CHAPITRE PREMIER

Vie prwée de François L

otTs avons montré dans François I, lie guerrier, le roi , le législateur , l'ami des arts , le père deâ lettres. Nous allons le considérer sous des rapports moins étendus , mais plus intimes ; nous allons mon trer le fils, le mari, le père, le frère, Tamant, Tami, rhomme en un mot»

François I eut toujours pouf sa mère cette soumission i-espectueuse que saint Louis avoit eue pour la sienne; mais Louise de Savoie, qui pouvoit avoir' les talens de Blanche de Castille, n'en avoit pas les vertus. Nous avons assez dit et le mal et le bien qu'elle fit au Royaume ; le mal surpassa .trop le bien, et c'est ce qui a déterminé le jugement de la postérité sur cette femme» Qu'importe que les . foantdme. auteurs d'anecdotes nous apprennent qu'elle étoit belle, et qu'à peine voyoit-on à la Cour une taille Lettre de aussi rich|B que la sienne? les sommes immenses qu'elle Montmorenlaissa en mourant, suflEisent pour la condamner, sur- a'A*iaer. *^d« tout quand on les compare avec celle de trente-cinq 7 oci- i53i. 5. 16

mille livres , qu'elle avoit apportée en mariage. Il est clair que soa fils lui donna trop ou lui laissa trop prendre. Il ne commença véritablement à régner, c'est-à-dire à rendre ses sujets heureux , qu'après la mort de sa mère ; louons sa piété, plaignons sa foiblesse , et plaçons la d«cbesse d'Angoulême à une distance égale des vertus de la reine Blanche et des vices de Catherine de Médicis. Elle eut de la première le talent de gouverner, la grandeur, la prudence; elle eut de la seccmde l'ambition, les vengeances, les fureurs ; elle çn eut aussi la superstition, le go&t pour l'astrologie , mais ces derniers traits de conformité sont autant du siècle que du caractère.

La duchesse d'AiigoiiIéme avoit en elTet toutes les foiblesses de son siècle et de son sexe y elle frémissoit chaque fois qu'elle entendoit parler de la mort, elle s'emportoit contre les prédicateurs dont le devoir est de la rappeler; apparemment^ disoit-elle, ils ne sai^ent que direj puùçuils répètent ce que personne n ignore. Mais cette vérité si connue est toujours npuvelle par son importance.

Pendant sa derniçre maladie et peu de temps avant sa mort, elle fut frappée, au milieu de la nuit, d'une clarté eî^raordinaire qui remplissoit sa chambre; elle crut que c'é^oient ses femmes qui faisoient un trop grand ^eu , elle les gronda ; on lui dit que c'étoit la clarté de la lune qu'elle voyoit ; on tira les rideaux de son lit, elle reconnut une comète (i). Elle fit fermer les fenêtres. « Ah ! dit-elle, avec un cri d'effroi ,

(i) Ce^la^oeose cpod^te cl« i53i, 1607, 1682, 1759.

« ce signe menaçant n'est pas pour le peuple ; c'est à « n\oi d'entendre mon arrêt j il faut donc franchir K ce terrible passage ^ il le faut; allons, il faut s'j « préparer ».

Le lendemain matin, elle envoya chercher son confesseur ; ses médecins l'assuroient pourtant qu'ils la trouvoient bien , mais elle en croyoit plus la comète. « J'ai vu, leur disoit-eUe, le signe de ma mort; « sans cela je penserois comme vous, car je ne me sens ce point mal ». Elle mourut; la comète put contri*buer à sa mort par la frayeur qu'elle lui inspira, c'est l'effet ordinaire des préjugés superstitieux ; la philosophie qui les dissipe, rend donc quelque service à l'humanité.

La gloire de la duchesse d'Angouléme, ou plutôt son bonheur, est d'avoir été la mère de François I et de la Reine de Navarre; mais n'ajoutons point avec Nicolas Bourbon :

jRe^ Mater eram et populi.

