PÉRIODE SAXONNE

' La mort de Louis IV (c'étoit cet enfant) arrivée ea 911, donna lieu à une translation de souveraineté mé- 'morable dans l'histoire d'All^Goagne. Des trois branches qu'avoient formées les enfants de Louis-le-Dâxmnaire» •il ne restoit que celle de Gharles-le*Chauve, dont le chef étoit alors Charles-le-Simple, prince foible et méprisé, que les Germains dédaignèrent de prendre pour roi ; ils voulurent en choisir un de leur nation, ils offrirent leur couronne à Othon-le-Grand, duc de Saxe , qui eut h générosité de la refuser. Il proposa Conrad, comte de Franconte , qui par reconnoissance recommanda , en

mourant, aux états d'Allemagne de lui donner pour successeur Henri, duc de Saxe, fils dXhhon; c'est ce Henri qui fut nommé tOiseleur^ parceque les députés qui vinrent lui annoncer son élection, le trouvèrent occupé à la chasse des oiseaux. C est à lui proprement que commence la période saxonne , qui comprend un peu plus d'un siècle ; on la fait cependant commencer à Conrad. Depuis ce temps la couronne germanique ou impériale n'a point cessé d'être élective.

Cette révolution fut favorable à la puissance des États de TEmpire . Maîtres de disposer de la couronne, ils firent leurs conditions, ils se stipulèrent des droits et des privilèges excessifs , ils observoient cependant assez religieusement de ne point porter la couronne dans une maison étrangère , tant qu'il y avoit des rejetons de la! maison régnante, et c'est ce qui donne la facilité de distinguer par dynasties les diverses périodes da l'Empire , mais ils ne s'engageoient à rien sur cet article, toujours prêts à prendre le parti qui assureroit le mieu?^ leur élévation et leur indépendance. Toutes leurs dé-, mai^ches tendoient à ce but. . .

Tandis que les empereurs saxons étoient réduits par les États à la seule présidence d'une assemblée de souverains, ils faisoient tomber leurs voisins; Othon I sou-, mettoit l'Italie ; un concile tenu à Rome , en 964, réunis* soit le royaume d'Italie au royaume d'Allemagne , établissoit d'une manière éclatante la souveraineté des. empereurs sur les papes ,.accordoit à perpétuité à Othon et à tous ses successeurs le. droit de nommer au saintsiège, ainsi qu'à tous les archevêchés et évéchés de leurs royaumes.

494 BISSERTATIOira.

3^ PÉKIOOE FRANCOniBNIffE.

L'empereur Henri II étant mort sans enfants en 1034 9 l'Empire IFut porté dans la maison de Pranconie, où il resta pendant un siéde [a]. La période précédente avoit vu râération des princes séculiers , celle^j vit Tagrandissement du clergé. Cet agrandissement fat Touvrage de la politique autant que de la piété de» empereurs, mais ni leur piété ni leur politique ne furent assez éclaipées. Désespérant d'abaisser par eux-mêmes la puissance des ducs et des comtes, ils crurent devoir lui donner pourcontre*poids la puissance des évéqoes, ils conférèrent à ceux-ci des duchés et des comtés avec la même autorité que les princes séculiers y exerçoient ; mais, voulant retenir toujours Féglise dans la dépendance , ils établirent des avoués pour ^uvemer conjointement avec les prélats ; ces avoués , Binsi que le» prélats, étoientà la nomination des empereurs.. Dans kl suite , les évêques ayant paru moins sensibles aux bienfeits dont les empereurs les avoient comblés qu^à la contrainte que les avoués leur imposoient, les em« pereurs poussèrent leur pieuse imprudence jusqu^k jpéunir les avoueries aux égliseè mêmes , jusqu'à prodiguer aux évéchés et aux abbayes les plus beaux droits ré* galiens. Les évêques , devenus puissants, furent ingrats, ik voulurent rendre la succession dans leurs sièges indépendante des empereurs. Les ducs, qui avoient pénétré le motif qu^avoient eu les empereurs en enri-

[a] PufFendor£P, duip. S, n. 4.

