CHAPITRE X

Campaf;ne de iSSy en Picardie et en Artois,

Pacjues^ le 1 a^ril.

Avant de commencer la campagne de i537 , on voulut donner au peuple un spectacle qui pût redoubler sa colère contre l'ennemi, en lui en étalant tous les motifs(i). Le roi vint tenir son lit de justice au parlement (a). L'avocat du roi , Cappel , dont les talents oratoires nous

(i) C'f'toit une belle occasion d'accuser l'empereur de l'empoisonnement du dauphin, si on l'en avoit cru coupuble. [a] Mem. de du Bellay, liv. 8.

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paroissent médiocres (i) , même pour le temps , fit une longueharangue (qu'on trouva bellealors) dans laquelle il prétendit que , malgré les traités de ^Madrid et de Cambray, par lesquels François I avoit renoncé à la suzeraineté de la Flandre , de l'Artois et du Gharolais (2) , possédés par Charles-Quint, cette suzeraineté n'avoit pu cesser, attendu l'inaliénabilité des droits de la couronne; que d'ailleurs ces traités ayant été violés par l'empereur, qui avoit commencé la guerre, étoient censés annulés ; que l'empereur étoit donc vassal du roi \ que ce vassal s'étoit rendu coupable de félonie par sa révolte contre son suzerain ; qu'il avoit encouru la commise ; en conséquence Cappel demanda la réunion des trois comtés à la couronne [a\. On juge bien que ses conclusions lui furent adjugées. L'empereur, cité à son de trompe sur la frontière, n ayant point comparu, la réunion fut ordonnée.

Toutes ces formalités , nécessaires sans doute dans le cours ordinaire de la justice entre particuliers, semblent presque ridicules de souverain à souverain : c'est

(1) Quoi qu'en dise Ribier, lettres et mémoires d'Etat, tome i , à l'année iSSy.

Jacques Cappel, avocat du roi au parlement, étoit fils de Denis Cappel, procureur au cbâtelet. Sa mère se uommoit loland Bailiy. Telle avoit été sa fécondité, et celle de sa race, qu'elle avoit vu ou pu voir jusqu'à deux cent quatre-vingt-quinze entants issus d'elle. Elle avoit eu plusieurs maris.

(2) Le comté de Gharolais étoit dans un cas particulier. Par l'article 21 du traité de Cambray, l'archiduchesse Marguerite d'Autriche, tante de Charles V, devoit le posséder en toute souveraineté; après elle l'empereur devoit le posséder aussi en toute souveraineté, et après sa mort il devoit être réuni à la couronne de France.

[a] Sleidan. , coramentar. , Uy 10.

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peut-être que la justice, ayant pour objet éternel la vérité, ne devroit jamais dégénérer enjeux et en fictions; c'est que cette même justice, devant être assurée de l'exécution de ses oracles , et tirer sa force , non d'événements incertains, mais de la nature invariable des choses , semble ne pouvoir s'exercer d'égal à égal , mais du supérieur à l'inférieur; c'est que toutes ces petites distinctions de suzerain et de vassal disparoissent devant la majesté royale, qui égale tout entre souverains; c'est qu'en dépit de tout droit féodal , on croit sentir qu'un roi ne peut guère être juge d'un roi son ennemi et sa partie; c est qu'il est d'un dangereux exemple de paroître juger celui qu'on a bien résolu de condamner ; c'est qu'enfin la confiscation de grandes provinces sur uti puissant ennemi ne peut être l'effet d'un arrêt, mais des succès à la guerre , et des traités de paix.

Il est vrai que les rois Philippe-Auguste , Philipoe-le- Bel, Charles V, ont fait citer ainsi à la cour des pairs les rois d'Angleterre leurs vassaux , et qu'ils ont confisqué sur eux les provinces françaises par les formalités de la justice avant de les conquérir par les armes; mais c'étôit dans un temps où l'esprit féodal, si long-temps cher et fatal à la nation , étoit encore dans sa vigueur ; et cet usage, que l'événement seul avoit peut-être empêché d'être ridicule, ne méritoit guère d'être renouvelé, parcequ'encore un coup la première régie en matière de juridiction est de ne point porter de loi , de ne point rendre de jugement dont l'exécution ne soit assurée. Le vice radical de ces jugements entre souverains , c'est qu'il faudroit, pour l'honneur de la suzeraineté qu'ils fussent exécutés avant d'être rendus; il faudroit,, pour

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échapper au ridicule, que le suzerain commençât par mettre les terres dans sa main, et qu'ensuite il les déclarât réunies. Mais alors où seroit Téquité? quel droit Je suzerain auroit-il d'envahir ces terres , avant que le vassal eût été jugé coupable et félon?

