CHAPITRE IX

La débâcle des mœurs publiques. — Dépopulation de l'Europe méridionale.

La guerre est infaillible. On peut prévoir d*ici que cet orgueil bouffi va crever en tempêtes, que la France, arrêtée dans son efibrt pour se renouveler, rentrera dans la voie misérable où sont les États du Midi.

La guerre naturelle et fatale de la royauté catholique contre la république protestante, Tessor effréné des dépenses et la furie des fêtes, Tinfamie triomphale des favorites et favoris, Tavénement de madame de Montespan et du chevalier de Lorraine, la surprenante soumission des confesseurs aux mœurs publiques, c*est le spectacle de ce temps.

Ces brillantes années, entre les chants de gloire de Molière, Quinault et Lulli, sont comme un arc de triomphe qu'on croirait une porte de cité populeuse, et qui ne conduit qu'au désert.

On a dit que Golbert, si la guerre et Louvois ne l'avaient emporté, eût soutenu la situation ; que Teffort colossal de ce grand résurrectioniste, à force de créer, eût dépassé Tefifort, non moins grand , du roi, pour] détruire. Je ne le crois nullement. Sous les pieds de Golbert, un terrain très-mauvais devait toujours le faire crouler. Il

DtfOffVLATlOK VÊ L*B(mOPS MiRlMONALE. iO?

Mtîssait'sur quoi? snr les niints de la moralité publNfue. If crée le travail m et là par les primes énormes que l'exdnsion des produits étrangers donne à telle industrie. Mais le goût général est à Toisiveté et à la rie improductive. Du plus bas au plus haut, tout regarde la cour. Qui peut, vît noblement. Côlbert obtient, exige du clergé la suppression de quelques fêtes, et elles R^en sont pas moins didmées. Il promet pension anx nobles qui auront dix enftnts (plus tard même aux non-nobles) ; mais cek ne tente personne. Les femilles connues produisent de moins en moins ; beaucoup finissent avec le siède. Exemple, les Apnauld, famille prolifique, énergique. Le premier, Tavocat, sous Henri fV, a vingt enfants (dix sont d'égBse, dont sfx religieuses qui meurent jeunes). Le second, AmauW d*Andîlly, sous Louis XIII, a quinze enfants (dont six religieuses qui, la plupart, meurent jeunes). Le troisième, Arnauïd de Pompone, ministre de Louis XIV, a cinq enfants (dont deux d'église), tous éteints sans postérité. Notez que cette race vigoureuse s'est alliée en vain à la race non moins énergique, à Théroïque sang des Colbert.

Que sera-ce des autres familles, des bourgeois peu aisés, des pauvres? Deux choses les stérilisent :

40 L'augmentation des dépenses. Les objets fitbriqués quintuplent de valeur en un siècle ; le blé n'enchérit pas; le propriétaire est gêné, vend mal son blé, en produit peu. Famine de trois ans en trois ans. Et cependant le hixè augmente; on veut briller, on craint les charges de famille.

S|o La fluctuation morde d'un siècle Intermédiaire qui nage entre deux âmes, Tanciènne et la iwwivelle, tient l*homme ennuyé, affadi. M ne tient point à se perpétuer. PîftrmI ses pompes solennelles, l'idée religieuse va défaillant. Elle ne garde Toi^eil de h forme qu'en abdiquant Pînfluence morale. Elle ne règne qu*à force d^obéîravx vices publics, ne rit que pour autorfeer Pesprit de mort qui remporte elle-même.