CHAPITRE Vil

Campagne navale de li^S.

PtUjttes^ le 5 avril,

La campagne de i545 nous offre un nouveau plan militaire, comme on avoit de nouveaux ennemis. Ce fîit du côté de la mer que la France porta ses principaux efforts; op résolut d'aller chercher la flotte anglaise, de lui livrer bataille , de faire même une descente en Angleterre [a]; d'Annebaut commanda en qualité d'à* mirai, titre qui depuis long-temps n entrainoit guère de fonctions (i). Sa flotte étoit de cent cinquante gros vaisseaux ronds (c^est ainsi qu'on appeloit alors les vaisseaux de guerre) et de soixante autres vaisseaux d'une moindre grandeur. De plus, le baron de La Garde {2) fut chargé de conduire dans l'Océan et de joindre à la flotte de d'Annebaut vingt -cinq galères qui étoient à Marseille. Ce fut la seconde fois qu'on vit des galères oser traverser le détroit de Gibraltar et s'engager dans

[a]Mëm. de du Bellay, liv. to. Belcar. , liv. a4y n. 10.

(1) On Toit tons les amiraux, sous ce rèçoe, commander des ar« mées de terre ; d'Annebaut seul en commanda oae de mer cette seul* année.

(a) C'est le capitaine Paulin. Son véritable nom étoit Antoine Et- «alin des Aymars.

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rOcéan, et ce fut la première fois qu'on en vif. un si grand nombre. En 1 5 1 a , sous le ré{jne précédent , Prégent de Bidoux y avoit mené quatre galères seulement, et cette entreprise avoit paru téméraire.

Dans l'expédition dont il s'agit à présent, huit ou dix caraques génoises voulurent se joindre aux gatèrea françaises, ce qui prouve que les Français avoientdes intelligences à Gènes, et que tout ne s y gouvemoit pas uniquement par Tautorité des Doria. Ces caraques furent négligentes et malheureuses, elles arrivèrent trop tard, la plupart périrent à Tembouchure de la Seine pour avoir négligé de prendre dès pilotes qui connussent ce mouillage.

Le roi se rendit au Havre de Grâce pour voir l'embarquement qui se fit le 6 juillet ( 1 ). Plusieurs femmes de la cour Favoient accompagné pour jouir de ce spectacle, rare et nouveau alors. Le roi leur avoit fait préparer un festin magnifique sur le plus beau de ses vaisseaux, nommé le Carraçuon (a), gros bâtiment de huit cents tonneaux , qui poitoit cent pièces de grosse artillerie, et qui n'en étoit pas moins bon voilier. Un auteur du temps dit qu'il étoit dans la flotte comme une citadelle qui défendoit les autres vaisseaux , et qu'il n'avoit à craindre que les rochers et le feu. Le feu y prit par la

(i) Oo juge bien que tonte la flotte nVtoit pas au Havre. D'autres Taisseaux partoient de Honfleur, de Harfleur, de Dieppe et d'autres ports de Normandie; le rendez-Tous gênerai était deyant TUe de Wighr.

. (a) Henri VIU, qn'nne jalousie înTincible portoit à imiter toujours malgré lui François I, fit aussi construire un pareil vaisseau, et lui donna aussi le nom de 9arra<juon\ mais sa mauTaise construction lo rtbdif inutile.

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ftégligence des cuisîpiiers ; il fut impossible de Fétein^ dre. Tout Fargent destiné à ientretien de la flotte et au paiement des troupes étoît sur ce vaisseau. Les galères n'eurent que le temps de s eu approcher pour en tirer eet argent. Le feu qui gagnoit lartilierie, les obligea de forcer de rames pour prendre le large, sans quoi elles eussent été coulées à fond par Fexplosion terrible de eette artillerie embrasée. Ceux des soldats et des ma« telots qui profitèrent du moment où les galères s'avaneèrent pour se jçter dedans, furent sauvés; les autres périrent dans les eaux ou dans les flammes. Ouavoit pourvu à la sûreté du roi, des femmes de sa cour et de toute leur suite.

