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L'imprimerie, cet art si utile à tous les arts, étoit cultivée alors par les mains les plus habiles. Lascaris et du Châtel avoient été correcteurs d'imprimerie ; on a dit qu'Erasme l'avoit été à Venise sous Aide Manuce , mais il l'a toujours nié. Le célèbre imprimeur Jodocus Badius Ascensius, qu'Erasme osa bien mettre en parallèle avec Budée , n étoit pas tout-à-fait indigné de cet honneur. Les Simon de Colines, les Etienne, concouroient alors à la perfection de leur art et à l'avancement des lettres ; ces derniers surtout sont célèbres par la direction de l'Imprimerie royale qui leur fut confiée; par leur calvinisme et leur fuite à G^tiève, et par les deux trésors', l'un de I2 langue latine ( de Robert Etienne ) , l'autre de la langue grecque (de Henri Etienne). Cette famille a produit plusieurs autres personnages distingués dans l'art de l'imprimerie.

La grammaire, la critique et la philologie prenoient des accroissemens sensibles sous ces mêmes Etienne, sous les Scaliger et tant de savans hommes.

L'histoire du chevalier Bayard est un monument précieux de notre littérature. On y retrouve le bon sens et l'énergie naïve de Philippe de Comines. C'est un de ces livres qui font regretter le vieux langage et les vieilles mœurs. Le style de l'auteur est parfaitement assorti aux jetions qu'il rapporte, surtout aux mœurs qu'il décrit ; on peut dire que c'est vraiment la langue de ces mœurf-là, simple, naïve, franche, hardie, chevaleresque comme elles. L'auteur peint les événemens avec tant de vivacité, que le lecteur en est presque témoin; il varie ses tableaux avec intelligence et les trace avec force. Ses tournois, ses

jiS9. msxozaE de faaitçom i^

combats, soit publics, soit particuliers, excitent l'admiration ,. inspirent la valeur ; d'autres tableaux attachent par un intérêt touchant, qui souvent fait eouler des larmes d'attendrissement et de plaisic, et une grande- partie de cet eOet est due à la naïveté^ à la vérité,. à Inconvenance du styles Peut-on ne pas go&ter, dans les deux premiers chapitres, la; peinture de la famille de Bayard, Fhonnêteté du père, la bonté active et officieuse de l'oncle, évêque de Grenoble ; le» larmes,, les exhortations, 1«6 attentions tendres.de la mère^ au moment oil le chevalier se sépare d'elle ; cette simplicité , cette- bonhomie antique et véné-- Fable, fille de la nature-; la générosité de Bayard envers son lieutenant Tardieu (au chapitre xxiv) ; sa conduite envers les personnes chez lesquelles il fut} porté à Bresse> lorsqu'il e&t été laissé pour mort à l'assaut de cette place ; la joie qu'il répandit dans toute icette famille, qui ne s'attendbit qu'aux horreurs du pillage*, et qui se vit comblée d'égards efc de bienfaits; l'enthousiasme d'admiration que sa vertu excite^, les larmes de tendresse qu'elle fait verser (au chapitre Li); l'heureuse libéralif^ par laquelle Bayard sauve la vertu d'une jeune lille des. dangers où l'exposoit la misère, et la rend heureuse par un établisse-» ment solide et désiré* (au chapitre lv) ; sa mort vio^ lente (chapitres lxiv et lxv); son courage au milieu des douleurs ; la piété qu'il signale dans ce moment comme dans tout le «cours de sa vie; la bonté avec laquelle il console ses amis et ses serviteurs ; les re-* grets universels de l'armée fi-ançoise et même de l'armée ennemie qui admiroit sa valeur, et dont plursieurs prisonniers avoient éprouvé sa géAérosité^sont

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autant de tableaux auxquels le vieux langage donné un agrément et un intérêt que toute l'élégance de la langue actuelle a fcien de la peine à leur conserver : elle pourroit peindre plus fièrement l'élévation de Tame de Bayard, mais elle en exprimeroit moins fidèlement la simplicité.

La coûyenance et la propriété du style ne sont pas les seuls mérites de l'histoire du chevalier Bayard, le plan est encore très-net et la marche très-régulière ; l'auteur suit Tordre des faits sans les morceler ni les interrompre; il rend à' la chronologie ce qui lui e^ dû, sans lui sacrifier ni l'intégrité ni l'intérêt de ses tableaux ; il écarte tout ce qui est étranger à soh sujet; il- ne dit des affaires publiques, que ce qui est nécessaire pour fixer le lieu de ta scène , l'occasion des événemens et l'époque des exploits de son héros. Enfin c'est à tous égards une histoire bien faite et bien écrite pour le temps.

Les Mémoires du maréchal de Fleuranges ont moins d'intérêt, et n'ont pas moins d'agrément.

Ceux des deux frères, Gtaillaume et Martin du Bellay sont, pour l'histoire 'de François I, ce que les Mémoires de Sully sont pour l'histoire de Henri IV) mais tout cela est bien loin de la magnifique ordonnance et de la grande manière de G^iichardin et de Sleidan.

