CHARLES VIII
AN i483
Charles YIII, fils de Louis XI, monta sur le trône à Tûge de treize ans.
C'était peut-être un peu jeune, mais il y avait une compensation : c'est que ce prince, ayant été tenu dans un état complet d'ignorance par son père, et ne sachant seulement pas épeler ba-be-bi-bo-bu, le pays pouvait être à peu près assuré qu'il ne s'était pas faussé le jugement par la lecture des romans de Ponson du Terrail.
Pendant une huitaine d'années, Charles YIII ne s'occupa pas plus de gouverner la France que s'il eût été marchand de contre-marques dans une tribu sauvage de la Nouvelle-Zélande.
Le sire et la dame de Beau] eu se chargeaient de tout, depuis la perception des impôts jusqu'au raccommodage de son linge.
Enfin, en 1491, il se dit un matin :
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— Tiens I mais. . . c'est moi que je suis le roi, au fait!....
Et il âonna aes huit jours au couple de Beaujcu.
Si la première actIoD d'un monarque peut ^treeenai-r dérée comme un pronostic, Charles VIII ne devait f!ûre
HISTOIRB DB FRANOB TINTAXARRBSQUB
que des bêtises toute sa vie, car il ne se fut pas plus tôt emparé du pouvoir qu'il se mftria.
Eu commençant, il fît ce qu'on appelle une fin.
Non-sens énorme.
n épousa Anne de Bretagne, qui était déjà mariée, mais par procuration, à Maximilien, roi des Romains.
On prétend que Maximilien tança vertement son fondé de pouvoir, pour avoir laissé s'accomplir ce mariage ; mais le fondé de pouvoir lui répondit avec une certaine logique :
— Vous m'aviez chargé de vos intérêts; j'ai donc dû agir pour vous, comme je l'eusse fait pour moi-même. Or, le but constant d'un mari étant de se débarrasser de sa femme, j'ai cru de mon devoir de laisser la vôtre vous planter là.
Maximilien fut d'autant mieux convaincu par ce raisonnement, qu'il n'avait protesté que pour là forme.
Cependant il jugea convenable d'avoir l'air de se mettre en colère.
Il menaça Charles VI II de lui casser les reins*
Charles VIII préférii transiger; c'était là que Maximilien l'attendait.
HISTOIRE DB FRANCE TINTàMARRBSQUB
Il se fit rendre à Tamiable, par le roi, l'Artois et la Franche-Comté.
On raconte même qne Maximilien, voyant Charles YIII si coulant et si disposé à lui rendre toutes sortes de choses, se serait dit, avec une certaine terreur :
— Sapristi !... s'il allait vouloir me rendre ma femme aussi!... Ah! mais non, par exemple!
Charles YIH était laid et dilTorme, mais complètement idiot.
Sa toquade était d*ôtre comparé à Charlemagne, dont on lui avait raconté les exploits.
Il organisait des joutes, des tournois et des combats, dont il aimait à être le héros.
Mais quand il s'agissait d'avoir la guerre avec l'Angleterre ou avec l'Espagne, il préférait payer ou donner ses provinces.
Il fondit ainsi, au creuset de sa poltronnerie, les conquêtes de son père, entre autres la Franche-Comté, l'Artois, le Roussillon et la Cerdagne.
Très-brave dans les joutes, en luttant avec des lances
en caoutchouc contre ■des conrtisans bien élevés, il n'y avait plus personne au moment des taloches sérieuses.
Ce n'est pas fiaynard qui a créé le type de Chabanaîs, c'est Charles VIII.
Une fois, pourtant, il alla faire la guerre au roi de Naples et obtint sur lui quelques succès ; mais ils ne furent pas de longue durée.
Trop bien avec les Napolitaines, ses soldats ne purenl
3fl2 HISTOIBE DE FRANCE TIN TA(( AB RESOU E
s'accorder avec les Napolitains, et Charles VHI fut obligé de rentrer en France.
Ce sont tonjonrs les femmes qui embrouillent les affaires.
De retour chez lui, Charles reprit ses occupations, qui consistaient spécialement à dormir toute la journée et à passer ses nuits à la Mai«on-d'Or,
Sa'santé ne tarda pas à s'altérefn. quoiqu'il bût beaucoup.
Un jour, il annonça à son peuple... et surtout à sa femme, qu'en vue d'une nouvelle expédition qu'il projetait, il allait faire un pèlerinag-e de quelques jours à Sainf-Martin-de-Tûurs pour s'iiltirer les faveurs célestes.