La flotte française arriva le 18 juillet devant File de Wight; Farmée navale d'Angleterre étoit rassemblée à I^ortsmouth , elle n étoit que de soixante gros vaisseaux , mais tous très bien équipes et très bons voiliers ; ils avoieut d'ailleurs des ramberges, espèce de vaisseaux à Toiles et à rames, plus longs, plus étroits , plus propres à fendre les flots que les autres , et dont la vitesse éga* loit ou surpassoit celle des galères les plus agiles.

Le baron de La Garde alla les reconnoltre avec quatre galères; il s'avança jusqu'à Feutrée du canal qui sépare Ftle du continent, et sur les bords duquel Porstmouth est bâti. Quatorze vaisseaux anglais sortirent à Finstant du port pour environner les galères, qui n'eurent que le temps de se retirer en forçant de voiles et de rames. Bientôt toute la flotte anglaise se présenta hors du ca» nal, c'étoit ce que d'Annebaut demandoit; il s'avança aussi avec toute sa flotte, maison ne fit que se canonnei^ de part et d'autre; les Anglais rentrèrent dans le canal,

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et y choisirent pour retraite un lieu tout environné de bancs de sable , où les vaisseaux ne pouvoient pénétrer qu'un à un , encore falloit-il qu'ils fussent conduits par des pilotes, qui eussent une grande connoissance du pays, sans quoi il étoit presque impossible qu'ils évi^^tassent les bancs de sable» L amiral d'Annebaut se jm-o^ posoit de faire le lendemain tous ses efforts pour tirer les Anglais de cet asile.

Il sembloit que le sort s'attachât à poursuivre les vaisseaux qui portoient l'argent de la flotte française ; on a déjà vu que cet argent avoit pensé élre englouti dans la ruine du Carraquon, Il avoit été transpoité dans un autre vaisseau , ncmuné la Mattresse , c'étoît If plus grand bâtiment de la flotte française , depuis U perte du Carraquon^ et Tamiral avoit résolu de le monter, lorsqu'on vint lui annoncer qu'il faisoit eau de tous c6tés. L'amiral, plein dWpiiétude sur le vaisseau et sur l'argent qui fadsoit toute l'espérance de cette expédition, accourut pour le sauver; il trouva qu'heùreuser ment il avoit été prévenu par le vice-amiral La Milleraye, qui avoit feit décharger le vaisseau et l'avoit envoyé au Havre pour être radoubé.

Le lendemain l'amiral d'Annebaut rangea toute son année navale en bataille , il la divisa en trois escadres « il se mit à celle du centre, donna la droite à Boutières et la gauche au baron de Gurton ; il envoya ses galères canonner la flotte anglaise pour l'obliger à sortir du canal : cette canonnade fut si vive et si heureuse qu elle coula à fond la Marie'Rose, un des plus grands vaisseaux de la flotte anglaise , dont il ne se sauva que trentecinq hommes de cinq à six cents dont il étoit monté. Jéù

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Grand-Henrij qui portoit ramiral anglais , alloit aussi périr s'il n'eût été promptement secouru. Les Anglais détachèrent leurs ramberges pour donner la chasse aux galères françaises, qui durent leur salut à Thabileté des pilotes , à Vactiyité des matelots et à une manœuvre hardie et adroite du prieur (i) de Gapoue^, frère de Pierre de Strozzi. Ce brave capitaine voyant les ramberges anglaises presser vivement les galères françaises du côté de Ib poupe , où elles n avoient point d'artillerie pour se défendre, tourna promptement sa galère de la poupe à la proue y fit face aux ramberges, arrêta leur course, couvrit la retraite des galères , et les rejoignit avec autant de bonheur qu'il avoit montré d'audace ; en même temps d'Annebaut s'avança pour les soutenir et pour repousser les ramberges, mais elles se hâtèrent de rentrer dans le canal et dans les bancs.

