CHARLES II

Charles 11 était le plus jeune des fils de Louis le Dé-

bonnaire, ce qui ne l'empècha pas de rouler ses autres frères, et de rester maître du terrain.

Les causes qui l'ont fait surnommer le Chauve sont encore inconnues.

Cependant, la plupart des historiens s'accordent à penser que c'est parce qu'il avait perdu ses cheveux.

Nous lenr laissons la responsabilité de cette interprétation.

Afin de continuer les traditions de leur famille, Charles

HISTOIRE De FRAHCB TIK TAU ABRESOII B 161

le Chauve et ses frères se battirent comme des chiffoDnierB.

À chaque instant, et pour le motif le plus puéril, ils se prenaient aux cheveux....

Genre de combat qui devait toujours tourner à l'avantage de Charles le Chauve, puisqu'il n'en avait pas plus que la boule de cuivre d'une rampe d'escalier.

Lothaire, son frère, que nous avons vu si turbulent sous le règne de Loulb le Débonnaire, fut aussi le plus acharné crampon de Charles le Chauve ; mais il regut en 845 une si belle trépignée, dans la plaine de Fontenay,

qu'il prit enfin le parti de se retirer chez lui, à Aix-la- Chapelle, pour y bassiner ses horions avec de l'alcool

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camphré, et se Faire poser par sa femme de ménage quelques cataplasmes dont le besoin se faisait vivement sentir.

Dana cette bataille de Fontenay, il resta, — an dire de plusieurs historiens, — cent mille hommes sur le champ de bataille.

Cent mille hommes I . . .

Dans cinq cents ans, nul douto que le nombre des victimes de Solférino ne soit porté à 58 millions par les annalistes de l'avenir.

L'histoire est une grande cancanière.

On enterra les 100,000 morts de Fontenay sur l'emplacement même du combat.

Et nous mangeons avec beaucoupde plaisir, aujourd'hui, les asperges produites par ce terrain-Iù....

C'est BOUS le règne de Charles le Chauve que les Normands commencèrent leurs débarquements et leurs razzias sur le sol de la France.

Nous les retrouverons plue tard.

En 803, Lothaire, fchrB de Charles le Chanve, qui

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avait passé son exiateace à se quereller avec tout le rnoode, poar ajouter à ses États quelques bribes de teiv rain à vingt-cinq sous le mètre, fat pris tout à conp -de repentir et de dégoût des jouissances humaines. Il déposa aes couronnes et se retira dans l'abbaye de

Prim, s^rès avoir réuni ses enÛLatsautonr de son fauteuil à roulettes, et leur avoir fait nn bout de morale. -

16» - HISTOIRE PB rBAHOB TIHTIHIRBESOUI

Les enfants de Lothaire firent semblant d'éconter les jérémiades de leur papa; mais an fond ils pensèrent ce qu'ils voulurent, et en sortant ils se dirent :

— Le vénérable auteur de nos jours se foit ermite, tout simplement parce qu'il se fait vieux.... Il fait maintenant le dégoûté sur le haricot de mouton de la gloire, paroe que son estomac débile ne le digère plus bien; c'est en somme une affreuse balançoire. Si papa a une gastrite, ça ne peut pas empêcher de manger ceux gui ont encore un bon estomac.

Et ces braves bambins n'avaient pas trop tort.

Ces conversions sur le tard, que nous retrouverons d'ailleurs souvent dans le cours de cette histoire, -- ne sont-elles pas tout simplement

Les indigestions de la gloriole?

Qu'on y prenne garde!...

11 y a daoger peut-ôtre à s'intéresser à ces revirements de cœurs, blasûs par les succès et la puissance.

Ces existences, qui sont d'énormes orgies de crimes, ne sont pas le moins du monde purifiées par l'infusion de tilleul du cloître.

HISTOIRE DB FRANCE TIHTjIUARRESQDE

De même que Charles le Chauve avait conspiré contre son père, 'ses enfants conspirèrent contre lui.

C'était une habitude qui se léguait, en môme temps que l'irrigateur de la famille.

