DE LO0IS XII

Depuis la mort de Gaston de Foîx, la tendresse ée Louis XII s'étoit rasseofeblée tout entière sur le duc de Valois, et k duc de Valois hrûloit de rendre Gaston à Louis XII ; la gloire ^e ce jeune héros Ten* flammoit d une généreuse énulation. Il fit ses premières armes [a] dans cette guenre malheureuse où la France , entamée de tous côtés, luttoit difiBoîlement avec des forces inégales contre Tfurope entière ; elle osoit pourtant encore fournir des secours à ses alliés opprimés. Une armée commandée par le duc de LongneviUe, et par ce Charles de Bourbon si fiEuneux dans la suite ^ marchoit vers la Navarre pour rétablir Jean d*Afiiret dans le royaume dont il avoit été injustement dépouillé ; mais une mésintellig^ice funeste divisant les deux gé* néranx, arrétoit les pro(|pès de cette année [i]. Le roi qui s'étoit si bien trouvé d avoir confié an jeune Gaston le soin de lltalie, envoya le jeune Vakns prendre le eommandement de Tarmé^ de Navarre. Toute discorde finit à son arrivée* I^e respect dû à son rang, sa poli-< tesse, ses égards pour les deux génénn:^ qu'on lui snbordoanoit, suMottt cette ardeur pour bi gloire, ce gerutt d^reisme impatient d'édore, qui hriUoit dans ses ytax, quianimoit tontes ses démarches^ réunirent ton&

[a] En i$ia. [b] Martin du B«llay, 1. i.

INTRODUCTION» ÎTï

les cœurs sous ses lois. On courut aux Espagnols, qui , campés skars à Saint Jean Pted-de-Poft, défendaient i entrée des Pyrénées^ on présenta la bataille à ce duc d'Âlbe (0, qui veuoit de s'illustrer par la conquête Ta« pide, auiis fiidle de la Navarre [a]. Le duc de Valois se proposoit d égaler la gloire que Gaston de Foix avoit acquise à Ravenne, dût-ii périr comme lui dans le sein de la victoire; mais le duc d'Albe répondit prudemment que le roi son maître lui avoit défendu d'exposer sa nouvelle conquête ail hasard d'une bataille [6] ; on le força cependant d'abandonner le passage des diontagnes, et de recnlBr au^elà de Ronoevaux. Le désir de Vaxacner à la bataille qu'il évitait etigugea les Français an ai^ de PampelùM; ils esjpéraieiit même qu'à leur arrivée /es halntants pourroient se déclarer pour leur Foi. AioTB l'armée espagnole ^ privée des ressources cpi'eHe tirait de cette place , et enfermée dans les mon-taffoe» pv les Français et les Navarrois.réuniâ^ eût infiiiUibiement péri de misère. Mais l'activité du duc d'Albe prévint les fYmçaîs et contint les Navarrois. Ce gpttéral avoii pénétré le dessein de aes éouemis, et s'é^ toit jeté dans Pampelune. Cependant, ni ce nouvel ifi^ eanvémeat, ai la nguenr de la saison d^*a feirt avancée, BÎ la disette des vivres dans an pays moatagfieux , itfide et ooaveit de nétffe^ n'eussem peut-être eiâpécfté le succès de ce siège important, si l'irruption de l'empe^ renr et du roi d'Angleterre.en Picardie n'avoit précipité

(i) Frédéric de ToUde.

ff] PeinM de ABglerlft. ^pisf. Sei «t leq. Hariaima. FavfA , hist. de Navarre.

[^J Maffia du Bellay, I. i.

5l INTRODUCTION,

par ordre de la coiur le retour de Farmée de Navarre en France. Le froid, la faim, les maladies, les fatigues, les marches forcées, plus à craindre que les E)spagnols^ poursuivirent cette armée dans sa retraite, et le duc de Longue ville, Tun de ses généraux, mourut au milieu de

broute.

L'aùnée suivante [a], le marquis de Rothelin, son frère (i), devenu duc de Longueville après lui, perdit la liberté à la journée de Guinegaste^ ou des Éperons; c'étoit la destinée de Maximilien de battre les Français en cet endroit [6]. Trente-quatre ans auparavant, le. même lieu Tavoit vu vainqueur du ftuneux Descordes ou Desquerdes, Téléve de Charles-le-Témérsdre, et le meilleur général de Louis XI ; mais il eut peu de part au succès de la journée des Éperons; tout rhonnem* de cette victoire appartenoit aux Anglais. Plusieurs historiens , du nombre desquels est Guichardin , disent même que 1'empereur.aiTiva au camp plusieurs jours après la bataille [c].