L'amiral français voyant l'obstination des Anglais à refuser le combat et à rester dans le canal, tenta une autre voie pour les en arracher. Ce fut de faire une descente. Henri VIII s'étoit avancé jusqu'à Portsmouth; d'Annd^aut crut qu'il ne laisseroît point faire cette descente sous ses yeux, sans envoyer sa flotte pour Tempécher. On fit donc la descente, et on la fit en trois endroits différents pour obliger les Anglais à diviser leurs forces; les troupes répandues sur les côtes, les défendirent foiblement et escarmouchèrent plutôt qu'elles ne combattirent, mais la flotte resta inébranlable dans sa rade. L'amiral vouloit aller l'y forcer, cependantpour ne rien faire légèrement , il assembla un conseil ex->

(i) Lëon de Strozzi, chevalier de Saint-Jean de Jérusalem, pneur de Gapoue, fut général des galères sous le règne suivant

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traordinaire, où les pilotes furent appelés. On leur demanda si la flotte ennemie étoit absolument hors d'atteinte ; ils décidèrent qu'elle Tétoit , et leurs raisons parurent sans réplique. Indépendamment de la difficulté d éviter les bancs de sable où les Anglais étoient comme retranchés, et de la position desquels eux seuls avoient une parfedte connoissance , on ne pouvoit aller à eux que par le canal , qui seroit aisément fermé par quatre de leurs vaisseaux^ pour déloger ces vais* seaux de l'entrée du canal, il falloit attendre le v«:it et le courant , et , lorsque porté par l'un et par l'autre avec une rapidité qu'on ne seroit pas maître de modérer, on seroit parvenu à les écarter, il arriveroit tout naturellement que les vaisseaux français qui auroient pénétré les premiers, seroient arrêtés à l'entrée du canal par les vaisseaux anglais qu'ils seroient forcés de combat"* tre;. cependant la rapidité du courant, malgré tous les efforts des matelots, pousseroit les autres vaisseaux français sur les premiers avec tant de violence qu'ils se bnseroient les uns les autres inévitablement. Si les vaisseaux français avoient l'adresse d'accrqcher en arrivant les vaisseaux anglais , les uns et les autres seroient brisés, ou par le seul choc ou par la violence avec laquelle ils seroient portés ensemble contre la terre. Si les Français jetoient l'ancre pour retenir les vaisseaux , l'impétuosité de leau , ou romproit les câ« blés, ou toumeroit les navires, qui ne suivroient plus Ja direction dont on auroit besoin pour combattre.

L'amiral avoit le plus grand désir de se distinguer par une victoire navale, espèce d'exploit sur lequel il n'auroit point eu de rival sous ce régne , parmi les gé-

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néranx français; il étoit au désespoir d'être obligé de se rendre aux raisons qu'on lui alléguoit , il tâcha de croire que les pilotes faisoient le péril plus grand qu'il n'étoit; il se dit qu'ils parloient en pilotes et non en soldats ; mais dans cette expédition, les soldats ne pouvoient rien sans les pilotes, et c'étoit sur-tout ceux-ci qu'il falloit consulter. L'amiral en envoya quelques uns aveC' des capitaines de vaisseaux pour sonder le canal pen* dant la nuit, leur rapport ayant confirmé ce qui avoit été dit des difficultés invincibles de cette entreprise , il fedlut absolument y renoncer.

On mit alors un autre objet en délibération. Devoiton ramener la flotte en France, ou se fortifier dans l'Ile de Wight? Maîtres de cette lie, les Français l'eussent bientôt été de Portsmouth , l'un des plus beaux ports d'Angleterre , dont la possession les eût rendus maîtres encore du trajet d'Angleterre en France ; c'eût été d'ailleurs avoir une clef de l'Angleterre , comme l'Anglais en avoit une de la France; les garnisons de Wight auroient feit dans les provinces voisines des excursions, auroient obligé les Anglais d'entretenir une armée de terre aussi bien qu'nne de mer; on ne doutoit pas d'aiU leurs que Wight, bien cultivée, ne fournit à la subsis* tance des troupes nombreuses qu'il faudroit y entre* tenir.

Tels étoient ou pouvoient être les avantages. Voici les inconvénients.

