BEAUMARCHAIS, LA DU BARRI

visait à devenir premier ministre. Maupeou, dans les premiers temps, pour maintenir l’adultère alliance du parti Du Barri et de l’ancien parti du dauphin, alliance où l’on avait entraîné jusqu’au pieux Christophe de Beaumont, allait, le matin, communier à Saint-Denis devant madame Louise, celle des filles du roi qui avait pris l’habit de carmélite, et, l'après-midi, revenait étaler sa simarre à la toilette de la maîtresse du roi. Depuis qu’il se croyait triomphant, il avait commencé d’être un peu moins rampant devant la favorite, et.son collègue Terrai cherchait à profiter de son ingratitude pour le supplanter et se faire chancelier et cardinal. Terrai avait toute l’étoffe d’un second Dubois. Un trait achèvera de peindre ce qu'était alors Versailles. On vit, un jour, le nonce du pape et le grand aumônier, le cardinal de la Roche- Aimon, présenter les mules à la Du Barri au sortir du lit. On assure que la favorite poussa la démence jusqu’à rêver de se faire épouser. Elle eût tout franchement demandé la cassation de son mariage avec le comte Du Barri, parce que les faiblesses qu’elle avait eues pour le frère du comte en faisaient une espèce d’inceste !

La peur de l’enfer reprenait le roi par accès, et c'était là ce qui avait suggéré un moment à la Du Barri la burlesque idée de jouer le rôle de Maintenon. Tandis que les premiers dignitaires de l'Église prostituaient la pourpre romaine aux pieds d’une courtisane, un simple prêtre avait osé faire entendre une voix chrétienne dans Versailles. L’abbé de Beauvais, prêchant le sermon du jeudi saint de 1773 devant le roi et la favorite, jeta à la cour stupéfiée l’allusion suivante : « Salomon, rassasié de voluptés, las « d’avoir épuisé, pour réveiller ses sens flétris, tous les genres de « plaisir qui entourent le trône, finit par en chercher d’une espèce « nouvelle dans les vils restes de la corruption publique !.. >

Il s'attendait tout au moins à une disgrâce, sinon à la Bastille; il eut un évêché '… Louis XV récompensa ce rude avertisseur,

1. Mém. secrets de Bachaumont, t. VI, mars-mai 1773; — VII, avril 1774. — L'abbé de Beauvais, malgré ce nom aristocratique, appartenait à une famille d’artisans, ce que remarquent les Mémoires de Bachaumont comme une rare exception parmi les évêques. — Du reste, Beauvais était aussi intolérant que rigide et tenait pour l'emploi de la force en matière de religion,

mais ne profita pas de l’avis : les Du Barri, effrayés, l’abîimèrent plus que jamais dans la fange; la favorite appela à son aide toutes les ignominies du Parc-aux-Cerfs'. Là où elle cherchait un point d'appui, elle trouva la ruine, et Louis trouva la mort. L'immonde vieillard fut enfin frappé par son propre vice, et sa dernière victime l’entraîna dans la tombe. Une enfant à peine nubile, fille d’un meunier des environs de Trianon, avait été entraînée à force de promesses et de menaces, et livrée à Louis par les proxénètes royaux. Elle portait dans son sein les germes de la petite vérole, dont elle mourut bientôt après : elle les communiqua au roi. Le 29 avril 1774, la maladie se déclara chez Louis XV, compliquée d’un mal honteux qui couvait dans son sang vicié?. La Du Barri et ses alliés tinrent bon quelques jours contre ceux qui parlaient de pénitence et de sacrements. Toutefois, la situation empirant, Louis envoya sa favorite chez le duc d’Aiguillon, à Ruel, et, le lendemain, il communia, en déclarant que « quoiqu'il ne dût compte de sa conduite qu'à Dieu seul, il se repentait d’avoir causé du scandale à ses sujets. » (6 mai.) L’absolutisme agonisant bégayait encore ses formules parmi les râlements de la mort.

Comme au fameux voyage de Metz en 1744, Versailles, Paris, la France, attendaient avec anxiété, jour par jour, heure par heure, les nouvelles de la santé du prince qu’on avait nommé jadis Louis le Bien-Aimé; mais, cette fois, on ne tremblait que d’une seule crainte, c'était qu’il ne revint à la vie. Quand on sut qu’il avait enfin expiré, le 10 mai à deux heures de l’après-midi, il sembla qu’un poids énorme fût levé de toutes les poitrines?. Ses restes gangrenés, qui infectaient l’air, furent transportés au grand trot et sans pompe à Saint-Denis, parmi les sarcasmes de la foule qui bordait le chemin.

1. Nous parlons par métaphore; car le vrai Parc-aux-Cerfs, la maison de la rue Saint-Méderic, avait été revendue par le roi en 1771.

2. Ses trois filles, qui n’avaient pas eu la petite vérole, donnèrent un bel exemple de dévouement filial, en s’enfermant avec lui pour le soigner.

3. Les Mémoires de Bachaumont citent un mot assez fort de l'abbé de Sainte- Geneviève. De jeunes philosophes le plaisantaient sur l’inefficacité de l'intervention de sa sainte dans la maladie du feu roi. — « De quoi vous plaignez-vous ? leur répliqua-t-il; est-ce qu’il n’est pas mort? » -- fém. de Bachaumont, t. VII, p. 208.