CHAPITRE IV

Constitation et ressources intérieures de la France.

Après avoir vu les fSeicilités et les obstacles que la France devoit trouver au-dehors à Texécution de ses projets, U reste à examiner ses ressources intérieures, et les moyens cpi'elle tiroit de sa constitution même pour combattre ses ennemis et pour secourir ses alliés. La France ne pqssédoit alors , du côté du nord , ni la Flandre m' l'Artois ; elle n'a voit au levant , ni la Lorraine, ni la Franclie-Ck)mté, ni TAlsace; le Boussillon et la Cerdagne avoient été rendus à Ferdinand-le-Gatholique par Charles VIU. Avec des ports sur TOcéan et sur la Méditerranée, FÉtat n avoit point de marine ; malgré des guerres continuelles, il n'avoit point d'inCemterie nationale; les arts, ornements de la paix, ne florissoient point encore dans la France , le commerce ne Fenricliissoit point, les manu&ctures n'y attiroient pas les étrangers et leur argent ; on croiroit d'abord qu'une telle nation ne devoit avoir d'éclat ni dans la paix ni dans la guerre; cependant, comparée aux autres nations de l'Europe, la France en étoit le modèle; comparée à eU^méme, elle voyoit luire ses plus beaux jours; elle n'étoit plus ni tyrannisée par des ennemis étrangers, comme sous les premiers Valois , ni déchirée par des ennemis domestiques, comme sous Louis XI et sous Charles VIIL La Bourgogne ni la Bretagne n'étoient

l42 IHTRODUCTION.

plus le siège de deux puissances ennemies, elles faisoient alors partie de ce même royaume qu'elles avoîent tant troublé autrefois. Toutes les anciennes plaies étoient fermées ; la douceur du gouvernement de Louis XII avoit £ut de TÉtat un corps robuste et bien constitué; elle procuroit au royaume une population plus abondante que n'eût pu faire le commerce avec tous les arts qu'il traîne à sa suite. L'avantage d être gouvernés par de douces et sages maximes, de vivre dans une terre heureuse, sous une administration paternelle, de ne porter que des charges légères et toujours employées au bien public; ce bonheur goûté par les Français, aperçu par leurs voisins, envié par leurs ^nemis, ouvroit le sein de la France à une multitude d'habitants. Sous Louis XI, la terreur avoit été le ressort des Français, elle le fut encore depuis sous Louis XIII ; le respect la été de nos jours sous Louis XIV ; sous François I ce fut Thonneur; sous Louis XII c'étoit Famour. Le peuple même aimoit l'État et estimoit le ministère; les grands étoient soumis, sans que la main terrible d'un Richelieu eût écrasé des têtes rebelles ; un attrait doux et puissant les attachoit à la coiu* et à leur devoir; ils adoroient leur prince, ils trouvoient du plaisir à lui sacrifier leur fortune, à verser leur sang pour lui. Le caractère chevaleresque de Louis XII avoit contribué, autant que ses vertus, à exciter parmi les nobles cet enthousiasme de tendresse. Ont'avoit vu dans sa jeunesse , malheureux et opprimé , chercher un asile à la cour de Bretagne , devenir l'amant et le défenseur d'une princesse malheureuse et opprimée comme lui, k disputer à ses rivaux par des services

IHTRODUGTION. l45

galamment héroïques , combattre pour elle, subir la captivité, pousser enfin Théroïsme de Tamour jusqu'à déterminer lui-même cette princesse à renoncer à lui. Ce caractère de gentilhomme et de chevalier, sublime dans ses vertus, aimable dans ses fautes et ses foiblesses, ne l'avoit point quitté sur le trône, et on le voyoit renaître avec plus d'éclat encore dans son successeur. , Aussi l'esprit de chevalerie n'avoit jamais tant animé la noblesse française, n'avoit jamais inspiré une valeur si romanesque , ni produit tant d'actions généreuses que 80U3 Lofuis XII et sous François I.