Louise de Savoie étoit née au Pont d'Ain le 1 1 sep- Journal de

tembre 1476. Elle avoit été mariée le 16 février î^^"^® ^^

SavoIg* i488. Elle mourut le aa septembre i53i, à Grès

en Gatinois.

François I eut deux femmes vertueuses qu'il respecta et qu'il n'aima point. Nous avons presque tout dit de la reine Claude en n'en disant presque rieii ; son obscurité fait sa gloire* Ce fut une sainte, qui, négligée par son mari , maltraitée par sa belle-mère, ne se plaignit point, n'exigea rien, ne regretta rien, . servit Dieu , secourut les malheureux et ne fit jamais

^44 HISTOIRE DE FRAÏlÇOIS I^

de mal. Oïi la nomma pendant sa vie la Senne-Reine, et personne n'en parle an jourd'hui. Voilà les feipjnes qui ne sont point célèbres. Qu'une femme ^sans pudeur ait fait pendre un vieillard innocent , qu'^elle ait forcé un héros désespéré à déchirer sa patrie^ à faire son Roi prisonnier, qu'on ait tremblé sous elle., on ne l'oubliera jamais^

Quand j'ai dit que la reine Claude étoit négligée

par François I, j'ai voulu dire seulement qu'elle nV

voit ni crédit ni faveur ; le crédit étoit entre les mains

de la duchesse d' Angouléme , la &veiir étoit pour la

comtesse de Chateaubriand. D'ailleurs le Boi eut de

la reine Claude, en dix ans de mariage^ trois fils et

quatre filles. Dès le 28 juin i5i5, elle lui avoit fait

une donation entre-vifs du duché de Bret£^e, des

. comtés de Nantes^ de Blois, de Montfort et autres

terres,

Bordi'gn^, Claude naquit à Romorentin le i3 octobre i49df

Chroiiique f^^ mariée le 18 mai i5i4, et mourut le aS juillet 1624

pariie°"fblio ^ Bl^is. Bordigné, du Bouchet et quelques autres

3oa, verso, parlent de ses mirades^ nous nous bornons à parler

DuBoucliet, de ses vertus.

Annal. dAquit.4.*part«^

p. 38a. Eléonore d^ Autriche vint en France sous les mêmes

auspices que Marie d'Angleterre y étoit venue, c'està-dire, qu'elle porta en dot la paix à François I, comme Marie l'avoit portée à Louis XII. Eléonore fit plus encore, elle rendit à François I ses enfans restés en otage à Madrid^ et par-là elle devint leur mère ; elle en eut toujours les sentimens , qu'elle fit éclater dès le temps où elle vint joindre les princes à Fontarabie^ pour passer avec eux en France. Sur

UTEE 9, CttÀF. I. ^4^

quelques dâ>ats qui ëtoient survenus entre les commissaires françois et espagnols chargés de Texëcution du traité de Cambrai ^ le connétable de Castille avoit éloigné de la frontière les enfans de France , et les avoit fait reculer à quatre lieues de Fontarabie; Eléo- DaBonclstt» nore les fit ramener sur la frontière, calma les es- ^«J««dAprits, et fit exécuter le traité. Théodore de Bèzç compara Eléonore à Hélène y en donnant lavantage à Eléonore.

TJwaque formata est , êed re tamen altéra mafor, nia serit lites , HelionorafugaU

Eléonore étoit veuve d'Emanuel le Grand, roi de Portugal , et elle en avoit une fille. Des auteurs ont dit qu'Eléonore avoit été sensible en Espagne au mérite et au malheur de François I ; qu^elle avoit blâmé hautement les rigueurs de son frère pour cet illustre prisonnier, qu^elle avoit toujours désiré d*être le lien de la poix entre le vainqueur et le vaincu ; qu elle avoit montré pour le connétable de Bourbon, à qui l'Empereur Tavoit d'abord destinée, cette aversion naturelle que la révolte devoit inspirer à une princesse espagnole, et la trahison à une princesse généreuse. Si elle épousa François I par inclination autant que par convenance, François ne Tépousa que par politique et que pour revoir ses enfans ; il n'eut pour elle que les égards dont un roi galant, aimable et juste ne pouvoit se dispenser envers une reine si vertueuse; mais il vit trop en elle la sœur de son ennemr; elle eut beaucoup à soufirir des divisions perpétuelles des deux personnes qui lui étoient les plus chères. Le temps de la mort du Dauphin dut être afireux pour