Louis XII, qui avbit éprouvé dans la précédente canjipagne les talents militaires du duc de Valois, le choisit pour réparer cet échec [^2], pour rassurer les troupes alarmées, pour soustraire la Picardie au joug qui la menaçoit ; mais comme il s'agissoit de faire une guerre purement, défensive, d'observer seulement les ennemis

[a] En i5i3.

(i) Brantôme confond mal-à-propos ces deux dncs de Longneville.

[^JMarUn du Bellay J. i.

< [c] Gaiccîard, liy. la. Mëm. .de du Bellay, liv. i. Hut du chevalier Bayard.

[à] Journal de Louise de Savoie. Mëm, de dn Bellay, 1. i.

et de retarder leurs progrès, sans rien entreprendre contre eux, le roi craignit que le courage impétueux du jeune François ne dédaignât des opérations dont la ^oire devoit être peu éclatante, il lui défendit de risquer aucun combat avec les forces inférieures qu'il alloit conunander, il l'exhorta de suivre en tout les avis des capitaines les plus expérimentés et les plus prudents.

François saisit le véritable esprit de cette campagne. Ses premiers mouvements font avouer à tous ces vieux <^efs qu'on lui donnoit pour guides, qu'il étoit digne de les conduire. Il trouve Varmée campée dans un poste indîffièrent, il Ven tire, et va se placer à Encre, au-delà de la Somme, poste avantageux d'où il couvroit toute Ja fix>ntière. U laisse les Impériaux et les Anglais pren* dre Thérouenne, s'en disputer la possession, et le brûler par l'impossilnlité de s'accorder [a] ; il attend paisiblement qu'ils osent entainer la Picardie, et se tient prêt à se porter par-tout où sa présence seroit nécessiûre; mais toute la prudence biunaine ne pouvoit de* ^vîner rentreprisè où le roi d'Angleterre- alla s'engager. Il possédoit plusieurs places dans la Picardie maritime; il tt'avoit d'autre intérêt que de s'agrandir de ce côté-là; il ne devoit rien à l'empereur, qui avoit trop peu contribué aux dépenses et aux travaux de cette campagne, quoiqu'il eût pris à cet égard les engagements les plus étendus. L'empereur,- loin d'aider les Anglais, leur étoit fort à charge; son armée étoit à leur solde, l'entretien même de sa maison retomboit sur eux , et leur coûtoit

[a] Martin da Bellay, I. i.

54 INTRODUGTIOir,

centécus par jour. Cependant qudque dégoûtés quHls fusaent de cet allié mutile, infidèle et onéreux, leur jeune roi, sans expérience et sans vues, faisant la guerre pour le plaisir de la faire, se laissa engager par ladroit Maximilien à feire le siège de Toumay, place enclavée dans les Pays-Bas, éloignée de la m^, inutile par consécjueiil aux Anglais; mais eUe inconunodoit la Flandre, devenue le patrimoine de la maison d'Autriche, et cette raison, décisive pour Tempereur seul, dé* termina le roi d'Angleterre.

Le duc de Valois liésita s'il iroit se jeter dans Tournay; il en étoit éloigné de près de vingt lieues, il en étoit séparé par plusieurs rivières , entre a^tres par la Scarpe et par TEsoaut : ce projet demandoit tonte la ra>* pidité de Qaston de Foix. G'étoit ainsi qu on avoît vu ce jeune héros traverser plusieurs grandes rivières et voler de Bologne à Bresse à travers mille obstacles ; mais le duo de Valois considéra que cette entreprise; si peu vraisemblable de ta part des Anglaiis, pouvoir n'être qo'un stratagème pour le tirer du poste qu'il oecQpoit , et pQur. dévaster ensiiHo à loisir la Picardie. D'ailleurs Toumay étoit une ville attaxhé^ à la France , mais libre, et qui nWu peut^re point voulu recevoir de garnison française [a]. De phts, les efforts qu'auroit ftiits le duc de Valois pour secourir Toumay auroient pu l'engager malgré lui dans une bataille , et c'étoit ce qu'on lui avoit ordoiwié d'éviter^ Par toutes ces liaisons , le due de Va^ lois prit le parti de rester dans son poste, cfoù, en sai^ vaut la Picardie, il remplissoit pleinement le s^ul objet

[a] Mém. ie du Belby^ 1. i.