La France venoît pour la première fois de voir réu* nia contre elle le pape et presque toute l'Italie , l'empereur, les Suisses , le roi d'Espagne , le roi d'Angleterre; cependant à peine avoit-elle été entamée, et lorsqu'elle eut détaché le roi d'Angleterre de cette ligue, non seulement elle s'étoit sentie assez forte pour résister à tous ses autres ennemis, mais encore elle avoit cru pouvoir reprendre ses anciens et justes projets de conquête sur l'Italie; tant de force étoit l'effet de la réunion des grands, du zélé de la noblesse, ^ de l'obéissance des peuples. Les ennemis de la France n'avoient en autre* fois de grands succès contre elle que par ses divisions.

PRINCES nu SANG.

Les piinces du sang, si factieux, si turbulents, si funestes à l'État sous (Siarles VI, se souvenoient, soua Louis XII, qu'ils étôient les soutiens naturels du trône. Réunis sous un maître digne de leur commander, ils ne haïssoient que les ennemis de l'État , et ne connoissoient d'antre gloire que celle de le servir.

l44 IlTTnODUGTIOJN.

MAISON d'aLENÇON.

Le premier parmi eux étoit Charles , duc d'Alençon, qui descendoit de Philippe-Ie-Hardi, par (i) Charles, comte d'Alençon et du Perche, fils puîné de Charles de Valois. En 1 4 1 4 ? Charles VI érigea le comté d'Alençon en duché-pairie, en faveur de Jean d*Alençon, bisaïeul de celui dont nous parlons.

Le duc d'Alençon restoit seul de sa branche. Ce prince , dont la figure et le mérite répondoient assez mal à la dignité de son rang, fut pourvu par François I du gouvernement de Normandie ; il épousa Marguerite d'Ângouléme, princesse dune beauté rare, d'un esprit élevé, délicat, digne sœur de François I par son goût pour les arts, qu'elle aima toujours autant qu'elle méprisoit son mari (2).

(i) Mézerai, dans sa grande histoire, dit que U hranehe à'Alençon commença vert Fan i3a5, par un prince de même nom ^ fils puùté de PhiUppe in , dit le Hardi. Cette expression très impropre feroit penser que Philippe4e-IIardi , outre ses trob fils connus, Philippe-le-Bel, Charles de Valois et le comte d*Évreux, eut encore un autre fils, tige de la hranehe d'Alençon, ce qui est faux. Ce prëtenduj^« putnéde Philippe4e'Hardi , du nom d'Alençon ^ n'est autre que Charles de. Valois, qui n'a jamais porté le nom d'Alençon. Il est vrai qu'en 1294 9 Vhilippe-le-Bel , son frère , lui donna en augmentation d'apanage les comtés d'Alençon et du Perche; mais il conserra toujours le nom de Valois, son premier et principal apanage. Ce nom. passa à Philippe, son fils aîné, depuis roi de France, et le nom d'Alençon à Charles, frère putné de Philippe, et tige de la branche d'Alençon.

(a) Elle épousa en secondes noces Henri d'Albret , roi de Navarre. C'est cette célèbre reine de Navarre, Marguerite, dont on a des comédies et d'antres ouvrages, sous ce titre digne du goût du temps :

INTRODUCTION. ï^-^i

MAISON DE BOUBBON.

Les Bourbons, s'approchoient alors du trône qu'ils dévoient remplir un jour avec tant de gloire. On sait qu ils descendoient de saint Louis ,. par Robeit:, comte deClermont enBesHivoisiSy son sixième fils, quiavoit .épousé Beatrix de Bourgogne, fille de Jea^ de. Bourgogne et de rhéritière de Bourbon-rArchambaud, dont les descendants de Robert prirent le nom, lorsque, sous €harles-le-Bel, labaronnie de Bourbon eut été érigée en ducbé-pairie en faveur de Louis. I, fils, aine de Robert.

La maison de . Bourbon étoit alors divisée en trois branches principales; celle de. Montpensier, celle de Vendôme,, et celle de Garency.

. BRANCHE DE BiOlfTPENSlER.

Charles, Tainé de la branche de Montpendier, .e| par conséquent de toute la m^son.de Bourbon, étoit un héros alors. bien utile, depuis. bien fatal à la Franoe. Il étoit fils de ce malheureux Gilbert de Montpensier mort à Pouzzols, dans les guerres de Naples sous Charles VIII. Il étoit fi*ère de ce Louis de Montpeusier à qui Taspect du tombeau de son père avoit donné la mort. Ce n est point ici le lieu de parler du mariage du duc de Bourbon, ni de la passion invincible qu'il eut le malheur d'inspirer à la mère du roi. François I^ à son

Margueriu de la irlargueriU des princesses^ et des contes dans le goût 4eBoc«ce , si connut sons le titre de Nouvelles de la reine de Navarre. Oo parlera beancoap d*elle dans la suite.

l46 INTBODUCTION.

avènement y lui donna I*épée de connétable, que personne n avoit portée (i) depuis Jean de Bourbon, mort en 14S8.

