AN

Quand le mari de sa mère mourut, Louis XIY n'avait que cinq ans. Anne d'Autriche s'en débarrassa avec une tartine de confitures.

Louis XIII, avant sa mort, avait réglé par son testament l'administration du royaume pendant la minorité de son fils.

II n*avait qu'une confiance très-restreinte en sa femme, et pensait bien que ne s'étant pas beaucoup gênée de son vivant, elle ne se gênerait guère plus après sa mort.

II avait donc voulu contre-balancer l'autorité de la reine-mère en désignant comme conseillers de la couronne le duc d'Orléans, le prince de Condé et Mazarin.

HISTOIRE DE TDAHCB TINTA» AHRBSQUB 461

Anne d'Autriche, que cette combinaison n'arrangeait pas, se dît avec une certaine logique :

— Un testament, c'est comme un saladier ; ça se casse.

Et elle fit casser le testament de son mari.

Cependant elle ne tarda pas à s'apercevoir que la prospérité des affaires du pays n'augmentait pas ea raison directe du nombre de parties fines et de pas de

cancan auxquels elle se livrait avec ses... amis, et elle se décida à remettre les rênes dû pouvoir à Mazarin...

lISTQiaS 31 rBA3'n TISTAKAKKEStCI

a*ee taon les aeeesHoires dont eUe pomaît di^oaer en sa

feveor.

Ce tfernier ne se le &t pas dire deax fois, et se mil à la besogne ea crrânt une masse de aosTeaiu impôts, et en préparant pour ie pays sue loaçve smie de grnerres extérieures dont ie bat, comme tjojoar?. était de iaire laer le plus de peaple possible, poar loi enter b peine de chercher les movçns de vivre.

Le cdrJLual Hazarin était d'ailleors un homme trèsrecomtuaudable. Si l'on en croit le cardinal de Relz, il s'était préparé à la carrière eccléstastîqDe en achetant uoe chaîne de capitaine d'intantetie , gtade dont il fat ca$$e à cause de quelques... TÎremeirtB gnaUfiés.

Pendant les quatre premières anuéee de la lé^nce d'Anne d'Autriche, le pays, occupé des hommes de ^ntorre qui se battaient au dehors, pensait peu aux liuiitmes de rien qui s'amusaient au dedans.

HISTOIRE DB FHAUCE TINTA UAR RESQUe 463

Cependant le petit Louis XIV et le trou Que sa mère faisait à la luue grandissaient à vue d'œil; il fallait prendre un parti'.

Mazarin ne balança pas; il doubla les impôts et les postes de sergents de ville.

Le parlement murmura. Anne d'Autriche ordonna l'arrestation de Broussel , un vieux brave conseiller qui

avait osé s'indigner en voyant la reine si grasse et le peuple si maigre.

Le peuple se fâcha et fit des barricades; ça commençait à se gâter.

HI8T0IRB DE FRANCB TINTAUARRBSOUB

Mais Anne d'Autriche et Mazarin eurent une telle yenette que le conseiller Broussel fut immédiatement relâché.

L'émeute se calma ; mais de ce moment-là on put voir que la royauté avait du plomb dans l'aile.

Du jour où le droit divin transigeait avec les pavés en tas, il pouvait préparer ses malles : ce n'était plus qu'une question de temps .

Les souverains qui font des concessions vont infailliblement à leur perte.

Mais comme notre devoir est de leur donner un petit oncouragemont, nous nous faisons un plaisir de constater que ceux qui n*on font pas y vont tout de même.

MHjfMrin itoutail bien que sa qualité d'étranger ne lui

aiSTOlRB DB rflANCB TIN TAU AR*B8I}UI 460

attirait pas les sympathies du peuple, qui se demandait avec un certain bon sens :

n Quel intérêt peat avoir un Italien à ce que la France soit heureuse ? »

Et gui se répondait invariablement :

— Parbleu I... un intérêt à 2â pour cent.

Le peuple était dans le vrai , on s'en aperçut après sa mort en cassant la tirelire de Mazarin.

HISTOItE DE PRANCB TINTAMARRSSQUK

Le diiiÉiiiii iWftf WÊmiMéétWimMîm «JiMias fi-

nanciers^ÂIialVaMe. iBrflBâit.oi *<!!■■ ilè«^i%eDse8 du budgttfMKtaugmenter sesi^woettes.

Mazaiinnà'hésîta pas : il am^menta les nQMéeB>€Si doublant les izDfiâts MBS sisiqÉîéter si, tels t^ÉTii» tétaient, ils ne prodùisaiftut pas JuJQk sur lesi contiiliniibksi l'eflet d'un poMsde (|Mianicrpoa&>aBr te \emHXmmeiSaasmi .

Un sesiblabler^fyBtème financier demandait uxaioviistre fait exprès.

Mazarm ^étersa un ceiAain Italieoi nommé Énner i , et, après s* être assuré .qu'il a^aît été condamné préeédemment pour banqueroute frauduleuse, il le fit surintendant.

Cet Émeri, dont le sens moral était bouché à Tidem, se montra digne de la confiance de Mazarin. En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire , il fit affluer l'or dans les caisses de l'État par les moyens suivants :

Il contracta des emprunts à 25 0/0, comme un simple

BlSTOtRB DB PBANCB TINTAHIRHBSODB 467

petit crevé décavé qui se fait prêter de l'argent par son concierge.

Il créa des emplois publics dont le besoin ne se faisait

pas sentir ; puis if les vendit, imitant en cela ces îndus-

' triels trop connus , qui offrent des appointements de

1,800 francs à tous les gens pouvant leur déposer un

cautionnement de 5,000 fraocs, et passent en Belgique avec le magot, après avoir payé, sur le capital , les gages du premier mois.

11 retint aux rentiers un quart de leurs revenus et aux Fonctionnaires quelques douzièmes de leurs émoluments.

Ces derniers n'étaient pas contentx ; mats il ne leur était interdit que de le laisser voir.

Enfin, en 1646, la prospérité publique devînt telle, qu'il y eut à la fois dans les prisons du royaume-

HISTOIRB BK FRANCS TINTAMARRBSOOB

23,000 personnes qui, après avoir reçu de leur percepteur le papier blanc, le papier rose, le papier vert et le papier bleu qui se succèdent d'une façon si agaçante en cette circonstance, n'avaient pas pu trouver de quoi payer leurs contributions.

Il est vrai que ce nombre de 25,000 fut bien vite t*éduit à 18,000; cinq mille des prisonniers étant morts, dans les premiers jours de leur détention, du chagrin de ne rien avoir à manger.

En 1648, après la première journée des barricades dont nous avons parlé plus haut, Anne d'Autriche avait pris le parti de se réfugier avec son fils à Saint-Germain.

Paris commençait à avoir cette réputation de mauvais sujet, qui devait, 224 ans plus tard, le priver de la joie d'abriter dans ses murs l'assemblée potagère de Versailles.

Kn quittant Paris, la reine^mère avait rallié des troupes autour d'elle et elle attaqua la capitale.

B1ST01R8 DB PR&HGB TIHTAHARRBSOOB 46»

Décidément nous ne sommes que des recommenceurs.

Après pluBÏeurs combats, la reine coneentit à diminaer un peu les impôts et revint à Paris.

Une fois rentrée, elle s'occupa, suivant l'engagement

qu'elle en avait pris, d'alléger les charges de ses sujets et confia ce soin à Mazariu.

FHANCB TtNT&UABRBSQD

Tout ce que le ministre trouva de phis topique Fut de faire disparaître l'impôt sur les croisées et de le remplacer par une taxe double sur les fenêtres.