Quoi qu'il en soit, le roi s'occupa sérieusement du soin de faire exécuter l'arrêt qu'il avoit fait rendre (i) contre l'empereur ; il alla commander lui-même une nombreuse armée du côté de l'Artois , où fut cette année, ainsi qu'en Piémont , le fort de la guerre, et où les Impériaux avoient à leur tête le comte de Rœux, et à la place du comte de Nassau (2) le comte de Bure. François 1 avoit sous ses ordres le maréchal de Montmorency, toujours honoré d'une confiance sans bornes, parcequ il saisissoit les intentions du roi en courtisan, et qu'il les exécutoit en général.

Tout l'hiver s'étoit passé en escarmouches et en combats de détachements; à l'arrivée du roi les grandes entreprises commencèrent. Celle que les Impériaux firent sur Thérouenne manqua par la promptitude avec laquelle d'Annebaut et du Bièz ravitaillèrent cette place. Les Français prirent le château d'Auchy, qui ne fit aucune résistance , et la ville de Hesdin , vaillamment défendue par le vieux capitaine Samson, qui ne se rendit qu'après que l'impatiente valeur de la noblesse française eut livré , sans en attendre l'ordre , une espèce d'assaut très meurtrier , où périrent , entre autres braves gentilshommes , le comte de Sancerre (3) , et deux frères

(1) Le rci avoit déjà fait rendre un pareil arrêt en i522.

(2) Le LOiute de Nassau mourut le i4 septembre de l'anne'e suiv.

(3) Fils du comte de Sançerrç, tué à la bataille de Marignan.

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de la maison d'Harcouit [a]. Cet assaut ne réussit pas, mais il en fit craindre un plus réfjulier, qui devoit se livrer le lendemain, et la place se rendit sans 1 attendre. Dans l'intervalle de l'assaut à la capitulation, le roi affligé des pertes de sa téméraire noljlesse , et pénétré de la nécessité d'établir une discipline plus exacte , fit défense , sous peine de la vie , de marcher désormais à quelque expédition que ce fût, sans être commandé. Quelle valeur que celle qu'il falloit réprimer par de pareilles lois!

Le roi établit son camp à Pernes , et d'Annebaut fut détaché pour s'emparer de Saint-Pol. Un autre détachement prit Lillers, où l'on fut fort étonné de ne trouver ni garnison, ni habitants, mais seulement quelques religieuses, par qui on apprit qu'aux approches de l'armée française tout avoit fui vers Saint- V^enant et Marville. On jugea que Saint-Venant étoit nécessaire pour assurer , avec Lillers , le camp de Pernes du côté des ennemis ; le maréchal de Montmorency voulut en former le siège. L'entreprise étoit délicate. La place défendue par sa situation , par de puissantes fortifications , et par une garnison considérable, étoit même devenue presque inaccessible au moyen des écluses qu'on avoit lâchées ; on n'y pouvoit arriver que par inie chaussée assez étroite, au bout de laquelle on trouvoit un fossé profond sur lequel tonnoit une artillerie formidable. Le hasard, ou plutôt l'excès de la valeur française , fit ce qu'on n'auroit pas même cru possible. Le maréchal avoit avec lui huit mille hommes , dont quatre mille Lansquenets sous

[a] Mém. de du Bellay, liv. 8. Celcar., liv. 22, n. 3. Sleidan., commentar. , liv. 10.

i8 HISTOIRE [153;]

la conduite du comte de I\u'stemberg , et quatre mille Français. Les Lansquenets furent d'abord repoussés; les Français ( c étoient les Normands commandés j>ar Baqueville, et les Picards par Lalande ) se précipitèrent dans ce fossé, foicèrent tous les retranchements, en chassèrent les Impériaux , et les poursuivirent jusque dans la ville avec tant de vigueur , que ceux-ci ne })Urent pas même s'arrêter à l'entrée d'un pont fermé par de fortes barrières , où se trouvoient pour les soutenir un gros corps d'arquebusiers, et un mouhn dont toutes les embrasures étoient garnies d'artillerie. La crainte fut plus forte que toutes les ressources et que toutes les barrières ; elle gagna bientôt le corps d'arquebusiers , c|ui fut entraîné par les fuyards , et les Français vainqueurs entrèrent pêle-mêle avec les vaincus dans la ville, qui par ce moyen liit prise d'emblée. Presque tout fut passé au fil de l'épée, le saccagement fut horrible; les Lansquenets sur-tout n'épargnèrent rien, les femmes mêmes éprouvèrent leur fureur ; on mit le feu en plusieurs endroits.

