CHAPITRE PREMIER

Maladie de François I. Rëvolte des Gantois. Passage de Charles- Quint par la France»

Le roi, rentré dans le centre de ses États, fut si dangereusement malade à Compiégne, que pendant près d'un mois on désespéra presque de sa vie. Ce fut, diton, TefFet dune vengeance bizarre qu'un mari jaloux prit des infidélités de sa femme ( i ) et des galanteries du

(i) On Tappeloit U Belle Féronière. Son mari étoit avocat.

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roi [a] ; il voulut l'es punir des outrages qu*il en avoit reçus par ceux qu'il espéra d'en recevoir enc<Mre; il alla chercher dans un lieu de débauche la maladie qui, depuis la découverte de TAmérique, s'étoit répandue dans TEurope , et qui , depuis la conquête de Naples , en 1 494» avoit pénétré jusqu^en France; cette maladie honteuse et funeste, le plus terrible poison de la volupté, qui n'avoit déjà que trop de poisons sans cdui-là. Il s'en guérit en employant à propos les remèdes qu'on pouvoit connoltre alors; sa femme en mourut, le roi pensa en inotu*ir. Son rétablissement ne fut qu'imparfait: il lui resta de tristes symptômes, de fâcheuses disposi* tions qui altérèrent son humeur, et firent dégéné]:er en une aigreur mélancolique et corrosive la gaieté brillante de son caractère. On sut depuis qu'un ulcère se* cret étoit la cause de ce changement* -

Pdtfueêy h 6 avril.

Le roi recouvroit avec lenteur une partie de ses for* ces, lorsque les ambassadeurs de l'empereur vinrent à Compiégne, lui promettre, au nom de leur maître, l'investiture du Milanez pour lui ou pour le duc d'Orléans, et en même temps lui faire part du projet de l'empereur.

Ce projet regardoit les Gantois. L'expérience, toujours trop peu consultée, avoit en vain fait connoltre que les Flamands étoient les plus indociles de tous les

[a] JÊém. de da Belk j, Ut. %.

peuples, et les Gantois les plus indociles de tous les Flamands. A quelles humiliations les deux célèbres aventuriers d'Artevelle, chefs des Gantois révoltés, n'avoient-ils pas réduit les derniers comtes de Flancke de la maison de Dampierre! Les princes de la maison dé Bourgogne, tous guerriers, tous absolus, tous exercés dans lart de régner,, avoient su réprimer les saillies de ce peuple indocile, et lui enlever des privilèges dont il abusoit« Chaque révolte avoit été. sévèrement punie, mais le germe n'en étoit point étouffé; on le vit fer* menter avec plus de violence que jamais sous Marie de Bourgogne, et sous les princes de la maison d'Autriche.

La Flandre étoit la plus riche et la plus précieuse portion de la succession de Marie de Boui^ogne, et les Flamands, s'ils eussent voulu se laisser un peu opprimer, auroient été la plus féconde ressource de Charles- Quint dans ses guerres où l'argent lui manqua toujours [a]. Sa malheureuse expédition de Provence l'ayant mis dans un pressant besoin d'argent [&], la reine douairière de Hongrie, gouvernante des Pays-Bas, avoit obtenu des États de Flandre un don gratuit de doujse cent mille florins [c], et dans la répartition, les Gantois avoient été taxés à quatre cent mille [d]. Mais les Gantois prétendoient ne pas pouvoir être taxés : il falloit obtenir leur consentement, et l'autorité aime à se passer du consentement des peuples. ï^es Gantois alléguèrent leurs privilèges, commencèrent par des représentations , finirent par la révolte. L'empereur, sur

[a] Mém. de du B«llay, liv. 8. [i] Belcar., Ht. aa, n. 33. [c] En i536. [J] Harens., annal. Brabant.

