CHAPITRE IL

Campagne ie i'aminl de Brioa dans les Étiu ila doc de Savoie.

Pdtfues le i6 Avril,

Les mois de janvier et de février se passèrent sans qu'on eAt reçu cette réponse décisive. Au mois de mars i'amiral de Brion eut ordre de se mettre en campagne [a]j Son armée devoit être composée de huit cent dix lances, de mille hommes de cavalerie légère, et de vingt-trois Mille hommes d'infanterie , tant française que suisse et allemande; mais elle se rassembloit lentement et par parties.

C'étoit dans le Piémont qu'il s'agissoit de pénétrer. Deux capitaines qui s'étoient illustrés dans les guerres précédentes , Philippe Torniello et ce fameux marquis de Marignan, accouroient avec quatre mille hommes d'infanterie pour s'emparer du Pas de Suze, comme avoient fait les Suisses en 1 5 1 5 , et pour en disputer le passage aux Français. D'Annebaut, qui fut depuis amiral, et qui commandoit alors la cavalerie légère, Montejan, qui fut depuis maréchal de France, et qui commandoit alors l'infanterie française, c'est-à-dire le corps légionnaire , furent avertis de la marche des eimeitiis

\a\ Belcar., lir. 21 , n. 19.

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vers Su2é. Ce Pas de Suze étoit, comme on Ta déjà vu, de la plus grande importance, par la fiicilhé de le défendre avec une poignée de monde contre une année entière , et par l'impossibilité presque absolue de le forcer. D* Annebaut et Montejan se hâtent de prévenir le» ennemis 9 et gagnent la plaine avant leur arrivée. Les ennemis voyant que ce Pas de Suze étoit franchi , reculent devant Annebaut et Montejan jusqu*au-delà de Turin [a].

Le duc de Savoie, qtielqiied mois auparavant, avoit répondu à la déclaration de guerre du roi , qu'il se troiiveroit à Tentrée de ses États pour les défendre; il ne fit pas même le moindre effort pour défendre sa capitale ; il avertit tristement les habitants qu4l falloit cédera la force, quil se voyoit obligé de les abandonner [i]\ il fit embarquer sur le Pô son artillerie, ses meubles les plus précieujc, et sortit par une fausse porte du château avec la duchesse sa femme, et le prince de Piémont soi^ fils ; il se retira à Yerceil , d où il envoya sa femme et son fils à Mifan. En partant, il conseilla encore aux ha* bitants de se rendre, et ils suivirent son conseil dès la première sommation. Chivas se rendit aussi ssms rési^ tance.

L'amiral de Brion établit son camp eAtre Turin et Chivas, en attendant que ses troupes, qui arri voient à la file, fussent rassemblées. On lui a reproché de \k lenteur et de la foiblesse dans cette occasion ; Ton pré* tend qu'il auroit pu accabler les ennemis dans la cou*»

[a] Mëiti. de Lan^^ey^ liv. 5.

[h] Mi:'m. de Langey, liv. 5. Sleidab., totnmenUr» , Hy. la G«ê* •htnooy hift de la rnaiton de Sayoie»

ti536] 0£ FRANÇOIS I. iSf

Mematîon où ils étoieat. Quoi qu'il en s6it, Iorst{u'il eut rassemblé environ seize mille hommes, il s^avança jusqu'à la Doire, où il trouva les ennemis au nombre de quatre à cinq mille hommes d'inianterie, et de quatre à cinq cents chevaux, prêts à lui disputer le passage^ On diroit qu'une destinée aveugle dispose de la réputa-* tion des événements et des hommes, ou plutôt la réputation est si peu de chose, que FÉtre suprême qui gouverne tout avec un ordre impénétrable, semble quelquefois la dispenser au hasard pour en faire sentir le néant. Le passage du Rhin, en 1672, occupe une place distinguée dans la mémoire des hommes ; les nomd imposants de Louis XIV, de Ckmdé, de Turenne, qtfi présidèrent à cette expédition , la conquête presque entière de la Hollande qui en fut la suite, peut-être TÉpltre de Boileau qui l'a célébrée , tout a concouru à inunortaliser le souvenir de ce passage. Un autre poëte l'a comparé au passage du Granique sous Alexandre, et il a demandé que l'on jugeât de l'une et de l'autre expédition par la comparaison des fleuves; mais si c'étoit par la comparaison des obstacles vaincus qu'il eH fallût juger, ce passage du Rhin, que la postérité n'oubliera jamais, seroit peut-être un exploit ordinaire. Personne au contraire ne oonnolt le passage de la grande Doire en i536, sous l'amiral de Brion, et ce passage est un dief-d'oeuvre militaire. Les Français, à la vérité, étoient en plus grand nombre que les ennemis , mais ils vCbl* voient presque point de cavalerie ; les ennemis en avoieni beaucoup, et la cavalerie faisoit alors la principale force des années [a]. Ce défaut de cavalerie étoit d'ailleurs um