Deux jours après , les Impériaux reprirent cette place , aidés sans doute par les restes des habitants que les violences de l'armée française avoient révoltés. Ils travaillèrent à la fortifier. A cette nouvelle, Martin du Bellay fut envoyé avec mille honunes d'infanterie et quelque cavalerie légère pour reconnoître de nouveau Saint- Venant, et le reprendre s'il étoit possible. A son airivée les travailleurs s'enfuirent , ayant seulement pris la précaution de rompre un pont par lequel seul on pouvoit venir jusqu'à eux; la garnison s'enfuit aussi vers Marville, et La Mothe-aiix-Bois. Saint-Venant resta aux

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Français ; mais comme il étoit tout ouvert et tout détruit , ni les Français ne pouvoient le garder à la vue des Impériaux postés à Marville, ni les Impériaux à la vue des Français établis au camp de Pernes. Il ne pouvoit désormais être utile à ceux qui le posséderoient qu'autant qu'ils auroient la facilité de le fortifier, et personne ne Favoit. Du Bellay prit donc le parti de se retirera Lillers [a]. Sa présence dans ces cantons ne fut pas inutile. Les Impériaux ayant appris qu'un convoi considérable de farine étoit parti de Lillers pour le camp de Pernes, un détachement de quinze cents hommes d'infanterie de la garnison de Béthune se mit en embuscade sur la route, tandis que trois cents chevaux s'étendant du côté de Lillers, cherchoient à enfermer ce convoi entre eux et l'embuscade. Ce fut ce gros de cavalerie qui enleva le convoi ; il 1 enleva près de Lillers , et on y entendit le bruit qui se fit dans cette expédition. Du Bellay se mit en campagne à la tête de cent chevaulégers ; bientôt il aperçut la cavalerie ennemie qui faisoit marcher le convoi devant elle. A cette vue il ne prit conseil que de son courage, et, oubhant la supériorité des ennemis, il les charge avec tant de vigueur qu'il les met en fuite, et les poursuit jusqu'à l'endroit où l'infanterie étoit en embuscade. Heureusement pour lui, l'infanterie impériale voyant la déroute des trois cents cavaliers, sonna l'alarme. Du Bellay, averti par-là du danger où il s'exposoit, reprit la route de Lillers, ramenant son convoi , du butin et des prisonniers. La situation du poste de Saint-Pol , dont Annebaut

[«] Mém. de du Bellay, liv. 8.

îo iiiSToir.E ['537]

s'étoit rendu mailre , avoit attiré toute l'attention du roi et de l'armée française. Cette place, au nord, donnoit la rnain à Thérouenne; au levant à Béthune, Lens et Arras; au midi à Dourlens ; au couchant à Hesdin et à Montreuil. De ces places , les unes, comme Béthune, Lens et Arras, étoient aux Impériaux, Saint-Pol mettoit à portée de les attaquer; les autres, savoir, Thérouenne, Montreuil, Hesdin et Dourlens, étoient aux Français , Saint-Pol mettoit à portée de les défendre ; mais il falloit mettre cette place même en état de défense, c'est ce que la plupart des officiers jugeoient impossible. Un ingénieur italien, nommé Antoine Castello, persuada au roi (i) qu'en un mois et demi il feroit de Saint-Pol la plus forte place de l'Europe [a]; ce fut pour couvrir cette place, et mettre les travaux en sûreté, que le roi établit son camp à Pernes [b]; mais ces travaux ayant duré plus long-temps que Castello n'avoit dit, le roi s'ennuya, soit que l'inaction à laquelle il se condamnoit dans ce camp lui devînt insupportable, soit que l'Artois, où l'on ne faisoit qu'une guerre de sièges, et où le roi n'avoit en tête ni l'empereur, ni aucun général illustre , ne lui parût pas un théâtre digne de son courage, soit que le Piémont, où les affaires françaises languissoient depuis son absence , le rappelât (2) d'autant plus fortement, qu'en repassant par Paris, il revenait la duchesse d'Étampes; il est certain que le roi quitta trop tôt son camp de Pernes , et que les affaires

(i) Beaucaire accuse cet ingénieur d'imprudence et de témérité. [a| Uelcar. , liv. 22, n. 5. [A] Mém. de du Bellay, liv. 8. (2) En effet, il y fit passer alors une partie de ses troupes d'Artois, et peu de temps après il y passa lui-même.