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les plaintes qu'ils lui portèrent, ayant répondu qu'il falloit obéir à la gouvernante, ils résolurent de désobéir et à la gouvernante et à Tempereur [a]. Enhardis par râoignement de ce prince, et bravant l'autorité ^i'une femme, ils chassèrent les officiers impériaux, se saisirent de quelques forts et de quelques châteaux aux environs de leur ville, tâchèrent d'engager dans leur -rébellion Ypres, Bruges et les autres villes de la Flan*dre; ils envoyèrent des députés au roi comme â leur seigneur suzerain, pour implorer sa protection, et lui offrir de le rendre maître des Pays-Bas, s'il les vouloit secourir. L'offire étoit séduisante, le roi ne balança pas à ia refuser. 8a probité scrupuleuse crut devoir ce respect à la trêve nouvellement conclue; il fit plus, il avertit Tempereur des dispositions de ses sujets, persuadé que l'intérêt commun des rois exigeoit qu'ils se donnassent ces sortes d'avis. Nous admirons dans l'antiquité Camille renvoyant aux Falisques leur perfide maître d'école, lié et fustigé par les écoliers qu'il avoit vouhi livrer aux Romains; Fabricius rejetant Toffre que lui faisoit Timocharès, médecin de Pyrrhus, d'empoisonner ce prince, et avertissant .Pyrrhus de se précautionner contre le poison [b]. L'action de François I est bien plus admirable [c]. Fabricius et Camille ne faisoient que se refuser à des projets atroces , à des trahisons infâmes, dont ils se fussent rendus coupables s'ils eussent voulu en profiter. L'intérêt sacré de la nature, supérieur aux intérêts nationaux , exigeoit d'eux cette conduite. Mais l'offire qu'on faisoit à François I étok

[ffj SIeidan., commeDfar., IW. ia. [b] Val. Max., liv. 6, chap. 5. \e] Sleidaa. , commentar. , liY. 1 a.

une de ces offres ordinaires dans les troubles politiques, et dont les souverains ne font point scrupule de se prévaloir. Il avertissoit ce rival , cet ennemi qui Tavoit toujours trompé, qui devoit le tromper encore, d*un danger que celui-<» auroit dû prévoir, et dont la prudence humaine doit toujours se tenir pour avertie. Cette générosité n'est pas même égalée dans Thistoire ancienne, par le refus que font Aristide et les Athé» niens d acquérir Tempire de la mer, en brûlant la flotte des Lacédémoniens, selon lavis utile, mais coupable, de Thémistocle. Ce refus netoit que juste, ctîlui de François I étoit magnanime.

La révolte des Gantois étoit parvenue au point de ne pouvoir plus être dissimulée ni rester impunie. L'empereur jugea qu'elle demandoit sa présence. Mais corn* ment arriver en Flandre?

On pouvoit y aller par trois chemins , par mer , par l'Allemagne, par la France.

Le premier étoit impraticable, les rebelles s'étoient emparés des ports, il n'étoit pas possible d'aborder. D'ailleurs , lempereur pouvoit être jeté par les vents sur les côtes d'Angleterre, dont le roi étoit son mortel ennemi depuis le divorce avec Catherine d'Aragon.

Par l'Allemagne, le chemin eût été long et la marche lente, parcéqu'on n'eût pu traverser, sans une escorte considérable , les États des princes protestants.

[1 ne restoit donc que le passage par la France; c'eût été le plus mauvais parti peut-être si le roi de France eût été Charles-Quint; mais c'étoit François I, et son rival le connoissoit bien. Il fit demander ce passage au roi , sous la promesse solennelle de l'investiture du Mi-

fiSSg] DE FRANÇOIS I. 7}

lanez , avec des remerciemens du généreux et utile avis qu'il lui avoit donné.

Lorsque Tafiaire fut proposée au conseil du roi , les avis furent partagés [a], non pas sur la liberté du passage que le roi avoit bien résolu d accorder , mais sur les assurances qu'on pouvoit prendre pour forcer enfin Tempereur à tenir une fois sa parole. Le cardinal de Toumon vouloit qu'on tirât de lui une promesse par écrit y et c'étoit Favis de la plus grande partie du conseil ; mais le connétable de Montmorency trouva plus noble et plus digne de son maître de laisser passer lempereur sans ' condition , et de s en rapporter à sa bonne foi, comme l'empereur s'en rapportoit à celle du roi en passant par ses États. Moutmorency avoit deviné les sentiments du roi : ce conseil étoit trop conforme à son caractère pour n'être pas avidement saisi. Sur cela les petits politiques se sont élevés contre François, ils lui ont prodigué le reproche de duperie plus durement en* eore qu'à Cbarles-Quint celui de fourberie, car ils sont toujours plus favorables au trompeur qu'au trompé. Pour Montmorency, ils l'ont soupçonné d'intelligence avec l'empereur , ne pouvant concevoir qu'il eût donné de bonne foi un pareil conseil. Examinons ce reproche.