DISdE&TATIÛNS. 4gi

c^fl^ant le dergé , se joignirent à loi , dès qu'il voulut secouer le joug des empereurs; les. papes, quivouloient détruire le pouvoir des empereurs en Italie , appuyé- , r^ot la U^e des princes et des évéques. Grégoire VII envenime et augmente ces divisions , il soutient Tindé» pendance du saint-«bège , il s'érige en juge et en maître des empereurs , il défend à Henri IV de nommer aux évéchés.et d'investir les évéques par la crosse et Van* neau ; il excommunie l'empereur , il est déposé par lui , il le d^)ose à son tour , il l'oblige de venir à ses pieds subir une pénitence rigoureuse^ infinmante, et demander un pardon payé par les sacrifices les plus honteux* Henri IV veut se venger , mais trop tard; il assiège le pape dans le ch&teau Saiub-Ange , il crée des antipapes, il remplit l'Italie de troubles par représailles ; mais il ne peut calmer ceux de l'Empire , Rome et les évéques de l'Allemagne lui disputèrent toujours , ainsi qu'à son fils y le droit de nommer aux évéchés et aux abbayes ; fa fin de cette querelle fut une renonciation solennelle , faite par Henri V en i laa , à ce droit de nomination, et l'^flrancbissement absolu des terres du saint-siêge.

Ainsi les mesures prises par les empereurs pour le rétablissement de leur puissance en Allemagne, et pour le maintien de leur puissance en Italie, tournèrent contre eux. G'étoit en vain que Henri III, plein de ce dernier objet, avoit cru le remplir en plaçant sur le saint-siége des prélats allemands; cette préférence, accordée aux transalpins^, n'avoit servi qu a soulever oon<< tre les empereurs le clergé d'ttalie, et qu'à le laireentrer avec fins de zélé dans les vues de Grégoire VII. Ce fut vainement encore que les empereurs crurent ac-

496 DISSEKTATIOffS. '

quérir des alliés utiles dans Fltalie, en permettant aux Normands de chasser les Sarrasins de la Sicile, de k Fouille et de la Galabre. Les Normands, pitis dangereux pour TEmpire que les Sarrasins , ayant élevé sur la ruine de ceux-ci un État libre et presque ind^^dant, cruroit qu'il étoit de leur intérêt de s^anir avec les papes, trop fbibles alors pour leur nuire, contre les empereurs , dont la puissance étoit la seule qu'ik eussent à craindre. Cette imion rendit les papes plus entreprenants y parcequ'ils voyoient à leur porte des défenseurs et un asile ouvert contre la vengeance des empereurs.

La période franconienne finit par un empereur saxon , comme la période saxonne avoit commencé par un empereur franconien.

4^ PÉRIODE UE SUABE.

La période de Suabe ( en joignant aux empereurs de cette maison un empereur franconien qui commence cette période et deux empereurs étrangers qui la terminent) s étend depuis 11 38 jusqu^en 1371. Elle vit continuer et redoubler les querelles du Sacerdoce et de FEmpire, et naître de leur sein les fureurs des Gibelins et des Guelphes. Les empereurs , toujours occupés au-dehors, perdent toujours de leur autorité andedans. Le système d*élever les évéques pour abaisser les ducs ayant mal réussi y donnoit aux empereurs deux ennemis, les évéques et les ducs, à abaisser. Pour y' parvenir, ils tentèrent un moyen qui réussissoit ea France» oe fut d'exempter les villes du pouvoir des

1>I8SERTATI0R£^ 497

dues et dë9 éyéqiies ; ils créèrent aussi au fniÛett des duchés quelques principautés séculières, qui ne déf pendoient que d'eux; ils firent divers démembremente des provinees trop vastes. Tous ces coupe d atitorit:i( parurent soutenir la. dignité impériale sous le régne de Frédéric I» dit fiarBerousse; mais ce qui donpa b plus d'éclat à ce régne , c'est que Frédéric étoit un grand ïiomme [o]. Frédéric II , son petit-fils , eut aussi un régn^ illustre; mais très agité; il parut. vouloir transporter cû Italie le siège de l'Empire : les papes en frémirent ^ «t lui suscitèrent mille obstacles. Il leur fait une guerre opiniâtre et inutile, à la faveur de laquelle les peuples d'Italie se mettent insensiblement en liberté. On y voit naître. de toutes parts de petits États, et se former des républiques nouvelles. On peut regarder ce régne com* •me le terme fatal de l'autorité impériale en Italie. L4 maison de Suabe tarda peu à s'éteindre; le royaume de Naples et de Sicile qui lui appartenoit passa à la maison d'Aragon , concurremment avec la maison d'An* ^u,' cotnme nous l'avons expliqué dans l'introduction. Les troubles qui suivirent la mort de Frédéric II , et un interrègne de deux ans qui précéda l'avènement de Rodolphe de Hasbourg, sont comme le berceau du droit public germanique. Les États d'Allemagne achèvent de s'arroger les droits de souveraineté qui leur manquoient, et d'envahir les domaines de la couronnet Tous les tributaires, tous les vassaux secouent le joug ^ la dignité impériale s'avilit de jour en jour, et son autorité a'éclipse entièrement. Il ne se lenoit presque point