dont il éuàx chargé. Toumay fat pris et soumis par une

Cependant le due de LongueinUe, prisonnier à Lon« drcs 9 vonhit rendre sa captÎTÎté plus utile à son roi que ne Tayoîent été ses anoes [a]. U lut dans le cœur deè Anglais leur mécontentement secret, leur sourde indi* 0natîon contre Tempereur, qui les avoit si 'mal servis» et ocmi^e le roi d'Espace y qui les avoit plusieurs ibis trompés; car il fisdloit qu'il trompât, la fraude étoit son élément; msâs les Anglais se lassoîent d'être dupes; ils ne vonloient plus être seuls cbargés d'une guerre plus coCtteuae c|a'utile. Leur roi, qui avoit pris les armes par caprke, ne demandoît qna les quitter par un caprice nonvean. La volupté lui ofiGixttt des plaisirs plus séduir aants quela^oire; ses maîtresses renchalnbîeBil dans aon de. Le. doo de LongueviUe profita de osa dieposi* tiOM ^ il parla de paix, on Técouta favorabltaienti HtBn VI II avoit une sœur dont la beauté faisoit lomement de la cour d'Augleterre et rep:Qbaj:ras du roi son i^ère ; il la voyaît^rdenunent recherehée par tous les seigneurs an^is dignes d'aspirer à sa ikiain , mais il ne vouloit point la marier dans le royaume, de peur d'exciter un jour des guerres civiles , suite alors trop ordinaire des mariages des princesses dis sang royal en AngletenreL La place étoit prise en Ecosse par une soénr aisée. €e n^étoit point alors l'usage de marier les filles des rois hors de Tlle, et sur ce fondement Marie avoit été refusée à plusieurs princes étrangers; mais l'usage à cet égard pouvoit être réformé. Henri Vltl, qui aimoit le&

[a] Uém. de Fleur^ng. M^m. de da Bellay^ Ut.. ».

jg lUTRODVCTlOJf.

chose* extmùrdioaires , fat flatté de J'homeur de placer

pour la première fois (i) une princesse anglaise sur le

trdne de France'. On proposa donc de cimenter runion

des deux peuples par h mariage de cette princesse^avec

Louis XII. Ce projet pouvoft escore souffrir quelques

difficultés. Louis XII a^voit résolu de pleurer toujoprs

jinœ de Bretagne , et de ne la remplacer jamais ; il avoît

piaquante^eux ans, son tempérament étoitaflbibli, et

]es infirmités^ fruit dep:eFreurs de sa jeunesse, Facca-

bkûent srant le temps. Ses médecins, soit a Imstiga*

tion de ia comtesse d'Angouléme^ soit par le devoir de

leur dfmrge, s etoient' déclarés contre un nojLiTeati ma*

riage; mais il étoit bien difficile de refuser une paix né?

cessaire, lorsqu'il n'eu coûtbit qile d'é|k>ttser une fem?

me amtdile. Louis mémsTedevint siettsible à lespoir de

donner un héritier •aiji tbône. Le duc de i Valois, qui,

ooxmnedit MezeraiJA], avott déjà le pied sur les matr

(i) Marie d'Angleterre est le seul exemple d*u ne princesse anglaise âéienne reine de ^ancé sovs la troisième rsice^ Btfthildb qui, sons la^ppeufiièré, a voit ^<msé <^ùyis II, ot en aToit CQUross fik, ëtoit Anglaise, c'est tout ce qVOM, en sait. On ayoù vu sur la ^n de la seconde, Ogine, fille d'Edouard 1, régner avec Cbarles^le-Simple. C'est cette Ogine qui, pehdant la détention de son mari au château de Péronne , se retira en Angteterrît^ auprès'd'Atde^tan iori f»èré , et y eiaaitna soîq êh Louis, qui ensuit ïa^unkùm é^oatffine^.j lorsqu'il rcH yijDt régner «v^Jes Fra^ç^is. M^rie eut avec Ogine une conformité singulière. Toutes deux avoient été d'abord mariées par raison d'Etat; toutes deux, devenues maîtresses de leur sort, se remarièrent par inclination. Ogine épousa Herbert, c^omté de Troyes; Marte ëpoufa le doc cloSofifblk. Au rBite,.cdmtae aos' Mis ne descendent ni de Bathilde ni d^Ogine, et comme Marie n'eut point d'enfants de Louis XII, on peut dire que la maison de France n'a pas une goutte de sang unglais directement reçue.