Le peuple ne trouva pas la mesure assez radicale ; il refit des barricades et força la reine à exiler Mazarin.

Cette séparation cruelle porta un tel coup à Anne d'Autriche, qu'elle en prit !e lit...

en àégoiii.

Mazarin r^iyaut qu'il n'était pas en bonne odeur à Paris se retira à Cologne, prè» de Jeau-Marie Farina.

Il continua néanmoins à s'occuper des affaires de l'État, et envoyait des dépèches à la reine tous les jours pour bien Isi recommander de ne pas lever l'état de siège.

Pendant ce temps , Condé , qui avait d'abord servi la

HISTOinS DE FRANCE TIHTAM ARRB80DE 471

cour et ne savait pas «a juste ce qn'il vonlait, s'était mis à la tête de la Fronde contre Mazarin.

Il £nt battu par Tnrenne, qui lui-même, après avoir servi la Fronde, défendait maintenant la cour.

Si ces bonshommes-là n'avaient pas iaît tant de mal à

la France, ils auraient été assez amusants avec leurs façons de changer de drapeau comme de chaussettes.

Quand Condé fut vaincu, la reine et Mazarin revinrent à Paris, et reprirent leurs petites ociupations journalières... et antres.

Ils y ramenèrent -avec eux Louis XIV, qui avait alors

HISTOIII Bl FftAKCI TlUTAlf AIIISQUI

quatorze ans, et rentrait à Fsris juste à l'âge oh le petit Vélocipède lY devait plus tard en sortir.

II y demeura depuis près de soixante ans. Nous espérons bien que, pour accentuer ce contraste, le petit Vélocipède IV nous fera le plaisir de rester aussi longtemps dehors que Louis XIV est resté dedans.

Pendant les troubles de la Fronde , le parlement de Paris avait continué de prendre parti pour les Parisiens, et de trouver mauvais que la cour mangeât eu 'Une semaine ce que la France gagnait avec beaucoup de peine en une année.

Aussi, comme on peut bien le penser, Jilazarin, lareine et son fils ne portaient que très-»peu sur leur cœur des médaillons contenant des mèches de cheveux des membres de ce parlement.

Louis XIV voulut donner à ces députés une preuve de son respect. Un beau jour, il entra dans la salle des séances le chapeau sur la tête, la cravache à la main, et demanda la parole en ces termes :

— Vous ôtes tous de vieux croûtons I... Si vous vous amusez encore à vérifier les additions du budget... je vous flanque par les fenêtres... L* État ^'est moi!...

HISTOIRE DE FRANCE TINT AU ARRBSQUB 473

Le royal enfant, comme on peut le voir, promettait beauconp. Il tint davantage.

11 n'est pas sans intérêt de rappeler ici une circon-

stance qui a dâ pousser à cet acte d'autorité précoce ce collégien travaillé par la croissance.

Grâce à Anne d'Autriche, .qui veillait sur lui avec toute la sollicitude d'une mère qui a hâte de pourrir son enfant, Louis XIV venait de faire la veille ses premières

HISTOIRE DE FRANCE TINTAUARRBSOUB

armes galantes avec la duchesse de Beau vais, femme de chambre de la reine.

Anne d'Autriche avait dit à madame de Beauvais :

— Louis m'inquiète ! . . . Voilà qu'il a quatorze ans, et on ne lui connaît pas de relations; vous devriez bien, sous prétexte de lui envoyer chercher un pot de confitures, lui donner vers deux heures du matin la clef de l'appartement de mes filles d'honneur.

Mais la duchesse de Beauvais avait simplifié la chose.

Et le. lendemain matin, le petit Louis XIV parcourait d^un air vainqueur les galeries du Louvre en fredonnant ce couplet de Joconde :

J'ai longtemps parcouru le monde, Et Ton m'a vu de toute part Courtiser la brune et la blonde, Aimer, soupirer au hasard!...

si: *

On s'explique sans peine que le jeune monarque, après un événement qui lui avait ouvert des horizons tout nouveaux — du moins pour lui — pût ressentir les premières atteintes de cette commotion qui porte tous les lycéens à s'écrier un beau matin :

— Je suis un homme ! . . .

HISTOIRE DB FRANCB Tl.HTAHARRBSQD B

Quand te lycéen est tout simplement le fils d'an marchand de papiers peints de la rue Neuve-des- Petits- Champs, et que sa duchesse de Beauvais n'est que la cuisinière de sa mère, cette révolulion s'accomplit sans que la France en éprouve aucun bouleversement.

Le lundi matin, en rentrant au collège, le petit bonhomme met son képi sur le coin do l'oreille, sourit d'un

air crâne, et à la première r-^création va dans le coin des grands émettre ses principes sur la vertu des femmes.

Tout se borne là.

HISTOIRE DB FRANCE TINTÂICÂRRBSQUB

Mais quand le lycéen est le fils d'une reine et — tout bâtard qu'il est — se croit fils d'un roi; quand depuis son enfance il a vu un tas de laquais de haute volée s'aplatir devant lui pour lui ramasser ses billes et proclamer que sa manière de se fourrer les doigts dans le nez est la plus noble que l'on ait vue depuis Charlemagne ;

Quand il voit des vieillards, qui seraient ses aïeux, lui baiser ses bottes et guetter le moment où il peut avoir une démangeaison à la fesse pour se gratter tous à la morne place ;

Quand il voit tout cela, il est bien facile de comprendre que ce bambin , au lendemain de son premier succès d'alcôve, pénètre avec arrogance dans une assembloo d'hommes s'occupant des affaires de leur pays et hnir diHO :

*- Do quel droit me résisteriez-vous plus que la femme do chambre de ma mère?,.. L*État c'est moi !...

On ohI forot\ do reconnaître que, depuis cette époque,

BI8T0IHB DB FRANCE TINTAHARRBSQ UB 477

les Qsages parlementaires se sont singulièrement modifiés.

Quand l'on pense que deux siècles après avoir contemplé nn roi de quatorze ans entrant au parlement comme dans une écurie et posant presque ses bottes

dans le verre d'eau sucrée du président, Ton voit M. Tbiers ne pas pouvoir monter à la tribune sans en demander la permission à M. Grévy, on en arrive naturellement à se dire :

— mon Dieu 1... le noble entêtement de la Gazette

478 HISTOIRE DE FRANGE TINTÂUARRBSOUB

de France^ qui fait de la réclame à Louis XIV depuis 233 ans, était digne d'un meilleur sort!...

Depuis son affaire des bottes jusqu'à Tépoque de sa majorité, Louis XIV fit peu parler de lui.

D'ailleurs Mazarin et la reine , voyant approcher avec un certain effroi le moment où le jeune roi allait nécessairement éprouver le besoin de tondre ses sujets luimême, faisaient l'impossible pour le tenir dans un état d'ignorance crasse des affaires du pays.

Grâce à leurs précautions, son instruction politique devint assez complète pour qu'il pût, au besoin, faire un excellent conducteur d* omnibus.

On raconte qu'à vingt et un ans passés, il croyait encore que le service des égouts était du ressort du ministre de la marine, et qu'il demandait sérieusement à Mazarin si la peine de mort emportait de droit la privation des droits civiques pour le condamné.

HISTOIRE DE FRANCE TINTAU ARHESOUB

Du reste, pendant cette période, Mazarin tâchait de procurer au jeune roi de salutaires diversions.

11 l'abonna à la Vie Parisienne, dont il coloriait les dessins lui-môme pour mieux en faire saisir l'austérité à Louis XIV.