Ce programme fut suivi à la lettre, ii cette nuance près : — Le pèlerinage de trois jours dura quatre mois; le S:iint-Martin-de-Tours était un petit boudoir capitonné en soie rose, et en fait de faveurs célestes, il se contenta de celles d'une dame d'honneur de la reine, qui était allée à Tours, son pays natal, pour y acheter des pruneaux.
Ce qui explique, du reste, ses mœurs un peu relâchées.
BISTOIHB DE FHANQB T1NTA.U&RRBSQD B 303
Nos lecteurs feront sans doute la réflexion que le pro-
cédé de Charles VIII est le pont aux ânes des combinaisons conjugales.
En effet, qu'un mari dise aujourd'hui à sa i'emme : — Bibiche!... désirant tenter, la semaine prochaine, à la Bourse, une grosse opération sur les mines autrichiennes de Blanc d' Espagne, je vais faire brûler un cierge à Saint-Martin-de-Tours pour m'attirer les bénédictions du ciel.
64 HISTDIRB DE FHAKCB TINTAU ARRBSODB
Nul doute que ia femme ne répoDde :
— Ahl tu sais, Polyte on ne me la fait pas,
oelle-tà... en fait de Tours, je ne crois qu'à celui que ta veux me jouer. , .
Mais, d'uu autre côté, nos lecteurs voudront bien observer que Charles VIll montait ce coup à sa femme en 1496, et qu a cette époque on n'avait pas encore -^ ce qu'on appelle — débiné le truc.
En H 97 on crut remargner chez le roi un retour vers des.idées saines et morales.
Faut-il le dire carrément, au risque d'être accusé de brutalité?
Eh bien I c'est avec le plus profond regret que nous
BISTOIRE DE FRANCE TINTAU A RHËSOUE 365
refusons absolument de nous laisser jobarder par ces espèces de conversions forcées.
Le quinzième siècle a pu couper dans le pont, — suivant une expression du temps; — c'est son affaire.
Mais nous, à qui le quinzième siècle n'a jamais fait aucune politesse, nous ne pouvons être obligés de prendre la suite de ses infirmités.
Charles VIIl, usé et ruiné au physique et au moral, comme une paire de draps qui a fait ses quinze ans, n'a rien trouvé de mieux que de s'en aller toussoter ses dernières années dans son château d'Amboise; — c'est ce qu'il y a de plus vrai dans l'affaire.
11 a entilé, en titubant, le sentier de la vertu, le jour où le vice lui a dit :
— Ahl mon pauvre vieux!.... Quelle fichue mine!... Faut l'en aller ! . . . Je ne loge pas les invalides. . .
Du repentir à ce degré-là... tout le monde peut en avoir ; seulement..,, la nuance, c'est que neuf cent quatre-vingt-dix-neuf repentants sur mille n'ont que l'hôpital pour château d'Amboise.
3t>6 HISTOIRE DK FRANCE Tl N T AM AHB ESQ U &
Charles Vlll mourut le 7 avril I41>8, ù la suite d'an coup qu'il s'était donné à la tète en voulant passer sous
une voiUe pour aller assister à une partie de paume, que ses courtisans jouaient dins les fossés du château d'Amboise.
La pierre de la voûte, qu'il avait heurtée avec sou front, n'éprouva, de ce choc, qu'une légère avarie.
Comme on a pu le voir, le règne de Charles VIII fui à peu près aussi ^loriuux pour la Fiance que si le troue eût été occupé, pendant quinze ans, par un des pensionnaires de la veuve Tuasaud.
Il donna tous ses soins aux lettres. . . qu'il faisait écrire
à ses maîti'osses, et contribua ù l'affrandisscmenl du territoire... de ses voisins.
Une série de quatre monarques de ce calibre, et la Frnnce tenait à l'aise dans la place Dauphine.
Le plus grand éloge que l'on puisse faire à Charles VIII est de n'avoir pas laissé d'enfants..
Avec lui finit la première branche dos Valois.
Ce à quoi nous ne voyons aucun inconvénient.
Pendant ce règne, Cliristopbe Colomb, navijrafeur-gé-
nois, découvrit l'Amérique, à laquelle on donna le nom
3GR mSTUIRE DE FRANCE T! N TAU A HRBSQUB
d'un autre, pour le récompenser et l'encourager à chercher de nouveaux mondes.
Vasco deljama, canotier portugais, doubla le cap de
Bonne-Espérance et trouva la route des Indes, où il fit
la eonquôte d'une reine jaune, nommée Sélika, qu"i!
' abandonna sans pitié, au moment où elle s'asph^'xiait
sous un saucissonnier à l'ail de la localité, appelé vulgairement mancenilier. (Voir, pour plus amples détails, YAfricaitie, de MM. Scribe et Meyerbeer.)
DEDXIÈMB BRANCHE