[fl] Abr. thronolog»

dies du trône , vit ses espérances s'aflfoiblir , et la corn* tesse d'Ângoulême put alors regretter Anne de Breta- ^e. Le roi se refroidit inàaisiblement pour son gendre ; il se repentit de lavoir mis en possession du duché de Bretagne: le premier président Duprat, auteur de 6e conseil, fut disgracié. François Ten dédommagea bien dans la suite.

Marie d'Angleterre partit pour la France, et son amant fut chargé de la mener à son mari. Cet amant étoit Charles Brandon , duc de Sufiblk^ heureux favori de Henri VIII et de Marie. Il étoit fils-de la nourrice du roi d'Angleterre [a]; ce premier titre avoit commencé sa fortune f sa figuro et son adresse dans toute sorte d'exercices avoîeist £ut le resite. Les femmes l'avoient ptrotégé ; son maître l'avoit goûté ; Jes feveurs de la -eour répandues sur lui avoient £iit ouhKer l'obscurité de smi origine. IHenri VIII loi avmt donné le titre de duc ( i ) de Suffolkyren haine du véritable duc de Sufïolk, alors rér fogié en France /et dont* oii aura ocmiaion 4e parler dans lasuitej K-andbn '«voit osé porter ses.ivœux jus<)u à la princesse, et sa témérité n!avoitpoint été maUieureuse; le roi en avait- ri , sa sœur l'avoit 9m&^e'j un avoit même trouvé boft qu'il accompagnât la noitveile reine en France. Sa conduite y iut si discnéte, -4^^ Louis XII ne soupçonna; rien; mais des yeu:9;;.plus perçants. décour vrirent le mystère.

Laseiiie amVfi en. France, elle y eSft reçue comme un ^^e dfiipaiic, boiy^me iuv^ consols||ri^' nécessaire d'un

[a] M^m. de Fleurang.

(i) Les ducs, les -comtes, etc., en jin^etenie, ne Joat que iitu-« laires ^ et ne possèdent rieo en vertu de ce» titres. *

roi dont la douleur afibgeoit tout le royaume. Ce due de Valois , qu'elk allait peu^étre éloigner d^ trône, s avance jusqu a Botilogne, pour la recevoir arec les autres princes du sang et Fébte de la noUesse^ elle est con^ duite en triomphe jusqu'à AUMviBe-, où le roi la reçut luî-tnéme et répoasa* Les ££tes les plus sv^perbes en^llirent la cérémonie de ce mariage. On peut en voir la description dans les inémcMres du maréohal de Fleuranges.

Le duc de Valois, «voit fwié à Boulogne un cœur aigri confus le doc de Lougueville; il lui pardonna quand il eut vu la rrine [«]; ce eoenr vif et sensiUeoDie manqua pas de s'enÉMDE&mw pour elle; tandis qu'aux pieds de cette enchanteresse Brandon oublioit sa~ naissance , et Louis XII son âge, François oublioit plus, iLofublioît son ambition : il âe la rappela pourtwt, ou on Len fit ressouvenir. Grignau, ou Ikiprat, ou Boîsy Tavertit) tlit-on , de ne se potiK donner un nudltre [b]. Il semble que duupaie hîsiierîen revendique pour oatui qu'il fiivo^ rise rh<mneur de ce conseil sage sans doute, maie qui ëe jM^ésentoit si natureUeneut à tous les. esprits, et que Oançois s'étoit sûrement donné plus, d'une fois à luîméme. Il étoit aisé de voir qu'indépendamment des motiis communs à toutes les femmes; l'intéiétle plus pressant de k reiue étoit d'avoir un fils qui lui conservât ison rang en France, et qui la dispensât de retourner en Angleterre soud Tautcirité fâcheuse c^un frève. Les mdde- ^ns avotent assuré le duc de VfiJois^ que le rot ne deyoit

[a] Mém, de da Bellay, I. i.

