Vi)y. iléinoireê et papitn de Kranklin

la honte de la guerre de Sept ans, de combattre Todieuse rivale, demandait à partir en foule pour rAmôrique. Le marquis de la Fayette, à peine âgé de vingt ans, quitta sa jeune femme enceinte et fréta lui-même un vaisseau qu^il chargea d'armes * . Le gouvernement redoutait cependant une rupture avec TAngleterre. Turgot avait demandé qu'on restât neutre, prévoyant que T Angleterre gagnerait plus à reconnaître l'indépendance de ses colonies qu'à les tenir frémissantes sous le joug. De Vergennes se contenta d^envoyer d'abord des secours indirects en armes, ar|^nt et munitions, que Beaumarchais se chargea de faire arriver. Louis XVI n'aimait pas la guerre; il ne voulait point surtout passer pour l'agresseur, et peut-être se faisait-il à lui-même, au fond de l'âme, les mêmes raisonnements que lui adressa une brochure anglaise : « Vous armez, monarque imprudent..., vous armez pour soutenir l'indépendance de PAmérique et les maximes du congrès. Il est une puissance qui s'élève aujourd'hui au-dessus des lois , c'est celle des raisonnements ambitieux ; elle conduit une révolution en Amérique, peut-être elle en prépare une en France. Les législateurs de l'Amérique s'annoncent en disciples des philosophes firançais; ils exécutent ce que ceux-ci ont rêvé. Les philosophes français n'aspirent-ils point à être législateurs dans leur propre pays?... Quel danger n'y a-tpil point à mettre Télite de vos officiers en communication avec des hommes enthousiastes de liberté ? Vous vous inquiéterez, mais trop tard, quand vous entendrez répéter dans votre cour des axiomes va^pues et spécieux qu'ils, auront médités dans les forêts d'Amérique. Comment après avoir versé leur sang pour une cause qu^on nomme celle de la liberté, feront-ils respecter vos ordres absolus? D'où vous vient cette sécurité quand on brise en Amérique la statue du roi de la Grande-Bretagne, quand on voue son nom à l'outrage? L'Angleterre ne sera que trop vengée do vos desseins hostiles, quand votre gouvernement sera examiné, jugé, condamné, d'après les principes qu'on professe à Philadelphie, et qu'on applaudit dans votre capitale. »

1. Parmi les officiers français qui servirent en Amérique sons Roehambeau se trouvaient le prince de Broglie, le baron de Vioménil, le chevalier de Chastellux, tes ducs de Laval-Montmorency, de Castries, de Laazan,les comtes do Saint-Mesmes, de Custines, de Ségur, les vicomtes de Rochambeau et de Nouilles, etc.