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Charles YIII, fils de Louis XI, monta sur \^ trône à Tâge de treize ans.
C'était peut-être un peu jeune, mais il y avait une compensation : c'est que ce prince, ayant été tenu dans un état complet d'ignorance par son përe, et ne sachant seulement pas épeler ba-be-bi-bo-bu, le p»y« pouvait être à peu près assuré qu'il ne s'était pas faussé le jugement par la lecture des romans de Ponson du Terrail.
Pendant une huitaine d'années, Charles YIII ne s'occupa pas plus de gouverner la France que s'il eût été marchand de contre- marques dans une tribu sauvage de la Nouvelle-Zélande.
Le sire et la dame de Beaujeu se chargeaient de tout, depuis la perception des impôts jusqu'au raccommodage de son linge. y
Enfin, en 1491, il se dit un matin :
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■ — Tiena I mai?... c'est moi que Je suis le roi, au fait!....
Et il donna ses huit jours au couple de Seaujeu.
Si la première action d'un monarque peut être considérée comme un pronostic, Charles VIII ne devait faire
HISTOiaS DE FRA.NCE TINTAUARRSSQUB
que des bêtises tonte sa vie, csar il ne se fut pas pins tôt
emparé du pouvoir qu'il se maria.
En commençant, il fit ce qu'on appelle tine fin.
Non-sens énorme.
Il épousa Anne de Bretagne, qui était déjà mariée, mais par procuration, à Maximilien, roi des Romains.
On prétend que Maxiipiilien tança vertement son fondé de pouvoir, pour avoir laissé s'accomplir ce mariage; mais le fondé de pouvoir lui répondit avec une certaine logique :
— Vous m'aviez chargé de vos intérêts; j'ai donc dû agir pour vous, comme je l'eusse faifpour moi-même. Or, le but constant d'un mari étant de se débarrasser de sa femme, j'ai cru de mon devoir de laisser la vôtre vous planter là.
Maximilien fut d'autant mieux convaincu par ce raisonnement, qu'il n'avait protesté que pour la forme.
Cependant il jugea convenable d'avoir l'air de se mettre en colère.
Il menaça Charles YIII de lui casser les reins.
Charles YlIIpréféra transiger; c'était là que Maximilien l'attendait.
Il se fit reiiAre Francbe-Comté^
On raconte ôi coulant et choses, se . Saprisli !
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Charles Vill était laid et dîftu
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on lui avait raconté les expJoî*^ ^^Je
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HISTOIRE DE FRANCE TIHTAH ARRBSOUB 361
eQ caoutchouc contre des courtisans bien élevés, il c'y avait plus personne au momeiit des taloches sérieuses.
Ce n'est pas Raynard qui a créé I c'est Charles Vill.
type de Chabanals,
Une fois, pourtant, il alla faire la guerre au roi de Naples et obtint sur lui quelques succès; mais ils ne furent pas de long^ue durée.
Trop bien avec les Napolitaioes, ses soldats ne parent
HISTOIRB DB FRANCS TINTÂMARRBSQUB
8*accorder avec les Napolitains, et Charles YIII fut obligé de rentrer en France.
Ce sont toujours les femmes qui embrouillent les affaires.
De retour chez lui, Charles reprit ses occupations, qui consistaient spécialement à.darmir toute la journée et à passer ses nuits à la Maia o M c tf Qr.
Sa^'santé ne tarda pas à s'aitéraru^quoiqu^l bût beaucoup.
Un jour, il annonça à son peuple... et surtout à sa femme, qu'en vue d'une nouvelle expédition qu'il projetait, il allait iaire un pèlerinage de quelques jours à Saînl-Martîn-de-Tours pour s'attirer les faveurs célestes.
Ce programme fut suivi à la lettre, à cette nuance près : — ^^Le pèlerinage de trois jours dura quatre mois; le Saint-Martin-de-Tours était un petit boudoir capitonné en soie rose, et en fait de faveurs célestes, il se contenta de celles d'une dame d'honneur de la reine, qui était allée à Tours, son pays natal, pour y acheter des pruneaux.
Ce qui "explique, du reste, ses mœurs un peu relâchées.
^ia
bisioiHe de FRAHOK TINTAHAHRBSQDI 363
Nos lecteurs feront sans doute la réflexion que te pro-
cédé de Charles VllI est le pont aux ânes des combinaisons conjugales.
