LIVRE 8, CHAP. I

mêmes aggravent le tort de leur pénétration et le poids de leur supériorité par l'orgueil , par la témérité, par le pédantisme ; si , quand leur mérite les expose à Tenvie, leurs divisions les exposent au mépris; si la littérature se partage en sectes comme l'Ecole, si ces sectes sont injustes et intolérantes, si le bel esprit dédaigne l'érudition , si l'érudition feint de dédaigner le bel esprit et même le génie ; les sages ne sont que des insensés polis, qui conspirent contre eux-mêmes avec la sottise qui les liait^ avec la médiocrité qui les craint, avec la superstition qui les persécute, avec la grandeur envieuse qui les protège pour les humilier, enfin avec la barbarie qui s'agite sans cesse pour rentrer dans tout son domaine.

L'intérêt des gens de lettres, c'est d'être unis entre eux, attachés à l'ordre public, au souverain, à l'Etat, aux lois ; de s'occuper du bonheur de Thumanité , surtout de celui de la patrie, d'y contribuer par leurs talens et leurs lumières. Les troubles, les révolutions, les soulèvemens sont de bonnes fortunes pour la barbarie, ce sont des calamités pour la paisible littérature. La discorde et la guerre sont horribles à ses yeux.

L'intérêt des souverains est de protéger des faomm^ utiles^ amis de l'ordre et de la paix, dont les travaux toujours tendans à la perfection de l'espèce humaine, donnent de l'éclat à leurs règnes, embellissent la pros* périté , consolent et soutiennent dans l'adversité. Comparez au règne de Philippe de Valois celui dç Charles V, la question sera décidée en faveur des lettres. Considérez d'ailleurs ^uels sont dans la liste des rois les noms des protecteurs éclairés dont I9

littérature s'honore, c'est Charlemagne, c'est le ver* tueux Robert, c'est Philippe Auguste, c'est saint Louis, cest Charles V, c'est Louis XII; et le plus noble avantage de François I est de les avoir tous efiacës dans ce genre de gloire.