[a] PiiffradoilF, c. 8^ a. i4*

de dîétét^ lei caàseê dèB sei^eurs ne tQ jugeoienl peint, ^9 se fiasoient justice e^n-^némeê ; de là des ^uemi dvîleé, ded brigandages, dm mvagtt coMimuli. Cm désordres donnàrent lieu à diver» établUsemeots.

Les ÉtatftooDcàwent ) en I a55 , à W^rmeet à Mayenot une alliance perpétuelle pour le maintien de la paii pijd[>lique et pour rabolitlon des noutMut péa^fee que Ittille tyrans établissoient ft inain aimée dans leur» ter* reé. Qa nomma cette confédération, la Ligne dm itUi., LVmperenr Ouillamne la signa pour en être le chef; les Entres nobles qni ne purent ou ne Toulurent pas entier daine cette association générale, en formèrent de parti* eulières , nommées Ganêrtmatt. L^objet é^ Ganerbi* Bats étoit de fortifier et de défendre à frais Gommims quelque château pour arrêter les iMîgands, et procc^er la sûreté de certains cantons. Gomme c*étoit le dAfoaft de justice qui ayoit produit les violences qu'on ^nmloil réprimer, le président de chacune de ces ligues devejt juger toutes les causes des confédérés.

Les villes commerçantes suivirent Tetample de li noblesse; elles s^unirent pour les intérêts de leiir oom- . merce, trop interrompu par les discordes publiqnes; elles formèrent la célèbre ligue Hanséattque, ainsi nommée du vieux mot Hansa^ communauté ou ligue; cette ligue, accrue par le t^mps et par ses succès, em* brassa bientôt jusqu'à quatre-vingts villes, les j^us ri* dies et les plus puissantes de TAllemagne. Elles ee distribuèrent en quatre classes. Lubeck étoit à la tdte de la première ( et de toute la ligue en général ) , Gologne de la seconde, Brunswick de la troisième, DantzidL de la quatrième. Leur commerce i -étendit par toute r&i*

ions. 499

fope; éllea firent trembler la Suéde et lé Sonemarck; leurs principaux comptoirs étoient à Londres , à Bnigety à Berghen en Norwége, à Novogorod.

Les tentatives des empereurs pour reprendre quel« ques portions de Tautorité souveraine étoient toujours malheureuses; les villes qu'ils a voient affiunchies dii joug des seigneurs' pour leur en imposer un plus lifp,* time et plus doux , n eurent pas plus de reconnoissanoi que n*en avoient eu les évéquea ; la liberté seule put le$ flatter. Le degré de puissance où elles parvinrent leur donna même de plua hautes prétentions; elles voulu* rent partager avec les princes et les évéques le goovernement général de FEmpire, elles aspirèrent à la di« gnité d'États , qu'il fallut bien leur accorder.

Cette période de Suabe vit le collège électoral se for* nier et exclure les autres princes de l'Empire des as« semblées qui se tenoient pour l'élection des empereurs^ Les grands officiers de la couronne , non contents d'à* voir rendu leurs offices héréditaires , d'avoir acquis la souveraineté dans leurs domaines, et de partager l'au** torité impériale , voulurent encore être distingués par des droits exclusif. Dès le temps des empereurs fran* coniens, ceux des ducs qui exerçoient les grandes char* ges de la couronne jouissoient , avec les trois primats de Mayence, de Ck>logne et de Trêves, d'un droit ap* pelé Jus piwiaxandi^ ou droit de première élection ^ c'est-ii-dire, qu'avant de conférer avec le corps entiet des États sur le choix d'un empereur, ils convenoient entre eux de ce choix. Cette prérogative pàuvoit être illusoire, puisque la délibération de leur assemblée particulière pouvoit être cassée à' la diète générale «