. En effet, qu'un mari dise aujourd'hui ù sa femme :
— Bibiche!... désirant tenter, la semaine prochaine, à la Bourse, une grosse opération sur les mines auiri~ chiennes de Blanc d'Espagne, je vais faire brûler un cierge à Saint-Martin-de-Tours pour mattirer les bénédictions du ciel.
li BISTOIRB DB FRANCE TINTAM AHRESDUB
Nul doute que la femme ne réponde :
— Ah! lu sais, Polyte on ne me la fait pa?.
celle-là... en fuit de Tours, je ne crois qu'à celui que ta veux me jouer...
Mais, d'un autre côté,, nos lecteurs voudront bien observer que Charles VllI montait ce coup à sa femme en 1496, et qu'à cette époque on n'avait pas encore — ce-qu'on appelle — débiné le truc.
En 1497 on crut remarquer chez le roi us retour vers des idées saines et morales.
Faut-il le dire carrément, au risque d'être accusé de bratalité?
Eh bien! c'est avec le plus profond regret que nous
HISTOIRE DE FRANCE TINTAUARRESQUB 365
refusons absolument de nous laisser jobarder par ces espèces de conversions forcées.
Le quinzième siècle a pu couper dans le pont, — suivant une expression du temps; — c'est son affaire.
Mais nous, à qui le quinzième siècle n'a jamais fait aucune politesse, nous ne pouvons être obligés de prendre la suite de ses infirmités.
Charles Vlil, usé et ruiné au physique et au moral, comme une paire de draps qui a fait ses quinze ans, n'a rien trouvé de mieux que de s'en aller toussoter ses dernières années dans son château d'Amboise; — c'est ce qu'il y a de plus vrai dans l'affaire.
Il a enfilé, en titubant, le sentier de la vertu, le jour oii le vice lui a djt :
— Ah! mon pauvre vieux!.... Quelle fichue mine!... Faut t'en aller!... Je ne loge pas les invalides...
Du repentir à ce degré-là... tout le monde peut en avoir; seulement,... la nuance, c'est que neuf cent quatre-vingt-dix-neuf repentants sur mille n'ont que l'hôpital pour château d'Âmboise.
366 aiSTOIBB SB FHANCB TIHTAMAHBKSOUB
Charles Vm mourut le 7 avril 1498, à la suite d'un coup qu'il s'était donné à la tête eu voulant passer sous
uno voûte pour aller assisler à une partie de paume, que ses courtisans jouaient dans les fossés du château d'Amboise.
• La pierre de la voilte, qu'il avait heurlée avec son ïi-out, uV'pi'ouva, du ce clioc, qu'une légère avarie.
Cotiuttu ou a pu Iti voir, le règ^ue de Charles VIII fut à pt'U pros aussi glorioux pour la Frauce que si le trône viU t'to uccupt', ptMidaut quiuze uns, par un des peusîouuaiivs dv> la vouve Tussaud.
It dotuia tous SCS suiusaux lettres... qu'il faisait écrire
fllSTOIHB D8 rilAHGB TINTAH ARRBSO0B 367
à ses maltresBes, et contribua à rsgrandissement da territoire... de ses voisios.
Une série de quatre monarques de ce calibre, et la France tenait à l'aise dans la place Dauphine. .
Le plus grand éloge que Ton puisse faire à Charles Vlll est de n'avoir pas laissé d'enfants.
Avec lui finit la première branche des Valois.
Ce à quoi nous ne voyons aucun inconvénient.
Pendant ce règnes ChiistopheiCiiiomb, navigateur gé-
nois, découvrit l'Amérique, à laquelle on donna le nom
3m HISTÙIBB DE FRAMCK TIKTAH ARRBSQC B
d'uD autre, ponr le récompenser et l'enconrager à chercher de nouveaux mondes.
Vasco de Gama, canolier portugais, doubla le cap de Bonne- Espérance et trouva la route des Iodes, où il fit la conquête d'une reine jaune, nommée Sélika, qu'il abandonna sans pitié, au moment où elle s'asphyxiait
BOUS un saucissonnicr à l'ail de la localité, appelé vulgairement mancenilier. (Voir, pour plus amples détails, l'Africaine, de MM. Scribe et Meyerbeer.)