^4^ HISTOIRE DB FRAUÇOiS I^

elle;^ lentrevne d'Aigues-Mortes et le passage de Cfaar* les -Quint par la France la consolèrent; c'étoit l'objet de ses voeux ^ c'ètoit le fruit de ses soins; elle en jouit trop peu, la guerre se ralluma promptement ; François I fut trahi pendant le cours de cette guerre; les secrets de son conseil e'toient révélés à Cbarks- Quint, mais Ce ne fut point par Eléonore, à qui sa tendresse pour son frère eût pu servir d'excuse de oc qu'elle auroit fait contre son mari, ce fut par sa mat* tresse elle-même.

Le règne d'Eléonore fut obscur; sa bonté fut moins marquée, moins intéressante que celle de la ^reine Claude; elle eut dans la duchesse d'Etampes une rivale qui fut pour elle ce que la comtesse de Chateaubriand avoit été pour la reine Claude. On a remarqué que la première oraison funèbre de François I, prononcée par l'évêque de Maçon du Châtel, contenoit beaucoup de détails sur les derniers momens du Eoi^ sur ses dernières paroles à ses fils et à ses courtisans^ mais qu'il n'y étoit pas dit un seul mot de la reine Eléonore.

Cette princesse, après la mort du Roi, se retira d'abord dans les Pays-Bas, et ensuite en Espagne auprès de son frère.

lierrcra, Elle étoit née à Louvain, le ^4 novembre i^gS. Hist duMo- Elle avoit épousé en 1619 le roi de Portugal, dont curial^ ^^^^ ^^^^^ veuve en i52i. Elle épousa François I le 4 juillet i53o, et mourut à Talavera en Espagne, le 18 février i558*

Si François I fut un mari indifférent, il fut le plus te^dre 4^ pères* On peut juger qu'un prince occupé

LITRE g y MAP. I. 247

avec tant de zèle de réducation- publique dans son royaume y ne négligea point Téducation particulière de ses fils. S'il eut des prédilections, comme on le lui a reproché, elles ne furent point aveugles et elles furent malheureuses; de ses trois fils, il perdit les deux plus aimables, les deux qui lui ressembloient le plus. Nous avons parlé de ses douleurs (i), la France les partagea , ce fut la consolation du Roi. Le dauphin François fut le plus généralement regretté; mais le duc d'Orléans le fut d'autant plus de son pèt-e, que la France se partagea sur son compte par l'effet des intrigues qui divisqient alors la Cour. Nous avons dit (2) comment la rivalité de la duchesse d'Etampes et de Diane de Poitiers en avoit fait naître une assez vive entre le duc d'Orléans et le nouveau dauphin Henri, celui-ci gouverné par Diane, l'autre confirmé dans la faveur de son père par la Duchesse, qui vouloit s*en faire un appui contre ses ennemis, si elle venoit à perdre le Roi. On distinguoit le parti du Roi et le paTti du Dauphin, et quand ces mouvemens n'aitiroient produit qu'un tel scandale, c'eût été déjà trop' ; mais de plus, il en résultoit nécessairement quelque altération dans les sentimens que le Roi et lé Dauphin se dévoient l'un à l'autre ; il eti résulta de plus ces trahisons dont nous avon&parlé, dont nous parlerons encore. Nous avons dit du dauphin François tout ce que son extrême jeunesse a permis d'en connoître ; Marot n'a poini oublié de célébrer la belle de FËstrange, maîtresse de ce prince, qu'il propose peu ingénieusement

(i) Livre 4 » cha|k. S, année i536^ et livre 6, ch. 9, année i545. (3) Livre 6, cbap. 6, année i544-

^4$ HISTOIRE DE FHiiNÇOIS I,

d^app^er madame çui est Ange, au Ueu de madame de rEstrange. En parlant de la.mort du Dauphin , il veut que ce prince ait été empoisonné^ même il insinue que ce fat par ordre de l'Empereur.

