LOUIS XII

oois XII avait eu, pendant sa jeunesse, quelques velléités de suivre les traces de son prédécesseur Charles VIII, en consacrant la plus grande partie de son temps à couir les bastringues. Cependant il se ravisa assez tôt, et lorsque Charles VIII mourut, il se trouva en état de prendre la suite de la maison.

Comme il avait en beaucoup d'ennemis, étant duc d'Orléans, ses courtisans iui conseillaient de proÛter de sa nouvelle position pour les ennuyer.

Il répondit simplement:

— Le roi de France ne venge pas les injures du duo d'Orléans.

BiSTOlHE ]iï. FRANCE TIM TAHARUESQU E

Celte réponse est sublime; mais on se trouve saisi d'un grand froid dans le dos, lorsqu'on réfléchit aux procédés employée par l'histoire pour retaper les mots des grands lionimes.

Quand on se remet en mémoire la façon dont on a cru devoir arranger la réponse do Cambronne, on arrive fatalement à se demander si Louis Xll n'a pas répondu tout simplement à ses courtisans :

— Zut ! j'ai bien autre chose à faire!...

Contrairement à son prédécesseur Charles VIII, qui avait pendu la crémaillère de son règne en se mariant,

Louis Xll inaugura le sien en divorçant avec Jeanne de

France, fille de Louis XI, qu'on lui avait fait épouser, contre sou gré, une vingtaine d'années auparavant.

Sur quoi Louis XII basa-t-il sa demande en séparalion?

Probablement pas sur l'incompatibilité d'humeur.

Quand on a vécu vingt ans ensemble, il est assez scabreux de venir dire à un tribunal ;

— Je ne pourrai jamais me faire au tempérament de ma Femme.

Bref, le pape Alexandre VI autorisa le divorce, et Louis XII épousa immédiatement Anne de Bretagne, pour laquelle il se consumait d'amour depuis une pareille période de vingt années.

Quelle époque de constance à aiguille ! . . .

Les amoureux tournaient tranquillement leurs pouces

pendant vingt ans, en attendant le moment propice I... Ali! c'est pour le coup que nous avons baissé...

37! BISTOIHe DE FRANCE TI NTAU AR RESO CE

Quand on pense que, de nos jours, un petit voy^e de six semaines déraDge tant de choses!

Louis XII fît plusieurs expédilions en Italie; il obtint' môme quelques succès dans le Milanais et le royaume de Naples; mais, comme ses prédtîcesseurs, il fut obligé de revenir bientôt <i sa soupe aux clioux, reconnaissant à son tour la vérité de ce principe, qu'il est plus facile

d'entrer dix fois quelque part, oii l'on ne veut pas de vous, — que d'y rester une.

En effet, rien n'est indigeste comme la cuisine d'un voisin, quand on veut la manger sans son invitation.

HISTOIRE DE FRANCE TIH T&H A HHtiSOl] B

A part ces petits déboires, Louis XII mit tous ses soins à assurer le bonheur de son peuple.

Il diminua les impôts le plus qu'il put, et s'occupa d'organiser la magistrature.

Il réduisit les frais de procédure, réforme à laquelle nous devons que, de nos jours, un huissier ne peut g^ère faire plus de deux cents francs de frais a un débiteur pour le payement d'un effet de cinquante francs.

Louis XII régla aussi la durée des procès et le nombre des instances.

Il fit bien, car sans cela nous verrions encore les affaires litigieuses se léguer de père en fils, en même temps que l'armoire au linge de la famille, et. ne se terminer qu'après avoir épuisé sept ou huit juridictions, qui n'ont pas de plus grand boniieur que de décider en sens inverse les questions qui leur sont soumises.

An moment où nous mettons sous presse, quelqu'un vient obligeamment nous prévenir que cela se passe encore ainsi aujourd'hui, et l'on nous cite même quelques exemples à l'appui.

Nous répondons tout simplement que c'est impossible.

37* HÎSTOIRB IiB FRANCK TI NT AM A HRE SQDB

et qu'on doit se tromper, puisque Louis Xll a supprimé cet abus.

Ce roi, nous l'avoua dit, levait le moins possible d'impôts sur ses sujets, et conséquemment faisait peu de cadeaux à ses courtisans.