Grâce aux bous soins du cardinal, le jeune monarque avait, avant sa mfijorilé, posé déjà des bases solides à ce

catalogue amoureux auquel il travailla toute sa vie, et dont le volume et lii variété n'ont pu être égalés depuis que par l'almanach Bottin.

Nous consacrerons plus loin un chapitre spécial à ce catalogue, que notre ami G. Lafosse voudra bien illustrer -spécialement , en s'ÏQspirant de ces sentiments de

HISTOIRE DE FRANCE TINTAMARRBSOUB

haute vertu que fait toujours naître dans l'âme Taspect d'un bon père de famille qui entretient vingt-cinq danseuses dans la maison conjugale.

En 1658, Louis XIV accorda le privilège de donner des représentations théâtrales à Molière , un auteur qui faisait Tartuffe et s'exposait à des désagréments à une époque où il lui était si facile de faire Rabagas, et d'en tirer honte, honneur et profit.

En 1659, Louis XIV, qui était depuis longtemps en guerre avec le roi d'Espagne, conclut un singulier traité de paix avec un ennemi : Il épousa sa fille Marie-Thérèse d'Autriche, à laquelle il apporta en dot, le jour de son mariage, onze concubines, sans compter les espérances.

Nous ne pouvons nous retenir de trouver assez réussi ce mélimélo, qui fait que la fille d'un roi d'EsPAGNE

LOUIS XIV

HISTOIRE DB FR&NCB Tl NTAU AR RESQUH 489

s'appelle Marie-Thérèse d'AuTRicHE et devient reine de France.

Il nous confirme dans cette opinion, déjà très-invé-* térée, que les rois, dont le pins grand soin est de fabriqaer des lois très-sévères contre l'Internationale des travailleurs quand ils ne les trouvent pas toutes fabriquées par des Républiques qui les ont précédés, se font un devoir scrupuleux de se confectionner pour eux tout seuls une petite Inlernadonale de salon.

11 y a en Europe deux internationales très-distinctes : l'une, composée de chenapan», d'assassins, de malfaiteurs, gui s'associent dans le criminel dessein de travailler comme des nègres pendant toute leur vie, à raison de trois francs cinq par jour, fiul que scùt le nombre de leurs enfants.

Voici un échantillon de ces gredins ;

L'autre, composée exclusivement .de braves gens cou-

•M ■ItTOIBB >■ rtlICB TtlTAlABlMtCB

rciDDés, qui n'ost d'aotre ainbib'oa que de commuider i Unil le monde, de porter des casquettes en or ciselé et de Cure toer, tons les cinq ans, trois cent mille de leors ■ojets pour laver l'injure qn'nn de leors frères (nn soir qo'it était ivre] a laite à la nation en traitant lenr femme de rieil/e toupie.

Voici an spécimen de ces honnêtes citoyens :

Il n'y II pas h en démordre ; les deux douzaines de IMim couronnées qui se partagent l'Europe, ont constitué uiin vriiio /jifrrnalionalede la haute pègre, dans laquelle Hk ont fitil entrer leurs frères, oocles, tantes, cousins et cousines.

Lûur Intfiiiaiionale a. ioMs les caractères de l'autre; ut h cotte nuance près que celle des Travailleurs a pour but do vivre on travaillant, tandis que celle des rois a pour programme de vivre en faisant travailler les autres : o'osl exnclcmont la même chose.

BIITDIRB DB VRANGB Tl NTAUA RntSSO U K

Depuis Pharamond, les colonnes de journaux r^orgent de nouvelles taillées sur les patrons suivanls :

<i Le roi d'ici vient de fiancer son fils âgé de quinze » mois avec la fille de l'empereur d'à côté, âgée de cinq'

» L'empereur d'Allemagne et l'empereur d'Autriche ont diné ensemble la semaine dernière. L'empereur

» d'Allemagne était habillé en colonel autrichien et » l'empereur d'Autriche en hussard prussien.

HISTOIRE DE FRANCE TINTAMARRE8QUE

» Le czar vient de faire cadeau au petit-fils de Teni- » pereur d'Allemagne d'un régiment d'infanterie russe, » dont le futur successeur de Guillaume sera le colonel.»

Nous croyons avoir suffisamment démontré que V Internationale des souverains n'étoufie pas beaucoup > plus de patriotisme que celle des travailleurs.

Ces bonshommes fraternisent entre eux sur le dos de leurs peuples, comme leurs peuples essaient de fraterniser entre eux sous leurs griffes.

Ils s'offrent mutuellement des régiments comme on

s'offre une tournée de mêlé-cassis sur le comptoir.

— Il fait bien chaud !... Tiens, je te paye un de mes régimeiiii de érzgfms jaunes.

—^ LauseHBK» t'cK&ir un de mess cacad rop s de coinssien bien»

Bs vont se faire des risifes, dégnipés eit eokmàs élnngen; et on ne leur etie pas : à la cliiadit!... goeiipi'on fusille le simple soldat qui déserte.

Ils marient leurs enfants entre eux, ils croisent leurs races, ils s'arrangent de façon à avoir un fils, un neveu, une filleule sur les marches de chaque trône voisin...

Ils s'enchevêtrent tant qu'ils peuvent.

HlâTDIRK DE FRANCE TISTAU AURBSD UB 487

Ils serrent les coudes.

Et ils ont raison; ils sentent que ça remue en dessous.

On ne peut donc nier qu'il y ait deux Internationales en Europe : la leur et l'autre.

Maintenant, notre devoir d'historien nous force à ajouter que nous croyons fermement qu'il n'y a de place que pour une.

— Àhl... quant à ça... c'est notre affaire.

Ce fut sous le règne de Louis XIV, vers ld68, que

le voyageur Thévenot importa le café en France.

HISTOIRE DE FRAHCB ^IMTAMi^RRESOirE

Le commerce de la chicorée et des Hai*icots grillés n'attendait que cette occasion pou;* prendre, son essor. .

ml

La légende prétend que Ton ne sut pas *tout de suite tirer du café tout le parti possible.

On ne se servit des premiers grains qui arrivèrent en France que pour marquer les numéros sortants sur les cartons en jouant au loto dans les petites maisons bour*

geoises.

Peu à peu en les mâchonnant, on s'aperçut qu'ils avaient du goût, et on eut l'idée d*en faire des infusions.

On sait le reste.

La passion du café s'est tellement propagée que l'on cite beaucoup de gens qui aimeraient mieux se priver de manger que de renoncer à leur demi-tasse, sous le prétexte que ça les fait digérer.

En 1661, Mazarin se sentit malade et fit venir un confesseur qu'il pria de lui régulariser son passe-port pour l'éternité.

KISTSIRS DE FnANCB TINTAK AH RBSO (JE 489

Celui-ci lui fît comprendre qu'il ne pouvait lui donner l'absolution qu'à la condition qu'il restituerait le. montant de tous les virements opérés par lui pendant son sejour aux affaires.

Mazarin 6t une gl-imace épouvantable et répondit :

— Si je savais ne pas tn revenir, je constintimis volontiers à me dessaisir de tout ce qui ne pourra plus me servir; mais voyez donc un peu, mon père !... si, après avoir rendu tout, il allait m'arriver le malheur d'avoir

HI8T01RB DE FRANCB TINTAMARRBSQUE

le bonheur d'en réchapper... Dans quelle situation je me trouverais ! . . .

Le confesseur de Mazarin, touché de cette marque éclatante d'un repentir sincère, chercha le moyen de tout concilier.

