CHILPÉRIC V

Sous Chilpéric 1", la France fut gouvernée par Frédégonde, sa femme, princesse qui avait beaucoup dé tête, mais qui n'employait pas précisément son imagination à la réussite des conserves d'abricots.

Frédégonde, qui avait été d un grand secours à son mari dans ses démêlés avec ses frères, ne lui rendit pas moins de services après son avènement.

Seulement, elle faisait un peu trop sentir à son époux son infériorité intellectuelle.

Chaque fois qu'il se présentait une petite complication dans les affaires de l'État, une question épineuse, trois ou

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quatre douzaines de parents à faire occire, enfin tout ce qui constituait alors les attributions des souverains chargés d'administrer paternellement leurs peuples, Frédé-

gonde arrivait auprès de Chilpéric indécis, et, lui flanquant un grand coup de coude dans les côtes, lui disait brutalement :

— Eh bien!... quand tu seras là trois heures à réflécliir!... Allons, va-t'en péchera la ligne, vieux croûton... Je vais arranger ça.

Et Ghjlpéric prenait sa canne à moulinet.

Et Frédégonde arrangeait ça.

Ah! ce n'était pas long : S'il n'y avait qu'un prince gêneur : Couic!... s'il y en avait deux : Coûte!... Coûte!... trois : Couic!... Couic!... Couic!... et ainsi de suite.

C'était toujours fait dans les vingt-quatre heures.

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Chilpéric revenait le soir du canal Saint-Martin avec ses dix ablettes...

— Oii est mon cousin? disait-il en se mettant à table.

— Couio!... répondait Frédégonde.

— Ah!... et ma nièce?

— Couic!... réitérait l'ange du foyer.

— Eh bien! alors, je ne t'en demande pas davantage, disait le roi en rangeant sa boite à asticots; je vois qu'ils sont tous Couic.'... je vais me coucher.

HISTOIRE DE FRANCE TI N TAM ARRESQUE

Voici quelques-uns des principaux coûtes de la reine Frédégonde^ pendant le règne de son mari :

Couic ! . . . Sigebert, son beau-frère ;

Couic!... Mérovée, fils de son mari;

Couic!... Clovis, fils de son mari;

Couic!... Audovère, précédente femme de son mari;

Couic!... Bazine, fille d'Audovëre, qu'elle fit préalablement déshonorer par ses soldats...

Nous en passons, faute do place.

. Mais le plus joli couic^ exécuté par Frédégonde, fut

sans contredit le suivant :

Nous lui avons réservé une place toute spéciale, ayant pensé que le petit tableau de mœurs qui le précède intéresserait particulièrement nos lectrices.

Voici le fait :

Si Chilpérîc avait le goût anodin et peu dispendieux de la pêche à la ligne, Frédégonde, sa tendre épouse, cherchait, de son côté, à trompée l'ennui dans lequel la plongeait les longues heures que son mari* allait passer

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HISTOIRE DE FRANCE TINTÂHARRESQUB

Tout à coup, le roi ouvre la fenêtre et met le nez en

1t •* air:

— Sapristi! dit-il, quel temps!... je suis sûr que ça doit mordre au blé à côté des bains Deligny, entre l'abreuvoir aux chevaux et le grand égout; je vais aller y faire mon petit tour.

— Ah! mon petit Péric, mon petit Péric, dit la reine, tu vas encore laisser toute seule ta chérie Gongonde?

— Voyons, Bichette, reprit Chilpéric, sois mignonne; c'est demain que commence l'époque du frai, et tu sais que les règlements de police interdisent la pêche pour six semaines...

— TiL demanderas une dispense au préfet.

— Non, je ne peux pas..., je lui ai déjà pris ma permission à crédit.

Là-dessus, le roi se mit à préparer ses affût iaux, prit

son panama, et sortit.

Il n'était pas encore devant la loge du concierge, que Frédégonde avait quitté sa tapisserie, et s'était mise à faire sa toilette pour recevoir Landry...

Comme elle en était à ôter son corset, Chilpéric, qui avait oublié son épuisette dans l'armoire à glace, entra.

