XV

242 FLEURL [1741]

et de défiance, si ordinaire dans les coalitions, se montrait déjà sous les formes les plus mesquines et qui offraient le contraste le plus choquant avec la grandeur de la situation. Après un mois d’hésitations, l’armée franco-bavaroise passa le Danube et se porta en Bohème : un corps détaché resta seulement à la garde de la haute-Autriche (fin octobre).

Le mécontentement du roi de Prusse fut extrême : il avait compté que les Franco-Bavarois, en avançant sur Vienne, le débarrasseraient de l’armée battue à Molwitz, mais non détruite, qui défendait encore contre lui la Haute-Silésie et qui n’eût pas manqué de courir au secours de la capitale. La mauvaise opération que faisait l'électeur de Bavière donna dès lors à Frédéric des doutes sur le succès de la coalition, succès que, d’ailleurs, il ne désirait pas complet; car il craignait, de son côté, de voir la puissance française par trop prépondérante, et il voulait bien diminuer l'Autriche, mais non la détruire. Le résultat qu’avait souhaité Frédéric, l'évacuation de la Silésie par les Autrichiens, fut cependant obtenu sans combat : le corps d’armée autrichien se replia en Moravie, abandonnant la forte place de Neïsse, qui se rendit presque aussitôt. Frédéric, immédiatement après, mit ses troupes en quartiers d'hiver, maïgré la prière que lui faisaient ses alliés de seconder leur expédition de Bohème. Les alliés ignoraient le secret de sa conduite; c’est que les agents diplomatiques anglais avaient enfin persuadé à Marie-Thérèse de capituler avec le premier de ses ennemis pour pouvoir se défendre contre les autres; par une convention du 9 octobre, la reine de Hongrie avait cédé au roi de Prusse la Basse-Silésie, avec la ville de Neisse, et Frédéric s'était engagé à cesser toute participation à la guerre, sans tenir aucun compte des promesses qu’il avait faites à la France et à la Bavière de ne traiter qu’avec leur aveu. La foi des serments lu devait être toute sa vie chose légère. A la vérité, l’auteur de l’Anti- Machiavel compensa son manque de foi par un trait de machiavélisme en sens inverse : pendant qu’il manquait à sa parole, à poussait les Saxons à tenir la leur et à se jeter sur la Bohème.

La situation des alliés devint cependant assez critique par la

1. Garden, t. II, p. 261. — Frédéric Il, Hist, de Mon Temps, t. I, ch. 1x-1v, — Hém. de Valori (ambassadeur de France en Prusse), t. I, p. 125.