[h] Varillas. Brantèiae. MéEeraû

IITTRODUCTIOlf. 5g

plus avoir d'enfants [a]; il falloit pourvoir au reste. Éclairé par Vamour et par Tintérét, François s aperçut bientôt que lambassailair d'Angleterre, comme dit Fleuranges, ne wHjdoit point de mal à la sœur de son maure. Il sentit donc qu'il devoit veilkr à-la-fpis sur la reine, sur le duc de Sufiblk, et sur lui-^méme. La dudiesse de Valois et la comtesse d' Angoulême trouvèrent des prétextes pour né jamais perdre la reine de vue. On hii persuada qu cUen'osoit coucher seule, et la baronne d'Aumoni, sa dame d'hi^umur, réclama comme un droit de sa place celui de coucher dans sa chambre en fabsence du roi* La reine prit ou feignit de prendre toute cette coiatnônte pour une éliqnette dont son rang la repdoit esclave. VarîBas prétend que le duc de Valois, non content de tontes ces préçanlions, prit encore celle de parler à SufFolk en particulier; que dans cet entrertien , joignant les menaces aux promesses et aux prières^ il Pavenît de modérer ses désirs p^wlant la vie du roi , Fassura qu W lui permettroit d'épouser sa venfve; ipi'on se chargeroit dtt fiûre sa paix avec le roi d'Angleterre, on qn'on le dédommageroît en Franee-de ce qu'il pourrait perdre en raioiiçant à sa patrie. Varillas ajoute qu'après la mort de Louis Xit François tint exact», vient parole à Suliblk , contre l'avis de tout son ocmseil, qui cnûgneit le méccmtentement du roi d'Angleterre et les troubles que sa vengeance eût pu exciter dans le royaume au otHumencement d'u» nouveau régne. Varil* las admire la franchiae de ce procédé qu'il pourroit bien avoir imaginé pour le plaisir de l'admirer; il est peu

[«] Mcm. da niaréchiil de FleuraDges.

6o INTRODUCTION.

vraisemblable que le duc de Valois ait hasardé une démarche si indécente, si peu utile à ses projets, si inju* rieuse à la reine, si déUcate même à Fégard du roi. VariUas eût mieux fait de s'en tenir au récit du maréchal de Fleuranges [a], qui dit qu'après la mort de Louis XII seulement, François I dit à Sufiblk : « Je connois « vos sentiments pour la reine , et ceux de la reine pour «vous; si lé roi d'Angleterre, mon irère, avec qui je * veux entretenir alliance et amitié, les approuve, fei- « tes qu'il m'en écrive. Jusque-là, promettez-moi de ne « rien entreprendre dont lui et moi ayons lieu d'être «mécontents. Je vous le promets, dit Suffolk, et je « consens que ma tète vous réponde de ma conduite. » A peine la crainte avoit-elle fait ce serment, que l'amour l'avoit violé. Trois jours après cette conversation, le duc de Suffolk épousa secrètement la reine. Le roi l'apprend ; il mande Sufiblk : « Vous savez , lui dit-il , à «quoi vous vous êtes engagé, et vous savez à quoi la «justice m'engage. Je le sais, répond Sufifblk en trem- .«Uant; maïs -siivous.connoissez l'amom*, vous deves «pardonner les fautes qu'il lait faire. Je ne vous pai^ « donne ni ne vous condamne, reprit François; je vais ^écrire au roi d'Angleterre, mon frère; votre sort dé- 4 pend de lui. » Lorsque Henri VIII vit qu'il- felloit faire trancher la tête à son favori ou le reconnoitre pour son beau-frère, il prit le parti de la démence [&}. •Marie écrivit elle-même à son frère qu'elle avoit forcé le duc de Suffolk à recevoir sa mam. « Vous m'auriez « refusé votre consentement, lui dit-elie, vous m'acoor-

[a] Dans set mëm. [h] Petr. de/AogL epist.

INTRODUCTION. 6l

«derez. mon pardcm [a]. » Polydore Virgile va jusqu'à dire que Henri VIII destinoit sa sœur à Suffolk, avant que des intéréls politiques Tobligeassent de la donner à Louis XII y et qu'il n avoit fait son favori duc que dans Fintention d en faire son beau-frère.

Marie retourna auprès de Henri VIII , et l'Angleterre , qui 1 avoit vue partir reine de France, la vit revenir duchesse de SufFolk, plus contente de Theureuse médiocrité de ce second état que de la splendeur gênante du premier. Il lui resta de sa couronne un douaire de soixante mille livres de rentes, bien payé quand la France et TAngleterreétoient amies. Marie d'Angleterre mourut à trente*sept ans, comme Anne de Bretagne.

Tous les historiens conviennent que si les charmes de cette nouvelle épouse contribuèrent à consoler Louis XII de la perte qu'il avoit faite, ils contribuèrent aussi à rejoindre plus |H*omptement ses cendres aux cendres de sa première femme; il ne vécut (i) que deux mois et demi avec Marie, parcequ'il employa trop ce temps à lui plaire. Outre qu'il avoit changé pour elle toute sa manière de vivre, i7 ai^oît ^oulusty dit Fleuranges,,^re du gentil compaignon avecq sa femme ^ mais il n était

[a] Lettre de la dnchesse de SufFolk à Henri VIII, da mou de mars i5i5.

