TURQUIE
La puissance ottomane prenoit tous les jours de nonveaux accroissements ; une suite non interrompue d'empereurs belliqueux et conquérants avoit en peu de temps élevé les Turcs au comble de la gloire. Depuis Soliman I jusqu'à Mabomet II » ils navoiènt cessé de s'étendre dans les trois parties du monde alors connu [a], Mabomet II , le plus terrible de ces conquérants, fut le premier qui pénétra jusqu'en Italie; il saccagea Otrante , il fit trembler Rome , il parut prêt à engloutir l'univers chrétien ; il échoua pourtant devant Belgrade et devant Rhodes , ces deux femeux boulevards de la chrétienté [6].
L'ile de Rhodes, étoit alors défendue par cette milice rebgieuse, née de la charité, formée dans le sein des croisades, reste noble et précieux de cet esprit de chevalerie pieuse, qui avoit produit autrefois tant de folie et tant d'héroïsme. Les chevaliers hospitaliers de Saint- Jean, accrus des dépouilles des malheureux Templiers, avoient été transportés , par la vicissitu<}e des événements, de Jérusdem à Acre, d'Acre à Limisso dans l'Ile de Chypre, de Limisso dans File de Rhodes, dont ils firent la conquête le i5 août i3io. A peine en étoient-
[a] Depuis environ i334 jusqu'en i44i 9 on eaTiron. Paul Jcyv. de reb. et vit. Imperator. Turcar.
[b] Le prince Gantim. ^ hist. des Turcs.
ils en possessioB, qu'Othman I, chef de la race des Ottomans , voulut la leur enlever; il fut repoussé avec perte : Mahomet II ne fîit pas plus heiu*eux en 1 48 1 ? et mourut cette même année, lorsqu'il se disposoit à remettre le siège devant Rhodes, et à envoyer une nouvelle armée en Italie. Bajazet II attaqua Rhodes avec aussi peu de succès; Sélim I, son fils, ayant conquis la Palestine, les Turcs devinrent encore plus ennemis des chevaliers de Rhodes, qui prétendoient n'avoir point abandonné le projet de délivrer Jérusalem et les lieux saints. L ordre de Saint- Jean, réunissant des chrétiens de presque, tous les États de FEurope, formoit une espèce de croisade perpétuelle contre les Infidèles. Cette énorme puissance mahométane, qui avoit englouti tant d autres puissances, sentoit que la chrétienté ne suhiroit jamais son joug, tant que la barrière qu^opposoient les chevaliers de Rhodes ne seroit poiqt renversée. Sélim. se disposoit donc aussi à faire le siège de Rhodes vers le temps de lavènement de François I.
Après les chevaliers de Rhodes, rAllemagoe, dans sa partie orientale, et Tltalie, dans toutes ses parties, étoîent les puissances de TEurope le plus essentiellement enneipes des Turcs , et les plus exposées à leurs incursions.
La France n'avoit pour s'armer contre les Turcs que l'intérêt commun de la religion, qui pouvoit céder aux intérêts particuliers de la politique ;.les Turcs pouvoient faire d'utiles diversions contre le roi d'Espagne, dans le royaume de Naples, et contre l'empereur en Allemagne; mais une telle alliance eût paru infâme et monstrueuse. On n'avoit point encore assez compris
l4o INTRODUCTION.
que dans les alliances d'État à État, c'est la seule conformité d'intérêts qu'on doit consulter. Il faut avouer cependant que s'il n'y avoit qu'une indécence apparente, il y avoit un danger réel à attirer les armes des Infidèles dans des États chrétiens.
