Histoire de François Ier, roi de France

Hostilités en Picardie. Siège de Pcronne. Suite de la retraite de l'empereur. Fin de la campagne de i536.

1 ANDis que le roi se coiivroit de gloire au fond de la Provence, Paris, consterné du siège de Péronne, croyoit déjà voir les ennemis à ses portes [a], terreur assez ordinaire à cette ville, toujours ou tiop timide, ou trop confiante. Elle fut rassurée par son évêqiie le cardinal du Bellay, qui commandoit au nom du roi; ce prélat fit travailler aux fortifications, non qu'il crût possible ni nécessaire de mettre cette capitale en état de défense, mais pour imposer aux ennemis par ces travaux. Il rendit aussi à Paris le service de le fournir abondamment de vivres, précaution qui contribuaboau-

[«] Mem, de du Belhiy , liv. 8.

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coup à dissiper les inquiétudes des habitants, principalement fondées sur le défaut d'approvisionnement, caries glaces de Thiver, ensuite la sécheresse de l'été, avoient deux fois interrompu la navigation de la Seine. Mais, pour écarter pins efficacement le danger, le cardinal engagea Paris à secourir Péronne, à soudoyer dix mille hommes pour la défense de cette place , à y faire porter des munitions de guerre.

D'un autre côté, le duc de Vendôme en Picardie, le duc de Guise en Champagne, rassembloient toutes leurs forces pour empêcher Péronne de tomber entre les mains des ennemis. Le maréchal de Fleuranges s'étoit enfermé dans cette place. La barrière de la Somme une fois forcée, la Picardie et l'Ile de France devenoient la proie du vainqueur. On sentoit la nécessité de l'arrêter à cette barrière ; il sentoit la nécessité de la franchir. Tout annonçoit une attaque vigoureuse, et une vigoureuse défense. Mais lorsque le comte de Nassau avoit commencé à menacer cette place , elle étoit tellement dépourvue de tout, que les habitants avoient voulu l'abandonner. Ce fut d'Estourmel, gentilhomme voisin de Péronne, qui les détermina, par son exemple et ses secours, à la résistance; il vint s'enfermer dans la place avec sa femme et ses enfants, il y fit transporter tout ce qu'il avoit de grains et de vivres, il engagea tous les gentilshommes de son voisinage à en faire autant , ils employèrent comme lui tout ce qu'ils avoient d'argent à défendre cette place importante. Lne chajge de maître-d'hôtel, et d'autres avantages considérables, payèrent dignement les services de d'Estourmcl.

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Le comte de Nassau, ay^at (^l'assiéger PéromijB, cr»! devoir s'emparer du château 4e Cléry[«], sjtué sur 1^ Somme, à deux lieues de cette plaqe. Le uiaréchal de Fleuranges qui commandoit dans Péronne , voyajjt l'ennemi s'approcher, commença par brûler ses faubourgs; de Cléry on aperceyoit les flqimmes; le comt? de INassau profita de la circonstance pour persua^ der aux défenseurs de ce château que Péronne ve^- Doit d être prise d'emblée, qu'elle essuyoit en ce mor ment les horreurs du pillage et de fincendie, que le château de Cléry auroit le même sort , s'il résistoit davantage. La garnison intimidée se pendit, et ne fut désr abusée qu'après la capitulation.

Une autre circonstance favorisa encore le comte de JNassau dans le siège de Péronne. Cette place tirpi):§^ principale défense des marais dont elle étoit enviroji- -née. Un meunier, né sujet de l'empereur, et qui s'étoif «tabli à Péronne, crut devou' plus ^ ?a patii^ p^fiu'^^ qu'à sa patrie adoptive : il se rendit au camp des en^^mis, il fit voir au comte de Nassau qu'il pouvoit dessér cher ces marais et détourner les eaux par le moyen de certaines tranchées ; par-là les moulins à eau devinren^t inutiles , les habitants furent obligés de construLie de^ .moulins à bras, et pour entretenir l'humidité de leur^ marais , ils y firent couler les eaux d'une fontaine qui étoit dans leui- ville. Ces ressources étoient foibles, cependant ni le bonheur, ni l'adresse du comte de Nassau , ni tous les efforts d'une armée nombreuse, ni l'açtiop continuelle d'une artillerie puissante et bien servie, ni le jeu terrible des mines qui emporta le comte de Dam-

[a] Belcar. , liv. 21 , n. Sg.

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martin (i), ni quatre assauts [a], dans l'un desquels périt le commandeur d'Estrepagny (2) , et dans chacun desquels les ennemis revinrent plusieurs fois à la char-» ge, ne purent réduire Péronne.