(i) Brantôme prétend qu'après la mort de Louis XII elle feignit ■ne grossesse, et voulut supposer un enfant, pour rester reine et f^Cente ; le maréchal de Fleuranges , plos croyable , dit tout le con« traire. • Monsieur d*Angouléme demanda à ladicte royne , s'il se pou-

• Toit nommer roi, à cause qu'il ne sa voit si elle estoit enceinte ou «non; sur quoi ladicte dame lui fit réponse qu'oui, et qu'elle ne sa-

• voit anltre roi qoe lut , car elle ne pensoit avoir fruict au ventre ,

• qoi Ten peost emp^her. •

plus homme pour ce faire, car de longtemps il était Jbrt malade [a]. On a dit que, comme le pélican, il s'ét»it sacrifié pour le salut des siens, parcequ'il n'avoit con-* senti à ce mariage, qui devoit lui être si fiatal, que pour procurer la paix à ses peuples [b]. Cette comparaison^ justjB ou non, peint bien du moins la toidresee pater* nelle de Louis XII pour ses sujets; oe Titus de laFmnoe perdit à peine un jour [c]. Parvenu au tr6ne par le che^ min utile de l'adversité, il y fit monter avec lui toutes les vertus, sur-tout la démence et lotâili généreux des înjufes. Les amis de la dame de fieaujeu, qui avoient servi le ressentiment de oÉt«e princesse coùtfe le dnA d'Orléans , se rappeloient ai trembkmt avec quelle ardeur Louis XI, dès les premiers jours de son régne, avoit couru à la vengeance contre les ministres de soù père; mais le caractère de ces deux princes étoit bien différent, les mêmes leçons avoient agi diversement smr leurs âmes. L'adversité avmt aigri Louis XI, elle avoit adouci Louis XII. Tout le monde sait la réponse qu'il fit à ceux qui osèrent lui conseiller la vengeance. Sensible au mérite, insensible aux injuret, il employa dans les guerres d'Italie ce Louis de La Tremoille, par qui, sous le régne précédent, il avoit été fait prisonnier à la bataille de Saint- Aubin du Cormier en Bretagne [d]. A son avènement, son premier soin Ait de diminuer les tailles, de supprimer une multitude^d'impôts qu'il ne rétablit jamais, de soulager le peuple en lotttes

[a] Mëm. dft dn Bellay. M^m. de Fleurasgef. [h] Mêlerai , (grande kist.

[c] D'Anton. S. Gelais. Seystel. Passlm. [ii] ;i 8 juillet 1 488.

INTA0DUGTI09. 63

ilièrer. Sa passion dominante étoit de le renidl^e heureux ', de là ces règlements si sages pour lexécution^des lois, pour Fadimnistratiou de la justice , pour en abréger lea longueurs 9 pour diminuer les frais; de là Téchiquief rendu sédenture à Rouen ; de là Térection du parlement de Prov^ace, et de quelques autres tribunaux qui Ini parurent nécessaires au bien public ; de là cette indifférence plus qu'héroïque pour les conquêtes d'Itabe, quand il crut ne pouvoir les faire ou les conserver qu'en chargeant trop son peuple. Libéral sans proégalité» économe sans avance, bon sans trop de foihkese , pieux sans superstition, a£hbley accessible, ami de la )UStM»e et de la vérité, il fut Tamour des Français et l'exemple des rois. On ne peut lire sans attendrissepuent et sans volupté les témoignages d'amour que les peuples > toujours bons quand ils sont bien trai« tés, lut prodiguoient. Ses voyages étoient des tripmphes ; on voloit en foule au-devant de lui , on jonchoit son chemin de feiaillages et de fleurs ; les gens de la campagne, au brait de sa marche, abandonnoient leurs travaux; ils acoouroient de dix, de vingt, de trente lieUes pour le voir; ils lentouroient, ils le pressoient^ ils pleuraient de joie et de tendresse; ils faisoient toucher des liages à sa p»rs<mne, à ses habits, à son cheval, et les gsrdoient conune les pins précieuses reliques ; on n'oitendoit que murmures flatteurs , que voix passionnées, qae transports d'alégresse, que cris du coeur pour la CMiservation de ce père, de cet ami, de ce bienfaiteur de la patrie. Maximilien eut besoin de toute sa prudence pour empêcher les Flamands, jaloux du bonheur des Français, de se donner à Louis XII. A