mais les cohjonctiifes lés servirent bien. Les goeirei civiles, les briganda^s publics ayant fait dégénérer ea corvée le droit d'assister aux diètes par la nécesâté qu'ils imposoient de se faire escorter pour le moindre voyage,' les seigneurs peu puissants s'accoutumèrent à regarder comme un ][>rivilége précieux la dispense de venir aux diètes ; mais les grands officiers , plus particih lièremènt obligés par le devoir de leurs chaires d'assister aux diètes, sur-tout aux diètes d'élection, flattés d'ailleurs d'y parottre avec l'appareil de la puissance, attirèrent insensiblement à eux seuls le droit d'âire l'empereur. Les autres États ne furent exclus d'abord que par le fait, sans aucune loi. L'empereur Richard n'eut pour électeurs , en i ^56 , parmi les ecclésiastiques, que l'archevêque dé Mayence, comme archi-chanoelio' d'Allemagne, l'archevêque de Cologne, comme archi-* chancelier d'Itahe, l'archevêque de Trêves, <x>mme archi-chancelier du royaume d'Arles; et parmi les séculiers , que lé roi de Bohême ( i } , comme grand échajiiso&f le duc de Bavière, comte palatin, comme grand sénéchal ou grand juge de la couronne , le duc de Saxe , comme grand maréchal^ et le margrave de Brandebourgs comme grand chambellan : tels ont été depuis les sept électeurs. L'archevêque de Mayence, coinme seul archi-chàncelier de (2) l'Empire, convoquoit les diètes électorales; à son défaut, c'étoit le comte palatin^ comme grand juge de la couronne. L'élection se faisoit

. (1) L«s empereurs avoient ërigë la Bohême en royaume yers le commencement du treizième siècle.

(2) Les archi-chanceliers d'Italie et du royaume d'Arles n'ayoîent qu*aii titre autrefois réel, alors illusoire.

DISSERTATIONS. So«

3ès - lors à Francfort , le coaronnemênt à Aix - la^ ^^ Chapelle. t

' 5^ PÉRIODE DE HASBOURG, LUXEMBOURG £T BAVIÈftK.

* Cette période , qui s'étend depuis i a 7 3 jusqu'en 1 4^7^ est mêlée d'empereurs de diverses maisons , tous noni-^ mes par les seuls électeurs. La maison de Hasbônrg n'est autre , comme on sait , que la célèbre maison d'Au-* tFiçbe;'mai8 cette période ne comptant que deux empe» reurs de la maison de Hasbourg, qui même ne se succédèrent pas immédiatement, on ne les rapport» point à cette dynastie non interrompue d'empereurs autrichidns, qui ont occupé le trtoè depuis 1437 jusqu'à nos jours , et qui forment la sixième et dernière pé«: riode[a].

' Pendant la cinquième, dont il s'agit ici , les élect^Mra Continuèrent de se séparer des autres États , de former un collège particulier, auquel étoit réservée la nomination des empereurs, et d'attirer à eux seuls la plur^ part des affaires. £n i338, les diètes de Rensée et de Francfort confirmèrent leurs prérogatives ; mais c'est dans les diètes de Nuremberg et de Meta, tenues en <356 par l'empereur Charlea IV, de la maison, de Luxembourg, que ces prérogatives ont reçu leur jplé^ nitude par la fameuse bulle d'Or, devenue une des lois fondamentales de l'Empire.

La. bulle d'Or, ainsi nommée, oon à cause de l'excel^ lence des règlements qu'elle contient, mais à cause du

[a] Pa£fexidorfF, c. 8, n. a6 eC suIt*

Soi IHSaERTATIOlfS.

sctan d'or €b ferme de petite )>oiitâIle, dont eUe te scellée 9 consiste en trente chapitres , dont les "vin^ trois premiers ont été publiés dans la diète de Nurembeiy» le lo janyier. i356, et les s^t autrep dans la diète de Metz, le jour de Noël de la même année; nous n en raiqx>rterons que les principales dispositions , sa» égard à Tordre très peu méthodique des articles. i

i^Elle fixe k nombre des électeurs à sept» «per m quos velttt septem (i) candelabra lucentîn in anit«te • spiritûs seplifarmîa sacrum illuminari . débet impe* « rium. »

a^ EUe asmgne à chacun d eux un des grands offices de la couronne, qu'eUe attache à TéleGtorat.

