LOUIS XVI

C'est te cœur joyeux ^gm W9m entreprenons le récit de la p^TMiîère roj#i*é ^ï ne soit pâ« iHl^rte tranquillement dam «on Ul«

Il faut avoif avalé, coniif^ nous veimift de le faire, treize siècle et ^eiT\i ée ftionarchi^ mik înterrompue, pour comprendre loil \e bofihear que Ton éprouve en voyant que cela tire à «a fin^ et que les hommes sont sur le point de se demawder à qtioi ils ont bien pu penser depuis quatorze cents ans pour se laisser mener et tondre comme des imbéciles.

Quand Louis XVI tnonlta «ir )e Irèwe, Ift France était à peu près dans l'état brillant d'un chapeau haute forme sur lequel Dumaîne se serait assiis pendant cinq quarts d'heure.

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La misère, la du Barry, la famine, la Pompadour et la corruption avait mis le pays sur la paille. Si Bismark avait été prêt à ce moment-là , ça y était.

Louis XVI se mit à la besogne muni d'excellentes

intentions, à ce que prétendent les gens sur l'imagination desquels le nez busqué de ce monarque produit une certaine impression.

Nous ne dissimulerons pas plus longtemps que le

ani HISTOIRE DE FRAKCE TINTAUARHBSODB

profil bourbonoien n'a sur notre âme aucune espèce d'action.

Tout ce que nous pouvons faire pour Louis XVI, c'est de coQstater qu'il lui donnait l'air très-bête.

Louis XVI, sentant la nécessité de rajeunir les iastitutions, prit un mlnlslrc de 73 ans ; M. de Maurepas.

Cet homme malgré son hge avait conservé certains côtés de la jeunesse.

Le malheur voulut qae ce fussent les mauvais.

A M. de Maurepas, fut bientôt adjoint !c ministre Turgot avec qui il ne put s'entendre et qu'il fit disgracier.

Ces deu\ hommes n'étaient pas faits pour être attelés à la mt'ime voiture.

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M. de Maurepas était un type de vieux roaé, à bonnes fortunes, frivole, égoïste et courtisan.

Turgot, au contraire, était un homme assez rude et

avait des idées d'un rococo achevé : ainsi, par exemple, ne s'étail-Il pas imaginé de diminuer les impôts qui écrasaient le peuple, et d'en faire payer une partie aux

(\îi HISTOIRE DE FBANCE T I N TA M A R RESQ (J E

nobles qui jusqu'alors s'étaient cooteot^ de regarder faire les autres I

M. de Maurepas n'eut pas de peine ù L\onvaincre Louis XVI que Turgot n'avait aucune espèce de chic, et Louis XVI rempla^^a Turgol par Ctuguy et ensuite par ^ecke^, non sans avoir rétabli les ctir>;ées que Turgot avait abolies.

D'ailleurs, pour récompenser lu FraAoe 4'avoir été privée d'un abus pcodaot quelques luols, Louis XVI lui eu octrova us nouveau et créa lu luteiie.

Dans Bes momeata perdus — on s'a jamais eai ce qu'il faisait des autres — Louis XVI s'occupait à faire de la serrurerie.

HIBTOIBB DE FRINCB TIHTAH AHHBSQU B 1)33

II était dn reste de la dernière des maladresses, et, en comptant ce qu'il gâchait de marchandises, il eût bien fait en moyenne des semaines de 17 fi'aHCs... à rendre h son patron, s'il eût été forcé de travailler pour vivre.

Ce qu'il fit de p^nes de serrures avant d'en réussir un qui pût servir, n'est guère comparable qu'à celles qu'il

causa à son pays pendant les dix-neuf années de e règne.

Pour donner une idée du degré d'intérêt qoe ïw inspiraient les affaires de son pays, il suffira d« -signaler ce

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fait que l'empereur JoBeph IJ, son beau-frère, étant veun à Paris et lui ayant demandé de le conduire visiter les Invalides et l'École militaire, Louis XVI fat forcé de lui avouer qu'il ne connaissait pas ces deux établisse men (s et lui demanda si c'étaient dee Cafés concerts.

Ainsi, d'ailleurs, que ne seront pas étonnés de l'apprendre ies gens qui ont bien voulu examiner pendant quelques secondes le profil moutonné de ce monarque! Louis XVI était complètement incapable de dire quoi que ce fût de spirituel.