Il eut un différend avec Louis, roi de Germanie, un de ses neveux, au sujet d'an lopin de terre qu'il voulait chiper à ce dernier, ou à propos d'une question de mur mitoyen ; on n'a jamais su au juste.

Louis proposa de prouver son bon droit par trente témoins qui devaient se soumettre, selon l'usage du temps, à la triple épreuve de l'eau &oide, de Tean chaude et du fer ardent.

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Charles le ChanTe accepta, et l'on procéda, séance tenante, à l'opération, de la manière suivante :

Dix témoins forent plongés, bien garrottés, dans une cuve pleine d'eau.

Si Louis avait raison, ils devaient surnager.

Dix antres furent plongés dans nne cuve d'eau bouillante.

Ils devaient en sortir transis.

Enfin, les dix derniers témoins durent marcher lentement, pendant deux heures un quart, avec des brodequins de fer rougi , ayant aux mains des gants de pean de Suède en fonte sortant de la fournaise.

Et ce, sans que le tout laissât une senle trace sur leur corps.

Au grand étonuement de la galerie, les trente champions de Louis sortirent victorieux de cette épreuve.

Ce qui atténue singuliàremeuj; le mérite des inventeurs modernes de la cloche à plongeur', et celui de l'homme incombustible, qui Gt naguère à Paris de si curieuses expériences.

On peut se rendre compte, par le récit qui précède, que ces industriels, — qui se poussent un col énorme, croyant'

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%yoir trouvé quelque chose de neuf, — ont été devancés depuis des siècles dans leurs découvertes.

11 est même hors de doute, d'après cet exemple, que la plupart des merveilles, dont notre siècle s^enorjg^eillit. outre mesure, ont eu dés précédents très-anciens.

Bien certainement, en fouillant avec soin dans les tiroirs de ce vieux bahut qu'on appelle l'histoire, on trouverait la trace, sous les Mérovingiens, de la découverte de l'électricité, des bas à varices, de la vapeur et du seltzogène.

La réussite des champions imperméables et incombustîbles de Louis convainquit Charles le Chauve de Tillégitimité de sa cause.

Avec la bonne foi qui caractérisait ces époques reculées, il fit semblant de se conformer à la solution des épreuves, et, feignant de tourner les talons en acceptant sa position, il revint brusquement sur ses pas, et tomba à bras raccourcis sur son neveu Louis.

Mais celui-ci, qui était probablement prêt à en faire autant, si les cuves d'eau chaude et autres accessoires ne lui eussent pas été favorables, se tenait sur ses gardes, et rossa son déloyal frangin, qui ne Tavait pas volé.

s FRANCE T1MTAH&RRE3QDE.

Nos lecteurs, dans leur sagesse, — vont assurément se demander à quoi servaient alors les épreuves de l'eau et du feu, puisque la partie condamnée ne s'y conformait pas, et qu'il fallait, de toute façon, en arriver aux gifles.

Cette question, que nos lecteurs chéris se posent, nous nous la posons aussi....

Seulement, nous ne pouvons pas y répondre.

Charles le Chauve mourut i!i 54 ans, dans nn petit village des Alpes, où il était allé faire de l'herbe pour ses lapins, et aussi défendre un tantinet le pape, dont le royaume était encore menacé, — comme par hasardl...

Protéger le pape, en ce temps-là^ était aussi un tic patrimonial.

Charles mourut empoisonné.

Les uns ont attribué ce crime à son médecin Sédécias.

D'autres, à Riohilde, sa femme, qui avait été sa mattresse, du temps de sa première épouse.

Heureux temps!... Ce n'était pas avec des canifs de

treize bous qu'on faisait de son contrat de mariage une écumoîre ; c'était avec des hallebardes ! . . .

Bveî, que Charles ait été empoisonné par sa maîtresse, c'est possible.

Qu*îl l'ait été par son médecin, c'est encore plus probable.

Tous deux étaient dans l'exercice de leurs fonctions.

Charles le Chauve fut peu regretté de son peuple en général, et des coiffeurs en particulier. Après lui commença la décadence des Carlovingiens... Et il n'était pas trop tôt !