Un Ferraroîs lai donua la poison

Au vueil d'àutruî, qui en crainte regnoit ,

Voyant François qui César devenoit.

Ceci doit paroître un peu étrange après tout ce que nous avons observé sur. cet événement. Toute la conséquence qu'on doit tirer de ces vers de Marot^ c'est que cette calomnie contre l'Empereur fat répandue partout en France et même à la Ck)ur. Quel raisonnement d'ailleurs est renfermé ici dans l'équivoque du mot César! « Le Dauphin devenoit un Ce^ar pour « la valeur^ mais César est le titre de l'Empereur j, donc « Charles-Quint craignoit que ce jeune César ne lui « ravît l'Empire, et il le fit empoisonnei' ».

Au reste, Marot célébra beaucoup ce même Charles-Quint, lorsqu'il passa par la France.

Le dauphin Henri a régné sous le nom de Henri 11^ son histoire est connue et n'est pas de notre sujet; nous nous bornerons ici à quelques traits qui feront connoître le duc d'Orléans.

Marot a dit de lui :

Nature étant en -esmoy de forger Ou fille ou fils, conceui finalement Charles si beau, si beau pour abi*éger Qu^estre fait fille il cuida propremenl :

Mais s'il avoit à son commandement Quelque fillette , autant comme lui belle ^ Il y auroit à craindre grandement Que trouvé feust plus mâle que femelle^

. LivuE g, CHXP. I. a^g

Marot semble ici reprocher avec finesse, au duc d'Orléaiîs , un ait* et |in caractère efféminés ; cependant ce prince efféminé poussoit le délire de Tétour-derie et de la valeur jusqu'à battre le pavé les nuits avec de jeunes seigneurs, que son exemple et leur propre folie entrainoient ; ils attaquoient les gens armés qu'ils rencontroient, surtout les laquais, qui^ par un abus du temps, portoient des armes f eausoient mille désordres à la suite de la Cour , s'emparoient des ponts et des grandes rues, et insultoient les passans. Une nuit , la Cour étant à Amboise, le Brantôme , duc d'Orléans voulut en aller disputer le pont à CapitFranc. cette canaille insolente; sa suite étoit foible, les la- " '^*"^* quais nombreux ; un d'eux porte au prince un grand coup d'épée; le jeune Gastelnau, le plus brave et le plus fou des gentilshommes de ce temps, voit partir le coup , s'élance entre le prince et le laqUais , est percé, tombe et meurt. Alors, pour faire cesser ce jeu funeste , on nomme le prince ; aussitôt les laquais effrayés prennent la fuite; le duc d'Orléans, resté maître du pont, pleure son indigne victoire, et fait emporter le corps de son ami mort pour lui.

Le lendemain, le Roi sut ce qui s'étoit passé; la tendresse ne lui faisoit point dissimuler de pareilles • fautes ; il traita le duc d'Orléans avec toute la rigueur d'un roi, irrité : p^ous pouitez vous perdre j lui dit-il, l'Etat se passera bien d'un fou ; mais il a besoin du sang de la noblesse, et ce sang n'est pas fait pour couler au gré de vos caprices.

Nous avons dit , d'après Ferron (i), commentk duc

(i) Livre 6 , cbap, 9, année i545, note seconde du chapitre»

aSo HISTOIEE DE FRÀITÇOIS I^

d'Orléans se procura la mort par sou éiourderie; Lettre du une lettre écrite d'Amiens paj le Nonce du Papej Nonce en jg jg septembre 1545, et adressée aux présidens du J^gais Prési- concile de Trente, contient, sur cet événement, des dens dacon- particularités qui confirment le récit de Ferron. Le Histde'^rE- ^^^ d'Orléans^ arrivé le 4 septembre au camp du Roi, glise Gallic. entre Abbeville et Montreuil, apprend que la peste 1. 18. ravage le pays; il veut braver ce danger; il va dans

