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entre un cuirassier ivre, une grosse nourrice et un voisin de (levant qui lit le Consiiiulionnel tout haut, les voit descendre tous les trois a. la fois.

Henri fit son abjuration solennelle à Saint-Denis, le IS juillet lb93. La rédaction de la formule n'alla pas comme sur des roulettes.

Les évoques voulaient que Henri s'aplatît complètement dans le macadam en signant une confession de ioi par laquelle il reconnaissait croire, entre autres choses, qu'une indulgence du pape collée pendant deux heures sur une douleur de reins était plus efficace qu'un rigollot.

Henri s'y n-fusa. Il voulait bien être un peu canaille, mais il ne voulait pas être tout à fait bète.

Bref, il s'cntéla, et les évéques transigèrent comme de vulgaires marchands de parapluies.

L'abjuration de Henri IV a été diversement jugée par les historiens qui l'ont racontée.

Les uns l'ont approuvée, les autres la condamnent.

HISTOIHK DK FRANCE TINTAUARH

Nous croyons, nous, qu'il n'ya pas lieu d'attachçr à ee

fait une aussi grande importance- Henri IV voulait régner; on lui imposa la condition

de passer des bras d'une religion dans ceux d'une autre.

It y passa... quoi de plus naturel? Un homme qui veut

monter sur un trône!... on le ferait se promener pendant trois ans sur le boulevard avec des anneaux dans le nez, un habit verl-pomme à boutons en écaille d'huître, une

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culottp en vieux tuyaux de poêle et un bonaet à poli

frais tondu.

C'est de fondation ; et, malgré tout ce qu'a pu dire le comte -de Cliambord de son inallérable drapeau blanc, essayez de lui proposer le trône de France à la seule condition de le faire feindre en marron, vous verrez comme il se trouvera, tout de soite dans le fond d'un tiroir une vieille absolution, à laquelle il ne pensait plus, pour l'étendre sur son parjure en guise de baume opoduldoch.

Aussitôt cntn'' à Paris, Henri IV s'occupa des réformes intérieures de son royaume; il nomma Sully suriiiteudanl des finances. Sully était un brave Iiommo, qui supprima bien quelques abus par-ci par-là; mais ces réformtis se faisaient bien lentement; il ne voulait pas donner tout d'uncoup dans l'Internationale.

C'est une bonne chose qu'un ministre des finances lionnÈte, môme sous une royauté; seulement, ça ne va pas assez vite.

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Il faudrait que la durée de ia vie humaine fût au moins de 538 ans pour qu'avec ce syattime de réforme petite vitesse un homme du peuple pût s'apercevoir de ^ ce que l'on a fait pour lui.

Henri IV donna quelque essor à l'industrie , embellit Paris, termina le Louvre, acheva le Pont-Neuf, bâtit la rue Dauphine, etc., etc.

Les historiens qui se contentent de peu sont dans nue

joie lolle chaque fois qu'ils tombent sur un roi qui a fait poser quelques becs de gaz de plus qu'un autre.

Nous, qui avons une maladie de foie, nous ne trouvons pas cela aussi di^lirant, et nous nous disons que si les monarques s'amusaient à dépaver les rues et à faire des trous dans les trottoirs , il ne leur manquerait plus que ça pour ôlre tout à fait aimables.

Nous accorderons donc à Henri IV qu'il a fait, avec notre urgent, beaucoup de belles oboses... que l'on aurait certain ement faites sans lui.

Tout ce que nous pouvons faire pour sa mémoire, c'est d'ùtre persuadé que cela nous aurait coulé moins cher.

. Le 15 avril 1598, Henri IV signa le célèbre édit de Nantes, qui mit fui aux mauvais procédés dont les catholijiies inondaient les ppolestants, en les jetant tous les soirs dans le canal Saint-Martin, pour leur prouver que le meilleur chocolat olait le cbocolat de l'immaculée conception.

(iràce à l'édit de Nantes, les protestants purent désor-

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mais jouir, comme les catholiques, de tous leurs droits politiques. 11 est vrai que les droits politiques à cette ûpoque-là n'étaient pas épais; le plus gros consistait à

être pendu quand on n'était pas de l'avis du bailli ; mais c'est égal, jiour le principe, les protestants furent satisfaits.

Henri commençait à nettoyer la situation; cependant

HISTOIRE DE FRAiNêE TINTAM ARRESQOE

il lui restait encore à faire rentrer dans le devoir un tas de petits seigneurs qui se taillaient dans la France de petits gouvernements à eux tout seuls,

Henri en vint à bout, moitié par force, moitié par ruse; et la France cessa presque de ressembler à un orchestre dans lequel 'chaque musicien prétend jouer, en même temps que Ip^ autres, l'air qui lui plaît le mieux.

Après amiir nu» nn pem d'ordre éans ses affaires , Henri lY se^ prépoi!» iL L'eaéaaiion d'un plaïi formidable qu'il avait aonçiL.

Il s*agissttiti rien axorns* fue^ cfe* ismstihier TEurope en une seule république- cftrétienne , et de lui assurer une paix éternelle. A cet effet, il s'apprêtait à la bouleverser de fond en comble par la guerre.