Le règne de François I Uous offre peu de monumens d'éloquence , surtout en François. Cette langue, qui se formoit, n'avoit point encore les caractères les plus favorables à l'éloquence ; elW étoit principalement uaïve^ et peut-être^» comme Ta

observé im philosoJ)be plein de g€>ût, le naïf n'est qu'une nuance du bas ; or point d'éloquence sans élévation, te barreau n'avoit point encore de ton marqué, mais on y entendoit du moins des Duprat, des Poyet, des Monthelon, des Marillac, tandis que la chaire étoit déshonorée par les Raulin, les Menot et leurs semblables. L'oraison funèbre, genre quia produit sous Louis XIV les chefs-d'œuvre de l'éloquence françoise, avoit été créée poui;le connétable du Guei&clin; Févêque de Mâcon, du Ghâtel, prononça celle de François I à Notre-Dame et à Saint-Denis ; cette ofaison funèbre est fameuse par le ridicule des tra^ Galland. vit. casseries qu elle pensa exciter; Du Châtèl avoit dit Casiell. qu'une ame aussi vertueuse que celle de son héros, Béze âist ^^^^^ ^û monter tout droit au ciel. Les théologiens Ecclés. 1. 1. n'aimoient point du Châtel, qui les méprisoitj ils

Hist. de prétendirent qu'il avoit voulu nier le purgatoire, et FEgl. Gallic. f, \ ;, A^ .' ^ ^ n r • A

1. 53 1. 18. "^ envoyèrent des députes a la Cour, pour taire des

remontrances à du Châtel. Ces députés arrivèrent à Saint-Germain au milieu des mouvemens , des intrigues, des agitations du nouveau règne ; on avoit toute autre chose à faire que de les écouter, et ils ne savoient à qui s'adresser ; ils tombèrent entre les mains d'un maître d'hôtel du Roi, nommé Mendoze, esprit libre et plaisant, quoiqu'Espagnol. Mendoze du mpins les régala bien. A table, ils parlèrent de l'affaire qui les amenoit; quand Mendoze vit qu'il ne s'agissoit que de cela : « Messieurs, leur dit-il, on est un peu c< occupé ici, le temps n'est pas propre pour agiter « ces matières; d'ailleurs, entre nous, j'ai fort connu « le caractère du feu Roi, il ne savoit s'arrêter nulle « part, il falloit toujours qu'il fût en mouvement. Je

LIYRB 8, CHÂP. 4' igi

m puis vous répondre que s'il a été en purgatoire, il a n'aura fait qu'y passer , ou tout au plus goûter le « vin en passant ^ vous ne l'y trouveriez plus ». Les députés partirent sur cette plaisanterie, sans avoir pu parler à Févêque.

Le mauvais goût avoit épuisé toutes ses ressources pour gâter la poésie grecque et latine, il avoit inventé les vers Léonins, doubles Léonins (i), triples Léonins ; les échos faisant des réponses et rendant des oracles, les acrostiches , les longs poèmes n'adinettant que des mots commençant par la même lettre, les petits poèmes figurant par la mesure des vers différens objets, un autel, une hache, des ailes, un œuf, des croix , une bouteille avec un verre , etc. , les vers à double face, éloges dans l'ordre naturel, satyres dans l'ordre rétrograde, etc. Le goût renaissant sous François I ,• proscrivit ces puérilités laborieuses ; on comprit qu'il s'agissoit d'exprimer une belle pensée ou un beau sentiment dans un beau vers ; que c étoit là Tunique difficulté qui ne pût être vaincue que par le génie. On revint peu à peu au naturel ; mais quoi-

(i) Les vers Léonins simples sont eeux qui rîmetit par les deux hé^ misticbes , mais qui d^ailleurs ne riment point entre eux.

Les doubles Léonins , ceux qui riment deux à deux et par les deux hémistiches.

Les triples Léonins , ceux qui , outre la rime de la fin , mettent encore yne rime après le premier pied et une après le troisième, et qui font rimer ainsi deux à deux les vers en trois endroits. Voici un exemple de ces derniers dans Fépitaplie de Henri, comte de Champagne, à Saint-Etienne de Troyes.

Largus eram , \ Mulds dederam , \ MuUumque laboretn .

HlctulertuH I Nunc,qua!9o,firam\ Fructmm meliorem,

Qmub statué \ Tibi templa , tuo f \ Protomartjrf honori

FttpeUA I Eeffe , da^ue su* f { Prvdtssc datori.

igH msTOIHE DE TEÀNÇOIS I,

qu'on s'exa^t beaucoup dans la poésie latine^ on n'atteignit point alors cejtte *perfection réservée sous Louis XIY aux Commire, ,aux la Rue ^ aux Rapin^ aux Vanière et surtout aux Santeuil. Nos plus célèbres poètes latins sous François I , outre ceux qui ont déjà été nommés^ sont Germain de Brie, Jules César Scaliger^ Joachim du Bellay , Salmon Macrin, qu'on nommoit V Horace moderne^ surtout Nicolas Bourbon^ que la Reine de Navarre donna pour maître à Jeanne d'Albret sa fille. Ses Nugœ sont connues ^ son poème de la Forge est estimé»

En Italie, Sannazar, Fracastor, le Mantouan, Vida les effaçoient peut-être; car, quoiqu'en général les poètes grecs et latins modernes doivent beaucoup se ressembler, même de siècle à siècle et de nation à nation, puisque tous ont les mêmes modèles, et qu'ils n'emploient point d'expressions ni presque d'idées qui ne soient dans ces modèles, un œil exercé aperçoit entre eux des différences. C'est la même chose en prose. Burigny, Les Italiens, du temps de François I, prétendoient

vie d'Eras- ^voir seuls la manière cicéronienne , et ne l'accor-

me, t. I. , '

doient qu'à Longueil parmi les François. Cette prétention au cidéronianisme étoit alors une des plus grandes sources de haine entre les gens de lettres. Les Cicéroniens méprisoient ceux qu'ils ne jugeoient pas tels, et ceux-ci les haïssoient.

Le mécanisme de la versification Françoise n'étoit pas encore formé sous François I ; les règles pour le mélange des rimes étoient ou ignorées ou négligées \ si l'entrelacement des rimes masculines et féminines étoit plus anciennement connu, comme on le prétend avec raison , il paroît aussi que les poète$ le