une maison où huit personnes venoient de mourir de cette maladie; il se couche sur leurs lits, se couvre de la plume infectée qui en sort, et parcourt dans cet état plusieurs tentes du camp, comme pour y porter le venin qu'il venoit de prendre. Il se sent échauffé, il oublie que son frère aîné est mort pour avoir bu un verre d'eau ayant trop chaud, il en boit un et se couche ; deiix heures après le frisson et le mal de tête se font sentir, jih ! dit le prince, c'est la peste ^ fen mourrai; il se confesse, les remèdes paroissent réussir, et le 9 (i) on le crut hors de danger; mais ce jour même le redoublement le saisit; il demande le viatique, il demande à voir le Roi; François I l'ayant appris y accourt malgré le danger , malgré les remontrances de tout le monde. Dès que le jeune prince le vit entrer : Ah ! mon Seigneur,, s'écria-t-il , /e me meurs , mais puisque j^ vois Fotre Majesté , je meurs content ; il expire à l'instant aux yeux du Roi, qui jette un grand cri, et s'évanouit.. Revenu à lui,, son premier soin, au milieu de sa douleur, fut d'éloigner toute sa Cour de ce lieu funeste ^ et de prendre les précautions les plus sages pour arrêter les progrès de la contagion.

(i) Nous avions dit le S, d'après du Bellaj.

. LIVRE 9> CHÀP. I.. • a5l

Toute cette histoire est pleine. des témoignages de la tendresse de François I pour la reine de Navarre sa sœur. Jamais amitié' ne fut ni plus juste , ni plus réciproque y ni , plus fidèle : il falloit que Mar-* guérite fût ou la femme ou la sœur de François I. L'amour les auroit unis, si la nature nen e&t pris le soin* Grâces de la figure y charmes piquans de Tesprit j charmes touchans des vertus > goût des kttres et des arts, amour de Thumanité, désir universel de plaire, tous les traits de conformité se trouvaient entre eux. La. France les reconnoissoit pour ses modèles, encore plus que pour ses maîtres; c'étoient les deux êtres les plus aimables chez une nation dont le caractère distinctif est d'être aimable.

G'étoit François I qui avoit donné à sa sœur le nom de la Marguerite des Marguerites^ et tout le monde Tappeloit ainsi à la Cour. .

Marguerite d'Orléans naquit à Angoulême le ii avril 1492 ; fut mariée le 9 octobre 1609 au duc d'Alençon, dont elle n'eut point d'enfans, et qui mourut le II avril i525; elle épousa en secondes noces, le ^4 (i) janvier 1527, Henri d'Albret, roi de Navarre, second du nom; elle mourut au château d'Odos, en Bigorre, le 21 décembre i549. ^^^ avoit eu de ce second mariage Jeanne d'Albret, qui fut mère de notre roi Henri IV.

Deux grandes passions remplirent la vie de François I. Ce fut la comtesse de Chateaubriand qui régna

(1) CVst la date qu'on trou?e dans le F. Anselme; d'^autres auteurs disent le 3 au lieu du 34, et nous Payons dit diaprés eux dans une Bote.da.chap. 3 du 3.* livre.

aS^» BISTOIEE DK FKAITÇOIS I^

sur haà avant sa captivité ; depuis son retouren France jusqu'à sa mort y ce fut la duchesse d'Ëtampes. ' Mais il faut Tavouer, il n y a rien de plus incertaiir ni de plus confus que Thistoire de la comtesse de Chateaubriand et de ses amours avec le Roi.

