LIVRE 8, CHAP. I

Renàarquons d'ailleurs que ces deux époques de littérature sont étrangères à la langue Françoise, c'est proprement de la basse littérature latine^ N*oublions pas cependant que malgré tant de disputeurs qui pensoient si peu, qui parloient si mal, qu'on n'entendoit pas, qui ne s'entendoi^nt pas, qui héris-^ soient d'épines, qui entouroient de barrières la science si libre, si simple, si communicative de sa nature, le fantôme de cette science ainsi défigurée fut toujours respecté, tant elle est essentiellement respectable! tant l'ame a besoin de connoissances ou d'erreurs qui lui en tiennent lieu ! tant les distinctions de Fesprit sont toujours flatteuses !

Enfin la troisième époque est un temps de fermentation , où la bonne littérature dont Pétrarque avoit donné l'avant-goût, fait effort pour percer l'enveloppe de la barbarie -, la langue veut se former, mais elle a besoin de se nourrir du suc des langues savantes, et ' on commence à deviner ce besoin. Les arts, chassés de leur patrie, cherchent à s'établir en France j l'imprimerie découverte étend et accélère la communication des idées ; les vues naissent, l'émidation s.'anime, la raison humaine est en travail, tout promet un nour vel ordre de choses.

En revenant sur ces trois époques , on ne trouve dans la première que des écrivains tous au même niveau et vraisemblablement tous au niveau de leur siècle. Qui pourra dire si Adon l'emporte sur Jonas, ou si Helgaud vaut mieux que Glaber?

La seconde époque nous offre des auteurs qui ont donné le ton à leur siècle. Tels sont au douzième saint Bernard et Abailard ^ tels spnt au treizième ces 5. 5

docteurs cordeliers et jacobins qui régnent dans TEcole.

Enfin ^ sous la troisième époque^ je vois quelques génies tellement élevés au-dessus de leur siècle , que leur siècle ne peut prendre le ton qu'ils lui donnent^ et que l'esprit ne peut être élevé à cette hauteur que par une lente succession d'efforts et de travaux. Tel -est Pétrarque pour l'élégance du style, pour les cou^ leurs de la poésie, pour le ton du sentiment; tel est Gomines pour la naïveté originale, pour l'intérêt de lanaiTation, pour l'énergie des tableaux historiques*

Voilà en général ce que l'histoire littéraire de la France , avant François I , nous offre à considérer de la part des écrivains.

Quant aux amateurs ou protecteurs , tous les rois de France, dit Mézerai , ont aimé et favorisé les lettres, excepté Philippe de Valois qui les haïssoit ; et nous ne voyons point , ajoute le même Mézerai , qu'il en ait été plus grand ni plus heureux. Haïr les lettres, ce sentiment paroit monstrueux ; comment préférer l'aveuglement à la lumière, la privation à la jouissance, la honte et le malheur d'ignorer, à ce plaisir si pur, si flatteur de penser et de connoître ? Mais il est trop vrai que rien n'égale la haine sourde, la jalousie secrète de la médiocrité puissante contre toute supériorité naturelle, surtout contre la gloire du génie. Le grand, souvent très-vulgaire, qui peut tout ce qu'il veut, et qui n'a pas besoin d'avoir raison; le petit puissant subalterne qui peut du moins faire du mal, et qui le veut, ne redoutent rien tant que l'œil perçant du sage, qui les observe et les juge; mais le «âge est foible, ils l'accablent; que si les sages eux»