3^ Elle régie le cérémonial de l'élection et 4a oon* ronnement. L'élection doit se foire àiFrancfort , à la Moralité des voix recueillies par rarchevéque de Mayence» dans cet ordre: Tarôbevéque de Trêves, rarcheviéqae de Gologlie, le roi de Bohême (a) , le comte palatin du Bhin, le duc de Saxe, le marquis de Brandebourg. La couronnement doit être fait à Aix-la-Ch^pelie par les mains de l'électeur de Cologne.

4^ Autrefois tous les princes de maison âectorale prétendoîent participer au droit d'élire les empereurs; la bttUe d'Or borne ce droit à la personne des tiecteursi ré^e kurs sucoeasions conformément au droit de pn>

(i) On ne se souvint pas de cette excellente raison, lorsque, rcrs le milieu du dernier siècle, on crëa un buitième élector»i dans h maisoa palatine, ef, yers la fin du même siècle, mi neuTiàme dans la maiaMi de Brunawidk,

(a) La bulle d'Or met le roi de Bohème à la tète des ^eetcws laïcs, et accorde à cet électorat divers piivilèges, parce^pic CbsT^ Us ly étoit Im-méme roi de Bohème.

• pUSBATATlOirS^ $o9

mojgp&niturf établi dand toutes les iBDnwxhUs, ei dét dfure las éleciorats iBilivi8iUa$.

5 ^ La bulle d'Or opofinue aux électeurs- tous les droitf de la supérioifté territoriale, déclare leur penKMM^ >s^ crée , punit comme criminels de l49o*miy esté ceux ^a^ ) nuroat attenté ê^ leur 'Vie» assure au3( électeur^ 1^ p^^ Aîueoce sur tous Les princes de TEmpire.

6^ Elle établit deux vicaires de rËmpire, 1^ 4uç dff Saxe et le comte palatin, qui, pendant la vacance df tr6ne impérial, exerceront, chacun dans leur district» presque tous les droits dont jouissent les empereurs, b? ^vicariat de Saxe s étend sur toutes les terres où If droif Mxon est observé , ce qiu comprend la Wes^alie, U Holstein, bi Poméranit, le Bra»debourg, la Hau^^ ^ Basse Saxe , la Thuringe, la Misnie, la Lusace, la Mor l^avié» Le vicariat palatin «pbi^sse le fibut et le )3as Bàim la FreAccMiie et ^ Suabe. Le duo de Saxe ^.]p <m»te palato jouissoient de ce droit de yii^ariat et tl'adminifltratton de r£mpii>e pendant la yacauco avavjb Im buUe d'Or, qui owfivme plutôt qu e)!». ne con|i^ M droit*

Le reste ne fait que tf égler de$ cérémonies ^ des [Hré- ^éanoes*

Le- ton qui ré^e dans ce décret, Tesprit qui sembla en avoir dieté tous les articles, mériteut quelque ay mention» Jamais despote asiatique n eut une étiquette plus fière. L'empereur fait tout de sa pleine puissaniçe et autorité impériale ; il mande à tous les Étaits de ÏMfHpire ses volpntés stuprémee, il enjoint, il m^Moe, U colonne, il abroge, il inflige dea peinas, il accorde des grâces, il oon£ère des titres et des droite, il

&o4 DISSERTÀTIOHS.

des lois à ses sujets, et ces sujets sont des souveruas. S'il élève les électeurs jusqu^à lui, c'est toujours eq |Hurois8aiit s'abaisser jusqu'à eux , c est en leur tendant «ne main protectrice; leur grandeur et leur puissance flemblent des dons de sa bonté généreuse. Si leur per* sonne* est sacrée, cest, dit rempereur, parcequ'ils font partie de notre corps, nom et ipsi pars eorporis naori twu. S'il les appelle les bases solides' et les colonnes immobiles du saint Empire, ils n'obtiennent cesquali*» fications glorieuses qu*à cause de rhonnenr qu'ils ont 'd^ercer un office dans le palais de Fempereur. Son ■autbrtté, moitié despotique, moitié paternelle, pousse ^!Ses atteqtions supérieures jâsqu'à leur ordounar da Ihire apprendre à le«u*s fils le latin , l'italien et le sdavon.

