DE 1589 A IB

(Ceit long!-,.)

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Wim OMME on l'a vu dans le chapitre précédent, Henri IV, g|.^jv(^ qui n'était alors que roi de Navarre, c'est-à-dire un tout petit roi de onzième ordre, avait offert ses ser-

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vices à Henri III pour l'aider à reprendre sa bonne ville de Paris, qui venait de refuser de voter pour Vautrain.

HI8T0IRB DB PRANCB TINTAMARfiBSOUB

En ce. temps-là, voter pour Vautrain était une locution usuelle et familière, synonyme de :

Mettre de Teau dans son vin ;.. . — Tendre le dos;... — S'aplatir;... — Mettre les pouces; etc., etc....

Ce dicton avait cela de particulier, qu'il puisait son

origine dans un fait qui ne devait se passer que beaucoup plus tard.

Voici la légende :

En l'année 1872, Paris se trouvait en délicatesse avec Versailles, qui lui avait chipé son Assemblée nationale pour le punir d'avoir, pendant un siège cruel, mangé, sans se plaindre, de la sciure de sapin cuite au four.

Paris eut un député à élire. Il avait le choix entre deux candidats : un radical et un modéré. On Jk croire à Paris qu'en nommant le modéré, il ramènerait par la douceur l'Assemblée de Versailles au pàîais Bourbon, et

Paris vota pour Vautrain.

Mais, hélas !... cruel déception !...

« Par la gar* Montparnasse,

« Mironton

« Tonton, « Mirontaîne, « Par la gar' Montparnasse « L'Assemblé' ne r'vint pas. »

HI8T0IRS DB FRÀNOB TIHTAUARBBSQUB A2S

De là l'origine de cette locution : voter pour Vautrain, gai était devenue si en vogue sous le règne de Henri III quand on voulait parler de concessions imbéciles qui ne rapportent à ceux qui les fout qu'un supplément, bien mérité, de coups de pied au cul.

Henri III ayant été tué d'un coup de poignard à côté

du roi de Navarre, — ce qui prouve, en passant, qu'on devrait bien Inventer des couteaux à deux coups, — oe

dernier se trouva Cire iliérifier nature! de la couronne de France.

On croit gêné raleitipnt, d'ailleurs, que c'est pour cela qu'il était venu.

Ses droits au trùnc n'étaient pas contestés; seulement, les catholiques ne voulaient pas entendre parler de lui, parce qu'il était calvinisle et qu'il avait, à la préfecture de police du Vatican, un dossier qui commençait par une excommunication si terrible, que le pape s'était foulé le poignet en la confectionnant.

Il était toujours devant les mura de Paris, attendant qu'on lui ouvrît les portes.

Mais, pas le moindre Ducatel n'apparaissait sur les remparts.

Alors il essaya du grand moyen, qui déjà lui avait réussi ane fois : il promit de se faire catholique.

Les Parisiens , toutbiîtes qu'ils sont, ont cependant des

HISTOIHS DE FRANCE TIHIAU&RHESQUB iîT

jouis oii ilfl ne votent pas pour Vautrain, Ils se souvinrent que, loTB de la Saint-Barthélemy, le roi de Navarre avait usé, pour sauver sa tête, du truc à l'abjuration, et qu'aussitôt hors de danger il s'était empressé de se servir de sa parole d'honneur pour remplacer un de ses fonds de culotte qui était percé.

Ils laissèrent Henri de Navarre continuer tranquillement le siège de Paris, pendant que la ligue proclamait

pour roi te cardinal de Bourbon, oncle de Henri IV, faisait rendre la justice en son nom et imprimer les timbres-poste à son effigie.

Henri fat obligé dejever le siège de Paris.

Il eût préféré lever quelques impôts ; car il ne lui rea-

. FRANCE TINTAttARRKSOUB

tait plus que cent cinquante francs pour payer six mois de solde arriérés à son armée, qui faisait une iippe !...

Tenez... notre illustrateur breveté va vous montrer la frimousse que faisaient à cette époque-là les beaux mîlilaireH qui ne voulaient mourir que pour une cause qui les lit vivre.

Henri entra avec son armée dans la Normandie pour s'y fortifier.

Quelle veine pour la Normandie!...

II livra plusieurs combats au duc de Mayenne, fut vainqueur, revint deux ou trois fois mettre le siège devant Paris, et fut toujours obligé de le lever pour la même raison : le quitus qui manquait pour payer son armée.

C'est pendant l'un de ces blocus que Henri, — à ce que racontent avec attendrissement certains historiens qui ont la détente lacrymale un peu douce, — fit passer des vivres à cette malheureuse population qu'il voulait faire mourir de faim.

Si c'était vrai, ce serait d'un bien bon cœur pour un roi; ce quî prouve surabondamment que ce n'est pas vrai.

Mais ce serait en même temps si bête que l'on est presque conduit à considérer la chose comme possible.

Il attrait même, à ce propos, dit ^ ses ofliciers : « J'aimerais quasi mieitx n'avoir point de Paris que de l'acoir tout ruiné par la mort de tant de personnes. »

Quoique la forme naïve de cette phrase lui donne uu cachet d'authenticité, nous préférons croire qu'elle est apocryphe, ou tout au moins qu'elle a été fortement retouchée par les historiographes qui émargeaient au budget du bon roi.

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Si noua en croyons nos rcnseig'nenients particuliers, Henri de Navarre aurait simplement laissé échapper de son cœur ce cri de tendresse qui est beaucoup plus vraisemblable dans la bouche d'un roi.

— Que diable voulez-vous que je fasse d'une ville oîi il n'y aura plus personne pour payer des contributions ! . . .

De 1589, année où était mort Henri III, jusqu'en 1593, ce l'ut la même chanson,

La ligue d'uu cùté, les protestants de l'autre, Mayenne, Henri,... les Anglais gui arrivaient aider Henri,... les Espagnols qui accouraient aider Mayenne 1... les batailles, les sièges, les assauts, les lamines I... la France était bien heureuse.

Tout ce monde-là se piochait, s'entremêlait, remuait tout, dérangeait tout; les étrangers comme s'ils étaient chez eux, les Français comme s'ils n'y étaient pas.

Nota. — Tout cela se passait sur le dos du peuple qui n'était pourtant intéressé dans la question que sur le point de savoir s'il serait criblé de charges par un roi ou par un autre.

Nous ne nous appesantissons pas sur cette situation que

HISTOIRE DE FRANCE T1 N TAll ARRESQD f;

rions retrouverons souvent identique pendant le cours do ce travail, môme avant d'arriver à l'Assemblée potagère de Versailles-Ies-Pontons.

Enfin, Henri do Navarre, voyant qu'il ne viendrait pas à bout de la résistance des catholiques, eut, pour la

troisième fois, recours au grrand moyen, et annonça sa conversion solennelle qui allait tout arranger.

Si l'on veut avoir une idée de l'allégresse de la France à celte nouvelle, que l'on se figure un bonni^te homme qui, après avoir fait cinq qufirtsd'heure d'omnibus forcé,