Charles de Boi]iix>n, nouveau connétable, avoit mi fr^, nommé François, qui éprouva aussi les bontés du jeune roi ; ce fut en sa faveur que le vicomte de Chât^eraiid[a] fut érigé en duché-pairie [&], et non en faveur du comte de Saint-Pol, comme le dit Mézerai.

BaiNCHE DB VElinôlIIE.

L*alné de la branche de Vendôme se nommoit Charries de Bourbon , comme le connétable. François I ârigea aussi en sa faveur le comté de Vendôme en ducbé» pairie (a) , et lui donna le gouvem^nent de TUe de France et de la Kcardie. Le duc de Vendôme fut Taïeul de Henri IV; il venoit d'épouser Françoise d'Alençon, veuve de François II, duc de Longueville, mort en iSi3.

FVançois de Bourbon » comte de Saint-Pol, frère du duc de Vendôme, ne dégénéroit point de la valeur de

(i) VanUat prétend qpie la comtesse d'ADgoaUme eut ii 'vaincre quelques rëpu{piances de la part du roi, mais qu*eHe lai représenta « qu'il étoit important de faire Toir à ses sujets qu'il n'aroit ni la hu**^ « sessa d'aae ni la timidité de ses quatre prédécesseurs^ qui n'avoient « osé eonlier leur épée à des princes de leur san^, de crainte de les « redouter ensuite. • Bévue d'autant plus singulière que Varilks luimême, dans la vie de Chartes VIII, observe, d'après tons les historiens, que ce roi avoit fait Jean de Bourbon connétable. D'ailleur» la bassesse d'ame de Louis XII est une expression bien étonnante.

[a] Dochesnes, Becberches des villes.

[^]En i5i5.

(a) An mois de février i5i5.

IVTRODUCTIOSr. t47

sa maison : « Car de côtte race 4e BouriioA, dil Bran- • tteae, il n y eo a point de paltroas» ila scmt tous fera- ■ yes et Yaillants. ^ Fmaçois I l'aimoit tendrement » et 1 admettoit à tous ses plaisirs. Le comte de SainlrPol étoit plus soldat que général; il eût brigué avec plus d'empressevent rhomo^ur d'un .coup de main, d'une commission périlleuse, que le commandement le plus ^loriènx. Il aimott le péril pour fe péril même, et le re- (jardok presque coaune h seul moyMi i'êfxp^hk àtt la gloire.

La Inrancbe de VendAma aviûît foim^ celle des piin* ees de La Boche-^ur- Yon , depuis ducs de Moatpensîer, dont la tige étoit Louis de Bouribon, qui wroit alors.

nASfCK I» CAftEVCT.

Il n y aToit alors de cette hrBsuhe que Bcnnmd de BdHrhon-CansBcy^qm fut tué cette année i U bat^Ue de Marignan, et qui ne laiaia point de poetérité. La inraiiclie de .Carency avnit formé cdie de fiourbon-Duisant, dont étoit Phil^pe 4^ 8ou|nixm, qm kQourat ^vmî sans postérité.

Il y avoît encore quelqiAes prmces de la brucbe de Dreux, issue jda roi Louia-Je^ros; mais la plupart vi> voient sans éclat et loin de la cour.

En i54o, François de Dreux et ses frères furent as- ^^és dcKraat les élus de Lisîeni:, pour être i^nposés à la taiUe , leur estrÉ^oo^ pauvreté et Tobscurité qui en étoit la suite , les ayant feit croire roturiers. Ils prouvé* raoEt qu'ils étoâcnt réellement de la maiaon de Francis et de la bnmche ide Bnmx.

l48 INTRODCCTIOIf.

LesGotutenai, pareillement issus de Louis-le-6ros , servoient TÉtat avec honneur, et vivoient quelquefois à la cour, quoique dans un éclat trop inférieur à leur naissance.