[a] Bien, de L^Dgeyi liv. fc

458 BISTOIRE [l536]

grand obstacle à un passage qui devoit se feire en na* géant. Les ennemis avaient Médéqnin à leur tête, Mé« déquin , dont le nom avoit acquis le droit d'intimideri Les Français arrivent sur les bords de la Doire, rivière peu large , mais profonde et rapide. Fadgaés de leur marche , ils avoient besoin de repos. L'amirai ne pré* tendoit ni qu'ils traversassent le fleuve ce jour-là , ni qu'ils le traversassent à la nage ; il se préporoit à jeter un pobt. A laspect de Tennemi, le courage du soldai s enflamme; impatient, il demande, il crie, non quon le mène, mais qu'on lui permette d'aller. L'amiral ir« rite cette impétuosité en la combattant ; mais il la combat , il vent qu'on attende au lendemain , il veut <pie le pont soit jeté. Les cris des soldats redoublent, il sembloit qu'ils sentissent le moment de la victoire; le gé* Aérai regardant enfin leur importunité comme un de ces avis do del qu'il est dangereux de négliger , leur dit : j^lUez dcf/tc , et yue cesOe ardeurnese démmte point. A ce mot ils s'élancent tous dans la rivière, Français, Lans* quenets, les troupes bien séparées, et, ce qui est sur^* tout admirable , les rangs aiissi bien observés, dit Gnil* laume du Bdlay, que s'ils se fussent trouvés dans k plus beau chemin. Un légionnaire français aperçoit du o6té des ennemis un bateau qui pouvoit servir au paS' sage de l'amiral , il se sépare de sa troupe , il nage seal vers ce bateau, le détache et Tamêne à son général, ac tion plus glorieuse, bien plus utile et infiniment phis périlleuse que celle qui a immortalisé Clélie; car quoique les historiens nous représentent Clélie et ses compagnes passant le Tibre à la nage, à travers une grêle de traits , outre que c'étoit pendant la nuit , il est à pré-

[t536] DE YBANÇOIS I. 45^

siimer que les Étrusques ménageoient des femmes qui ne leur feisoieût diantre toit que de s^eufuir, au lieu qne tous les coups des ennemis se poitoient vers ce soldat téméraire y qui en plein jour se détachoit de sa troupe, et marcboit à eux pour leur nuire. Ce fut par une espèce de miracle qu'il revint à Tautre bord sans la moindre blessure, malgré les décharges continuelles d'arquebuserie que les ennemis faisoient sur lui. Le général , pénétré d'admiration et de joie, donne, en présence de toute larmée, un anneau dor à ce brave soldat dont l'histoire n'a pas conservé le nom, et a peu célébré l'action : nouvel exemple du hasard des répnta« tions. Les ennemis, étonnés de ce qu'ils avoient vu faire aux Français , se retirèrent avec précipitation, et même avec quelque désordre; le défaut de cavalerie empêcha de les poursuivre assez vivement pour en profiter, et ils gagnèrent Verceil sans grande perte [a].

Alors s avança pour les défendre un général plus re * doutable encore que Médéqnin, Antoine de Levé. Le personnage équivoque qu'Antoine de Lève joua dons cette guerre répondoit très bien à l'état équivoque des afEsûres entre remperenr et le roi. Gomme il n'y avoit point entre eux de rupture formelle , comme le ooch fttant Velly suivoit toujours la négociation, quoique François n'en fût plus la dupe, François ménageoit Tempereur , qui fwsoit semblant de le ménager. Le roi , en recommandant à l'amiral de pousser ses succès avec vigueur, et de livrer bataille s'il le fieilloit, lui avoit en* joint expressément de respecter les terres impériales»

[aj M^m. de Langey , liv. 5«

46o utsToiftt [i536]

L empereur n'avoit pas tout-à-fait les mêmes égards, il faisoit assez directement la guerre aux Français ; cette' armée , (jui avoit fui devant eux des environs de Suze jusqu'à Verceil , étoit à lui. Il est vrai qu'elle étoit cornmandée par un aventurier accoutumé à se louer à toot le monde; il est vrai encore que comme tous ceux qui avoient de l'argent , et même quelquefois ceux qui n en avoient pas, étoient en possession de feire des levées en Italie , cette armée pouvoit passer pour être au duc de Savoie , si on vouloit , et qu'un désaveu n eût rien coûté à lempereur , si on eût daigné le demander. Mais comment désavouer Antoine de Lève, le plus ancien et le plus illustre de ses généraux ? Voici le prétexte qu'il prit.