II se rappela à propos qu'il est avec le ciel des accommodements et trouva la combinaison suivante :

Le cardinal ferait un testament par lequel il léguerait tous ses biens à Louis XIV, son maître. Gelui'-ci, à qui on aurait fait le mot à l'avance, prendrait le testament, et d'un geste plein de grandeur allumerait immédiatement sa pipe avec. On rapporterait de suite à Mazarin le morceaa du papier qai ne Mrmit pas brâlé, et de cette façon il serait en règle avec le ciel, ^^ qui se trouvait roulé comme un chapeau d'Auvergnat, — tout en n'ayant dépensé que dix sous pour une feuille de papier timbré.

Tout en admirant, comme c'est notre devoir de chrétien^ l'adorable expédient imaginé par le confesseur de

HISTOIRB SB PHANCB TLHTAMAHRBSQUB 49t

Mazarin, nous ne pouvons nous retenir de faire cette réflexion impie: que les hommes qui enseignent aux autres que Dieu est partout et voit tout, agissent quelquefois

comme s'ils étaient persuadés, au contraire, que l'on peut lui vider son sucrier derrière le dos, sans êlre vu, pendant qu'il est en train de se faire la bîirbe. .

De deux choses l'une :

On Dieu nevoit pas tout, et alors on peut entrer au ciel après avoir fait les quatre cent dtx-neui coups sur la terre si on a eu la précaution de fermer ses persiennes et de boucher ses cheminées;

Ou il voit tout, et alors le -Mazarin nous fart l'effet d'avoir là une absolution sur laquelle le commissionnaire du Mont-de-Piété le plus abonné à la Patrie ne prêterait pas seulement ving-t-cinq centimes.

HISTOIRE DE FRANCE T/NTAMARRESQUE

Bref, cette combinaison plut h Mazarin, qui rédigea séance tenante le testament suivant :

« Moi, Mâzârin, ministre, aussi sain de corps et d*es- » prit qu'un homme qui meurt en décomposition après » avoir lu toute sa vie l'Univers, je donne tous mes biens » au roi Louis XIV, mon maître.

» Je compte qu'il n'acceptera pas ce testament, et j'es-

» père que cela n'empêchera pas le Tout-Puissant d'ac-

» cepter ce sacrifice.

» Mazarin. »

On pprta ce pli au roi, qui, très-occupé probablement, mit deux jours à le renvoyer à Mazarin.

Le cardinal était sur des épines, et répétait sans cesse dans son délire :

— - Sapristi !... s'il allait le garder mon testament, elle serait mauvaise ! . . .

Enfin la donation revint et Mazarin put rendre son âme à Dreu, muni d'une absolution qui ne lui avait pas coûté cher, c'est vrai, mais qui, nous le craignons bien pour lui, n'était que de la camelotte.

BIETOIRB DB FRANCS TI NTAH A H R KSQU E 493

Noos croyons qu'il en est des absolutions comme des meubles-; on n'en a toujours que pour son argent.

Pendant que se consume le morceau de sucre que tout historien qui se respecte doit brûler apri.-:; avoir raconté

la mort de Mazarin, nous jetterons un rapide coup d'œil sur le caractère et les actes de ce ministre austère et in-

HISTOIRE DE TRANGB T1NTAMÂRRE8QUB

tegre qui mît la lune dans un tel état que, par des soirées très-claires, on voyait la nuit au travers.

Mazarin ne s'occupa pas plus du commerce et* de Tagriculture de la France que s'il eût reçu ses appointements de la Prusse.

Il laissa dépérir la marine, entretint nos côtes en un si pitoyable êiaA qme les Angbis s'en tordirent les leurs de rire.

A sa mort, la France devait 430 miHtoiM; mais la fortune particulière du cardinal s^élevaît à plus de i 00 millions.

Il était veBfi à Park avec de la paille dans ses sabots, et quittait la vie avec du foin dans ses bottes.

Dans la grandeur, Mazarin n'oublia pas sa famille.

BtSTDtRK DE PRAKCE TINTAH AR RBSQU B. 493

Il fit son frère cardinal et sod neven duc de Nivernais, le tont aux frais du bndget, cela va sans dire.

■lavait en outre cinq nièces : les Manciai, qu'il casa toutes dans d'assez bonnes conditions à l'aide d'un procédé uniforme qui consislait à les envoyer, l'une après

l'autre, à trois heures- du matin, réveiller Louis XIV pour lui demander s'il ne voulait pas qu'on loi remontât un peu son oreiller.

Touché de tant de .prévenance, le roi, — d'abord un peu confus, — ne tardait pas à prendre le dessus; et il était rare que six semaïues après ia nièce du cardinal ne fût pas mariée par Louis XIV à quelque riche seigneur de la cour.

496 HISTOIRE DE FHANCB TINTAM ARRBSOUB

Le futur recevait une forte dotation, une place superbe et des honneurs de toutes sortes. En un mot, on, lui faisait une position tellement éblouissante qu il était obligé de fermer les yeux pour ne pas la voir.

Dieu, par une faveur toute spéciale, bénissait généralement dans les sept mois ces sortes d*unionSy en en-

voyant au jeune ménage un enfant rose et blond que la nourrice déclarait être tout le portrait de son père. Elle

I avait raison .

Nos lecteurs s'étonneront peut-être que Ton trouvât si facilement des jeunes seigneurs disposés à accepter des fiancées de la main du roi avec autant de sérénité que si elles leur eussent été proposées par le conseil municipal de Nan terre.

Ils oublient que dans ces vastes aquariums d'eau salée que Ton appelle cours royales, on n'a qu'à jeter le filet pour se procurer un choix abondant de cette variété d'êtres vivants dont la spécialité est de ne rien voir du tout pourvu qu'on éclaire.

Voilà ce que fut ce ministre, auquel plusieurs histo-

HISTOIRE DE FRANCE TlNT&HARnEEODS 497

riens, gobeors par tempérament, ont cru devoir faire un bout de réclame.

Sans talent, sans probité, sans morale, il ne s'occupa que d^ poser des tuyaux clandestins sous le budget et d'en faire arriver le robinet dans ses coffres.

Sans valeur personnelle, Mazarin eût pu dire, parodiant le mot d'Archimède :

— Donnez-moi le canapé d'une reine comme point d'appui et je soulèverai le royaume.

Sans le canapé d'Anne d'Autriche, Mazarin n'eût rien

soulevé du tout que le cœur des gens qui ne vendent

pas leurs nièces.

C'était une franche canaille; respectons sa mémoire.

HISTaiRB DB FRANGE TINTAM ARRESQDE

Quand Mazarin fut mort, le moment fatal prévu par Anne d'Autriche arriva.

Un beau matin de Tan 1661, Louis XIV, qui avait alors vingt-trois ans, lui signifia qu'il allait gouverner luimême.

Il prétendit que c'était assommant pour un grand garçon comme lui d'être obligé d'aller tous les samedis soir demander douze francs à sa mère pour s'amuser le dimanche.

Le roi et l'argulftenl étaient majeurs.

Anne d'Airtricbe s'inclina»

La reine m^e et les coûrtîsans crûrent un instant que Louis XIV se rebuterait vite du gouvernement, retournerait à ses plaisirs et leur abandonnerait le soin de continuer à se faire trois cent mille livres de rentes en élevant des.. . impôts.

rihitfiMiaBaHHM

BISTOIRK DE FRA.NOB ItNTAKARRESDUE

11 n'en fut rien.

Louis XIV parut vouloir s'occuper sérieusement des affaires de l'État.

11 BB mit à l'ouvrage; et à peine avait-il commencé, que la France put entrevoir le moment où elle allait entrer jusqu'au cou dans cette longue suite de guerres rui-

neuses, d'impôts écrasants, de jambes de bois et de nez d'argent, qui firent pendant quarante ans le plus bel ornement de ce grand règne doré sur tranches et pourri en dedans.

