AVANT L INVASION DES FRANCS

■«DIS, Vt R COCtlTMES DU G

coRcein, — hzVM rtOGnts o

La Oaulc était autrefois — à peu de chose près — le pays que nous occupons aujourd'hui.

Elle était bornée, d'abord par son ignorance crasse,

■ISTOlkK PB PBAKCE TIlTÂMlIBEtOOB

Noos ne sommes certainement pas dans l'inteoljon de tr&iner dans ta booe Tlta-Live, Mézeraj, Anqoetil, Heissaa et Miche* lot, Thiers, le père Loriqnet, et tantd'aatres de nos devanciers, qui ont trempé d'innombrables douzaines de gilets de flanelle à farfouiller dans les annales de notre cher pajs.

Tous ces historiens ont, il est vrai, fait preuve de beaucoup de bonne volonté ; mais lenrs efforts ont été rarement couronnés de succès.

Nous avons eu la douleur de constater, chez chacun d'eux, des erreurs si énormes dans les faits eux-mêmes et dans leur interprétation, que nous nous sommes écrié un bean matin :

— Ça ne peut pas durer comme ça!

Pour que nos lecteurs puissent suivre avec fruit l'enchaînement des faits qui constituent l'histoire de notre nation, nous commencerons notre travail en mettant sous les yeux un examen sommaire de la situation des Gaules avant leur envahissement par les Francs.

Nous leur signalerons surtout, avec un soin tout particulier, les côtés \es plus saillants des mœurs, us, coutumes et caractère des Gaulois, afin qu'ils puissent se rendre compte par quelles suites de bouleversements terribles et d'améliorations succès-

BlSTOtRE DK FRANCE TINTAHARRESOUE S

siyes ce solide gars aux muscles d'acier, à l'œil vif et impétueux, ce rustique et redoutable guerrier, couvert de peaux de bétes, et bravant le chaud, le froid, la neige et te vent, est devenu en

deux mille ans le cocodès myope et déjeté, qui porte des cots carcans, des pet-en-l'air gtupides. s'enrhume par le trou d'une serrure, et entretient des grues de féeries.

Nous nous efforcerons, non-seulement de narrer avec exactitude les nombreuses péripéties de notre épopée, mais encoro d'analyser, au point de vue du progrès et de la philosophie, ces

6 HIBTOIRB DE FBAHCE TINTAHAHRESOUB

renversementa, ces régnes, ces agitations, qui noos ont conduits petit à petit, heure par heure, de la cueillette du gui sacre par les druides à l'invention des Suioez-moi-itune- homme et de la revalescière du Barrj.

Trois accords en r^ bémol, et trémolo prolongé à l'orchestre..

HI8T0IRB Dl PRANCR TINTAUiRBEBOtTS •

Ainsi, ila avaient Thor et adoraient Tbaramis. Avaient-ils raison d'avoir Tkor et d'adorer un des trois mouBqaetairea d'Alexandre Dumas ? C'est un pçini

sur lequel les moralistes ne sont pas encore tombés d'accord.

- Us croyaient à la métempsycose, et prêtaient volontiers de la filasse à leur voisin, à la condition que ce dernier leur en rendrait la valeur, en laine, quand, il serait devenu mouton.

Tons les ans, ils détachaient pieusement le gui sacré

10 HISTOIRE DB FRANCK TIHTAHARRBSODE

des grands chênes de leurs forêts et en faisaient des infusions, pour guérir leurs furoncles et détruire la vermine dont leurs habitations étaient assez abondamment ■ pourvues.

Dans leurs cérémonies religieuses , ils immolaient assez volontiers des taureaux , et de préférence des hommes, ce qui coûtait moins cher,

Us avaient pour ministres de leur culte de braves gens, appelés Druides, qui, à l'instar de Calchas, le

li''

grand augure, ne se privaient guère de recommander aux fidèles la plus grande sobriété dans l'offrande des fleurs, et prisaient beaucoup mieux les œufs, le fromage et le curaçao de Hollande.

HISTOIRE DE FRANGE TINTÂlf ARRESQUE 11

En examinant avec un peu d'attention l'esprit de ces âges primitifs, on reconnaît sans trop d'efforts que, malgré l'absence de toute Banque de France et de toute espèce d'administrations financières, le sac d'écus jouissait, comme de nos jours, de certain prestige et de certaines prérogatives.