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de l'Artois en souffrirent. Les fortifications de Saint- Pol n'étoient point achevées , mais on crut que ce qui en restoit à faire ne demandoit point que le camp de Pernes subsistât; on crut qu'une forte garnison, bien approvisionnée , suppléeroit ce qui manquoit encore aux fortifications, on mit dans Saint-Pol une partie d« l'armée, on en fit partir une autre pour le Piémont, et le roi reprit la route de Paris.

Pendant cinq ou six jours qu'il passa aux environs d'Aubigny, dans le voisinage d'Arras, en attendant des nouvelles des fortifications de Saint-Pol, le comte de Furstemberg, qui commandoit les Lansquenets de l'armée française, tenta d'y attirer les Lansquenets de l'armée impériale, qui étoient en garnison à Arras (on a déjà eu plus d'une occasion d'observer que les Lansquenets , comme les Suisses , vendant leurs services à qui vouloit les payer, et se partageant entre les puissances ennemies au gré de leur intérêt ou de leurs affections, se trouvoient quelquefois dans deux armées opposées l'une à l'autre ) ; on savoit que les Lansquenets n'étant point payés , se croyoient libres de tout engagement; on imagina qu'en feignant de tenter le siège d'Arras, il pourroit arriver que les Lansquenets impériaux fussent commandés pour une sortie, qu'alors leurs compatriotes pourroient les gagner en leur promettant un paiement exact dans le service de France, et en attestant leur propre expérience. Des correspondances secrètes avoient déjà paru disposer les Lansquenets impériaux à ce qu'on attendoit d'eux. Furstemberg avec ses Allemands, d'xVnnebaut avec la cavalerie légère, se présentèrent devant Arras, les Lansquenets

22 HISTOIRE [lÔSy]

impériaux parurent désirer d'être envoyés contre eux ; mais le fils du comte de Bure , Distain , qui commandoit dans la place , soupçonnant peut-être leur dessein , répondit qu'il n'étoit pas juste de recevoir d'eux des services qu'on ne leur payoit pas , qu'il étoit touché de leur zèle , qu'il se privoit à regret de leur valeur , mais qu'il ne se croiroit en droit de l'employer que quand l'empereur auroit rempli ses engagements à leur égard; ce qui, selon Distain, devoit arriver incessamment. Cette prudente conduite du jeune Distain fit échouer le projet de Furstemberg; celui-ci mit ses Lansquenets dans Dourlens , et le roi continua de s'éloigner.

Cependant les fortifications de Saint -Pol n'étoient point achevées, les Impériaux, résolus de les troubler, rassembloient leurs forces , et s'avançoient vers Saint- Pol. Le comte de Bure délibéroit pourtant encore si, avant de marcher contre Saint-Pol , il ne tenteroit pas d'enlever les Lansquenets de Furstemberg , logés à Dourlens et aux environs ; c'eut été une heureuse représaille de la tentative malheureuse de Furstemberg sur les Lansquenets d'Arras , mais une circonstance les détermina pour Saint-Pol. Les Impériaux avoient arrêté entre Dourlens et Saint-Pol un courrier dépéché au maréchal de Montmorency (i). Ce courrier étoit envoyé par Francisque, un des principaux directeurs des fortifications de Saint-Pol, sous Castello ; Francisque rendant compte au maréchal de l'état de ces fortifications , lui mandoit que si les Impériaux venoient attaquer la place sans délai , elle ne pouvoit manquer d'être prise,

(i) Le maréihal avoit repris avec le roi la roule de Paris.

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mais que s'ils tai doient seulement encore vingt jours , il n'y auroit plus d'armée capable de la réduire. L'avis étoit trop bon pour qu'on n'en profitât point ; le comte de Bure précipita sa marche vers Saint-Pol. Villebon, ce capitaine d'une valeur si éprouvée , commandoitdans la ville, et La Paletière dans le château [a]. Ils répondirent avec la plus grande fierté à la sommation qui leur fut faite de se rendre , ils autorisèrent même les sarcasmes de quelques soldats qui dirent au trompette : Commencez par prendre Péronne ^ et vous 'viendrez après nous faire i^os propositions . C'ctoit s'engager à la plus constante défense, et ils remplirent cet engagement. Le roi , de son côté , apprenant que Saint-Pol étoit attaqué, voulut réparer la faute qu'il avoit faite d abandonner trop tôt le camp de Pernes, il vouhit revenir sur ses pas pour le secourir; il fit prendre les devants au dauphin et au maréchal de Montmorency ; mais ce secoiu's ne put arriver assez tôt, l'ardeur des chefs , la valeur des soldats, l'activité des travailleurs, rien ne put résister à l'artillerie des Impériaux, qui tirèrent en un jour près de dix-huit cents coups de canon ; ils firent une brèche large de près de quatre cents pas , et livrèrent l'assaut avec des forces trop supérieures pour qu'on pût en soutenir le choc. On fait monter le nombre des morts, dans cet assaut , à plus de quatre mille cinq cents. La grande perte fut du côté des Français, Villebon fut fait prisonnier, ainsi que plusieurs autres capitaines distingués ; Laubies , son neveu et son lieutenant , iiaint-Martin, guidon de sa compagnie , furent tués avec