Le projet était beau; c'était le fameux système des États-Unis d'Europe que rêvent les républicains; seulement il ne supprimait pas les rois ; c'était vouloir que les peuples s'entendissent, en leur laissant, justement la seule chose qui les empêchera toujours d'être d'accord.

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Néanmoins ses préparatifs étaient déjà très-avancés; il s'était assuré des alliances nombreuses , afin d'être soutenu dans son entreprise, et un peu aussi pour montrer à M. de Grammont la.inanière de s'y prendre quand on veut réussir.

Sully, à force d'économies sur ses pourpoints, lui avait amassé cinquante millions pour faire face aux premières

de la guerre ot pour humilier le maréchal Lebœuf.

Enfin, tout iHait pi'ùt; on avait des armes à en revendre à Palikiio; des muiïiiious , dos approvisionnemenls; on avirit des inlendanis qui ne pussiiient pas leur temps à jouer au billard ; des offioicrs d'élat-major

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qui n'avaient pas étudié la géographie en conduisant le cotillon aux Tuileries; des généraux qui n'oubliaient pas leur artillerie, etc.

Henri IV se préparait à passer le Rhin, quand le moine Ravaillac, le 14 mai 16iÛ, l'assassina dans son carrosse.

La vie de ce monarque, un des meilleurs peut-être de la série, avait été un exemple d'austérité et de vertus.

Il avait d'abord épousé Marguerite de Valois, et l'avait répudiée pour prendre Marie de Médicis, qui lui donna beaucoup de sujets de mécontentement , entre autres , plusieurs paires de gifles à l'occasion de ses inOdélités.

Indépendamment de Gabrielle d'Estrées et de Henriette d'Entragues, ses maîtresses attitrées, Henri IV fit une énorme consommation de sous- maîtresses. Son excuse, c'est qu'il n'en avait jamais moins de huit à la fois.

HtSTOIHB DB FRANCS TtKTAU AR H E30U B *U

Maintenant, il faat dire aussi à sa déchargée qu'il avait la pudeur de les entretenir dans la maison conjugale , et de les foire manger toutes à la môme table que sa Fummc.

Plusieurs lois même, ceci est tcxlucl, scs'mnîtressos et sa femme se Irouvôrcnt enceintes en môme lomps, si

bien qu'au palais c'était souvent une affaire de tous les diables pour distin^er le vrai dauphin d'avec les faux, quand les nourrices les avaient mêlés.

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On fut obligé de leur attacher des numéros, comme aux fialetots que Ton dépose dans les vestiaires.

Rien ne nous ôtera de Tidée qu'il a dû y avoir des erreurs ; et c'est pourquoi le droit divin nous donne des envies si furieuses de nous asseoir dessus.

Henri IV fonda une académie de chirurgie, où les spécialistes apprenaient à couper les bras et les jambes, en même temps qu'il rendait des édits pour que Ton coupât le cou aux braconniers et aux duellistes.

La gangrène et les maux de tête diminuèrent ainsi sensiblement dans son royaume.

n s'en fallut de bien peu de chose que l'Europe fût mise à feu et à sang par Henri IV, à propos d une demoiselle Charlotte de Montmorency, dont il était devenu éperdument amoureux à l'âge de cinquante-cinq ans.

Pour posséder cette jeune fille, Henri avait usé d'un moyen assez original ; il l'avait fait épouser par un autre.

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Cet antre était son commis, le prince de Condé, espèce de gentilhomme crevé, qu'il savait bon à être mis à toute sauce, surtout à la maître d'hôtel.

Une Fois marié, le prince de Condé se ravisa, et fit passer sa femme en Belgique pour ia soustraire aux emportements du roi, qui, probablement, avait lésiné sur les appointements.

Furieux, le fougueux Béarnais somma les Belges de

rendre à Henri ce qui appartenait à Condé, sous peine de voir arriver chez eux quatre cent mille soldats français armés jusqu'aux dents.

Les événements ne lui donnèrent pas le temps de mettre ce patriotique projet à exécution, sans quoi le

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monde aurait eu une nouvelle édition de celle intL-ressante comédie, qui se renouvelle sous tous les monarques, et ne diflere de celles du Gymnase que parce qu'au lieu de finir par un mariage elle se termine toujours par cent trente mille enterrements.

Avant do ficeler le règne de Henri IV, pour ne plus nous en occuper, il nous resterait à jeter un coup d'œil sur les bienfaits que la France en a recueillis; mais, par mallieur, on n'a pas encore inventé de microscope as^ez puissant pour voir ces choses-là.

Ce qu'il y avait de meilleur dans Henri IV, c'était Sully. Le malheur pour la France . c'est qu'on n'ait pas pu lui servir Sully à part.

On doit à Henri IV cette belle parole : « Je veux que le -paysan ait une poule au pot chaque dimanche. » Mais, en réalité, il s'occupait beaucoup moins de donoer

HlSTOMlE DE ERANCE TINTAUAUBïlSQUR 443

des poules à ses sujets le dimanche, que de se procurer

des cocolLes pendant toute la semaine.

Henri IV mourut laissant un fils.

On ne peut jamais èlrc tranquille.