LIVRE 8, CHAP. 2. lOI

François I. Chevillier parle de ces belles lettres, qui forent fondues dans les matrices que François I avoit fait frapper (i).

Françoise ne négligeoit rien pour procurer d'excellentes éditions, surtout des bons auteurs gi'ecs, dont il faisoit chercher avec le plus grand soin les manuscrits en Italie, en Grèce, en Asie; il achetoit tous ceux qu'on vouloit vendre, il faisoit copier les autres; il employoit à ce travail un grand nombre de gens de lettres (2). Il est regardé comme le premier fondateur de l'imprimerie royale ; elle fut négligée sous ses successeurs jusqu'à ce qu'elle fût rétablie, avec une magnificence inconnue jusqu'alors, par ce cardinal de Richelieu, qui par sa haine pour la maison d'Autriche et par son amour pour les lettres, eût été un digne premier ministre de François I, si un tel roi eût pu avoir un premier ministre, et si un tel ministre eût pu conserver son énergie sous un grand roi. Ce cardinal, second restaurateur des lettres et des arts en France, eut sur François I un avantage; il fut l'auteur d'une institution dont l'idée avoit échappé à ce prince, je veux parler des Académies. Richelieu donna cet exemple à Louis XlV, qui sentit qu'il étoit de sa grandeur de le suivre.

(i) Nous apprenons de Xacques«|âu Broul , dans ses Antiquités db Paris * , que ce Vergier ou Vergèce, qu'il appelle écrivain du. Roi en lettres grecques, avoit quatre cent cinquante livres tournois de gages assignées à r épargne. Cctoientles mêmes appointemens que ceux des lecteurs.

(a) Guillaume Pélissier, Jean Lascaris, Pierre Gille, Pierre Dancs, Latomus, Guillaume Postel, etc. sans compter les sous-ordres.

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François I en fondant le Collège royal , ne faisok qu'étendre et que perfectionner un établissement subsistant et ancien^ l'Université; établissement qui ne peut être trop cher à la nation^ dont l'espérance et les ressources dépendent si souvent des impressions de l'enfance. Nos maîtres sont de seconds parens qui BOUS font naître pour la science et pour la vertu. Mais plus ils sont occupés de ce devoir sacré qui lej réclame tout entiers, moins ils sont en état d'accéléjer les progrès des sciences même qu'ils professent. Toujours placés à l'entrée de la carrière, ce sont eux qui sont chargés de l'ouvrir et d'en aplanir les premières voies ; ils mettent leurs disciples en état de la parcourir; il leur reste peu de loisir pour la remplir eux-mêmes. Les Académies rassemblent ceux qui l!ont remplie ou qui la remplissent, elles conservent le dépôt des connoissances acquises, elles retendent par la communication que l'imprimerie a rendue si rapide et si générale. Les Universités élèvent l'enfance, noble partage et le plus important sans doute ; les Académies instruisent l'âge mûr, car l'humanité, toujours susceptible d'amélioration^ a toujours besoin d'instruction. Les Universités lui font connoître ce besoin , les Académies cherchent à le satisfaire ; les unes forment l'ame, les autres l'agrandissent et la perfectionnent. H

Charlemagne étoit lie seul roi qui eût entrevu l'utilité de cette seconde espèce d'établissemens. ïl paroît qu'indépendamment des écoles qull fonda, et que beaucoup de gens regardent comme le berceau de Alcuini, l'Université , il établit dans son palais une Académie epi8t. t. a. proprement ^iiQ^ Nous apprenons d'Alcuin que Char-

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lemagne voalut en être membre ^ qu'il assistoit à toutes les assemblées, qu'il donnoit son avis 8«r tontes tes matières qu'on y traitoit , et dont les principales et oient la diâflectiqwe, la rhétcMiquc «t l'astronomie. On sait quelétott le goût de ce prince pour cette dernière sdence. Tout ce que la Ck)ur avoit de beaux esprits et de savans, étoit admis dans ce eorps, qui paroît avoir réuni les objets des trois grandes Aca* démies de Paris. Cliacun des associés prit Ou neçut un nom particulier, analogue à ses inclinations et tiré de l'antiquité, usage 4ont on retrouve des traces dans quelques Académies dltalie. Charlemagiie étoit David , Angilbert un de ses «gendres éloit Homère^ tm autre et-oit Damétas ^ un autre Candidus. Si François I ne fit point d'instîtutîèlR pareille, ne peut-on pas regarder <;omme une espèce d'Académie royale -ce corps de savans ainrdbles et polis dont nous l'avons fait voir entouré dès le commencement de son règne, et qui travaillèrent avec lui à étendre fempire des lettres ? En effet , réunissons l'archevêque de Sens Etienne Poncher, Tévéque de Senlis Guillaume Petit, Tévêquede Mâcon du Châtel, l'évêque de Montpellier Pelissier, l'évêque de Grasse Taille-Carne, l'évêque deNebbio Justiniani, quatre ou cinq du Bellay, tous bommes d'Etat et bommes de lettres, le premier médecin Guillaume Cop, Liascaris, Budée ; joignons-y Erasme, que tous leurs voeux appeloient en France^ et qui sembloit le président né de la littérature de l'Europe, nous aurons autour de François I une Académie très-bien composée pour le temps.

Au reste la fondation du Collège royal sufiîroit à la gloire de ce prince. S'il n'a pu exécuter les vastes

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projets qu'il avoit formés pour la grandeur et la perfection de cet établissement^ s'il a laissé quelque chose à faire à ses successeurs ^ on peut dire quil leur a indiqué tout ce qu'ils avoient à faire; mais ils n'ont pas tout fait non plus que lui. François I n'ayant construit aucuns bâtimens pour les professeurs royaux, ceux-ci donnoient leurs leçons dans divers collèges de l'Université. Henri II leur assigna les collèges de Tréguier et de Cambrai. Henri IV (i), un an avant sa mort, résolut de leur faire construire des écoles Le a3 dé- particulières avec des appartemens pour les loger; il cemb. iOt)9. ^omma des commissaires pour visiter le terrein que dévoient occuper ces bâtimens. Louis XIH, en 1610, exécuta ce dessein , et c'est à lui qu'on doit l'édifice qui subsiste aujourd'bA sous le nom de Collège royal Les successeurs de François I ont aussi augmenté le nombre des professeurs royaux par des créations successives de chaires nouvelles , dont l'accroissemept

même des lumières a fait sentir le besoin.

(i) Les besoins de FEut ayant fait négliger le paiement des professeurs, ils en portèrent leurs plaintes à Henri IV. Voici sa répome; on y reconnoltra bien cet excellent prince. « J'aime mieux qu'^n di» « minue de ma dépense et qu'on m'6u de ma table pour en payer met « lecteurs i 2^ veux les contenter : 3f, de Rhosny les paiera » ^ et M. de Rosny les paya. Ce n étoit pas sur de pareils objets que s''ezerçoit It sévère économie de ce ministre; il savoit qu'il éloit du devoir des rois de réprimer les courtisans et les financiers, et qu il étoit de leur grasdeur de récompenser les savaiu» qu'on enrlc^t d'ftiUenrjs à si peu ^ frais. ■