[rt]BeIcar., liv. 22, n. G. SIeitlan., comincnt>ir. , liv. 11.

24 HISTOIRE [ïSSy]

une foule d'autres braves gentilshommes; Martin du Bellay vit sa compagnie taillée en pièces , il fut lui-même accablée sous un monceau de morts, où il eût expiré, sans un capitaine allemand qui le sauva et le fit prisonnier. Au plus fort de son danger, Moyencourt étant accouru du château à son secours avec Yve son frère, tous deux furent tués ; La Paletière , qui commandoit dans le château, y fut forcé, fait prisonnier, et mourut misérablement par la même aventure qui avoit fait périr ( I ) le maréchal de Chabannes à la bataille de Pavie. Les vainqueurs se disputant l'honneur de sa prise , et ne pouvant s'accorder, le massacrèrent; les Allemands vouJoient traiter de même du Bellay, il se vit deux fois au moment d'être tué de sang-froid; ce fut le sage Distain qui l'arracha au fer de ces barbares , et qui lui sauva la vie, en le conduisant lui-même à la tente du comte de Bure son père.

Du Bellay, qui rapporte tous ces faits , rapporte aussi des traits singuliers de la frayeur dont quelques Français furent saisis , quand ils virent que les ennemis commençoient à parvenir jusqu'aux remparts [a] ; un enseigne cherchant à se sauver, au lieu de pénétrer dans la ville, sortit par une canonnière , sans savoir ce qu'il faisoit, se précipita au milieu des ennemis quil vouloit fuir, et ne se reconnut (2) qu'au moment où ils le massacrèrent, passant presque sans s'en apercevoir

(i) Voir le chap. 9 du liv. 2.

[a] Mc'm. de du Bellay, liv. 8.

(2) Ce trait ressemble à un autre trait que rapporte aussi du Bellay, et que nous avons rapporte', d'après lui, sur la peur d'uu porte-enseigne romain, lorsqu'il vit arriver le connétable de Bourbon. Voir le t']s;*pitre 12 du livre 2.

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de ce délire à la mort. Le même Martin du Bellay prétend qu'il vit un gentilhomme tomber mort de peur à côté de lui , qu'il le fît visiter , et qu il s'assura qu'en effet il n'avoit reçu aucune blessure.

Les Lansquenets impériaux vengèrent sur les malheureux habitants de Saint -Pol les cruautés que les Lansquenets français avoient exercées sur les habitants de Saint Venant : ni rang, ni sexe, ni âge ne fut épargné, c'étoit l'usage des Lansquenets.

Tel fut l'effet de la précipitation avec laquelle le roi avoit quitté son camp de Pernes , sans attendre que les fortifications de Saint-Pol fussent achevées , il n'eut point d'établissement solide dans l'Artois ; tout le sang versé à Saint-Pol et à Saint-Venant fut perdu.

Les Impériaux ne crurent pas plus pouvoir garder Saint-Pol , que les Français n'avoient cru pouvoir garder Saint-Venant ; ils mirent le feu à la ville , rasèrent le château, et marchèrent à de nouvelles conquêtes. Ils prirent Montreuil , dont le gouverneur , manquant de munitions, se voyant exposé , presque sans défense, à un feu terrible , et redoutant le sort de Saint-Pol , crut beaucoup gagner en capitulant à des conditions honorables. Mais c'étoit sur-tout à Thérouenne que les Impériaux en vouloient; piqués d'avoir manqué leur première entreprise sur cette place , ils avoient fort à cœur de réparer ce mauvais succès. Cependant le roi poursuivoit sa route vers Paris, mais le dauphin et le maréchal de Montmorency revenoient dans l'Artois avec une partie de l'armée qui avoit formé le camp de Pernes , ils alloient être à portée de secourir les places |que les Impériaux attaqueroient.