TURGOT ET VOLTAIRE

Le patriarche de Fernei ne reprit possession de lui-même que pour formuler ces mêmes sentiments avec plus de calme dans sa noble Épiître à un homme. Voltaire était ici la voix de la postérité.

Turgot eût-il réellement donné cet âge d'or, autant qu’un âge d’or est possible en ce monde? Eût-il ouvert à la France une ère de progrès réguliers, au lieu de l’ère des conquêtes débattues ” dans le sang et les ruines? Les erreurs qui se mêlaient aux vérités dans le système physiocratique n’eussent-elles pas fait avorter la réforme? — La principale de ces erreurs, au point de vue adiministratif, c'était l'impôt unique sur la propriété foncière. Mais, avant d'arriver à cette application complète de la théorie, le plan de Turgot comportait une vaste série de réformes, toutes excellentes, toutes incontestables : la condition de la France eût été assez profondément améliorée pour lui permettre de supporter, sans de grands bouleversements, l'épreuve d’un système d'impôts très-défectueux, sans doute, mais non pas impossible en fait comme il le serait aujourd’hui après l’énorme développement des valeurs mobilières et industrielles. L'épreuve, ne réussissant pas, n’eût-elle pas amené tout simplement la modification de l’économie de Quesnai et de Turgot par l’économie d'Adam Smith, et l'admission des industriels et des commerçants aux droits comme aux charges attribués d’abord aux seuls détenteurs du sol? La grande municipalité ne fût-elle pas arrivée avec Le temps à dépasser le but de Turgot, à conquérir le vote délibératif et les attributions d’une assemblée nationale, et n’eüt-elle pas préparé les voies à une lointaine démocratie par des transformations progressives ?

Cela n’eût pas été irréalisable, peut-être, si Louis XVI avait eu l'énergie de Louis XIV avec les opinions de Turgot. Mais, dans ce cas même, la résistance des deux premiers ordres, de la magistrature et de tous les privilégiés, n’eüt-elle pas réduit le pouvoir réformateur à évoquer la force terrible des masses et à passer par-dessus le régime intermédiaire que Turgot voulait inaugurer ? — Vaines hypothèses ! inutiles débats ! La Providence ne nous réservait pas ces faciles destinées rèvées par la nhilan-

siaste abbé Fauchet, si fameux depuis dans la Révolution, — V. Bachaumocx, 1. IX, p. 128.

thropie. La parole de Rousseau était justifiée. La réforme par lui déclarée impossible avait échoué sans retour. Ce que n’a pu faire l’homme qui a le cœur de L'Hôpital avec la tête de Bacon‘, ce que n'a pu faire Turgot, personne ne le fera. La monarchie n'a pas voulu être sauvée. La réforme a échoué; la Révolution est inévitable. « Le rôle des philosophes, des sages, est fini : la place est aux hommes du destin *, »