PHILIPPE IV LE BEL
Philippe IV, qui a été surnommé le Bel, peut-être à cause de sa ressemblance physique avec l'acteur du Chfttelet qni porta ce nom, avait dix-sept ans lorsqu'il succéda à son père.
HISTOIRE DE FRANCE TINTAU.ARRCSQUB
En jetant préalablemeirt un coQp A'<^ à vol d'oiseau sur l'ensemble du règne de oe monarque, on est frappé des heureuses d.îspositioiïs qu'il ipesséihtît pour les finances.
Faire entrer de l'ttrgeift dans iles coffres de TÉtat était pour ce roi-banquier «U98i fadte^'il 49erait aisé à mademoiselle Fargueil d'«Bb*er ^aM le corset de Suzanne Lagier.
Il fit une étude spéciale de Hn^ot, et €^ lui doit plusieurs ouvrages sur la chantageomanie et l'extraction des capitaux.
Nous aurons Toccasion d'examiner plus loin quelquesuns de ses petits... systèmes financiers.
Sauf qu'il ne lisait pas l' Univers, Philippe IV avait à peu près tous les vices.
Il était irritable, cruel, vindicatif, décote» oxgueilleux^ et insatiable de choucroute.
Cependant, à l'exemple de Louis IX, son aieuU il *ûr^
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HISTOIRB DE FRANCE TINTAMARRESQUE
lupina sensiblement le clergé, et mit boa nombre de bâtons dans es roues de la tyrannie religieuse giii ne demandait, à cette époque, qu'à envahir la France, et à absorber, au moyen de lag9 ot de donations, les terres du royaume.
Il pensa avec que Ique ^aisoii, suivant Michelet, que la possession de 85,913 he^:ares de terrains n'est pas indispensable à un curé d& ms^^Sigm poujr dire la messe.
Mais abordons le côté saillant du règne de Philippe lY •
Le r'mai 1291, Philippe, qui se trouvait uu peu çêné, parce qu'il avait renouvelé son mobilier la veille, se ^atta 1q front, en se disant :
— Plus le sou!... Où diable pourrais-je bien prendre de l'argent
Puis, comme il n'était pas embarrassé pour si peu, il se répondit bien vite, en frappant de la main sur sa cuisse :
— Parbleu U.. où il y en a...
Et il soQua son valet de chambre auquel il donna quelques ordres.
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6S HISTOIRE DB FRANCE TIHTAM ARR8S0DE
Le domestique sortit en clignant de l'œil.
Il avait compris.
Deux heures après, — au moyen du télégraphe électrique — tous les banquiers italiens établis en France, étaient fourrés à Mazas.
lÀ, Philippe leur dit tout bonnement
— Braves gens!... si vous ne me donnez pas immédiatement de l'os, on va vous briser ceux des pieds et des jambes à coup de merlih.
Les banquiers payèrent.
Il est triste de penser que, de nos jours, lorsqu'on a besoin de trente-cinq francs pour payer son terme, on est obligé de se livrer à des efforts d'imagination inouïs
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pour arriver à se les procurer, — une fois sur douze, — quand on voit Philippe IV remplir en vingt-quatre heures ses coffres-forts par un procédé si simple.
Décidément nous dégénérons.
Et pourtant Philippe n'en était encore qu'à l'enfance de l'art...
Un beau matin, un mardi, il va pour prendre de l'argent dans BOQ coffre, afin de payer son hottier. . .
Plus rien!... que 4 francs 30 — en cachets de bains de la Samaritaine ! . . .
Que faire?...
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Il lanoe un édit, par leqael il est ordonné à tous les hf^tants dn royaume d'apporter à la Monnaie leur vaisselle d'argent, leurs ronds de servîeUM et leora tabatières, pour y échanger cette ai^oterie contre deS' espëoes sonnantes.
Les citoyens arrivent avec leurs bibelots. . .
Alors le directeur de la Monnaie mit dans une grande cuve l'argenterie de toua ces braves gens, et plaça le tout sur un feu ardent.
Quand le métal fut en fhsion, Philippe le Bel, qui se tenait dans une pièce à côté, arriva^ ohai^ d'une im-
mense botte, dans laquelle se trouvaient sept on huit mille kilogrammes de rognures de cuivre, achetées à un
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fabricant'de queues de boutons, ainsi qu'à plusieurs ferrailleurs du faubourg Saint-Antoine, à raison de quinze sous la livre.