Nous croyons devoir prévenir dès à présent nos lecteurs que nous sommes bien décidés à ne pas écrire l'hie-

HISTOIRE DB FBAHCB TIHTAM ARRESQaS

toire de ces iDtenn inables boucheries qui, tontes, ont les mêmes causes, le même but et le même résultat.

Nous ne discooTenons pas qu'il n'y a rien de meilleur pour conserver une monarchie que ces grandes machines oii deux cent mille individus qui ont tout à y perdre se tuent sans savoir pourquoi, sous les yeux de trois ou quatre ostrogoths qui ont tout à y gagner et les regardent faire de loin.

Mais nous nous sommes , avant tout, imposé la tâche d'écrire l'histoire de la France en ce qu'elle a d'intéressant pour ceux qui y demeurent, c'est-à-dire Thistoire de son administration, de ses progrès, de ses mœurs et surtout des vertus antiques de ceux qui ont présidé à ses destinées, en commettant plus de saletés qu'on n'en pourrait faire entrer dans un code pénal, eût-il Tencolure du grand dictionnaire de Pierre Larousse.

Nous croyons moins utile de nous occuper des souverains avec lesquels Louis XIV fut mal que des catins avec lesquelles il fut bien.

Notre véritable vocation étant de ne pas aimer les rois, mais d'en dégoûter les autres, nous tâchons de les prendre

BIBTOIHB DE PRAHC8 IINTAHARRESOUB 5Ul

sur le vif et dans les moments de leur existence oi!i ils ne peuvent pas se dérober à notre examen en se faisant couvrir de gloire par leurs maréchaux.

Pour remplacer Mazarin, Louis XIV prit Colbert, ministre laborieux et honnête, qui remit — relativement — la France en bon état.

Pendant que Louis XIV gaspillait les fonds publics, Colbert réglait et économisait.'

Colbert remplissait dans ce ménage le rôle de la femme

taboriense qui raccommode le linge après sa journée,

HISTOIRE DE FRANCE TINTAMARRESQDE

pendant que son ivrogne dépense sa paye au cabaret avec des femmes de mauvaise vie.

On nous fait remarquer que cette comparaison n'est flatteuse que pour Colbert; mais nous pensons que Louis XIV peut s'en consoler, puisqu'on lui a élevé une statue sur la place des Victoires.

Même qu'une belle fontaine à la place nous plairait énormément mieux.

Colbert, nous l'avons dit, fut un bon ministre.

Il se fit remarquer par sa douceur envers les contribuables qui étaient en retard pour le payement de leurs douzièmes.

Il pensait, — oontrairement à Louis XIV, son maître^ — que si les impôts du peuple étaient très-lourda, cela venait surtout de ce que les femmes du roi étaient trèslégèreB; et il usait autant que possible d*indu)gence.

On a reproché à Colbert d'avoir institué la douane. Colbert était protectionniste.

BISTOIHB DB FRANCE TINTAHARRBSQUE S03

S'il s'est trompé, on peut dire pour sa défense qu'il n'avait pas pu reconnaître les inconvénients d'un système qu'il était le premier à appliquer.

C'est une bonne excuse.

Au jugement dernier, messieurs Thiers et Pouyer- Quertier seront forcés d'en trouver une autre.

Colbert envoya une colonie à Cayenne.

Il a fait école. Peu de gouvernements, depuis, ont négligé ce soin. -

HISTOIRE DE FRANGE TINTAMARRESQUE

Ce fut lui qui planta les Tuileries et supplanta le clergé dans plusieurs des immunités dont ce dernier jouissait.

Si le pape fut content, il se fit un cas de conscience de ne pas trop le laisser voir.

Entre autres embellissements de Paris, on doit à Colbcrt, — et certainement, si cela se pouvait, nous ne demanderions pas mieux que de les lui rendre, — la porte Saint-Denis et la porte Saint-Martin; ces deux arcs triomphants qui semblent placés oti ils sont tout exprès

pour faciliter aux passants le moyen de se faire écraser par les omnibus.

Nous n'aurons pas la cruauté de clore la liste des vertus de Golbert sans rappeler qu*il iut le principal insti gateur de la disgrâce du surintendant Fouquet en l'accusuut et le convainquant de malversation.

H1STUIHK DE FR.tKCE Tt NTAU ARR ESQ U S SOS

La vérité nous oblige à constater que Fouguet avait dû opérer pas mal de virements pendant sa gestion , puisqu'il avait acquis une fortune de dix-huit millions.

Mais la même vérité nous fait un devoir de dire aussi

que la fortune privée de Colbert lui-même s'élevait après sa mort à un chiffre respectable de dix millions.

Ce qui fait que, sacs manquer de respect à l'un ni à l'autre de ces deux ministres, il est, jusqu'à un certain

HISTOIRE DB FRANCE TINTAHÂRRBSQUE

point, permis de se demander si Golbert , accusant son collègue de concussion, ne renouvelait pas un peu sans s'en douter l'histoire de l'ambulance qui se... moque de l'hôpital.

En 1666, Anne d'Autriche mourut.

Pendant les dernières années de sa vie, elle était devenue très-dévote et d'une austérité de mœurs que nous ne pouvons mieux comparer qu'à la sobriété des gens qui ont une gastrite.

Plusieurs personnes ont prétendu qu'elle était morte des suites de privations qu'elle s'était imposées pendant le carôme.

Si cela peut (aire plaisir à Louis Yeuillot, nous voulons bien faire semblant de le croire.

Mais, aussitôt qu'il ne sera plus là, rien ne nous empêchera de dire entre nous qu'il est aussi facile d'attribuer la mort d'Anne d'Autriche aux fatigues du carême, qu'il serait aisé de dire qu'un homme qui s'est tué par

HISTOIRE DK FRANCS TINTAIIAHRESOUR S07

UQ libertinage de quinze années meurt dea suites d'une continence forcée de huit jours.

Triste retour des choses d'ici-bas, Anne d'Autriche qui de son vivant avait été, pour tant de gens, de si

bonne composition, mourut en pleine décomposition, rongée par des cancers et la gangrène.

On raconte que pendant ses derniers jours, son corps s'en allait en lambeaux.

Quand elle quittait une chaise pour s'asseoir sur une autre, elle laissait une partie d'elle-même sur la première.

On était obligé de ta ficeler.

HISTOIRE DE FRANCE TINTAMÂRRESQUB

A ceux gui nous reprocheraient d'insister brutalement sur des détails dont on pourrait à la rigueur se passer pour manger son pain, nous répondrons que la façon dont meurent les rois et les reines est dû plus haut intérêt pour l'histoire.

La mort d'Anne d'Autriche succombant à des excès de travaux, dont le but n'était pas positivement la prospérité de la France, nous apparaît comme une revanche de celle de François V\ mourant d'une Ferronnîère ancienne et invétérée.

Nous n'énumérerons pas ici tous les bienfaits que répandit autour d'elle cette reine qui ne travaillait pas le jour au bonheur de son peuple et consacrait ses nuits à celui de ses ministres.

Et nous terminerons en signalant une particularité de son caractère :

Elle avait une profonde antipathie pour les roses, qu'elle ne pouvait pas môme voir en peinture.

HISTOIRE DB PR&HCE TINT&HARRBSdOB B09

Si l'on en croit certains historiens, ce ne fut pourtant

pis la raison qui empêcha le conseil municipal de Nanterre de lui en offrir une.

C'est sous le règne de Louis XIV, en 1667, que se place l'invention de la police.