Ceux-ci ne trouvaient pas toujours le procédé de leur goût, et quelques-uns allèrent même jusqu'à le railler de

son avarice dans les vaudevilles qu'ils faisaient jouer en payant — sur de petits théûlrcs.

Louis X!I dit à ce i^ujet :

HISTOIRE DE ynANCB TINT AlC A R R E S QI; E. 373

— J'aîme mieux faire rire mes courtisans de mon avarice, que de fiûre pleurer mon peuple de mos profusions.

Encore une belle phrase.

Mais, hélas!.,.

Les phrases des rois et les photograpliies, il y en a si peu sans retouches ! . . . '

Comme on le pressait de punir les comédiens ;

— Non, répondit-il, laissez-les faire... ils peuvent nous apprendre des vérités utiles.

C'était encore très-bien dit.

Mais, depuis le temps où les monarques avaient le bon esprit de poser eux-mêmes pour leur caricature, il a passé bien des noyés sous le pont an Chang'C.

Aujourd'hui, les vériiés utiles que peuvent débiter les comédiens et l'invention du crayon rouge se font quelquefois une drôle de mine 1 . . .

Veuf à cinquante-trois ans, Louis XIl épousa, en

370 HISTOtne DB rRAHCB tlNTAMARHBBOUB

troisièmes noces, la jeune et belle princesse anglaise Marie.

Ce ne fut pas là sa meilleure inspiration.

Sa jeune femme aimait les fêtes et les plaisirs; il voulut lui prouver qu'il était encore vert, — probablement dans la crainte de devenir jaune, — et il réforma complètement son genre d'existence pour le mettre au diapason normal de celui de sa femme.

La réforme d'un diapason peut être sans inconvénient, lorsqu'il ne s'agit que de le hausser ou de le baisser, de 0,611* de vibration, ce qui explique, du reste, que l'Europe n'ait pas été bouleversée par l'opéralion qu'on a fait subir à cet outil il y a quelques années.

Mais, entre le diapason de Louis Xlf et celui de la

jeune reine, il y avait nombre de vibrations, c'est-à-dire

HtSTOIHB DB FRAHCE TIHTAH ARRKSQUB 377

pas mal d'années, et il FaDait que l'un des deux cess&t fatalement de donner le la. Ce fut celni de Lonis XII.

Obligé de faire huit repas par jour, parce que la reine Marie avait un appétit d'enfer ; forcé de se coucher tous

les jours à une heure du matin, pour conduire Madame au bal ; entraîné encore à beaucoup d'aulres concessions.

378 BISTOIIIB DB FRANCS TIHTAUARHBSQDK

pour faire oublier sa patte d'oie et ses mèches argentées, Louis Xll ne put résister à cette gymnastique, et

fut, au bout de six semaines- dit oe'ré'gimevattaqué d'une âyssenterie, qui l'enleva le l" janvier dailia, avant qu'il pût donner des étrennes à son cancierge;.

Nous nous sommeS) à desBein^ appesantii sur les effets produits sur un roi de cinquante— tïoiB- ans par une compagne de di»-buit„ afin dJindiquer ams. weux célibataires qui nous liront un moyen, db suicide qui, pour n'être pas tout à fait aussi prompt que l'arsenic, n'en est pas moins ^ûr.

Louis Xll aimait les sciences et faisait parfaitement

BtSTOlRE DB FRANCE TINTAH A R I! ESQ [JE

des caleinbours en pelit comité, lorsqu'il était certain de

ne pas être entendu par Anne de Bretagne, sa seconde femme, dont il redoutait la rigidité.

FRAS-ÇOIS I"

AN iâifi

François I", qui avait épousé la fille de Louis^XII, monta sur le trône à la mort de ce dernier.

En fouillant avec soin les registree de l'état civil, on finit par découvrir qu'il devait avoir dans les veines quelques millilitres de sang royal, et qu'il descendait de Charles V.

380 HISTOIRE DU FRANCB T INTAU AB RBSQU B

Mais, le plus clair, c'est qu'il avait épousé la fille du roi.

Comme cela &e pratique dans la mercerie, on passa une couche de badigeon sur l'enseigne de la maison, que l'on établit en ces termes :