ABAISSEMENT MORAL

du sexe qui représente plus particulièrement le principe du sentiment sur le sexe fort et raisonneur. Maintenant, les femmes ne règnent plus qu’en apparence, car leur royauté morale est minée et tout respect pour elles s’en va, non sans la connivence de la plupart d’entre elles:une persécution vraiment satanique est exercée, non plus par la force brutale, comme jadis, mais par l'esprit raffiné et blasé, contre le sentiment, qui est toute leur force. Le sensualisme de ce temps est pire, à certains égards, que celui des anciens, parce qu’il est moins instinctif et plus pervers; qu’il est une perversion de l'esprit bien plus qu'une surexcitation des sens. |

Voici ce qu’écrivait, peu avant le milieu du siècle, un des meilleurs hommes de cette génération, le ministre qui avait essayé de rendre à la France une politique nationale.

« Le cœur est une faculté dont nous nous dépouillons chaque jour faute d’exercice, tandis que l'esprit s’aiguise et s’affile. Nous devenons des êtres tout spirituels..….; mais, par l’extinction des facultés qui dérivent du cœur, ce royaume périra, je le prédis. On n’a plus d'amis; on n'aime plus sa maîtresse; comment aimerait-on sa patrie? Les hommes perdent chaque jour de cette belle partie de nous-mêmes, que l’on nomme la sensibilité. L'amour, le besoin d’aimer, disparaissent de la terre. Les calculs de l'intérêt absorbent aujourd’hui tous les instants : tout est voué au commerce d'intrigues.. Le feu intérieur s'éteint, faute d’aliment. La paralysie gagne le cœur. Cest en suivant les gradations de l'amour d'il y a trente ans à celui d'aujourd'hui, que je prophétise son extinction très-prochaine'. »

Nous n’avons guère parlé, dans tout ce qui précède, que des couches supérieures de la société : c’était inévitable; c’est là que s'opère cette révolution des mœurs qui réagira sur le reste de la nation, comme c’est là que nous allons voir commencer la révolution des idées. La bourgeoisie cède en grande partie à l'exemple des gens du monde, tout en sentant d’instinct que la déchéance de la noblesse s’opère à son profit. Quant aux masses populaires, le paysan, courbé sur son sillon par la misère, ignore ce qui se passe au-dessus de sa tète : l'ouvrier des villes est encore insou-