^TOItlK DB VB&HCR TINTAH ARSBSQ DB

3r préfet fat M. de la Reynie, dont le talent 3 comparé à celui de son saccesseur Piétri; ^s le même genre.

tôte, d'ailleurs, n'étât pas inventé.

a. Beynie exerça ces fonctions jusqu'à la mort; (lie, surtowt, des gens qu'il faisait mourir. lui que Toa doit, outre l'installation des réverpremier imprimeur pendu à Paris pour un liit on n'avait pa retrouver l'auteur.

,'otouw It^uvotont peul-t^tpe ce procédé un peu... ((Vf/.-.

*^** uion se reporter à deux cents ans en

» voiront que si les imprimeurs n'étaient pas

'*"*"*'*^"»t^ si^cle, c'est par la seule raison qu'il

» ** *Ih Irttvivent trop fatigant de se reporter

HISTOinK DE FRANCE TINTAH ARHESODB SU

à deux cents ans en arrière, ils peuvent se reporter à deux cents ans... en avant.

Et ils y verront — en 1872 — les imprimeurs condamnés tous les jours à de longs mois de cachot et à d'innom-

brables francs d'amende pour avoir prêté leurs presses des journalistes mal vus.

11 est vrai que, plus fort que nous, M. de la Reynie fit pendre, en même temps que l'imprimeur du libelle en question, le relieur qui en avait cousu les cahiers.

C'est là une disposition que nos législateurs ont omis

BiaTOlIt Dl PUHCB TlRTlIlAHRItSOUB

Oq nons fera sans doate observer qu'avec na pareil

système, les joQrnaox finiroot par ne plos trouver ni imprimenrs ai concierges.

Noos répondrons à cela, poilr clore l'iacideof, sans froisser le gouvernement, que c'est probablement là qu'a voulu en venir H de la Reynie.

A la môme époque, et toujours par les soins du lieutenant de police, l'autenr d'un pamphlet contre l'arche-

BISTOIRB DR FRAKCB TIHTAH&RRB80 DB ' SIS

La seule différence, c'est que l'on ne vous en promettait pas.

C'est à cette époque que remonte la création du

cabinet noir, ainsi appelé parce que les lettres y paEsaient au bleu.

Nous n'insisterons pas sur cette honorable institution, dont l'un des moindres désagréments était de faire distribuer aux citoyens leurs invilalions à dîner et leurs rendez-vous d'amour trois jours trop tard.

Du cachet des lettres aux lettres de cachet, la transi-

HISTOIRE DB FRANCK TI1ITA11ARRB8QDI

tion est presque aussi facile que de passer de l'état d'actionnaire à celui d'imbécile.

Nous en profitons sans pudeur.

Il appartenait à ce grand règne, qui supprimait sans façon les lettres des gens et les gens de lettres, de substituer aux formalités judiciaires une manière beau-^ coup plus rapide et plus commode.

Les lettres de cachet faisaient parfaitement l'affaire; on s'en servit.

On s'en servit même si bien, que sous le ministère du cardinal de Fleury 80,000 furent lancées.

Nous n'avons pas la prétention d'apprendre à nos lecteurs ce que c'était qu'une lettre de cachet.

Pour ceux cependant qui ne lisent que la Gazette de France, laquelle en parle le moins souvent possible, quelques détails ne seront pas superflus.

BISTOIRB DE rRANCB TIHTAHAHttBBQUB Ul

Tout d'abord nous lui ofFroos, par l'intermédiaire de notre CDllabora(éur L. Lafosae, uti spécimeu de cet aimable engin, au moyen duquel les grands seigneurs se

débarrassaient aussi facilement de leurs créanciers et des maris de leurs maîtresses que nous nous débarrassons aujonrd'hui d'un gêneur en le menaçant de lui donner nn billet de faveur pour le Vaudeville.

Voici te modèle d'une lettre de cachet que Louis XIV avait signée en blanc à un de ses courtisans pour le re<mercier de lui avoir présenté sa femme et d'avoir oublié de la remmener :

rMt4 a»*t*4?

HI8T0IRB DE FRANCE TIHTAHARR BSQUB 319

Comrae^on peut le voir par l'exemple ci-dessus, les lettres de cachet se délivraient généralement en blanc, et pouvaient conséquemment être appliquées selon les

besoins du tiers porteur à se débarrasser d'un rival, d'un voisin jouant de l'ophicléide ou d'un photographe. C'était trop commode.. On en abusa.

On avait dans une poche de son portefeuille une douzaine de lettres de cachet tontes prêtes comme l'od a aujourd'hui des timbres-poste.

HISTOIRE DB PRANCB TINTAMARRBSOUB

Un monsieur avait un air qui vous d éplaisait ou une femme gui vous plaisait, crac !... on n'avait qu'à remplir le nom laissé en blanc, et le geôlier de la Bastille vous le gardait en magasin pendant tout le temps qui vous était nécessaire pour le déshonorer.

A l'appui de la commodité des lettres de cachet, on cite un pauvre Italien qui fut enfermé le jour même de son arrivée parce qu'il ressemblait à Garibaldi, et qu'on relâcha trente-cinq ans après en lui disant qu'il y avait eu erreur.

Sans ressources, et supposant tous ses parents morts, il demanda, comme grâce, de finir ses jours à la Bastille pour la nourriture et le logement.

Il n'avait pas eu les cheveux coupés depuis son entrée en prison; mais il s'était accoutumé à cette incommodité, étant devenu chauve au bout de la première année.

Eu 1672, Louis XIV tenta d'envahir la Hollande qui était en République.

BiaTOlBE DU FRANCE TINTAU&HHBSQDB liU

Mais le strastronder Guillaume d'Orauge fît rompre les digues, et les soldats que le roi Soleil avait envoyés au

feu furent obligés de se retirer quand ils virent qu'ils avaient de l'ean plein leurs souliers.

Et surtout qu'elle y était entrée par la ceinture de leur pantalon ;

En 1676, la BrinvilUers, célèbre empoisonneuse, fut exécutée.

Mais il était trop tard!...

HISTOIRE DE FRANCE TINTAliARRESQUE

Elle avait eu le temps de livrer ses secrets au premier des restaurants à 32 sous.

C'est en 1680 que te ebanoiBie de La Salle inventa les frères des éeeles chrétiennes.

On sait que ces braves jeunes gens, tou9 pleins de vigueur et de santés et qui se mettent dans un grand jupon noir afin d'écltâ^f^et au service militaire, fiirent, dans le principe^ institués pour montrer leur langue aux enfants qui leur étaient confiés.

Depuis^ Finstraction a fait des progrès.

Et si Fott en croit les fréquents échos de la police correctionnelle, certains frères ignorantîns ne se contentent plus de montrer leur langue à leurs élèves.

Pleins de zèle, ils y ajoutent parfois un petit cours d'anatomîe comparée.

On ne saurait trop les louer d'étendre autant qu'ils le peuvent les bienfaits de Tinstruction.

On cite des enfants qui, sortant de l'école des frères, après leur première communion, en savent autant qu'un homme de trente-quatre ans

HISTOIRE DE FRANCE TIHTAHARRESDDB

II arriva un moment où, voyant que les impôts enflaient comme une chèvre qui a mangé de l'herbe mouillée, le peuple grogna.

Louis XIV, qui n'admettait pas que l'on pût fourrer le

nez dans ,sa comptabilité, résolut de faire une fois pour toutes cesser ces réclamations.

Il convoqua la Sorbonae et lui posa nettement la question :

« Un roi peut-il, oui ou non, selon ses besoins, auga menter les anciens impôts et en établir de nouveaux?

» Un peuple peut-il, oui on qoq, se permettre de de- » mander oi!i passe son argent? »

HISTOIRE DK PRANCB TINTAMARRESOUS.