La conquête de Portsmouth n'étoit pas faite , il fou** droit la faire, et le succès étoit encore incertain; pour entreprendre cette conquête, il falloit déjà être fortifié dans l'Ile; pendant qu'on travailleroit aux fortifications^

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la flotte n anroit point de port où elle put se retirer ; la première tempête , ou^ briseroit les vaisseaux , soit en le» précipitant les uns contre les autres, soit en les pous-^ sant contre les côtes, ou au moins les disperseroit et les Hvreroit un à un sons abri et sans défense à la flotte anglaise , qui , paisible au fond de son canal pendant la tempête , n^en sortiroit qu'à propos pour profiter de ses avantages. D'ailleurs, le nombre des soldats qu'il fau< droit laisser dans Tile, non seulement pour la défense, mais encore pour faire des courses aux environs, dégamiroit la flotte, au point de la mettre hors d'état de résister aux Anglais en cas d'attaque. A ces raisons on en ajoutoit .d'autres tirées de la forme de Tllede Wight, qui ne pouvoit être fortifiée qu'en certains endroits et qu*avec des dépenses infinies. L'avis de la plupart deé capitaines fut de ramener la flotte en France ; ce n'étoit point celui de du Bellay, qui le condamne hautement , mais sans apporter de raisons trop décisives en foveup du sien.

Le départ étant résolu , il fallut faire les provisions d'eau nécessaires pour la route \ elles se firent avec difficulté, et entraînèrent quelques combats ^Atre les sol* dats français et les Anglais disposés sur les c6tes poutf^ les défendre : on tomba dans quelques embuscades , otk fit quelques pertes particulières , on battit , on fut battu ; mais le détail de ces petiu combats, qui n'apportent aucun changement à la lace générale des afbires , re^ garde plus la gaxette que l'histoire. On regagna le Boulonais et l'on prit tcire an Portet, près de Bou<< logne. L'amiral en arrivant jeta quatre mille soldatset trois mille prisonniers dans un fort qu'on bâtis^

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soit (i) autour de Boulogne pour commancfer le port et empêcher les secours qui pourroient venir du côté de la. mer clans cette place que François I se proposoit d'assiéger.

• La flotte s'étant rafraîchie au Portet, ayant pourvu à la sûreté du fort dont nous avons parlé , se remit en mer pour observer la flotte des Anglais et se porter partout où il seroit nécessaire; mais à peine avoit-on quitté le rivage, qu'une tempête qui s'éleva tout-à-coup obligea les vaisseaux français de relâcher vers ces mêmes côtes d'Angleterre, dont ils venoient de s'éloigner. L'amiral ne cherchoit plus tant alors la flotte anglaise, les choses étoient changées, celle-ci s'étoit considérablement renforcée, elle étoit de cent gros navires; maîtresse de tous les ports , elle ne perdoit point de vue les vaisseaux français et attendoit seulement que l'orage les dispersât , pour les attaquer avec avantage. La flotte française s'étoit dégarnie de soldats pour en remplir les forts qu'on élevoit autour de Boulogne, elle avoit aussi inoins de navires ; le mauvais temps d'ailleurs ne permettoit pas qu'elle se servit de ses galères. Il n'y avoit que le retour du calme qui pût rétablir l'égalité en donnant à la flotte française le loisir de se développer tout entière en pleine m^r ; ce calme désiré revint , et alors d'Annebaut remit à la voile , sans désirer ni craindre la rencontre.de la flotte anglaise; les deux flottes se trouvèrent en présence au point du jour. Les Anglais parurent long-temps vouloir engager le combat, mais ils ne perdoient jamais leurs ports.de vue , et , voyant que la flotte

(i) C'ëtoit le projet où le maréchal da Biez a?oil d'abord échoua. Voir la fia du chap. précédentï

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française avoit le dessus du vent, ils commencèrent à faire voile vers Tile de Wight ; le baron de La Garde les poursuivit avec ses galères pour troubler leur retraite, qui se fit pourtant en bon ordre; mais la canonnade fut très vive et dura bien avant dans la nuit; on s'aperçut le lendemain qu elle n avoit pas été sans efi^t; la flotte anglaise avoit disparu , mais oh voyoit flotter sur les eaux beau* coup de cadavres et de débris de navires [a] ; les galères françaises n'avoient presque point souffert du feu de Tartillerie ennemie; leur peu de hauteur les- garantissoit, les coups de oanon passoient par-dessus. Après ce petit succès qui neproduisoitrien, la flotte française fot ramenée au Havre, et ce fut là le terme de cette expédition maritime.