DES PLAISANTS ET FOUS DE COUR

On sait que les rois avoient autrefois des fous en titre d'office; Charles-le-Sage lui-même en avoit. On lit cette c^pitaphe à Saint-Mauris de Senlis : « Cy gist Thevenin «de S. Legier, fol du roi notre sire, qui trépassa le « I juillet, l'an de grâce 1374. Priez Dieu pour l'ame « de ly . » On conserve dans les archives de Troyes une lettre du même roi Charles Y, par laquelle il mande aux maires et échevins : que son fol était mort^ et quils eussent

[«] Brant. , art. François I.

(1) Saint-Gris, c'est, dit-on, Saint-François; Ven1re-S;iint-Gris, oV'St un Franciscain ; plaisanterie de protestants, qu'on avoit apprisu à Mcuri IV dans sou enfance.

fl lui en envoyer un autre suivant la coutume. Cette lettre serableroit prouver que la Champagne étoit en possession de fournir les fous du roi. Ces fous étoient des plaisants qui avoient droit de tout dire et de tout faire, pourvu qu'ils amusassent, mais qui souvent n'amusoient point. // est bien plus aisé de tromper les gens que de les faire rire , dit Clitidas à Tastrologue Anaxarque dans les Amants Magnifiques . Cette pièce et la Princesse d'Élide, oii il y a aussi un fou de cour, prouvent qu'il y en avoit encore du temps de Louis XIV, et en effet on sait qu'il a eu pour son fou le fameux Langeli.

Cet usage né , comme l'observe M. de Voltaire , du besoin des amusements et de l'impuissance de s'en procurer d'agréables et d honnêtes dans les temps d'ignorance et de mauvais goût, est un de ceux que François I n'a pas eu la force de réformer.

Dans les Contes de Bonaventure Des Perriers [a], la seconde nouvelle concerne trois fous de François I, nommés Caillette j, Triboulet et Polite. Et la quatrevingt-dix-huitième roule tout entière sur Triboulet. Ces trois hommes, tels que Des Perriers les représente, étoient plutôt des idiots que des fous. Des Perriers étoit amuseur de la reine de Navarre (f), comme ces trois hommes l'étoient de François I ; peut-être envioit-il leurs succès (i) ; il finit par être plus fou qu'eux , puisqu'il se tua dans un accès de frénésie; mais s'il les a peints au naturel , quel amusement ces malheureux

[a] Contes de Bonav. Des Perriers. (i) Il etoit son valet-de-chambre.

(2) Des Perriers dit c^ue Triboulet étoit plus heureux que mtc.

pouvoient-ils procurer à François I? Ce Triboulet, qui dit un si bon mot sur le passage (i) de Charles-Quint par la France , peut-il être reconnu dans un imbécille qui condamne son cheval à aller à pied pour avoir peté devant le roi , qui vend ce cheval pour avoir du foin , et son foin pour avoir une étrille , qui , ayant suivi le roi à vêpres à la Sainte-Chapelle , et voyant qu'à un profond silence avoit succédé un grand fracas de musique , aussitôt que le célébrant eut entonné Deus in adjutoriiurij etc. va charger de coups ce célébrant, parceque, disoit-il, cétoit de lui qu était 'venue toute la noise , et auavanL qu'il eût lâché ces deux mots latins j tout le monde étoit tranquille.

Triboulet avoit été fou de Louis XIÏ avant de l'être de François I. Voici son portrait , fait j)ar Jean INIarot , père de Clément.

Triboulet fut un fou de la tête e'corné.

Aussi sage à trente ans, que le jour cju'il fut né.

Petit front et gros yeux, nez grand, titillé à vote (voûte), •

Estomac plat et long, haut dos à porter hotte;

Chacun contrefaisoit, chanta, dansa, prêcha,

Et de tout si plaisant, qu'onc homme ne fâcha.

Des pages attachent Caillette par Toreille à un poteau, il se croit condamné à passer là toute sa vie, et il s'y soumet [2]. On lui demande qui l'a ainsi attaché? il li'en sait rien. Si ce sont les pages? oui. S il les reconiioîtra bien? oui. On les fait tous venir, et chacun proteste que ce n'est pas lui qui a fait ce tour; Caillette sou

(i) Voir le cil. I du liv. .'».