Frédégonde lui tournait le dos.

80 HISTOIRE DE FRANCE TINTAHARRBSQOE

La voyant ainsi en négligé, le motmrque- pêcheur s'avança doucement, et, ma foi!... l'occasion, ,. l'hêrbe tendre... il prit un baiser sur l'épaule de sa femme, au moment où elle était occupée à lisser ses bandeaux.

Frédégonde répondit, sans se retourner, en faisant à la fois une petite moue pleine de promesses, et un savant mouvement d'épaules, qui compléta le piquant de sa toilette, ces simples paroles :

- Tout beau, Landry!.... Tout beau!.... Tu es bien

Chilpéric, en s'entendant appeler par sa femme d'un

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autre nom que le sien, çut comme un soupçon que son horizon prenait une teinte très-accentuée de safran.

Cependant, il dissimula autant qu'il le put, et sortit de la chambre en faisant le moulinet avec sa canne à pêche, et en accompagnant ce geste d*un mouvement de tête peu rassurant pour la reine.

il y avait dans le geste tragique et menaçant du roi tout un long poëme.

Frédégonde, de son- côté, s'était aperçu de sa boulette, et le moulinet de Chilpéric ne lui avait point échappé.

A peine fut-il sorti, qu'elle se leva tout effarée, avala cinq verres de rhum pour se remettre, et se promena à grands pas dans sa chambre, en répétant, avec de l'alcool dans la voix :

— Je suis perdue ! . . .

A ce moment, Landry entra. II. avait fait sa raie, et s'était lavé les ipains avec sa salive.

— cher ange I . . . fit-il en s'approchant.

— Tu m'embêtes, toi I répondit la reine, en l'envoyant d'un coup de poing s'asseoir dans la table de nuit.

— Cruelle!... est-ce ainsi....

— Ahl... tu vas me lâcher, n'est-ce pas?...

— Mais encore ! . . . idole de mon âme ! . . .

— Oui, je la connais, celle-là. c'est dans Guillaume Tell... Mais il ne s'agit pas de cela : Chilpéric sait tout...

— Sapristi I... c'est beaucoup, répondit Landry.

HISTOIRE DE FRANCE TINTAM ARRE8QUE

— Chilpérîc sait tout, te dis-je, et comme il faut à tout prix qu'il ignore le reste...

La phrase .de Frédégonde fut interrompue par le cri d'un repasseur, qui entrait dans la cour de la maison en criant :

— Ciseaux à rrrrrr'passer ! . . .

— Landry!... dit la reine, en l'empoignant par un bouton de son gilet, et en lui indiquant du doigt la direction d'où venait ce cri ; Landry !.. c'est la providence qui renvoie I... Tu m'as comprise... va... et que ça ne traîne pas!

— Mais... ma souveraine...

— Ferais-tu des manières? reprit la reine... en remettant son peignoir.

Et l'on entendit de nouveau la voix du repasseur, qui s'éloignait en répétant :

— Avez-vous des couteaux, ciseaux, rasoirs à rrrrrr'passer!:....

— reine I... fît Landry, en se précipitant aux genoux de Frédégonde , ordonne .... e t j 'obéis .

La reine lui glissa alors quelques mots dans Toreille, et vingt centimes dans la main.

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— C'est pour le repassage, lui dit-elle, vas .. vas... Que ce cher homme ne survive pas*à son déshonneur!... Landry sorlit.

Et le soir, comme Chilpéric rentrait joyeux, avec un fort coup de soleil sur le nez, ses cannes à moulinet sons le bras, et trente et un goujons dans son filet, réclair d'un couteau de cuisine hrilla au-dessus de sa tête... •

Ce fut tout...

Le couic matrimonial de Frédégonde était accompli ! . . .

Frédégonde, qui avait suivi la marche de l'événement, cachée derrière sa persienne, descend en toute hâte, ameute les passants, en criant à tue-tête :

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— Ah! mon pauvre homme!.... ils me Tont tué... c'est ce gredin de Childebert ! . . .

Comme on le voit, cette princesse ne perdait pas la carte.