L'empereur, en se ttiettatit ainsi entre les mains de François I après tout ce qui s'étoit passé ,• rendoit un juste hommage à la vertu de son rival; la confiance d'une ame forte en une ame généreuse ne pouvoit aller plus loin , il n'y avoit peut-être que François I à qui Cbaries-Qnint pût se ^r ainsi. Falloit^-il trahir cette

[a] Mé». d« da Eellaj, Ut. 8.

74 HISTOIBS ['^^9]

glorieuse confiaoce y en faisant arrêter Gharies- Quint jusqu'à ce quil eût donné Finvestiture du Milanez? Kon, sans doute , ce n'est pas cela qu on prétend ; on dit seulement qu'il auroit iallu tirer de lui une pn>> messe par écrit de oette investiture. £h! de quoi eût servi un pareil écrit? François I navoit-il pas donné lui-même, par Favis de son conseil, le mauvais exemple de soutenir y après sa prison et le traité de Madrid, que les engagements pris par un ennemi au pouvoir de son ennemi netoient point obligatoires? L'empereur l'a» voit-il oublié? et , indépeudamment d'un pareil exemple » n'eût-il pas bien trouvé de lui-même cette défaite plus digne de lui que de François 1? Aussi ne manqua-t*il pas de dire à François I : « N'exigez de moi aucune « autre promesse que celle que je vous fiais verbalement A et volontair^nent [a]. Les écrits que je vous donnent rois n'ajouteroient rien à votre sûreté. L'Europe les « attribueroit toujours à la dépendance, au défieiut de « liberté; si je. venois à mourir, mes successeurs saisi* « roient cp prétexte pour se dispenser de tenir une pro* « messe , qu'ils respecteront davantage , quand ils la « regarderont comme un engagement d'honneur ; moi* « mêiue je ne pourrois me dissimuler qu'un prince de ç qui je n ai point tii>é d'écrit pour venir dans ses États, « en auroit tiré de moi pour m'y laisser passer , et qut « mon fr«ère auroit mieux aimé arracher cette investî- « ture à ma situation forcée , que de la devoir à ma libre f recbnnoissance. Attendes que je sois arrivé dans la « première ville de mes États ; alors je vous donnerai

[ri] Mëm. de du Bellay, liv. i. .

fiSSp] DE FRANÇOIS I. jS

« en souverain Tinvestiture dont je souscrirois ici la c promesse en prisonnier ; et ce libre ouvrage de la jus-

• tice et de Tamitié sera au-dessus de toute critique et 9 de tout prétexte. »

Ce discours étoit captieux, mais il étoit sans réplique après les motifs allégués autrefois contre l'exécution du traité de Madrid. Il nous sembloit qu'un écrit de plus n'auroit rien changé aux procédés de Fempereur, et que François I fit très bien de ne point gâter, par une précaution inutile (i) autant que peu noble, un. acte généreux de confiance héroïque; moind il mettoit des bornes à cette confiance, plus il accroissoit le déshonneur du prince qui se disposoit à le tromper; et mal^ heur à qui ne sent pas combien François I eut d'avant tage sur son rival dans toute cette affaire I Laissons donc Triboulet, le fou de François I, écrire sur ses tablettes (qu'il appeloit le Journal des Fous ) le nom de fempereur , plus fou que lui , disoit-il , d'oser passer par la France ; laissons-le répondre à François I , qui lui disoit : « Que diras-tu donc , si je le laisse passer? ^ « Alors , sire , j'eifTacerai son nom , et je mettrai le vdtre

• à la place. 9 Ce trailfest plaisant et hardi , mais la po« litique des grands rois ne se régie point par les bons mots dW plaisant de cour.

Pour oser décider que François I ait été dupe de Charles-Quint , il faudrait être sur qu'il crût aux pro«

(i) U D« sarâoit de rien de dire qu*on «nroit dft exiger de Tem* perear cette pronetse aTant son passa(;e par la France , et qa alors Û Teût faite librement. Mon : le même prétexte lui teroit tovjoare resté, c*anroit toujours été U méone contrainte; od se seroil tovjonrs prtfYsIa dn besoin qn'il avoît de passer per la France. \

76 MISTOlIftE J'^^SJ

messes de ce prince. Mais on ne peut le penser, sans oublier combien François I avoit d'esprit, combien ses vues étoient fines et perçantes , combien il connoissoit Tempereur, combien de fois il avoit prédit et annoncé de loin les fourberies qu'il lui voyoit préparer. Mais s'il voyoit si bien tous ces pièges , que ne les évitoit-il ? C'est qu'ils étoient inévitables. L'empereur avoit absolument résolu de conserver le Milanez , il n'y avoit que lai force qui pût le lui arracher. Du reste, il pouvoit négocier , promettre, mentir, tromper, mais ilne âéduisoit point François I.