Si Ton en croit le roman très-peu vraisemblable par lequel Varillas ouvre le sixième livre de son histoire de François I^ la jalousie du comte de Laval Chateaubriand éloi^oit avec soin, d'une Cour trop galante y la beauté de Françoise de Foix sa femme ^ qui, du fond de la Bretagne, ne laissoit pas de faire du bruit ; il la gardoit à vue dans ses terres, ou Y y retenoit par ses ordres , quand son^ devoir Tappeloit auprès du Roi. Honteux de sa jalousie comme tous tes jaloux , et soigneux de la cacher, il accusoit sa femme d'un éloignement pour la Cour, bien peu naturel chez une femme de son rang, de son âge et de sa figure. « C'étoit, disoit-U, une beauté, si Ton c< vouloit, mais une beauté farouche, qui ne craignoit « rien tant que le grand jour , et qui exigeoit abso- « lumen t qu'il ne la tirât jamais de sa solitude »^ Tout cela ne persuadoit pas^ Les courtisans inspiroient à François I le désir qu'ils av oient de lavoir; Chateaubriand , pour prouver ce qu'il disoit et pour se déKvrer de ces persécutions, écrivoit à sa femme les lettres les plus pressantes, sous la dictée même de ceux qui soupçonnoient sa sincérité ; cependant la comtesse n'arrivoit point. En voici la raison.

Le comte, qui avoit prévu toutes ces importunités^ avoit fait faire deux anneaux d'une forme dngu- Uère et par£aiitement semblables ; il en avoit remis un à 1^ comtesse et avoit gardé Vautre*^ ic On me for*

« cera souvent, lui dit-il en partant pour la Cour,

« de vous engager à me venir trouver, n'en faites

te rien, à moins que vous ne voyiez dans ma lettre

* Tanneau pareil à celui que je vous laisse »: C*étoit- Vanllas,

là le secret ,. mais il eût fallu le garder^ Ghâtewi- ^'''''''1 ^^

briand le garda mal, il en dit un mot à son valet de i, g,

chambre; on fit parler ce valet de chambre, et on

sut le secret ; on le gagna, et on eut Tanneau ; on en

fit faire un troisième parfaitement semblable , et avec

une lettre du comte de Chateaubriand, on fit venir

la comtesse. Chateaubriand se voyant trahi, partit

sur-le-champ pour la Bretagne , laissant sa femme

à la Cour^ et ne voulant plus entendre parler ni

de Tune ni de l'autre. Les plsHsirs de Tamour , Vivresse

du pouvoir, les hommages de la France consolèrent

la jeune de Foix. Un Roi galant et tendre valoit bien

un mari jaloux, la Cour de François I valoit bien

les déserts de la Bretagne.

Mais la journée de Pavie arriva, et la comtesse dft Chateaubriand vit tomber son crédit ; elle succomba sous l'autorité jalouse de la dudiesse d'Angouléme sarivale de puissance ; toute la maison de Foix entrât^ née dans sa chute, étoit pour -elle une foible ressource^ Le maréchal de Foix avoit été tué à la bataille de P^vie, ses autres frères vivoient dans la disgrâce ; elle crut que son asile le plus convenable étoit la maison de son mari, elle compta sur ses respects pour le fléchir, et sur sa beauté pour le séduire. Chateaubriand la reçut et ne voulut point la voir, il l'enferma au fond .de son château dans une chambre tendue de noir,. oCi toutpeignoit la mort qu'on, lui préparait Là^ cette femme qui, un an auparavant

a 54 HISTOIRE DE F&ÀlfÇOtS I,

faisoit le destin de la France , n avoit; d'autre conso^lation que de voir, à l'heure de ses repas, sa fille âgée de sept ans, qui venoit manger avec elle. L'invisible tyran étoit présent à cette entrevue; il regardoit-tout d'un lieu où il ne pouvoit être aperçu. Ce spectacle devoit l'attendrir; mais Varillas fait ce qu'il veut des personnages qu'il produit, il est le maître des caractères comme des événemens. La fille meurt; tout lien est rompu entre le père et la mère ; le mari outragé ne songe plus qu'à la vengeance. Il entre au bout de six mois pour la première fois dans la <:iiambre de sa femme avec. six hommes masqués et deux chirurgiens ; il la faifc saigner des deux bras et des deux pieds, et la laisse expirer. Il se déroba d'abord par la fuite au ressentiment de la maison de Foix et à la justice du Roi; mais la maison de Foix, destituée de son appui , ne put reprendre son ancien crédit , et le Roi, entraîné par une inclination nouvelle, oublia tout. La Cour prit une autre face; Montmorenci devint tout-puissant; ce fut à lui que le comte de Chateaubriand s'adressa pour obtenir des lettres d'abolition qu'il adieta par des sacrifices ; il fit à Montmorenci une donation de sa terre de Chateaubriand et de ce château, où, selon Varillas, on voyoit encore et l'on vil long-temps dans la chambre de la malheureuse comtesse les traces de son sang répandu sous les yeux et par les ordres de son mari.