Ainsi, nous voyons que lorsqu'un Gaulois, qui avait des Nord et des Mobilier en portefeuille, avait une petite colique ou un rhume de cerveau, les ^Druides, pour attendrir leurs dieux , construisaient d'immenses mannequins d'osier qu'ils bourraient d'esclaves, et y mettaient le feu.

Nous devons convenir, d'après cet édifiant tableau, que la médecine a, depuis, fait quelques progrès.

Nélaton fait, il est vrai, payer deux cents francs ses visites, mais il prescrit la même tisane de chiendent et le même bain de pieds à la moutarde que le médecin qui se dérange pour trois francs.

Tous les historiens s'accordent à nous représenter les Gaulois comme emportés, audacieux, colères, et se flan-

J2 HISTOIRE Dl FRAHCB TlHTiH&BBESODB

quasA très-volontiers nne tripotée pour un domino posé de travers ou uu coup douteux de bezigue ou de whist.

tieurs femmes, à cet égard, ne valaient pas plus cher, et en arrivaient très-facilement aux gifles entre elles, après s'être reproché réciproquement, en termes violents, leur nombre respectif d'osanores et de faux cheveux.

Les Gaulois étaient très-avides de nouvelles, et conséquemment très-crédules.

Us attaquaient les voyageurs sur les routes, rien que pour leur faire raconter les histoires des pays qu'ils venueut de parcourir.

BISTOIBS DE FXAHCB TIKTAU&BIEBQUE 13

Un petit journal à un son eût été, dans ce temps, la fortune de son fondateur.

Les 6Iles choisissaient libremenl: leurs époux , entre la poire et le rince-bouche, dans un repas auquel les parents conviaient tous les jeunes gens de la sous-préfecture. Seulement, les jeunes gens ne choisissaient pas leurs femmes, et étaient forcés d'épouser la fille de la maison, fût-elle rousse ou borgne, quand elle avait dit, en leur tapant sur le ventre :

- Papa, c'est ce gros rougeaud-Ià que je veux.

HISTOIRE DE FRANGE TINTAMÂRRESQUE

Il est vrai de dire que cette injustice apparente était atténuée par une disposition toute protectrice pour le sexe fort :

Le mari avait droit de vie et de mort sur sa conjointe et ses rejetons.

A la faveur de cette clause, gui fait le plus grand honneur à la sagacité de nos ancêtres, il était excessivement rare qu'une Gauloise oubliât de poser un bouton au faux-col de son Gaulois, ou ne lui tînt pas son dîner prêt à la sortie de son bureau, le moindre oubli des devoirs conjugaux pouvant amener pour la Gauloise une forte triquée, ou même... 1 étranglement pur et simple.

La fidélité des Gauloises à Tégard de leurs maris était, de la part de ces derniers, l'objet de soins tout particuliers, et ils avaient imaginé différents moyens de s'assurer qu'ils n'étaient pas trompés par leurs épouses.

Ainsi, par exemple, lorsqu'au moment de l'accouchement de sa femme un Gaulois ressentait tout à coup.

HISTOIRE DB FRANCE TtNTAHARRBSOCE IS

au sommet de la tête^ une démangeaison équivoque, il prenait l'enfant nouveau-né par une jambe, le pla-

çait sur un bouclier, et allait déposer le tout au milieu du fleuve le plus voisin.

Si le bouclier sombrait, engloutissant avec lui le marmot, celui-ci était reconnu bâtard.

Si, au contraire, le bébé arrivait doucement au bord,

id

HI8T0IRB DE FBiKCB TI1ITA1IARRE8QDB

papa Gaulois l'embrassait avec efiFdsion et allait de saite le déclarer à la mairie de son arrondissement.

Divers historiens prétendent que les Ganlois renoncèrent plus tard à ce genre d'épreuves, parce qu'ils s'aperçurent que presque tous les enfants se noyaient et que, par ce fait, la population diminuait sensiblement.

La nourriture des Gaulois était généralement fort simple ; elle se composait presque uniquement du produit de leur chasse et de la récolte de leurs fruits. Dans les moments de disette, ou quand la chasse était fermée, ils se nourrissaient volontiers d'étoupes farcies revenues dans le suif, et de cailloux marines.