Dans l'intervalle d'un de ces assauts à un autre, le maréchal de Fleuranges manquoit de poudre. Le duc de Vendôme et le duc de Guise étoient à Ham avec trop peu de troupes pour livrer bataille au comte de Nassau , mais ils épioient l'occasion de faire entrer des secours dans la place. Le maréchal de Fleuranges envoya un soldat déterminé leur demander de la poudre ; comme toutes les portes étoient obsédées par les ennemis , il fallut le descendre avec une corde par-dessus les murs au milieu des marais ; il poursuivit sa route au travers ces marais mêmes, et arriva heureusement jusqu'à Ham. Le duc de Guise se chargea de faire entrer dans la ville , pendant la nuit, les secours que Fleuranges demandoit ; il choisit quatre cents arquebusiers parmi les plus braves , il leur fit prendre à chacun un sac de poudre de dix livres , et les escorta lui-même avec deux cents chevaux jusqu'au bord des marais de Péronne. Tandis qu'ils traversoient le marais, le duc de Guise, pour attirer d'un autre côté l'attention des ennemis , tourna autour du camp impérial , sonnant par-tout l'alarme. Pour faire plus de bruit, il avoit mené avec lui tous les trompettes de l'armée qui étoit à Ham. Les ennemis, persuadés qu'on alloit leur livrer bataille, et que toutes les troupes rassemblées à Ham étoient là , coururent

(i) Ce comte de Dammartin étoit de la maison de Bonlainvilliers. [«j Belcar., liv. 21 , n. 60.

(a) De la maison d'Huœières.

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tous à leurs postes ; le comte de Nassau et le comte de Rœux son collègue donnèrent les ordres pour le combat. Cependant les arquebusiers, guidés par le soldai , passoient le marais, arrivoient au fossé, étoient tirés les uns après les autres dans la ville par des cordes ; ce ne fut qu'au point du jour que les ennemis aperçurent les derniers qui entroient. Le duc de Guise de son côté faisoit sa retraite en bon ordre.

Le lendemain le comte de Nassau envoya sommer le maréchal de Fleuranges de se rendre , sous promesse iJe la vie sauve pour la garnison, mais sous la condition d'un pillage de trois jours; sur le refus de Fleuranges , la ville devoit être réduite en cendres, et la garnison passée au fil de Tépée. Fleuranges répondit à Nassau : « Votre proposition auroit déjà été indécente avant que M j'eusse reçu quatre mille livres de poudre dont j'avois i« besoin, et quatre cents arquebusiers dont je pouvois « me passer. »

C'étoit dans ces circonstances que Longueval , dépêché vers le roi par le maréchal de Fleuranges, étoit arrivé au camp d'Avignon; il avoit trouvé le roi disposé à poursuivre l'empereur jusqu'au fond de l'Italie. Çon récit avoit fait changer cette résolution. Le roi jugea plus digne de sa gloire , plus digne de son amour pour ses sujets , d'aller secourir ses États, et rassurer sa capitale. Il fit d'abord prendre la route de Péronne à une grande partie de sa gendarmerie , et à dix mille hommes d'infanterie qu'il alloit suivre de près lui-même, lorsqu'il apprit que le siège de Péronne venoit d'être levé, au moment où l'ennemi sembloit avoir tout préparé pour un cinquième assaut.

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Le maréchal de Fleuranges ne jouit pas long-temps de la gloire qu'il avoit acquise par la défense de Péronne. A peine étoit-il retourné auprès du roi, à peine enavoit-il reçu l'accueil dû à sa valeur et à sa bonne conduite, qu'il apprit la mort du fameux Robert de La Marck son père [a]. Il prit aussitôt la poste pour Sedan , mais il fut arrêté à Longjumeau par une fièvre maligne dont il mourut [b]. La France perdit à-la-fois dans le père un allié utile , dont les services avoient presque effacé le tort irréparable qu'il avoit fait à François I , lors de la concurrence à l'Empire , et dans le fils un de ses plus fidèles sujets , un de ses plus braves officiers , et , ce qui est toujours bien plus rare, un très habile capitaine. S'il eût vécu , s'il eût commandé en chef, il semhloit fait pour égaler la gloire des Bourbon et des Montmorencv. Il se servoit de sa plume comme de son épée. Ses mémoires respirent la naïveté libre et hardie d'un chevalier du temps de François I.