Variljas cite pour garant un Mémoire tiré des archives de Chateaubriand par le feu président Ferrand. Mém. de ' Hévin, avocat au Parlement de Rennes, connu par Hévm, sur la ^^ travaux sur la Coutume de Bretagne, a réfuté cette

comtesse de , . . ^ ^ . i -r^ ^

Châteaub. histoire tletrissante et pour le nom de Foix et pour

cHÀi»; ï. 255

celui de Laval^et surtout pour celui de Montmorenci. Il fait voir que Varillas ignore entièrement la véritable histoire de la comtesse de Chateaubriand. Varillas suppose Françoise de Foix fille de Phœbus de Foix ; elle étoit fille de Jean de Foix, vicomte de Lautrec. Il suppose que le comte de Chateaubriand la prit sans dot à cause de sa beauté; ce fut la reine Anne de Bretagne qui la maria au comte de Chateaubriand, et cette Reine, parente de tous les deux, donna vingt mille francs en mariage à Françoise de Foix, qui étoit donc très-connue à la Cour de Louis XII, et par conséquent à celle de François I. Eh ! comment p'y auroitelle pas été connue? elle étoit la cousine-germaine de Gaston de Foix, neveu de Louis XII et de la Reine d'Espagne, veuve de Ferdinand le Catholique. Ses fïères même avoient joui de la plus grande considération à la Cour dès le règne précédent. Voilà qui suffit d'abord pour détruire l'histoire si bien trouvée des trois anneaux, et tous les petits artifices de la jalousie du comte de Chateaubriand.

Quant à la mort tragique de la comtesse , d'après le récit de Varillas, elle a dû arriver en i525 ou i5â6, mais il est prouvé par l'épi taphe même de la comtesse, gravée sur son tombeau dans l'église des Mathurins de Chateaubriand, qu'elle n'est morte que le i6 octobre i537 , et ce tombeau lui fut érigé par ce même mari que Varillas accuse de l'avoir si indignement assassinée ; et dans le même temps oh l'on veut qu'il l'ait assassinée, il n'étoit occupé que des moyens d'éluder les dispositions de la Coutume de Bretagne qui ne lui-permettoient pas d'avantager sa femme; c'est ce qui est prouvé par trois actes du 25 juillet

â56 HISTOIRC DE FRAICÇOIS I,

ï5îi5, que rapporta Favocat-général Marion daiis le procès qui s'éleva entre Montmoreiici et les héritiers du comte de Chateaubriand au sujet de la donation faite de cette terre par le comte au connétable de Montmorenci.

ïd. ibid. Hévin soit d'année en atinée la vie du comte de Chateaubriand^ depuis 1 525 jusqu'en 1 53^ ; il le montre toujours puissant , toujours agréable à son maître, toujours accroissant ses honneurs, jamais fugitif, comme le prétend Varillas, et, enfin, en i537, honorant par des monumens la mémoire d'une femme qu'il avoit voulu combler de bienfaits quand elle étoit vivante.

On ne peut nier que Varillas ne soit très - solidement réfuté par Hévin, et à peine avoit -on besoin d'une réfutation si solide pour s'assurer que le récit de Varillas étoit une fable. Mais Hévin ne va-t-il pas trop loin? Il ne se contente pas de laver le comte de Chateaubriand de la vengeance horrible qu'on lui impute, il se charge encore de défendre la vertu de la comtesse; il l'enlève absolument à François I et à tout autre amant; il veut qu'elle ait toujours été fidèle à son mari , et. il en allègue pour preuve la tendresse du comte qui ne paroît pas s'être démentie.