Ce prince ayant résolu de recevoir son rival en frère et en ami, crut ne pouvoir trop lui prodiguer d'égards et d'honneurs [a]; il envoya ses deux fils le recevoir à Baïonne. Le connétable , chargé de les conduire, les présente à l'empereur, en le priant de vouloir bien les accepter pour otages [b], « Je les accepte , * « dit l'empereur, non pour les envoyer en Espagne me « servir d'otages , mais pour les retenir auprès de moi « comme mes compagnons de voyage. »

Qu'on se rappelle que trois ans auparavant Charles* Quint avoit été soupçonné de l^empoisonnement du dauphin leur frère, ou du moins qu'on avoit fait semblant en France de l'en soupçonner, et qu'on juge si; en se sentant coupable de ce crime, il eût osé s'exposer à venir en France ; qu'on juge si François I , l'en croyant coupable, lui auroit ainsi confié ses deux autres fils. Mais nous avons détruit ailleurs (i) cet injuste soupçoa

fa] Sleidan., cominentar., lir, 13.

[^J.Mëm. de dà Bellay, Itv. 8. Bcicar., 1W. 3i, n. 33.

(f) Voir le chip. 8 da lit. 4.

[iSSg] DB FRANÇOIS 1. 77

que la haine s'éloh plutôt efforcée d'avoir qu'elle ne lavoit eu.

Le roi à peine guéri vint lui-méine au-devant de Fempereur jusqu'à Ghatelleraud (i), où il lui donna des fêtes superbes, ainsi qu'à Amboise, à Blois , à Orléans, à Fontainebleau; mais rien ne put égaler la pompe de l'entrée de l'empereur dans la capitale, on peut en lire la description dans Beileforét; tious nous contenterons d'observer ici que les princes du sang, les cardinaux, tous les grands de la cour, le parlement , l'université, toutes les compagnies municipales, tous les corps de magistrature accompagnoient sa marche [a]. Le connétable de France marchoit devant lui l'épée nue à la main comme devant le roi. Dans toutes les villes où l'empereur passoit , il délivroit les prisonniers, et exerçoît tous les actes d'autorité bienfaisante. C'est le plus grand honneur qu'un souverain puisse rendre dans ses États à un souverain étranger, que de lui céder ainsi le droit de feire du bien et de mériter l'amour.

Mais, au milieu de ces fêtes et de ces honneiu*s, l'empereur n*étoit pas sans inquiétude, il sentoit ce que sa situation avoit.de déUçat. Rien n'étoit indifférent à ses yeux , rien ne lui paroissoit fait par hasard , il voyoit du dessein formé par-tout : un accident , un jeu d en- £mt , une plaisanterie , tout l'alarmoit.

A Amboise le feu prit , on ne sait comment , à une tapisserie de soie [6]; en im moment la salle fut si rem-

(i) Sleidan dit que fàt jusqu'à LochM seulement, qu'il place mal à propos eo fierrj.

[«] Sleidan. y commeutar. , Ut. la. ^ [à] Uém. dtt du Bailaj., lir. 8. Bclcar.» lir. aa, n. 33.

^8 ËIStOIKfe ['5^9)

plie de fumée qne Tempereur pensa être étouffé ( i ) : il ne dit pas ce qu'il en pensoit. Lie roi fit d'inutiles recherches pour découvrir Fauteur de Tincendie ; il fit mettre en prison ceux sur qui les soupçons pouvoient tomber f mais Tempereur, exerçant sa noble prérogative, les fit mettre en liberté comme les autres prisonniers.

Dupleix raconte que le chancelier Poyet (2 ) , étant allé pour le saluer à son dîner, accrocha la queue de sa longue robe à une bûche , et qu'en la secouant maladroitement , il fit tomber la bûche sur la tète de l'empereur, qui fut fort blessé, mais qui dissimula pendant le dîner la douleur qu'il sentoit, et n'eut rien de plus pressé ensuite que de se faire panser par son chirurgien. Un jour le duc d'Orléans , jeune prince gai, folâtre et très agile , sauta sur la croupe du cheval de l'empereur, et le tenant embrassé, s'écria : « Votre majesté * impériale est actuellement mon prisonnier » ; ce mot» ainsi que l'action , fit tressaillir Tempereur , il se remit pourtant et prit le parti d'en rire.