On a dit plus haut qu'en 1 534 ( i) les intrigues et surtout la puissance de Charles-Quint avoient entraîné les princes et les États d'Itatie dans une ligue pour la dé^ fense du Milanez , s'il étoit attaqué par les Français. Chaque puissance devoit fournir un contingent proportionné à ses forces ; Antoine de Lève avoit été nommé général de la ligue , et résidoit en cette qualité dans le Milanez , où il bomoit et génoit l'antoTÎté de Sfbrœ. Depuis la mort de Sforce ^ il étoit resté dans le Milanez, supposant que la ligue subsistoit et avoit toujours le même objet. Si l'armée qu'il commandoit, et qui étoit forte alors de six cents chevaux et de douze mille hommes d'infanterie, étoit tout entière à l'empereur, c^étoit parceque l'empereur avoit été le plus prompt et le seul fidèle à fournir son contingent [a] : mais Antoine de Lève ne prétendoit point être général de l'empereur : Us

(i) Voirie chapitre 5 du livre 3.

[o] Mém. de LaDgey, Ut. 5»

/[ 1^36.) DE 'FRANÇOIS f. 46c

étoit capitaine général de la ligue ; il n'avoit , disoit-ii^ d^autre objet que la défense du Milanez ; ce n'étoit point pour le duc de Savoie qu'il agissoit , et il afFectoit de ne se pas joindre à lui , il ne se mettoit en monvement que parceque les Français , en s'approchant de la Sessia , menaçoient le Novarèse et la Lomelline. Cependant il inquiétoit extrêmement lamiral, qui n'osoit poursuivre le duc de Savoie , de peur que le capitaine de la ligue ne redevint le général de l'empereur , et que les Français ne fussent accusés d'avoir fait éclater la rupture. Si le duc de Savoie , qui n'avoit qu'à sortir de Verceil pour être sur les terres du Milanez, faisoit ce pas, faudroitil le laisser échapper ? faudroit-il le poursuivre ? Dans cette incertitude , Brion eût bien voulu voir de Lève se déclarer, et il fit ce qu'il put pour l'y engager. 11 avoit fait faire quelques levées de troupes en Italie; ces trou** pes , pour se rendre à son camp , dévoient passer devsmt Tarmée impériale , Brion demanda pour elles un saufconduit à de Lève, qui répondit : Ah! très voUmtiers j^ si elles marchent au nom de la ligue dont je suis capitaine* L'amiral , mécontent de cette réponse, demanda nettement au général espagnol s'il falloit le regarder comme ami ou comme ennemi. De Lève répondit par des politesses équivoques qui ne décidoient rien , et qui redoubloient l'embarras de l'amiral. Cette perplexité le retint dans l'inaction. La jalousie, qui trouble tout, avoit d^ailleurs divisé son armée , il â'étoit élevé une querelle très vive entre les légionnaires français et les Lansquenets , commandé^ par le comte de Furstemberg (i). On

(i) Ce comte de FurstemberQ, qui avoit d'abord ttrn I*emperear, ^oit alort attaché aa service da roi. .

46t SfSTOIRB r<53^

ço étoit venu aux mains , et il y avoit déjà îiiiMiiuup dt sang répandu^ lorsque le comte de Fûrêtoaherg^ anè* tant ces furieux par sa présence, fit retirer ses All^ mands frémissants de courrovut, respirant la ven* geance, désarmés par le seul respect. Ils avoieni été maltraités dans le combat qu'on les avoit exigés Àe quitter, «t ils se propoioient bien de preoâre leur revanche , mais la vigilance du comte de Furstemberg, et la rigoureuse discipline qu*il fit observer, leur (m dérobèrent les occasions; ils reprirent Thabitude de Tobéissanœ , et Tordre se rétablit insensiblement.