Il vida sa hotte dans^ la cuve à l'argenterie, et lorsque le tout fut mélangé, il en fit des lingots, avec lesquels le directeur de la Monnaie frappa des pièces de dix, vingt, quarante et cent sous I
Au moyen de ce bouillon coupé^ on remboursa aux citoyens le prix de leur vaisselle,... poids pour poids. A la fin de chaque journée, il restait à Philippe te iBel environ six mille francs de bénéfice sur Id^hjQon.
Alors, il disait au directeur de la nonuàie::
— Mon vieux!.,, nous allons partapor te ^bmiî : voilà quarante^-cinq sous pour toi^ je garde le ceete.
La mèche fut éventée parnoi 4es JK^lfets de Philippe, qui, ayant VDnk •éviécr une pièce de cinq francs, afin de la remplir de plomb, trouva dans 'cette pièce un des petits jetons d'éiaia ^'ân attachait. Aiofs au .bonchons des flacons de vinaigre de Buliy, et qui ne s'était pas foudu dans la x^uve de la Moniude.
Dès la découverte du subterfuge > la valeur des mon-
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naies baissa de moitié ; mais Philippe le Bel se garda bien
de rembourser la différence.
Il se contenta de dire, en se grattan t le front : — Pincé!... Il faudra trouver autre chose.
Sous le règne de Philippe IV arriva nne disette. L'état de dèche chronique, dans lequel ce monarque, tr^é
dans le fond, se plaisait à entretenir la nation, rendit cette disette plus épouvantable encore.
La colère — et les boyaux du peuple — commencèrent à gronder.
HISTOIRE DE rHlNGB TINTAHARRESQtlS «3
Une nuit, en songe, le roi entendit ane voix menaçante Ini crier :
— Prends garde, Philippe !... la faim des peuples annonce souvent celle des rois.
Philippe, en se réveijlant se dit :
— Ce calembour et ce conseil sont également bons : Avisons!...
Et... comme il faut toujours prendre par la douceur les gens qui n'ont pas mangé depuis quinze jours, il fit doubler les postes (pas les postes aux lettres), et défendit les rassemblements de plus de cinq personnes.
Ce Dictait peut-être pas excessivement commode pour les familles de neuf membres, gui voulaient aller se promener le dimanche aux buttes Chaumoct....
Mais s'il fallait que les gouvernements s'arrêtassent à
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deei mnimes , détails^ ils auTtaient uaimal terrible à se
conserver.
Philippe, toujours prjesté parla braodn.d*argeBt^.eut recours plusieurs foisoiiJ 'altération dBB^amB&aiecfi
Le peuple se fâcha. On altérait sai 2)m«s^ .; il le^fât! de
vengeauce^i
Nous ne voulons pas clore ce règne sans dire un mot d'une mesure qui en fut. le plus bel ornement.
Nous voulons parler dé la loi somptuaire.
La loi, ou plutôt T ordonnance somptuaire réglait,
jusgues dans leurs moindres détails, les catégories de
luxe, appliquées à chaque classe de la société.
Ce règlement concernait spécialement le beau sexe qui, . à cette époque, n'avait pas encore eu le bonheur d'être, corrigé de se3 travers mondains par. la jp'am^//^ Benoiion de Victorien Sardou.
Depuis la Famille Benoito^j — oh !.. . depuis la famille Benoiton, c'est bien diiïérent... ça va tout seuL.. Les femmes n'emploient plus que quatre-vingt-neuf mètres
HISTOIRE DE FHANCB TINTAH ARRBSQIÏE 275
d'^offe pour nne robe, et ontjaré que la grandeur des boutons de leurs paletots ne dépasserait paa la- dimension d'un plat à légumes.
Or, Philippe le Bel voulut, lui aussi, mettre un frein a la foreur des flots... de dentelles et de huit-ressorts qui prenaient des proportions inquiétantes.
11 rendit donc son ordonnance somptuaire.
Pour en avoir une copie, nous avons renversé une pile de 1,500 volumes sur le dos d'un employé de la Bibliothèque, lequel employé, du reste, nous agaçait depuis
trèa-longtemps avec sa manière de nous répondre du nez, chaque fois que nous lui demandions un livre.
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Bref, nous nous sommes procuré cette ordonnance ; c'était ressenti el.
En voici un fragment :