Ils s'habillaient avec les peaux des bêtes qu'ils avaient prises ; celui qui n'avait tué qu'un lapin devait s'arranger de manière à se tailler, dans la fourrure de sa victime, un vêtement complet pour la saison ; mais les munici-

HISTOIRE QE PHANCB TINTAH ARBESOU E 17

paux n'étaient pas d'un rigorisme exagéré aur le chapitre du collet-monté de la toilette.

Les hommes ne portaient que très-peu de sous-pieds, pour ainsi dire pas de bretelles, et jamais leur habit au Mont-de -Piété.

Leurs armes favorites étaient l'épée et l'arc. Ils excellaient aussi dans l'art du chausson, qui ét&it alors

l'exercice du luxe réservé aux seigneurs et mx nobles.

HISTOIRE DE FRANCE TINTAMÂRRESQUB

niai astiqué, ou une partie de billard un peu prolongée, Vercingétorîx, leur chef, — un Auvergnat qui ne mettait pas d'eau de Cologne dans ses mouchoirs de poche, — faisait crever un œil ou couper une oreille à ses soldats.

Ce procédé peut , au premier abord , paraître un peu barbare; mais lorsque Ton se reporte à cette époque un peu arriérée, on le conçoit aisément.

En effet, ce brave homme n'avait pas le choix des supplices : TOdéon n'était pas bâti.

De Tan 600 à Tan 400 avant Jésus-Christ, les Gaulois eurent pour principale occupation de chercher à aller manger la soupe des Romains ; ils y arrivèrent quelquefois, et en Tan 390 ils parvinrent même, sous les ordres do Brennus, à se rendre maîtres de Rome.

Le premier soin de Brennus, en entrant dans la ville conquise, fut de faire guillotiner les femmes» les enfants et les vieillards qui y étaient restés, ayant manqué le dernier train, et de rançonner dur et longtemps ceu

qui avaient de petites économies à la Caisse d'épargne de l'endroit.

On raconte à ce sujet qu'il faisait peser devant lui l'or

U HISIOtRE DE FRANCE TINTAH ARRBSOUE

des rançons, dans de grandes balances, dont l'un des plateaux était chargé d'énormes poids de quarante kilos, et que, lorsque les prisonniers avaient le malheur de faire une petite observation sur le coup de pouce qae ne manquaient pas d'exécuter les soldats de Brennns, celui-ci jetait dans le plateau des poids ses bottines et

les elefs de son tu-moire à glace , en leur répondant avec canaillerie :

— Malheur aux vaincus!... La force prime le droit f...

HISTOIRE DE FRANCE TINTAMÂRRESQUB

A partir de ce moment , pourtant , la veine des Gaulois parut s'amoindrir peu à peu, et ils commencèrent môme à recevoir de Messieurs les Romains des décoctions périodiques, qui nuisirent énormément à leur prestige et à leur crédit dans l'esprit du public.

Enfin, en Tan 50 avant Jésus-Christ, Jules-César s'installa définitivement dans les Gaules, et commença à répandre chez ces peuplades peu parfumées les bienfaits de la civilisation et des arts , qui améliorent l'homme et abrègent de quarante ans la durée de son existence.

César fit de son mieux pour établir un peu d'ordre dans les mœurs et la tenue des livres des Gaulois ; mais^ après sa mort, les empereurs qui prirent son fonds s'arrangèrent si bien que la conquête de César leur échappa peu à peu.

Vers Tan 260 de l'ère vulgaire^ les Francs, nation

» BISTOIRB DB FRANCE TIHTAHARRBSOOB

allemande qui n'avait paB fait grand bruit jusques-là, jugèrent le moment propice et tentèrent leurs premières excursions dans les Gaules.

Leurs petites afTaires prospérèrent , et un beau matin del'an 420, ils se dirent avec une certaine sagesse :

— Maintenant que nous voilà installés, si nous nous payions un roil...

Et comme, en ce temps-là, l'adresse et la force physique étaient des droits au pouvoir...

... Ils mirent loue leurs noms dans un bonnet à poil et eu tirèrent un au hasard.

Ce fut celui de Pharamond.