sa mort , les crieurs des corps disoient d'un ton lamen*** table: Le bon roi Louis ^ le père du peuple est mort {a]* Tous les Français croyoient entendre leur arrêt fatal ; le ciel sembla aussi annoncer cette horrible nouvelle par des tempêtes; un vent impétueux renversa dans Paris plusieurs maisons. Ce jour mémorable par Teffroi et par la douleur fut le premier janvier i5i5. Le roi, se sentant afïbibli par la fièvre et la dyssenterie, mande le duc de Valois, il lui tend ses bras exténués et languissants : Je me meurs, lui dit-il, /e vous recom» mande nos sufets. Cet ami de l'humanité , que de si douces chaînes attachoient au monde, qui ne pouvoit ouvrir les yeux sans qu'ils rencontrassent un ami, qui ne Vôyoit enfin que des raisons d aimer la vie, témoigna, dit-on, quelque foiblesse, quelque regret d'être enlevé sitôt (i) à tant d'objets si chers et tendres. Le duc de Valois, fondant en larmes, le consoloit, l'encourageoit dans ces moments où la malheureuse humanité a tant besoin d'encouragement et de consolation ; il le conjuroit d'espérer; personne en effet ne le croyoit encore en danger. Il expira au bout de quelques heures entre les bras du duc de Valois.

Quel roi la calomnie respectera-t-elle, puisqu'elle n'a pas épargné Louis XTI ? Les courtisans , qu'il n'engraissoit pas du sang de la patrie, ont osé l'accuser d'ava^ rice; quelques uns d'entre eux, mécontents^ de n'avoir pu obtenir des grâces qu'ils croyoient dues à leurs services, s'en vengèrent d'une manière insolente; ils en-

[a] Mëm» du maréchal de Flenranges.

(i) Il n avoit que cinquante-trois ao». Hém, de Fleurantes.

hardirent les oomédiens, qui poussoÎMit alors jusqu'à un excès scandaieiûL la licence des emblèmes, à représenter y dans je ne sais quelle grosière farce, le roi avec «un visage pâle et des yeux avides, fixés sur un vase rempli d'or. Le roi se reconnut, et se contenta de dire c « J'aime mieux voir les courtisans rire' de mon avarice^ « que de voir mon peuple pleurer de mes dépenses [a].

Ce reproche injuste d avarice n'a été que trop répété^ soit par la calomnie, soit par Terreur son écho. « Car « telle est, dit sensément Guichardin [^], la corruption « des hommes, que la prodigalité dans les rois, quoi*- :«que inséparable de la vexation, est plus admirée « qu uue sage économie qui craint de Couleç les peu^ .« pies. »

> Louis voyoit avec inquiétude dans le duc de Valois le germe de cette prodigalité, mère de la vexation» «Ah! disoit-il quelquefois en soupirant^ nous travail* « Ions en vain, ce gros garçon g&tera tout. »

Louis XII, dit-on, nétoit pas habile; ses alliés, ses ennemis le trompèrent toujours impunément; il s enchidnoit par dçs traités que lui seul exéoutoit; il se ruinoit par des guerres dont le profit n'étoit jamais pour lui» U est vrai que Louis XII eut trop d'honneur pour le siècle où il vivoit. Louis XI avoit introduit dans l'Eu* rope une politique pleine d'artifice; c'étoit la fraude érigée en système. Maximilien, autrefois sou ennemi, ae piquoit de Timiter^ Ferdinand de le surpasser* Louis XII ne crut point devoir séparer la politique de la plus exacte probité; peut-on lui fiiire un crime d'avoir eu

[a] Méxerai, grande hUioire. [b] Lir. Js.

plus de justice que Maximilien , plus ée bcnuie feà que Ferdînaiid?

' Il faut anmer pourtant que ce roi, si prompt à oo* blier ses injures personnelles, sentit quelquefois trop Vivement celles de TÉtat ; il se laissa égarer par un res^ sentiment aveugle contre les Suisses, et sur*tout contre lés Vénitiens, ses alliés nécessaires, qui avoient eu à regard de la France des torts tjue la politique devoit dissimuler [a].