C'est pa^ une suite du même esprit qu'il s'attadie à %Éiettre tm gi^and intervalle ^tre les éleoteurs et les autres prinèes de l'Empire, qu'il traite de consjMra* tions les associations dd^ villes , qu'il les défend poiv )\rrenir '«6us des peiftes rigoureuses , quH ne fiiit qve tolérer celles qu'il trouve établies, et qu'il parolt ee "promettre de les détraire dans la suite.

On peut envisager la bulle d'Or comme une tentative nouvelle pour relever l'autorité impériale, tentative pareille à celles que les empereurs avotent faites plusieurs fois, tantôt en opposant le clergé aux prin* c^s séculiers, tantôt en affranchissant les villes du pouvoir des jMrinces tant séculiers qu'ecclésiastiques. 'Churies IV tâchoit de concentrer toute l'autorité dans le corps électoral, espérant la retirer plus aisément des -mains de sept prûices, que des cbar^fes particulîèie^»

DISSERTATIONS. SoS

réttnies à leurs dignités, attachoient à sa personne^ qu'il ne Teût pu iaire des mains d une multitude de princes et de villes. Mais comment les États , si jaloux de leur liberté , purent- ils appuyer de leur consente«r ment un diplteae où tout respiroit le despotisme? C'est que ce dipldme ne leur enlevoit ni le dn>it d'assistance «ux diètes , ni cekii de souveraineté ches eux , et qu'a* fMte avoir dépouillé l'empereur des prérogatives réelle^ de la royauté y ils ne Itii envioient point la prérogative chimérique de parler en maître. . {

' Les électeurs abusèrent bientôt contre l'empereur Venceslas des. droits que Charles XV, son père, leur avoit confirmés; ils le déposèrent en i4oo. Ainsi la "tentative d'elisver les électeurs pour abaisser' tous les autres États tourna encore an détriment de l'autorité

1 GêttC/ciiiqaièlne période vit les accroissements d'une •antre puissance qui s'étaUissoit depuis long-temps dans la Franconie , dans la Suabe et sur le Rbin, et qui sert /vit encore de moyen aux etnperenrs pour tenter une jdiwcsion en finvenr de leur autorité. Je veux parier de «e qu'on appeHe la noblesse immédiate de l'Empire. *L'extinction des maisons impériales de Franconie et de :Snabe, ikmt ancni^ prince n'hérita, ayant mis les fiefii -de ces provinces dans la mouvance directe de l'Empirei 4e6 iiobles qui les posaédoient s'unirent pour conserver 'la liberté; ils formèrent un corps particulier, indépen* jdant de l'empereor et des princes, et soumb immédia* «temeiit à TEm^ire. Les empereurs les souffiirent d'à* bord, les protégèrent ensuite, et, redoublant cette pro*, tection à mesure que la puissance de» Étals devenoit

Sd6 DI^SEBTATlOlfS^

plus redoutable, ils aocordèreut à là noMlesse i diate tant de privUéges que les Ë^ts en munaurèrent La noblesse immédiate eut avec eux dea cootestaiions tria vives , dans lesquelles les empereurs lui témoigné* rent ime fisiveur marquée. Cette faveur même empédia la noblesse immédiate d'être introduite aux diétea , iei 6tats ne voulant point ladmettre parmi eux , et les pereurs n'étant point fàdbés d'avoir à protéger les États un corps qm puisse au moins leur damier da l'inquiétude.

6^ pÉBiODK ATrraicmEiniB.

Enfin l'année 1 437 vit la maison d'Autriche remonter sur le trêne impérial pom* ne le pfais iqmtter [a]. Nous n'avons à examiner de cette dernière époqne que la partie qui s'étend jusqu'à la mort 4e Maxinulîen I , en i5i9. Cet espace de temps voit naître ou se perfis^ tionner des étabHssemedts conaîdéraUes. On sont asses que de tant de partages de Pautorité ifevoit naître un ehoc violent, toujours funeste à la tranquiUîté publicpie. En eflet FAUemagne n avoit peui-étre jamais été pks cnldlement déchirée que sous le rép», d'ailleurs asses InDant, de Sîgismond, dernier empereur de la maison de Luxembourg. L^empereur Albert d'Autriche a'oocvpa des moyens d'assurer la paix de l'Empire; il renouvela une distribution que Sifpsmond avoit dqafiâte des États en un certain nombre de cercles , dont chacna devoit avoir un chef ou directeur charjf^ de veiller an

[m] 9Ukaêo9&j a. S, a. ^7 •< tlsîv.

