PROCÈS DU COLLIER

présence de la justice; 2° de donner sa démission de la chage de grand-aumônier; 3° de s'abstenir d'approcher à une certaine distance des lieux où serait la cour, etc. Ces conclusions, trop raisonnables, du moins quant aux premiers points, ne pouvaient satisfaire ni ceux qui voulaient que Rohan fût condamné pour vol, ni ceux qui prétendaient flétrir la reine en déchargeant honorablement Rohan de toute accusation. Ce dernier parti l’emporta ! À cinq voix de majorité, le cardinal fut acquitté purement et simplement, tandis que la comtesse de La Motte et son mari,

qui avaient grossièrement dupé Rohan et mené toute la négocia- tion du collier pour escroquer les diamants, étaient condamnés à être fouettés et marqués, puis à être envoyés, la femme à la Salpêtrière, le mari aux galères.

Le parlement vengeait cruellement son affront de 1771. Les grands pouvoirs de la vieille société s’entre-tuaient. La foule accueillit avec une joie délirante l'arrêt qui humiliait et abaissait le trône : on fit une ovation au cardinal; on en fit une au fameux thaumaturge Cagliostro, impliqué dans le procès à cause de ses liaisons avec Rohan et acquitté comme lui'. La reine, transportée de colère et d’indignation, fit exiler Rohan, par lettre de cachet, au fond de l’Auvergne, faibles représailles d’une défaite qui en présageait tant d’autres à la royauté!

Nous n’avons pu entrer dans les détails de cette longue et confuse affaire; l'impression qui en résulte pour nous est l’impossibilité que la reine ait été coupable; mais plus les imputations dirigées contre elle étaient invraisemblables, plus la créance accordée à ces imputations était caractéristique et atiestait la ruine morale de la monarchie. (était l'ombre du Parc-aux-Cerfs qui couvrait toujours Versailles; la terrible nuit du 5 octobre devait montrer, plus tard, que les spectres du Pacte de famine n'avaient pas cessé non plus de planer sur le palais des rois.

Un voyage que fit Louis XVI en Normandie, peu de jours après le dénoûment du fatal procès, offrit au monarque humilié quelques compensations; il fut très-bien accueilli des populations normandes; l’entreprise de Cherbourg, digne couronnement de la

1. Mém. de Mirabeau, t. IV, p. 326.— Mém. de Bachaumont, t. XXXII, p. 85-91, — Les pièces du procès ont été réunies en 2 volumes in-12; Paris, 1786,

guerre d'Amérique, était justement populaire dans l'Ouest; il y eut un véritable enthousiasme lorsque le roi, en présence de l’escadre et de la foule entassée dans les embarcations, sur la grève, sur l’amphithéâtre de granit qui domine la plage, vint s'installer sur un des fameux cônes de M. de Cessac déjà immergés en pleine mer, pour voir amener et immerger un autre de ces cônes, destinés à former la digue". Louis XVI fut récompensé en ce moment de son zèle pour les progrès de la marine française : c'était peut-être le seul côté par lequel il fût vraiment chef de l’état (fin juin 1786 )?. 1

Ce furent là ses derniers beaux jours. Une triste révélation l’attendait à son retour à Versailles. Calonne était au bout de son orgie financière. Pendant les pourparlers avec le parlement pour le dernier emprunt de 80 millions (en décembre 1785) et en attendant l'ouverture de cet emprunt; Calonne avait négocié des rentes furtivement pour près de 100 millions sur des emprunts de 1781 et de 1782 déjà remplis : il alla ainsi jusqu’à 123 millions. On ne pouvait renouveler une telle ressource. Le troisième vingtième allait expirer à la fin de 1786 et diminuer encore le revenu de 21 millions. Le parlement n’était certes pas disposé à se prêter à la prorogation de cet impôt, et la disposition des esprits rendait un coup d'autorité fort chanceux. Le crédit expirait*. Les ressources du charlatanisme étaient épuisées; les derniers expédients auxquels on pouvait recourir n’eussent plus fait marcher la machine gouvernementale au delà de quelques mois. Le char allait inévitablement s'arrêter et se briser du choc. Se sauver par la route du cardinal Dubois et de l'abbé Terrai n’était plus pos-

1. C'étaient d'énormes paniers en charpente, chargés de pierres. — La charpente fut détruite par les flots, mais les pierres sont restées la base de l’enrochement qu’on a revêtu de maçonnerie et de blocs de granit. L’immense entreprise, suspendue parfois durant nos orages politiques, mais toujours reprise avec une nouvelle ardeur, s’est enfin achevée après plus de soixante années. — Il y a des détails intéressants dans les Mémoires de Dumouriez, commandant de Cherbourg de 1778 à 1788; t. Ler, chap. v.

2. Une série d'ordonnances sur la marine venaient d'améliorer le régime des classes et de supprimer la compagnie des gardes de la marine, foyer de tant d’abus ct d’un si funeste esprit de corps, pour la remplacer par des élèves de marine; 1e' janvier 1786; Anc. Lois françaises, t, XX VIII, p. 123.

3. Les assignations sur les revenus publics ne se négociaient que difficilement à $ et 10 pour 100 d’escompte,