AVANT L INVASION DES FRANCS

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La Gaule était autrefois — à peu de chose près — iè pays que nous occupons aujourd'hui.

Elle était bornée, d'abord par son igaoraooe

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et ensuite par l'Océan britannique, le Rhin, les Alpes, la Méditerranée et le grand Océan.

Les renseignements que nous avons pu recueillir à grand 'peine sur ces temps reculés ne sont pas très-précis ; cela se conçoit/ vu le nombre de siècles écoulés depuis ces époques barbares.

Il paraît pourtant assez sérieusement établi que le territoire était inculte, marécageux, et les chemins de fer aussi rares que les bêtes féroces l'étaient peu.

Les Gaulois étaient superstitieux à Texcès : un cassenoisette» formant, par hasard, sur la table, une croix avec un couteau à dessert, était pour eux l'indice d'un grand malheur.

Dès qu'ils se trouvaient treize quelque part, ils tuaient l'un d'eux à l'instant, afin d'empêcher que ce nombre fatal ne fît mourir quelqu'un dans Tannée.

Ils possédaient un assortiment de divinités assez complet.

HISTOIRB DE rRANCB TINTAMARHESQDK *

Ainsi, ils avaient Thor et adoraient Tharamis. Avaient-ils raison d'avoir Thor et d'adorer un des trois mousquetaires d'Alexandre Dumu 7 C'est un point

sur lequel les moralistes ne sont pas encore tombé* d'accord.

Ils croyaient à la métempsycose, et prêtaient volontiers de la filasse à leur voisin, à la condition que ce dernier leur en rendrait la valeur, en laine, quand il serait devenu mouton.

Tous les ans, ils détachaient pieusement le gai sacré

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deB grands chénefi de lears fôrèts et ea faisaient des infusîoas, poor guérir leurs furoncles et détruire la ver- ' mine dont leur* habitations étaient assez abondamment pourvues.

Dans leurs cérémonies religieuses , ils immolaient assez volontiers des taureaux , et de préférence des hommes, ce qui coûtait moins cher.

Ils avaient pour ministres de leur culte de braves genSj appelés Druides, qui, à l'instar de Calchas, le

grand augure, ne se privaient guère de recommander aux fidèles la plus grande sobriété dans l'offrande des' fleurs, et prisaient beaucoup mieux les œufs, le fromage et le curaçao de Hollande.

HISTOIRE DB FRANGE TINTAMÂRRE8QUB

En examinant avec un peu d'attention l'esprit de ces âges primitifs, on reconnaît sans trop d'efforts que, malgré l'absence de toute Banque de France et de toute espèce d'administrations financières, le sac d'écus jouissait, comme de nos jours, de certain prestige et de certaines prérogatives.

Ainsi, nous voyons que lorsqu'un Gaulois, qui avait des Nord et des Mobilier en portefeuille, avait une petite colique ou un rhume de cerveau, les Druides, pour attendrir leurs dieux, construisaient d'immenses mannequins d'osier qu'ils bourraient d'esclaves, et y mettaient le feu.

Nous devons convenir, d'après cet édifiant tableau, que la médecine a, depuis, fait quelques progrès.

Nélaton fait, il est vrai, payer deux cents francs ses visites, mais il prescrit la même tisane ♦-de chiendent et le même bain de pieds à la moutarde ique le médecin qui se dérange pour trois francs.

Tous les historiens s'accordent à nous représenter !« Gaulois comme emportés, audacieux, colèros^i^t se flan^

(« BI8T01RE Dl FRANCK TINTAHAHRBSgUE

quant très-voloDtiera une tripotée pour un domino posé de travers ou un coup douteux de bezigue ou de whist.

Leurs femmes, à cet égard, ne valaient pas plus cher, et en arrivaient très-facilement aux gifles entre elles, après s'être reproché réciproquement, en termes violents, leur nombre respectif d'osanores -jt de faux cheveux.

Les Gaulois étaient très-avides de nouvelles, etconséqnemment très-crédules.

Ils attaquaient les voyageurs sur les routes, rien que pour leur faire raconter les histoires des pays qu'ils venaient de parcourir.

HISTOERB DE FRÀHOS TINTAHARBESOUE 13

Ud petit jonraal à un sou eût ùtd, dans co temps, la fortune de son fondateur.

Les filles choisissaient librement leurs époux, entre la poire et le rince-bouche, dans un repas auquel les parents conviaient tous les jeunes gens de la sous-préfecture. Seulement, les jeunes gens ne choisi-ssaient pas leurs femmes, et étaient forcés d'épouser la fille de la maison, fût-cIlc rousse ou borgne, quand elle avait dit, en leur t:ip:iut sur le vciilru :

■ Papa, c'est ce gros rougcaud-lî que je veux.

HI8T01RB DB FRANCE T1NTAMARRB8QUS

Il est vrai de dire que celte injustice apparente était atténuée par une disposition toute protectrice pour le sexe fort :

Le mari avait droit de vie et de mort sur sa conjointe et ses rejetons.

A la faveur de cette clause, qui fait le plus grand honneur à la sagacité de nos ancêtres, il était excessivement rare qu'une Gauloise oubliât de poser un bouton au faux-col de son Gaulois, ou ne lui tint pas son dîner prêt à la sortie de son bureau , le moindre oubli des devoirs conjugaux pouvant amener pour la Gauloise une fçrte triquée, ou même... letranglement pur et simple.

La fidélité des Gauloises à Tégard de leurs maris était, de la part de ces derniers, Tobjet de eoias tout particuliers, et ils avaient imaginé différents moyens de s'assurer qu'ils n'étaient pas trompés par leurs épouses.

Ainsi, par exemple, lorsqu'au moment de l'accouchement de sa femme un Gaulois ressentait tout à coup,

■ ISTOim Dl FtlAKGI TlltTAHAHHIlDCB K

au Bommet de la Mte^ tine démangeaison équivoque, il prenait l'enfaDt Donveau-né par une jambe, le pla-

çait sur uu bouclier, et allait déposer le tout au milieu du fleuve le plus voisiu.

Si le bouclier sombrait, eng^loutissant avec lui le marmot, celui-ci était reconuu bâtard.

Si, au contraire, le bébé arrivait doucement an bord,

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papa Gaulois Tembrassait avec effusion et allait de suite le déclarer à la mairie de son arrondissement.

Divers historiens prétendent que les Gaulois renoncèrent plus tard à ce genre d'épreuves, parce qu'ils s'aperçurent que presque tous les enfants se noyaient et que, par ce fait, la population diminuait sensiblemont.

La nonrrîlure des fianloîs était généralement fort simple ; elle se composait presque uniquement du pro* duit de leur chasse et de la récolte do leurs fruits. Dans les moments de disette, ou quand la chasse était fermée , ils se nourrissaient volontiers d'étoupes farcies revenues dans le suif, et de cailloux marines»

Ils s'habillaient avec les peaux des bétes qu'ils avaient prises; celui qui n'avait tué qu'un lapin devait s'arranger de manière à se tailler, dans la fourrure de sa victime, un vêtement complet pour la saison ; mais les munici-

pain n'étaient pas d'un rigorisme exagéré sur le chapitre du collet-monté de la toilette.

Les hommes ne portaient que très-peu de sous-pieds, pour ainsi dire pas de bretelles, et jamais leur habit au Mont-de- Piété.

Leurs armes favorites étaient l'épée et Parc. Ils excellaient aussi dans l'art du chausson, qui était alors

l'exercice du luxe réservé aux seigueureet aux nobles.