Mais ne faut-il pas que toutes ces conjectures viennent échouer contre le témoignage positif d'un contemporain? Brantôme, qui avoit pu voir la comtesse de Chateaubriand, qui avoit beaucoup vu François I, qui avoit vécu avec les gens les mieux instruits, soit des événemens publics, soit des anecdotes secrètes de cette Cour, parle tant, et si souvent, et si naturellement des amours publics de François I et de la comtesse; il en rapporte des particularités si frappantes et si détail*

jéeSy il raontre^i sensiblement les effets du crédit de' la comtesse, npii -seulement dans 1 élévation de ses frères, mais, surtout dans l'indulgence avec laquelle' toutes leurs fautes sont pardonnées; les historiens les plus sages,. les critiques les plus exacts ont si bien senti Ja nécessité de le croire, qijil paroît diflicile dlébranler une opinion si bien établie.

. Observons que cette opinion ne tient point aux faciles imaginées depuis par Varillas, et que la comtesse de Chateaubriand peut avoir été maîtresse du Roi^ sans que le conte des trois anneaux et de la chambre nx)ire, et des six hommes masqués et des deux dûrurgiens, ait le moindre fondement.

Le récit de Brantôme et celui de Varillas n'ont absolument rien de commun. Varillas nous montre la comtesse de Chateaubriand livrée, par la captivité du Bx>i, à la vengeance de son mari, et périssant par ses coups, pendant que son amant, prisonnier loin d'elle, ne peut 1^ secourir. Brantôme, au contraire, nous la fait voir depuis le retour du Roi, jouissant de ^a liberté, des honpeurs de son rang et du sou-> Brantôme, venir de sa faveur passée, reerettant son amant in- Dam. Gai. t.

/. iM 11. . > . 3, et an. de

lidele et se vengeant de lui par un trait généreux et Franc. I. tendre. François I et Marguerite de Valois, qui paroît avoir toujours eu beaucoup d'indulgence pour les passions de son frère, avoient pris plaisir à orner de devises galantes, des bagues et d'autres bijoux que le -Roi avoit donnés à la comtesse de Chateaubriand lorsqu'il l'aimoit. Peut-être depuis l'infidélité du Roi, étaloit-elle encore avec trop de faste ces bagatelles, qui ne sont plus rien quand x>n n'est plus aiméj peut- 5. 17 ^

*i58 HISTOIRE DE FEÀNÇOIS I,

être ses espérances érigeoient-elles tix)p hautement en présages de l'avenir ces témoignages de son empire passé pour braver Tempire présent de sa rivale. Quoi qu'il en soit, la duchesse d'Etampes voulut avoir ces bagues, à cause des devises qui ne dévoient plus avoir été faites pour uoe autre qu'elle, et le Roi eut la cruauté de les envoyer redemander à la comtesse de Chateaubriand. Sa maîtresse l'exigeoit, voilà son excuse. La comtesse répondit qu'elle les chercheroit, mais qu'elle étoit malade, et qu'elle demandoit trois jours; elle les employa bien : elle fit fondre et convertir en lingots toutes ces bagues. « Portez cela au Roi, ce dit-elle au gentilhomme qui vint les redemander^ ce et assurez-le bien que le poids y est tout entier. « Quant aux devises, elles sont gravées dans mon •t cœur; c'est là qu'il doit les chercher ». Le Roi, confondu, mais secrètement flatté, sentit tout le prix d'une telle action; « cette femme, s'écria-t-il, a plus ic de courage que je n'en aurois attendu de son sexe; <c allez, reportez-lui son or, je lui en aurois donné le « double pour les seules devises ».

Mais ce n'étoit pas de l'or qu'il falloit rendre à une amante si généreuse.

Cette histoire réfute à la fois Hévin et Varillas; elle prouve contre Hévin, que la comtesse de Château* briand a réellement été maîtresse de François I, et contre Varillas, que le comte de Chateaubriand lie la fit point mourir pendant la prison du Roi, ce qui est déjà très-prouvé par la date de sa mort. Il paroît qu'elle resta toujours à la Cour sans éprouver d'autre disgrâce que l'inconstance du Boi.