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^inairement plusieurs amiraux et plusieurs amirautés , parce que les grands vassaux qui avoient possédé les principales provinces maritimes , avoient chacun leur amiral. Depuis la réunion de ces provinces à la couronne, on laissa subsister les anciennes amirautés; ainsi, outre l'amirauté de France, qui s'étendoit depuis le Pas de Calais jusqu'au mont Saint - Michel , il y avoit l'amirauté de Bretagne, qui s'étendoit depuis le mont Saint -Michel jusqu'au Ras de Saint -Mahé; l'amirauté de Guyenne, qui s'étendoit depuis le Ras de Saint -Mahé jusqu'à la rivière d'Andaye; enfin Famirauté de Provence , qui s'étendoit depuis le Roussiilon jusqu'à la rivière de Gênés, et qu'on appeloit l'amirauté du Levant. C'étoient ordinairement les gouverneurs de Bretagne, de Guyenne et de Provence qui avoient ces trois amirautés ; chacun d'eux étoit amiral dans son district, et chacun d'eux avoit son vice-amiral. Toutes ces amirautés, excepté , celle du Levant, furent réunies à l'amirauté de France dans la personne de l'amiral de Brion ; maîl l'amiral du Levant ou le général des galères continua d'être le chef particulier de la marine, de la M^éditerranée. La Pro-, vence n'ayant été réunie à la couronne qu'à la fin du règnç de Louis XI, la charge de général des galères de France ne peut avoir une époque plus reculée y mais dans les temps postérieurs^, les uns avancent, les au-, très retardent cette époque. Ruffi^dàns son Histoire de Marseille, fait remonter l'institution du généralat des galères jusqu'à Prégent de Bidoux, en i497- ^^ Laboureur prétend que le baron de la Garde fut le. preinier généraLdes galères; il rapporte les lettrespatentes d'institution données en faveur de celui-ci^

174 HISTOIRE tft FRANÇOIS I,

ESessont du 28 avril i544> et lui donnent le titre de chef et capitaine général de V armée du Lestant Les deux ofûnions peuvent se concilier. Prrfgent de Bidoux ftit en effet ce qu'on appela depuis général des gale^ tes, c'e&t-à-dire, qu'il commandoit les galères de France^ comme le chevalier d^ Baûx^ le baron d'AstaraC) André Doria et- Barbesieux les commandèrent depuis , avant le barouv de la Garde.

La marine royale, principalement sur l'Océan, étoit bie» secondée par les armateurs particuliers. Ceux-ci couroient les tners et pilloient les trésdrâ que les vaisseaux de Cbarles-Quint alïoient chercher avec beaucoup de peines au fond de l'Amérique. Cetoit alors le siècle de ces grandes découvertes des Portugais et des Espagnols dans le Nouveau Monde, Christophe Colomb, 6énois, mais attaché au service de Ferdinand et d'Isabdle^ rois d'Espagne, découvrit en i4ga et 1^^ les îles de l'Amérique, et en 1498 lé continent de cette même contrée qu'Americ Vespuce, Florentin, mais attaché aussi à Ferdinand et Isabelle, prélendit avoir découvert le premier, et auquel il donna son nom. En i497? Vasco de Gama, Portugais, doubla le Cap de Bonne-Espéf ance , et trouva cette nôu^eUe route vers les Indes Orientales, qui enf enleva le commerce aux Vénitiens. Le i5 mai i5oo, Alvarès Cat»^, aussi Portugais, découvrit malgré lui en Amérique le Brésil, ayant été jeté sur les côtes par une tempête. En i5i2, Jean Ponce de Léon, Espagnol, s'établit dans le pays qu'il nomma là Flûride , soit parce qu'il le découvrit le jour de Pâques fieuries, soit parce qu'il en trouva les campagnes toutes seméeâ de fleurs. En 1496, Sébastien Gabot ou Cabot, navi-