ÉTAT DE LA FRANCE A LA FIN DU RÈGNE DE LOUIS XV

Esprit d'examen. — Il y a dans ce siècle un autre spectacle que le tableau des guerres malheureuses et du gouvernement honteux de la France, c*esfc celui du mouvement qui emportait les esprits. Jamais on ne vit une curiosité aussi vive de toutes choses, une audace aussi grande à s^aventurer hors des sentiers battus. Longtemps on s^était consolé d^un abus par une épigramme et d'une iniquité par une chansoa. a Ils chantent, donc ils payeront, i disait Mazarin. Mais déjà Ton chantait moins ; Tesprit devenait plus sérieux, partant plus redoutable. Rn face d'une royauté qui se dégradait comme à plaisir, de nobles • qui semblaient tout au plus les mânes de leurs ancêtres * » et ne savaient môme pas nous donner des généraux*, d'un clergé enfin où ne se trouvaient ni des Bossuets ni des Fénelons, on interrogeait les droits, on étudiait les titres de ces puissances jadis si respectées.

1. Principaux ouvrages à consulter: Necker, De Vadministratioii de* finances de la France, 1784 ; Bailly, Histoire ^nancière de la France jusqu'à ta fin de 1786; Raudot, la France avant la i évolution ; dom Beaunier, Etats des archevêchés, évéchés, abbayes et prieurés de Fronce; G uyot, Traité des offices : Boncerf, les Inconvénients des droits féodaux (surtout Pédition de 1791) ; Darestc, Histoire des classes agi icoles jusqu*à Louis XIV; Chéruel, de l'Administration de Louis XI V, et Dictionnaire des institutions et coutumes de la France (dans la collection de V Histoire universelle); Dupont, Introduction à Vhistoire de la Bévolution; de Tocqueviile, VAncim régime et la Révolution (1856). P. Boitean, Etat de la France en 17«9 (1881). Je demande la permission de faire remarquer que ce chapitre a été publié avec mon livre plusieurs années avant ces derniers travaux.