DISSBITATIOMS,* Sof

muioéeû de la paix dans son départemeot. Albert fit d*abord sa distribution en quatre cercles , puis en six; mais oet établissement ne fut porté à sa perfection <{ue par Maximilien, qui, en~ i5oo, dans la diète d*Aus« bourg, divisa d'abord TAllemagne en six cercles^ e% qniy en i5ia^ dans la diète de Cologne, étendit cette division jusqu'à dix. Ces dix cercles sont ceux d'Autri* eke, de Bavière, de Suabe, de Franoonie, de Haute et 4b Basse Saxe, de Westpbalîe, du Haut et du Bas Rhiui enfin celui de Bourgogne, qui comprend les Pays-Bat at la Franche-Comté. La politique de Maximilien fil comprendre ces États , quoique étrang^^ à TAllemagne, dans la division des cercles, pour engager TEmpire à les protéger cobtre la France. La Bohème et la Prusse refusèrent d'entrer dans aucun cercle, craignant qu'on ne leur imposât des taxes dont elles avoient été jusqu'à* lors exemptes.

L e£Fet naturel de cette division de TAllemagne ea dix cercles fut de contenir plus aisément les princes dont les querelles, auraient pu troubler la paix publi* que, de mettre plus de correspondance dans le gouver* aement des dilEFérenies contrées ^de TAllemagne, de fiuâliter le recouvrement des deniers pi:d>lics , de fixer avec plus de oonnoissance les contingents de chaque Ëtat . On nomma pour directeurs des cercles les princes les plus puiseanu de chaque cercle.

Cette distribution favorisa rétablissement de la paix publique, dont le même empereur Maximilien avoit jeté les fondements à la diète de Worms , en 1 49S. Tous les e&rts de ses prédécesseurs n'avoient pu fiîire casser l'anarchie qui désoldt rAHemagne; la négligein

5o9 DISSERTATIONS.

ce de Fïédéric III , père de Maximilien , avoit enoorv redoublé la licence; électeurs, princes, gentilsbommes, villes municipales , paysans , tout s'armoit , tout fair soit la guerre , et croyoit avoir droit de la faire , pourvu qu'elle fùt précédée d*un défi. Les boulangers du Palatinat défioient les villes voisines. Le comte de Solms étoit défié par son cuisinier et par son marmitOD. La France avoit aussi éprouvé autrefois les mêmes lior> ^urs , mais elle avoit su s*en délivrer plus tôt. En géné- Iral le gouvernement français , sorti du^méme berceau que le gouvernement germanique , c'est-4-dire de la domination carlovingienne , fut long-temps en proie aux mêmes abus, toute la différence ne consiste que dans les moyens tentés de part et d'autre pour parvevir à les corriger. L*événement a (ait voir que la France avoit pris la voie la plus sûre , en réunissant toute Tautorité sur la tète de ses rois, tandis que FAllemagne, partageant et diminuant sans cesse )*autorité denses chefs, n'a fait qu'irriter ses maux par les remèdes mêmes qu'elle employoit pour les guérir. On a vu cooà* bien d'associations et de ligues le projet de rétablir la |>aix publique avoit fait naître; toutes ces ligues , nécessairement jalouses et ennemies, troubloiênt sans cesse la paix qu'elles prétendoient établir; tout le monde poùvoit faire du mal et tout le monde en faisoit. Les lois osoient à peine faire entendre leur voix impuissante et méprisée. Toutes les ordonnances pour le maintien de la paix publique n'avoient jamais été portées que pour un temps fort court ; on s'estimoit trop heureux quand on pouvoit les faire observer pendant quelques années; le clergé de ^ son 'côté, en pi^

Miant la trit^é du Seigneur^ n'osoit rien enjoindre ni rien défendre , de peur de révolter des hommes indoci-^ les et violents , il se contentoit d'exhorter avec douoear les brigands à modérer leurs excès ; on usoit de ména^ gement avec le crime , et le crime plus insolent se pr^ valoît de cette foiblesse.

