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Cependant la raison d'État exigeait que Charles IX se mariât.

Quant à lui, il n'en éprouvait nullement le besoin.

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Mais OD lui fit comprendre qae rien ne Tilut le poUàufeu de la famille.

Alors il se rendit à ces sages avis, et répondit :

— Va pour la soupe et le bœuf I... Seulement, j'irai manger des tmOes en ville.

D'inslînct, Charles IX devinait notre époque.

On le fiança par ambassade à Elisabeth d'Autriche...

Et OD le maria par procuration.

Ce fut Gondi, — le digne professeur du roi, — qui fut chargé d'aller recevoir la main d'Elisabeth.

On raconte que Marie Touchet, en voyant le portrait de la future épouse de son amant, dit avec ironie :

— L'Allemande ne me fait pas peur.

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étemelle vanité, immense présomption !..« qui porte le mnsc à railler la violette.

— Tu sens bon, — semble dire l'acre odeur au chaste parfum, — moi je sens fort : A moi le monde !...

Charles IX alla au-devant de sa nouvelle épouse, et la reçut, à bras ouverts, disent les uns, — à Mézières, soutiennent les autres.

Catherine de Mëdicîs avait ordonné, pour cette cérémonie, dés préparatifs magnifiques ; et les seigneurs allemands, qui accompagnaient la princesse Elisabeth, s'écrièrent, à la vue de tous les trésors déployés à leurs yeux :

— Tarteifle ! . . . la pelle royaume I • . . la ziberpe royaume ! . • . elle être inébuisable ! . • .

Ces braves gens s'imaginaient sans douté, sur cet échantillon, que le moindre chiffonnier de France était du Jockey-Club et faisait son travail en habit noir, avec un crochet d'or monté sur palissandre.

£t ils ne se rendaient pas compte que la nation ne leur ' semblait inépuisable que parce qu'on lavait épuisée.

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Charles IX, lai, paraissait encliuntc de son épouse, qu'il disait la pins belle, la plus vertueuse, la plus adorable du monde entier.

Il en était même tellement persuadé, qu'il passait

vingt-neuf jours par mois, — surtout en février, — auprès de Marie Touchet, sa m^tresse, — pour ne pas abîmer sa femme.

Tout comme les coiclQnniers, qui ne mettent leur

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belle redingote qne les jours de fête, aSïi de la ménager.

Aiasi qae nous l'aTons déjà dit, la chasse éiait une des plus grandes paasiona de Charles IX. Cette manie l'avait habitué i. TOir couler le sang, si bien qu'il n'avait pas de plus gruul plaisir que d'abattre, sur son diemin, d'un

seul coup de son couteau de chasse, la tête des chiens et des ânes qu'il rencontrait.

Cette toquade lui valut d'être refusé comme membre de ta Société protectrice des animaux.

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Ce roi tenait le miliea entre Pépin le Bref, sod devancier, qui partageait un lion en deux avec son coupepapier, — et les garçons bouchers de l'abattoir du Roule.

Une des pages les plus importantes de ce roi-équarrisseurfut le massacre des Huguenots, qu'il ordonna pendant la nuit de la Saint-Barthélémy.

De la fenêtre de sa chambre, dit-on, il exerçait son coup d'œil, en arquebusant lui-même son peuple...

Action qui peut paraître un peu indélicate au premier abord, mais que l'on s'explique aisément, en réfléchis-

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sant que le tir national de Vincennes n'était pas encore installé, et qu'il fallait bien que Charles IX se fît la main, devant chasser les jours suivants.

Ainsi s'expliquent les écarts les plus condamnables des grands, lorsqu'on veut se donner^ la peine de les considérer sans passion, et en tenant compte des circonstances.

A la suite de la Saint-Barthélémy^ un changement notable s'opéra dans le caractère de Charles IX.

Il devint malingre, réduisit les dépenses de sa maison, et diminua les impôts.

Sa santé altérée, — par les remords, disent les uns, — par Hos conférences prolongées avec Marie Touchef, assurent les autres, — et par l'abus qu'il fit du cor de chuf^NC, afflrinonl les derniers, — ne lui permit plus de chasHor dans les domaines de TÉlat.

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Alors, pour ne point ea perdre eomplétement l'habitude, il chassa tousses ministres.

Bref, il mourut à vinjflr-quatre ans, et sod corps fut transporté à Saint-Denis, accompagné par un cortège nombreux.

Une circonstance très-édifiafite se produisit à ses funérailles.

Les seigneurs qui le conduisaient à sa dernière demeure s'étant pris de querelle dans la plaine Saint-

Denis, à propos de l'ordre dans lequel ils devaient suivre le convoi, se dispersèrent, et le corps de Charles IX

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arriva à la cathédrale, suivi seulement de cinq gentilshommes.

On ne saurait trop admirer un tel sentiment des convenances de la part de gens allant à un enterrement. •

Il ne leur manquait plus que de suivre le char funèbre en jouant au bilboquet ou en chantant la Femme à barbe.

Ainsi se termina le règne glorieux de Charles IX, qui, entre autres travaux utiles à son peuple, laissa... un Traité complet de la chasse royale ^ imprimé par Villeroi, en 1625.

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