JEANNE MITRAILLEUSE OU JEANNE CHASSEPOT
C'est le seul point de ressemblance que nous sommes décemment en droit d'exiger entre elle et Jeanne d'Arc. Tout le monde ne peut pas être d'Orléans. On a déjà bien do la peine à élre de Nanterre.
Louis XI eut pour système de saper la féodalité, mais le peuple ne lui dut pour cela aucun'e reconnaissance ; il le faisait, parce qu'il entrait dans son caractère de diminuer tout ce qui tendait à grandir auprès de lui.
Il avait un fils, nommé Charles, qu'il s'appliquait à tenir dans l'ignorance la plus crasse, afin de n'avoir point à redouter plus tard sa concurrence.
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I! s'était, à ce propos, fait le raisonnement suivant :
— Le plus cher de mes vœux ayant toujours été de me débarrasser de mon père, il pourrait bien se faire que mon filâ eût un jour les mêmes idées à mon égard; laissons donc croupir son intelligence; taat qu'il ne saura pas épeler, il lui sera très-diffmilc de me diiïamep par des lettres anonymes.
Il ne lui fit apprendre que ces cinq mots : Qui ncscit dissimulare nescît rct/nare, ce qui signifie ; Celui f/ui dit ce qu'il penne ne sera jautnis bon qu'à allumer des révej'hèrrs.
Chaque jour, Cfiarles était obligé de réciter celte phrase 618 fois; on dit mfme que Louis XI demanda à Offenbach df la mettre en musique.
Un jour, le roi lut pris tout à coup d'un sommeil léthargique. A son réveil, son premier soin l'ut de s'informer
du nom de ceux de ses seigneurs qui l'avaient cru mort. et de les destituer.
Celait justice. Comment diable avaient-ils pu s'imaginer qu'un roi pût mourir?
Cependant celte maladie influa beaucoup sur l'esprit de Louis XI ; la crainte de la mort le rendit de jour en jour de plus mauvaise humeur.
Il semblait craindre de ne pas avoir assez de temps devant lui pour faire pendre son bon peuple, et avalait les houctiées doubles.
A c^tte venelle énorme se joignit une superstition religîense, qui dénotait bien le calme de ITirae de ce monarque.
Il faisait brûler des cierges, accomplissait des pèlerinages, dormait avec des chaussettes, portait loujonrsnne pièce de Y'Qo^ sous trouée dans une de ses poches, attachait son binocle avec de la corde de pendu, et, chaque matin, vaguait dans les rues retirées, marchant le long des murs, jusqu'à ce qu'une de ses semelles de bottes se posiit à terre en ne rendant aucun son.
Alors, il rentrait au palais à cloche-pied, persuadé
que, selon le proverbe, cela lui porterait bonheur.
La maladie de Louis XI avait aussi changé complétemeutses habitudes.
Lui, qui jusqu'alors avait porté ses chapeaux cinq ans, s'était fait habiller à vingt francs par mois par son concierge, et ne mettait jamais de pommade, devint tout à coup le roi de la fashîon. Il changea jusqu'à deux fois