L'esprit de Louis XII n étoit pas indigne de son cœur ; on' en peut juger par le recueil que nous avons de ses lettres [b]. Perron [c] rapporte plusieurs de ses bons mots, car il avoit le talent d'en dire, et peut-être le foible d'aimer à en dire. Plusieurs de ces mots sont aujourd'hui oubliés ou méprisés , et ne sont plus guère que dans la bouche du peuple, parceque la langue a changé, et que les idées ont vieilli. Quelques uns pourtant conservent encore tout leur sel , et ont à-k-fois de l'image et de la pensée.

C'est lui qui a dît le premio* ( et il en étoit la preuve) que Vamaur est le Pfrfan des vieMards et le roi des jeunes gens.

La piupart des gentilhomme de mon rayoMme ^ disiritil encore, sont ^ comme At^iéon et Diomkde, mangés par leurs eheiftmx et par leurs chiens.

Dans un tesips où il étoit mécontent des Vénitiens, il donnoit ime audience à leurs ambassadeurs. Ceux-ci

[a] Diibos, ligue de Gambray. Biém. de du Bellay, 1. i. b^ M^xerai , grande hist.

c] Arnauld Ferron, dans m continuation en latin de Thistoire de VvbX Emile ; Scaliger lui donoa le tnriioni â*jéttiau.

ayant beaucoup vanté la sagesse de leur république, le roi répondit : J'opposerai un si grand nombre de fous ^ ^uas sages, çae toute leur sagesse en sera déconcertée.

Mais le meilleur mot qu'un roi pût dire, c'est celui que disait souvent Louis XII: qu'un ton pasteur ne ^auroit trop engraisser son troup^éfu. C'est le vœu que Henri IV exprimoit en tenues encore plus populaires.

Louifi XII aimoit Tordre et la décence autant que la justice et rbumanité. Ayant su qu'on avoit trouvé deux jnagistrats jouant à la paume dans un jeu public, il leur reprocha viveooient cet oubli des graves bienséan- <:es de leur éta^^ et les mepaça, s'ils y reloumoient jaiBa«d&, 4e lies pnetgre au rang de ses palefreniers.

Tel fut ce monarque dxml les Français ne prononcent encore le nom qu'avec des rcigrets et des soiipîr&; d'autres régnes ont rendu l^ France plus hriltaqte par les arts ou plus redoutable par la guerre, aucun i^ l'a rendue plus heureuse par la douceur du gcmvernement, par 'les càœura et par les vertus; tout le monde s'empf essoit d'imiter un mattre s^oré : il avoit mis les vertus à la «aode, mode tienreuse» mais par malheur aussi ^changeante que les aujtres, et qui revient moins^ souvent. // ne courut ompies du règne de nul des autres , ^ i ion terres quiL<ifait durant le sien^ dit Sàint-Gelais de Montlieu[a].

François 1 réunit Louis XII à sa chère Anne de Bretagne dans un tombeau de marbre blanc qu'il leur fit ériger à Saint-Denis.

Tous les cœurs se tournèrent bientôt vers ce jeune

[a] Histoire de Loais XIL

68 IITTRODUCTION.

roi en qui tout annonçoit un héros. Il fut sacré à Reims le 25 janvier i5i5, par larchevêque tlobert de Lenoncourt. Jamais roi ne monta sur le trône avec des applaudissements si imiversels, et ne fit naître de si flatteuses espérances [a]. On aimoit en lui le gendre et Tami de Louis XII ; on laimoit pour lui-même indépendamment de ces titres ; on s'attendoit à voir revivre les vertus de son prédécesseur, embellies dun éclat qui avoit manqué au régne heureux de Louis XII [6], Tout promettoit cet éclat si désiré, qui fait la gloire des nations, et qu'on prend souvent pour le bonheur. Fran-> çois avoit fait ses preuves; on Tavoit vu aimable dans la paix, ardent et habile à la guerre, orner la cour, servir FÉtat, repousser l'ennemi. La noblesse, qui ne respiroit que la guerre, attendoit tout de cet amour poiu* la gloire dont elle le voyoit enflammé; les femmes comptoient siu* sa jeunesse et sur sa sensibilité, les courtisans sur cette libéralité magnifique qui ne savoit rien refuser; le peuple étoit enchanté de sa franchise, de son afibbilité; il ne démentit dans la suite aucun de ces présages : Tamour de la gloire éclata le premier, et bientôt on vit éclore des projets dignes de son courage.

[a] Mém. de du Bellay, 1. i.

[h] Francise. Belcar^ Peguil. commentar. rer. Galiicai. 1« i , an. i5i5.