Il n'y avait point d'ambiguïté. Un tel problème exigeait une solution franche.

La Sorbonne ne se gratta pas longtemps le bout du nez.

Sur le simple examen de la couverture du dossier elle prononça sa sentence.

Nous avons été à la Bibliothèque nationale tout exprès pour la copier.

La voici :

La Sorbonne, réunie en séance solennelle, et agissant avec toute la liberté d*esprit et toute l'indépendance d'un corps qui peut être flanqué en prison s'il répond de travers à son Roi,

Décide :

Ça n a pas le sens commun de poser des questions pareilles à des gens intelligents.

Oui^ certainement^ le roi peut établir des impôts sur tout oe qui liti passe par la tète et par l'octroi.

Oui» oertaînement, il peut forcer ses sujets à faire enregUlivr leur* cahiers de papier à cigarettes et leurs

{H\\'\w ile visite.

thiii oertaintment^ il peut frapper d'un droit les lunettes

HISTOIRE DB FRANCE TINTAHARRBSOUB 33S

à verres bleus, la mousseline à cataplasme et les calembours.

Oui, certainemeut, il peut soumettre à la formalité du timbre toutes les feuilles possibles, même les feuilles])de laitue.

Oui, certainement, enfin, le Roi est le « màitre absolu

« de la vie et des biens de ses sujets « , cela ne peut faire l'objet d'aucun doute.

Signé : Toute la Sobbonhe.

RISTOIBB DE FRANCE TINTÂMÀRRESQUS

On deTine sans peine qu'une fois muni d'une consultation pareille, Louis XIV ne se gêna plus pour ses surtaxes.

Il y eut une année où les centimes additionnels furent si abondants, quis Timpdt qui était dessous ressemblait à un grain de piomb de chasse sar lequel oa aurait soudé une trentaine de b^scaîens.

En 1683, Lcmis XIY eut une des belles idées de son

règne.

Son prédéoesseiir, Hearî fV, atiit sons la rubrique : Édit de NaftUj dfédiié ^'il ne Wfut prn de raison pour que les catholSfWB eussent le droit de Caire bouillir les protestants dans de grands chaudrons, uniquement parce que les protestants n'étaient pas catholiques. ^

Henri IV avait donc rendu tous les droits aux protes-

HISTCIRB DB FRANCE TI NTA H ARRESQU B 5ST .

tanls et «'élait arrangé de façon à ce qu'en payant leurs contributions comme tout le monde ils eussent les mêmes

droits que tout le monde, notamment celui de croire qu'un bon citoyen peut faire son salut sans faire de grimaces, et UB bon prêtre son devoir e.n faisant des enfants.

Henri IV, en agissant ainsi, avait eu nne lueur de raison; cela ne pouvait pas faire le compte de Louis XIV.

Ce grand dindon, gui se mettait des paquets de filasse sur la tâte, ne devait pas se contenter de ne rien faire de

HISTOIRE DB FRANCE TINTAUARRESQUB

bon, il fallait encore qu'il détruisît le peu que les autres avaient pu faire avant lui.

Il révoqua Tédit de Nantes.

Les journées d'agrément recommencèrent alors pour les protestants; on commença par confisquer leurs biens.

Seulement, dans beaucoup de cas, pour que la perte leur fût moins sensible, on les pendit tout de suite après.

Hâtons-nous d'ajouter, pour que chacun ait son compte, que ces mesures furent pleinement approuvées par Bossuet, Massillon et autres Yeuillots du temps, qui ne permettaient à personne d'avoir une autre croyance que la leur, la seule, suivant eux, qui ne fût pas au coin du quai.

BIBTOIBB DB ^RAHCB TIHTAIf AHRBSOUB

Ce fut ea i 687 que Louis XIV épousa madame de Haintenon, la veuve du poète Scarron.

Madame de Maintenon, que certains historiens ont perdu leur temps à nous représenter comme un noble

caractère, était tout simplement une ambitieuse, douée de quelque mérite. Une Montijo moins la bêtise.

Pour remplacer la Montespan, qui avait une première hypothèque sur le cœur de Louis XIV, elle feignit une

sdo

HISTOIRE DE FBINGE TINTAUARRBSQDB

douceur de caractère dont sont seules capables les femmes qui ont l'espoir de se rattraper plus tard.

Peu scrupuleuse, en somine, pour arriver à son but, elle se fit la maman nourrice des eiïfants de sa rivale; mais, adroite comme une chatte, elle fit, dit-on, languir Louis XIV et se refusa à lui donner des arrhes.

Ouoîqu'elle lût veuve, Louis XIV en la prenant pour femme lui dit :

— Je vous épouse et vous êtes reine !...

Madame de Ataintenon s'aperçut bien que le roi faisait un jeu de. mots sans le vouloir; elle se retonnut pour que Louis lElV ne la vît pas rire.

Inutile d'ajouter qu'aussitôt la cérémonie le faux ange

HISTOIRE DE FRiNCB TI HTAHARRE3QUB 331

sortit ses g^riffes et que son mari n'eut pas toutes ses aises.

Après la mort du roi, elle se? retira à Saint-Cyr et y termina ses jours dans les exercices d'une piété austère,

ainsi que devait le faire une bonne reine catholique qui avait contribué à faire pendre cent mille protestants.

C'est en i 685 que se place l'établissement par Séguier du fameux code noir qui réglait le sort des nègres. Si l'esclave tentait de fuir, on lui tranchait les oreilles.

HISTOIRE DB FRANCS TINTÂMARRBSOUB

La deuxième fois, il avait le jarret coupé; la troisième fois, il était condamné à mort.

On croit généralement que c'est cette mesure, en vertu de laquelle un nègre fugitif finissait par ressembler à une bonne pièce revenant de la censure, qui fil donner le nom de grand siècle au règne de Louis XIY.

En 1686 fut inaugurée la statue de Louis XIY sur la place des Victoires.

Les courtisans y brûlèrent de Tencens et empoisonnèrent tout le quartier pendant douze heures avec leurs pastilles du sérail.

Le duc de la Feuillade alla jusqu'à proposer que l'on enterrât le roi sous la statue après sa mort.

C'était bien tard.

De 1689 à 1697^ le roi s'occupa activement de mériter sa statue : il se livra à des guerres interminables; et lors-

HISTOIRB DB PRANC8 TINTAUARHBSODB G33

qu'enfin il signa la paix pour donner aux femmes de France le temps de lui refaire des enfants, le paya était dans le florissant état d'un homme qui relève de la petite

vérole, d'une jaunisse et d'une fièvre typhoïde combinées.

La nation était ruinée comme si elle avait passé trois siècles consécutifs à souscrire aux Galions de Vigo.

Pour faire de l'argent, on avait forcé les maires à acheter leurs charges.

On avait venda des lettres de noblesse à des juifs qui les débitaient ensuite dans les bazars à dix-neuf sous.

On avait contracté des emprunts à 25 pour cent.

On avait altéré les monnaies au point que les pièces de vingt francs n'avaient plus que la valeur intrinsèque

534 HISTOIR'B DB FRANCE TINTAM ARRESQUB

dès médailles en étaîn qui pendent au goulot des flacons de vinaigre de Bully.

Enfin les soldats et l'argent étaient dlevenBs si rares que Ton avait été obligé de doubler la taille et de diminuer celle des conscrits.

A peine la paix signée, Louis XIV s'occupa de procurer au pays une nouvelle occasion de manger des pot-aufeu avec des semelles de souliers.

Le roi d'Espagne, Charles II, se mourait vieux à treatesixansl... et sans enfants.