(2) Voir le ch, j du liv. 5,

tient que ce n'est pas lui non plus. Je n'y étois pas, disent tous les pages à-la-fois ; je n'y étois pas non plus , dit Caillette. Il faut bien aimer à voir l'iiumanité dé- (j;iadéc pour s amuser de tout cela.

Des Perriers fait un meilleur conte de Polite, mais on ne peut le répéter ici non plus que la note de M. de La Mon noyé.

M. de La Monnoye croit que Polite vient à^ Hippolite j, comme Bastien de Sébastien , Colas de Nicolas ^ Toinette ^Antoinette ; il croit aussi que de Polite on a fait Politonj, et ensuite Polisson. Mais il ne croit point que le mot de Caillette vienne du fou de François L Vers l'an 1 44o 5 il y avoit une folle nommée Calletia ^ elle étoit de Gaëte.

Bonaventure des Perriers et Henri Etienne [a\ racontent que François I plaisantant avec les seigneurs de sa cour sur le besoin d'argent où il setrouvoit, matière toujours assez peu plaisante, un plaisant lui dit : « Sire, «j'ai deux expédients infaillibles avons proposer pour <( trouver plus d'aigent qu'il ne vous en faut; le pre- « mier, c'est de rendre votre office alternatif conmie le li sont tant d'autres offices dans votre royaume , et pour « ce seul objet je me cbarge de vous faire touclier plus " de deux millions; l'autre, c'est de faire vendre à votre " profit les lits de tous les moines du royaume. Eh! dit <i le roi , où coucheront cet pauvres moines? Sire, avec f< nonnains. »

Henri Etienne raconte encore que l'empereur préparant une grande irruption contre la France ( peut-être

[</] Contes de Bonav. Deï Penieis. Henri Etienne, apolog. pour Heiod.

étoit-cc en i536), ses courtisans Tentretenoient des moyens qu'il auroit de repousser cette attaque ; l'un lui souhaitoit un grand nombre de Gascons , l'autre un plus grand nombre de Lansquenets; un conseiller au parlement , nommé Godon , plaisant du temps , lui dit : «Sire, s'il n'est question que de souhaits, je prendrai « la liberté de faire aussi le mien , et il aura du moins « le mérite de ne vous rien coûter. Je souhaiterois seu- « lement de devenir le diable pour un quart d'heure. Et « que feriez-vous? dit le roi. Sire , j'irois tordre le col à « l'empereur. Bon ! et n'a-t-il pas de l'eau bénite aussi- « bien que nous pour renvoyer tous les diables du « monde au fond des enfers? Oui, sire, je crois bien « qu'un jeune diablotin qui ne sauroit pas encore son « métier pourroit s'enfuir pour un peu d'eau bénite , « mais un diable qui auroit été autrefois Godon! Toute «l'eau bénite du monde n'y feroit rien. » Bonaventure des Perriers a fait de cette saillie le sujet du cent-unième de ses contes.

Il ne s'agit pas de savoir si tous ces petits traits de gaieté sont bien ingénieux ; tels qu'ils sont , ils peignent l'esprit du siècle et la popularité de François I , voilà leur mérite.

Bonaventure des Perriers , nouvelle quarante-neuvième , rapporte de ce Colin , lecteur du roi , dont nous avons tant parlé, plusieurs bons mots, tous plus mauvais même que les bons mots ordinaires ; en voici un pourtant beaucoup moins mauvais que les autres; François I(disoit à Colin : « Vosmoines de Saint-Ambroisede « Bourges ).se plaignent de vous, ils disent que vous les «faites mourir de faim.» Sire, répondit Colin : hoc

genus dœmomorum non ejicitur nisi oratîone et jejunio. « Cette sorte de démons ne se chasse que par la prière « et par le jeûne. » (Matth. c. 17, vers. 20.)

Les bons mots de La Roche-du-Maine ont un caractère noble , fier et guerrier ( i ) , qui ne permet pas de confondre ce libre et vaillant capitaine avec les plaisants de cour; et du Châtel qui charmoit la cour par ses conversations éloquentes , n'étoit pas non plus un plaisant.