Histoire de France

G? second volume renferme une période dont les phases sont extrêmement diverses. Il s ouvre sur le règne de Louis XIII et se ferme sur la seconde n'piddiquc, présentant une sîiccession de grandeîtrs et d'abaissements, de p7'ospérité et de détresse, de foi et d'incrédulité, d'espérances ardentes et de profonds décotiragements.

Il offre un récit simple et méthodique des événements, et s interdit les appréciations, les jugements et les discussions. Ce ii est pas qii il soit permis à r historien de rester indifférent, mais il peut, au lieu de présenter sous une forme détaillée ses impressions, les résumer en un. mot, ou. les consigner dans la forme particulière donnée ait récit. Il se mêle ainsi à V action, mais d'une manière discrète, et il fournit au lecteur le moyen d'exercer sa perspicacité, et de se former une opinion d'autant plus ferme et durable qu'elle n'a pas été reçue toute faite.

C'est ainsi que doit être écrit, à notre avis, un livre qui li affecte aucun caractère scientifique, et à qui il suffit de raconter sur les liommes et les choses ce qui fait leur caractère et leur portée, sans recourir à aucune justification. Le travail n'est pas moindre pour l'auteur, mais il disparaît pour le lecteur, qui devient maître en quelques pages du résultat de longs travaux et de. pénibles recherches. Au lieu de voir défiler devant lui les témoins, il reçoit le résumé fidèle de leurs dépositions, et comme la seule chose qu'il demande, c'est la vérité, dès qu'elle lui est présentée d'une manière précise, loyale et complète, il a obtenu ce qu'il avait demandé et il peut en faire son profit.

Les faif^ historiques ont des causes qu'il faut souvent aller chercher bien loin, sous peine de tien avoir qu'une imparfaite explication. La Révolution, au sein de laquelle la France s'agite depuis un siècle, remonte à une époque éloignée, et un peu d'attention nous ramène jusqu'au XVI^ siècle. Elle est combattue avec des armes diverses et d' inégaux succès, par les gouvernements qui ont le sentiment de leur conservation et la volonté d' accomplir un devoir. Elle n'est pas aperçue par une indolence complaisante, elle est mal attaquée par des mains inhabiles, elle est favorisée et rendue triomphante par l'audace des uns, la lâche complicité des autres et les concessions aveugles ou systématiques de quelques-uns. Elle a