Aussi les confectionneurs de mots et saillies pour souverains firent-ils avec lui d'excellentes allaires. Il en acheta des masses et à un prix élevé. Seulement, comme il ne s'y connaissait pas, il se fit voler très-souvent.

BISTOIRI DK FRIKOK TIHTAMARRKSOUK «S

Ainsi Ton raconte qu'an jour, Villemessant Ini solda,

pour 1 ,340 francs, tout un lot de bons mots exécrables qai avaient para dans le Figaro et qu'il lui vendit pour des Dumas Gis, des An^er et Théodore Barrière.

GSe BISTOIRB DB FRAHCB T1 NTAH Att H ESO h E.

Louis XVI avait été alléchii par le prix peu élevé de ce lot assez inipoplant,

i\Iai3 quand Marie-Antoinette mit le nez dans le ballot, elle dit au roi qu'il s'était fait enfoncer et qu'il fallait faire vérifier la lacture de Villemessant par un connaisseur.

Le Tintamarre fut oli»rjj;é de l'expertise et le lot fut estimé par lui ù onze sous.

YillemQssant, vexé, fut obligé de rendre la difTérence sous peine d'aller finir ses mémoires îi la Bastille.

De là son attachement de terre neuve pour les Bourbons dont il oapore le retour avec l'acharnement

d'un boniDie qai à 1,339 El-. \'y c. i raUrupcr.

I! faut bîen convenir pendant que nous y sommes que

PISTOIRB DB FRANCK TI N TAU ARBESQnB G27

i'oQ pouvait' à la rigueur, ne pas se faire un grai^d cas de conscience de vendre de mauvais calembours à LooisXVI.

Outre qu'il ae s'en apercevait pas plus qu'un pochard à qui le marchand de vins passe des rincures de baquets

pour du vin pur; quand on lui vendait un frait d'cspril, n le récitait tout de travers.

C'estlui qui un jour, ayant acheté à un rédacteur, du Tintamarre cette célèbre pensée : J'aime mieux mon thé à la crème qu'à l'échafaud, ne trouva rien de mieux

G23 HIST01RS ne. PRINCB TINTAUARÎBSOUB

que de l'employer le soir même de la façon suivante :

Comme une dame d'honneur lui demandait s'il désirait du lait dans son café, il répondit d'un aii capable :

Oui, madamt'... je préfère mon café à la crème que sur l'échafaud.

Après quoi il se mît à rire de toutes ses forces; ce que voyant, toule la cour en fît autant de confiance.

Louis XVI avait payé ce mot 23 francs.

Il y a des gens qui, pour être sûrs d'en avoir toujours pour leur argent, ne devraient jamais acheter que de la moutarde.

En 1769, les colonies anglaises d'Amérique ayant pris les armes pour s'affranchir du joug de l'Angleterre et soutenir l'indépendance des Étala-Unis, Louis XVI fut poussé par l'opinion à prendre fait et cause pour les insurgés.

Dépenser, ne fût-ce que trois sous, pour des républicains, lui parût amer.

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Cependant qaand il vit les Américains sur le poin t d'atteindre leur bot sans son aide : il le leur offrit.

De là Ja fameuse phrase de Morny : se mettre du côté du manche.

L'Angleterre fat batlne et la prépondérance maritime qu'elle avait exercée jusque-là fut détruite.

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Od put dès-lors circuler librement sur l'Océan, sans être expose ù voir fouiller des navires par les marins anglais qui s'étaient fait les gabelous des mers.

Pendant ce temps, les finauccs de la France continuaient à dépérir comme un chien qui n avalé une éponge frite.

Et le ministre Necker était coBtrBÎet de quitter la place ;i k suite d'un compt« rendu du budget de 1781 qu'il avait présenté comme devant se soidcr par des millions d'excédaul et daos lequel, sfH-ls lui avoir ouvert le ventre, on ne constata qu'un déiicit de 218 millions.

Après la chute de Necker, Marie-Antoinette jugea le

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momeiit opportun poar preDdre )a onlotte dans le ménage.

Lonia XVI avait une tête à ca.

La reine sut en tirer parti.

Plusieurs ministres choisit par elle avec un rare bonheur parmi les cocodès 3e la cour qui savaient lui tourner les plus jolis compliments sur ses toilettes achevèrent de mettre les finances à sec.