Le roi lui dit un autre jour, en lui montrant la du** chesse d'Étampes : « Voyez-vous, mon frère, cette belle « dame? Elle est d'avis que je ne vous laisse point sortir « de Paris que vous n'ayes^ révoqué le traité de Ma^- « drid » ; l'empereur déconcerté se contenta dé répondre

(i) Dnpieiz dit que ce fut par «les parfomt, et que François I an* fott fait pendre le parfumeur, si Tempereur n'eût demande grace Ipour lui. Le Ferron ayoit dit la même chose.

(a) Poyet aToit succédé dans la dignité de chancelier k dn BouTg, qui avoit succédé à Dnprat. Yoir ci^près le quatrième chapitre de «e livre 5.

[i539] BE FBANçoia I. 79

avec une froideur qu'il cherchoit à rendre ferme : « Sî • lavis est bon, il fsLUt le suivre. » Il trembla cependant que la générosité naturelle du roi ne cédât enfin aux instances de sa maîtresse , et il crut devoir la mettre dans ses intérêts. Il imagina des galanteries ingénieuses.* Dès le lendemain, allant se laver les mains pour se mettre à table , il tira de son doigt un diamant d'un très grand prix , et le laissa tomber aux pieds de la duchesse , qui lui présentoit la serviette; elle ramassa le diamant et voulut le rendre. L'empereur refusa de le reprendre, et la pria d'une manière si galante de l'accepter, qu'il figdiut obéir , et apparemment ménager dans la suite un prince si magnifique et si habile [a].

L'empereur resta environ huit jours à Paris ; il lui tardoit d'en être sorti par les raisons que nous venons de dire, et qu'il ne disoit pas; l'impatience d'aller réduire les Gantois lui servoit de prétexte. Sur sa route, il s'arrêta quelques jours à Chantilly, dès*lors tm des plus beaux lieux du royaume ; le connétable de Montmorency l'y traita magnifiquement, et le conduisit ensuite jusqu'à Valenciennes (i). Là il lui demanda l'executioa de sa promesse. L'empereur embarrassé, ne voulant point encore montrer son infidéUté à découvert, parcequ'il pouvoit être obhgé d'avoir recours au roi pour soumettre les Flamands , se contenta de répondre qu'il fallcHt lui laisser le temps de délibérer avec son conseil sur la forme et sur les conditions de l'investiture ; que

[a] Sleidan. , oommentar. , IW. 13.

(i) Les prioces l'accompaçnèrent «awi jusqu'à VaieucieiUMs, et k rot TaToit reconduit jusqu'à Saint-Qucntin. (Sleidan, oommenlar., Ut. 13.)

8o niSToiRE [1^39]

d'ailleurs il étoit naturel qu'il commençât par ses pro« près affaires , que la plus pressée étoit de réduire les Gantois, après quoi son premier soin seroit de satisfaire le roi son frère; le connétable revint avec cette réponse 9 assez mal content du succès de son voyage.

Les Gantois , ayant vu leur projet échouer conu*e la générosité du roi, et ayant perdu toute espérance d être secourus, se soumirent à l'empereur. Il entra en vainqueur dans la ville de Gand, désarma les habitants, abolit leurs privilèges, fit mourir sept ou huit des plus séditieux, et ne pardonna aux autres qu'à condition qu'ils imposeroient eux-mêmes le joug sur leur tète, en faisant construire à leurs dépens une citadelle, dont ils entretiendroient aussi la garnison. Il eût peut-être été plus sûr pour l'autorité de l'empereur que cette garnison eût été entretenue à ses dépens, mais il n'âvoit point d'argent , et les Gantois en avoiènt.

George de Selve , évêque de Vabres , étoit resté auprès de l'empereur pour lui rappeler ses engagements [a] , et tirer de lui une réponse définitive sur l'affaire du Milanez. Il la demanda avec instance. L'empereur, bien sûr alors de n'avoir pas besoin des Français , leva hon« teusement le masque, et osa nier qu'il eût rien promis. Le roi avoit beau s'attendre à cette infidélité , elle étoit si contraire à son caractère, qu'il ne put s'empêcher d'en étreindigné. L'Europe , attentive à cet événement , dut admirer François , le plaignit peut-être , et reconnut Charles-Quint.

[a] Mém. 4e da Bellay, lir. S.

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