La saison qui s'avançoit ne permettoit plus d'entreprise importante. L'empereur avoit trop d'avance pour qu'on pût encore l'atteindre ; ce délai , qui avoit favorisé sa fuite, étoit le seul fruit qu'il eût tiré du siège de Péronne. Langey, qui l'avoit poursuivi jusqu'à Nice, fit assurer le roi qu'on ne devoit pas craindre qu'il prît eh«- Vw à l'empereur de revenir traverser ce désert, où son armée avoit péri , et où une plus nombreuse ne périroit que mieux. L'empereur, dans cette retraite, avoit souvent passé des jours entiers sans manger. Les chevaux manquoient absolument de fourrage , ils n'avoient , pour se nourrir, que l'herbe qu'ils trouvoient sur leur

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route , et dont ils pouvoient à peine faire usage , harcelés perpétuellement par la cavalerie légère de Langey et par les paysans montagnards. On apprit ensuite que l'empereur, après avoir ramené son armée en Italie, s'étoit embarqué pour l'Espagne [a] , où il étoit arrivé après une navigation orageuse qui lui avoit coûté six galères et deux gros navires , dont l'un portoit son buffet, l'autre son écurie. Les plaisants dirent qu'il étoit allé enterrer en Espagne son homieur mort en France. Voilà les bons mots du temps.

Le duc de Savoie avoit accompagné l'empereur dans ce fatal voyage [b] , qui sembloit principalement entrepris pour sa vengeance. Il osa lui conseiller de laisser i»n Provence un monument horrible de son passage, en livrant aux flammes la capitale; mais l'empereur sentit ce qu'une vengeance exercée sur des murs auroit de bas et de ridicule. Le duc obtint pourtant la permission de mettre le feu au palais , oii s'assembloient le parlement et la chambre des comptes [c]. Son dessein étoit, 'dit-on , de faire disparoître à jamais les titres qui prouvoient qu'une grande partie du Piémont avoit autrefois relevé des comtes en Provence. On assure qu'il voulut être témoin de l'incendie, et qu'il ne se retira qu'après avoir vu tout consumé. Mais cette lâcheté du duc de Savoie ne fît que tourner à la gloire de Montmorency et à celle du roi. Le maréchal avoit pourvu à tout. Lorsqu'il avoit été décidé qu'Aix seroit abandonïié , il avoit fait transporter ces papiers dans son château des Baulx , et le roi fit réparer à ses dépens le dommage

\a\ Guichenon, hist. de la maison de Savoie. [h] i536. [c] Méœ. de du Bellay, liv. 8.

14 ' III.STOIItL [l536]

causé par Fincendie. Le reste de son séjour dans cette province fut rempli par le soin de soulager les malheureux que la guerre avoit faits, et de les préserver pour l'avenir de pareilles calamités, en assurant la frontière, en faisant fortifier les principales places, tant de la Provence que du Languedoc, occupations plus utiles et plus estimables que tous les exploits qu'il eût pu faire en Italie. Il se contenta d'envoyer dans cette contrée le comte de Saint-Pol avec la troupe des Lansquenets , soutenue de quelque cavalerie, pour refaire une conquête facile , qui lui avoit échappé pendant lexpédition de Provence, c'étoitlaTarentaise qui s'étoit remise sous l'ohéissance du duc de Savoie ; elle en fut arrachée de nouveau , et punie , par les ravages des Lansquenets , de son infidélité envers la France , qui n'étoit au fond qu'un acte de fidélité légitime envers son véritable souverain. . L'empereur n'avoit pas été plus heureux sur la mer. Les Français n'avoient presque point encore de marine royale, mais les habitants des côtes profitoient plus ou moins des avantages de leur situation pour armer en course pendant la guerre. Des armateurs de Normandie attaquèrent une flotte espagnole qui revenoit du Pérou (i), richement chargée, et firent un butin de plus de deux cent mille écus.

Le roi, après tous ces succès, retourna d'abord, à Lyon , ensuite à Paris ; et cependant la guerre continua toujours tant en Picardie qu'en Piémont, malgré Ihiver et l'absence de l'empereur et du roi , mais ce fut sans produire d'événements considérables.

(i) Cette contrée de l'Amérique avoit été conquise par les Espagnols en i525.

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Cette campagne de i536 fut une des plus glorieuses à la nation française, parcequ'elle s'y montra aussi bonne pour la défense que pour l'attaque, et qu'elle triompha par la constance, parla patience , vertus qu'on croyoit peu à son usage.

Un des premiers soins du roi, après son retovu' à Paris, fut d'écrire aux principales puissances de l'Europe pour les instruire de sa conduite , de ses succès , et pour les assurer que la paix n'en étoit pas moins l'objet de ses vœux , il offroit toujours de prendre les électeurs et les princes de l'empire pour arbitres de ses droits sur le Milanez.