Et GftloDue, fat obligé un beau, matin d'avouer à me

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assemblée des notables, convoquée ad hoCy qu'il ne lui restait plus eu caisse que trois fraocs en timbres poste. Galonné fut congédié et l'on convoqua les États généraux pour qu'ils avisent.

Brienne succéda à Galonné et prit en main le portemonnaie national. 11 pouvait très-bien le porter à bras tendu.

Pour le rendre plus lourd, il proposa de nouTeaux imp6te. La difficulté était de les asseoir sur qoelqae cbose. Tout était occupé, jusqu'aux strapontins.

Brienne pensait bien aux allumettes ; mais la pensée qu'il n'y en avait pas encore le retint de les taxer.

D'ailleors, le parlement se refusait à voter de nouveaux impôts.

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Brienae voulut se rejeter sur les emprunts.

Le Parlement s'y opposa égalemeDt.

Louis XVr, vexé, cassa l'arrêt du Parlement. Le Parle-

ment cassa l'arrêt de Louis XVL.. Cette lutte dura quelques jours pendant lesquels on cassa, comme dans na ménage où le torchon brûle, tons les arrêts qui se trouvaient sur le buffet.

[ISTOinE DK F!i

Le Parlement tint bon; dos troubles éclatèrent en province et Louis XVI se vit forci'' de céder en convoquant les Élals {jénéraux.

Dès ce moment c'en était fait de la royauté absolue, et la France allait essayer de la monaichle constitutionnelle qui ne vaut pas beaucoup mieux ^ue l'autre il est vrai, mais possède du moins cet avautage de prouver que l'on pent ae passer des deux.

Avant d'entrer dans celte nonvelle et intéressante période de nos annales, nous signalerons à nos lecteurs qnelques-nns des principaux faits qui marquèrent les dernières années du règne omnipotent de Louis XVI.

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En 1778, l'abbé de l'Épée avait fondé une institution

à l'usage des sourds-muets, qui depuis longtemps éprouvaient le besoin de s'entendre.

Pendant la-méme année, Voltaire et Roasseau étaient morts après avoir jeté quelque doute dans l'esprit des

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gers qui employaient depuis deux mille ans leur iatelligence à croire que le soleil pût s'arrôter aussi facilement qu'une pendule sortant du Bon Nègre.

En 1779, Cogliostro et Mesmer avaient découvert le mngnélisme et trouvé le moyen d'endormir et de réveiller les gens à volonté.

Mais ayant eu besoin d'argent, ils vendirent la première partie de leur secret à l'Odéon, qui à l'heure qu'il est cherche encore la seconde.

En 1783, Pil&tre du Rosier et d'Arlande, découvrirent le système des aéroslats qu'ils cédèrent aux directeurs de théâtres.

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L'été , ces derniers mettaient dans la nacelle d'un ballon, les trente-neuf sous provenant de la location de leur salle.

Us coupaient la ficelle et la recette s'élevait immédiatement.

En 1784, Valentin Haiiy avait fondé l'institnt des aveugles, ce qni fit dire an Tintamarre •

BISTUIRE DE FR AN CE TINTA tC AR R ESO L* £

On enTenue ces malbeureux Depuis le maiiD jusqu'au soir, Est oe qu'il ne vaudrait |>as nticm Au contraire 1«9 laire voir?

Enfin en 1787, Brîenne à bout d'expédients financiers avait fait un beau jour saisir la caisse des invalides.

Plusieurs de ces derniers qui, devant dîner en ville et craignant de reoUrer lard le soir, y avaient, par mesure de précaution, déposé leur nez d'ar^jfent avant de partir, furent très-embarrassée pour se moncher le soir en rentrant.

Cependant, piétinant sur tous les scrupules Brîenne avait fait fondre ce métal à la monnaie.

Et pendant une dizaine d'années, la circulation fut

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encombrée d'écus de 6 livres qui provoquaient des éternuements abomiuables quand on tes regardait de trop près.

En 1788, la débine nationale était arrivée à son apogée. *

Wm PIÉTÉ

Le ministre des finances avait tellement tiré à vue sur tous les banquiers que ceux-ci n'avaient plus Le son.

Le peuple de son côté ne pouvant plus payer lee impôts &t des émeutes, on lui répondit par les trois sommations d'usage.

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On rapporte même que Necker répondit à ce propos au roi :

Sire!... 11 faut tirer sur les banquiers tant qu* ils ont de Targent et sur le peuple quand il n'en a plus.