Louis XIV parvint à faire nommer roi d'Espagne son petit-fils le duc d'Anjou.

Les rois de l'Europe, furieux de voir commettre par

le roi de France une canaillerie que chacun d'eux eût

voulu avoir commise, se liguèrent contre lui et la guerre recommença.

aiSTOlRB DB FRANCE TIHTAH ARHBSOUB 93S

On raconte qu'au siège de Kehl, en 1703, il y avait un fusil pour trois hommes et que le pain manquait aux soldats.

C'était à croire que le maréchal Le Bœuf était ministre de la guerre.

En 1704, les protestants des Cevennes s'insurgèrent ;

Villars et ses dragons ne purent les soumettre qa'en les faisant mettre en piëces par Carré et Barbier. La musique de Maillart les acheva.

HISTOIRE DB FRANCE TI NTAM AR HKSQUB

L'hiver de 1 709 fut meurtrier ; la vigne souffrit beaucoup, les maîtresses du roi, elles-mêmes, gelèrent.

La famine se joignit bientôt à la misère, qui était énorme. Dans beaucoup d'endroits le peuple était obligé de moudre le crin des vieux balais pour faire du pain.

Les laquais du roi mendièrent. Pour des gens habitués à voler, c'était dur 1

Pour les besoins de Louis XIY, on avait déjà soulagé le budget des revenus de dix années d'avance, et l'on fut forcé de demander aux contribuables un nouvel à-compte sur leurs contributions de 1855.

On emprunta à 400 pour cent et la dette monta à trois milliards.

Vélocipède père n'a rien inventé.

Enfin en 1713, après une guerre de quinze ans, la paix fut conclue ; elle fut signée à Utrecht ; mais la France n'en fut pas pour cela sur le velours.

BISTOIIII DB fKANCB TINTAUAIIIIIISQUR S37

Ud grand nombre de Français se firent jansénistes. Louis XIV lança contre eux trenle mille lellres de cachet et les Qt enfermer à la Bastille.

En fait de liberté de conscience, Louis XIV ne reconnaissait que son fort intérieur.

HISTOIRE DE FRANCE TINTAVARRESOUB

En 1714, Louis XIV éprouva tout à coup le besoin de, donner à son peuple un grand exemple de morale.

Il légitimades bâtards, le duc du IVlaine et le comte de Toulouse, gui lui étaient nés de la marquise de Montespan.

Par cet acte, il les déclara héritiers de la couronne de France à défaut de princes du sang.

Nous ne pousserons pas la bégueulerie jusqu'à nous scandaliser d'une telle mesure.

Entre les bâtards et les dauphins contrôlés, nous n'établissons pas une bien grande différence.

Les dauphins bien authentiques sont les Sis de la reine ; mais ils n*ont pas plus de chances que d*autres — peut-être moins — d'être ceux du roi.

Que le droit divin se débrouille comme il pourra; nous, ça nous est égal.

Nous restons persuadés que nous n'avons qu'un seul moyen de ne pas être trompés :

C'est de nous passer à l'avenir des dauphins sous le prétexte qu'ils peuvent être des bâtards, et de nous méfier des bâtards sous le prétexte qu'ils peuvent être des dauphins.

fllSTOlRE DE FRANCE TIKTAK ARRESODB

ËDfin, en ]715, à V&^e de soixante-dlx-sept ans, Louis XIV daig:na faire quelque chose pour le paya dont il avait été le cancer pendant soixante-douze ans.

Il mourut.

Ce fut le Père Letellia qui fut chargé de signer à Louis XIV son laisser-passer pour le séjour de délices

où se retrouvent après leur moftlesgeos dont l'existence a été pure. i

Le nez qu'aura dû .faire saint .Pierre l....ouJe devine.

HISTOIRE DE FRANGE TI 11 TAU il RISQUE

Bien qu'il nous tarde de retirer nos mains d*un règne aussi malpropre, deux raisons nous empêchent de le faire tout de suite :

La première, c'est qu'il va falloir les remettre dans un autre qui n'est pas plus ragoûtant ;

La seconde, c'est qu'il nous reste à faire le bilan de ce grand siècle, afin de tâcher d*en dégoûter ceux qui penseraient encore qu'il faut le recommencer.*

U est essentiel que l'on ne perde jamais de vue ce que peut coûter un monarque qui prétend que l'État c'est lui, et pendant soixante-douze ans ne trouve pas un chat pour lui dire le contraire.

On a calculé que pendant son règne Louis XIY avait fait tuer en France et à l'Étranger, tant pour la dignité de la France que pour se désennuyer et iSûre plaisir à ses catins, environ 20 millions d'hommes.

B18T01HB DB FRANCS TIDTAHAHRIOOD B S41

Les frais de ce bel ouvrage se sont élevés à soixante milliards.

Un calcul que pas un historien n'a encore pensé à Taire cl qui n'est pourtant pas bien malin, c'est que

soixante milliards placés à 5 pour cent donneraient un revenu de trois milliards, soit de quoi payer les appointements de trois millions d'ûistituteurs communaux.

HISTOIRE DE FRANGE TINTAMARRESQUE

Un statisticien plein de patience a calculé aussi qu'avec soixante milliards on entretiendrait toutes les routes de France pendant un siècle, mêtne en les macadamisant avec des pièces de deux sous.

Pour finir, nous jetterons un coup d'œil et de la cendre sur les mœurs du grand Louis XIV.

Le roi rossait ses valets de sa propre main. Un jour il cassa sa canne sur le dos de Tun d'eux qui lui avait dérobé un biscuit; de là l'expression si connue pour désigner les bénéfices illicites : tour de bâton.

Le marquis de Canillac entretenait douze scélérats sur ses terres pour détrousser 'les passants.

Le baron de Veyrac tua un notaire qui avait osé verbaliser contre lui. Il n'avait même pas pour excuse que ce fût celui qui avait dressé son contrat de mariage.

Quant au marquis du Palays, il avait un tic particulier*

HISTOIRE DE FRANCE TIHTAHAKRESOUB 543

Tous les huissiers gui lui apportaient des assîg;Qations,

il les assommait sur place parlant à leur personne ainsi déclaré.

C'est depuis cette époque que les huissiers t'ont signifier les protêts par leurs clercs.

Par un édit spécial, Louis XIV condamna à la pendaison tout rolurier ayant blessé en duel un gentilhomme.

Ce qui mettait le manant insulté par un membre du Jockey-Club dans la nécessité de se laisser tuer pour ne pas être condamné à mort.

HISTOIRE ]IK FRANCE TINTAM ARRESQU K

Ajoutons à tout cela : les ducs d'Orléans et de Vendôme ramassés ivres-morts cinq fois par semaine sur la voie publique, le duc d*Antin et la duchesse de la Ferté volant au jeu, le frère du roi, son neveu et le prince de Conti prenant la vie du bon côté, mais les hommes du mauvais... etc.... etc.... et nous aurons le tableau à peu près fidèle — sauf les omissions — des mœurs de ce grand siècle oh le peuple accablé d'impôts ne pouvait pas élever ses enfants, pendant que son roi, retournant à sa guise le précepte oriental qui prétend qu'un homme peut avoir autant de femmes qu'il peut en entretenir, disait à ses courtisans :

— Un monarque a droit à autant de salopes que ses sujets en peuvent nourrir.

Nous pensons être agréable à nos lecteurs en leur donnant le catalogue des principales maîtresses de Louis XIY. — Celles seulement qui ont figuré à la cour avec quelques

succès.

Nous ne nous occupons pas du casuel.

LOUIS XIV

( CuUttut II tiBfi, ittrOili an |iiitn tipM. )