Enfin le voeu de tous les États de TEmpire avoit pro^ duitsous Maximilien ce recès de la diète de Wormsy confirmé depuis par tant d'imtres recès, et qui est connu parmi les lois de TEmpire , sous le nom de lu paix' piiblùiue ^ ou de la paùx profane, >

Par ce recès les défis particidiers furent abrogés et différentes peines prononcées contre les infracteurs) on âta même tout prétexte à Tinfiraction , un tribunal suprême fut érigé pour juger les différents qui na|* troient entre les États [a] ; c'est ce tribunal qu'on nomme la chambre impériale. - ^

Dans cette même diète dé Worms, l'empereur fit un acte de foiblesse bien mémorable , en promettant dé ne contracter aucune alliance au nom de l'Empire sans le consentement des Etats. C'étoit la première fois que les empereurs y dépouillés de tant de droits \ rassasiés 4e tant d'outrages , avoient vu leur liberté restreinte à' cet égard par une loi publique , depuis que l'Empire étoit soiti de la maison carlovingienne.

Les États voulurent encore foire un autre afiront à leur chef y celui d'établir au milieu même de sa eour un conseil perpétuel de régence, qui fût autorisé à faire tous les règlements convenables au bijen de l'Alleina^

' [«]Pa£feiidorff , chapit, 8, 1. 39*

SlO niSSBBTÀTI.OHS.

^e ; après befluooap d'oppositions de la part de F pereur, et beaucoup d'instances de la part dea États, on sopprima le n<Nn et on établit la chose ; on nomtta kutt conseillers ^ chargés de suivre la cour impériale et d'y veiller aux intéiéts de FEmpire , c'est ce qu W appdla le conseil auUque. C'étoient huit espions donnés à f tnpereur , huit censeurs de sa conduite , huit juges de ses actions ; mais la cour fit sur eux son efifee ordi« naire y de séduire et de ébiroœpre. Les empereurs su-^ lent tourner à leur avantage et mettre dans leur dépen* dance cet établissement injurieux et gênant qui s'étoit Ibilné malgré eux. Ils Font même opposé avec succès à la chambre impériale , et ki concurrence qui s'est â»» Vée entre ces deux tribunaux a rendu quelque juri-* diction aux empereurs ; mais en prenant le consdl aulique dans le temps que nous considérons , c'est-è* dire à la mort de Maximilien , ce n'étoit qu'un nocivean monument de la tyrannie exercée par les États sur les empereurs.

tiÉCÂPrruLATioN.

En résumant tout ce qui vient d'être remorqué sur ks dif iërentes périodes du gou vememoit germanique , on voit que d^uis la décadence des princes carliens^ et la translation de l'Empire en Allemagne, jusqu'à la mort de Maximilien , la puissance des États n'a presque point cessé de s'élever ^ ni celle des empereurs de s^a* baisser. Ce n'est pas que pendant un si long intervalle Fune et l'autre ptLissance ait toujours marché d'un pas égal, Tune vers sa grandeur, l'autre vers sa ruine; les événements ont été tour-à4pur ^voraUes et contraiKs

DISSERTATIONS. Sif

à Tune et à Tautre , les conjonctures ont changé mille ibis \ de grands empereurs ont quelquefois régné en 'vrais monarques , et leur gloire personnelle a servi leur autorité ; mais les fruits de leurs travaux ont été séchés dans leur fleur par des successeurs peu dignes d'eux» Charles IV paroU le législateur et le souverain de la Germanie : quatre électeurs déposent Venceslas 90& fils. C'est ainsi que Tautorité impériale a eu son flux e( son reflux ; maïs les digues puissantes qu'on lui a op* posées, d'abord de loin en loin», ensuite de proche en proche y Tout enfin resserrée dans le canal le plus étroit. La période saxonne a vu l'agrandissement des princes séculiers; la période franconienne, celui de» prélats ; la période de Suabe , celui des villes ; la période de Hasbourg , Luxembourg et Bavière , a mis le sceau à la préémipence des électeurs et à l'indépendance de 4a noblesse immédiate de Franconie , de Suabe et du Bhin. £nfin la période autrichienne a donné naissance à divers établissements et règlements , où l'on ne perd jamais de vue le double objet , 1 ^ de fermer les plaies causées par Fanarchie; 2^ de borner et presque d'anéantir l'autorité impériale.

Telle est (autant qu'on peut rapporter la foule des événements à des idées et à des . époques précises ) la gradation par laquelle le corps germanique est parvenu k cette complication d'intérêts et de droits contraires , balancés , combattue , respectés cependant les uns paj^ les autres , et qui forment cette constitution singuhère qu'aucun autre État peut^-étre ne pourroit supporter.

SlS DISSEBTATIOilSi