CHAPITRE I

Vroposilionx de Delachanaz. — Pierre Fatio. — Amnistie.

Executions sanglantes.

L'esprit d'examen et de discussion, qui ose remonter jusqu'à la source de la religion , porte naturellement les hommes à scruter aussi les bases du gouvernement qui les réfjit. Presque partout où la réforme vint combattre corps-a-corps le catholicisme et ses abus , le pouvoir des souverains

TOM. iir. 1

se vit exposé à de graves atteintes; car l'avenir appartenait aux peuples, qui, après avoir essayé leui^s forces sur le culte, ne devaient pas tarder à secouer un joug flétrissant, et hors de la nature qui fait l'homme libre. Si la réformation avait puissamment agi dans le sens de l'émancipation politique des peuples, c'est que le progrès intellectuel était immense. Nulle part autant qu'à Genève le changement de religion n'avait exercé d'influence. A la fin du i6"' siècle, les citoyens, s'y trouvant placés plus favorablement par la fin de la guerre , et recevant chaque jour dans leur sein des sa vans et des artistes célèbres, ils arrivèrent bientôt à être, sinon davantage , du moins aussi instruits que les nobles et les magistrats. Ceux-ci devaient en partie la supériorité que le peuple leur avait laissé prendre à celle de leur éducation et de leurs lumières, au patronage bienveillant qu'ils exerçaient envers les classes qu'ils regardaient comme inférieures, et à ce respect presque religieux dont les citoyens environnaient leurs magistrats. Quand il n'exista plus de différence entre les lumières des nobles et de la généralité, chacun se demanda quel pouvait être le fondement des prétentions de l'aristocratie. Au lieu de chercher à faire oublier ses usurpations par l'affabilité de ses manières, cette caste, se eroyant pour jamais assurée du pouvoir, redou-

blaitau contraire de morgue el d'insolence. L'orivahissement des chaînes par les familles nobles ne pouvait plus être caché. En effet, à chaque création de membres du Sénat ou du Conseil des Deux-Cents y on entendait demander par les conseillers en charge Tadmission de leurs frères ou cousins y non à titre de faveur^ mais comme une sorte de droit, à tel point que, fesant descendre jusqu'à la différence de la primogéniture ce privilège héréditaire, on accueillait toujours les aînés à l'exclusion des cadets, sans acception du mérite personnel. Grâce à ces dispositions, on voyait à la fois huit Buisson et trois Tremblcy dans les Conseils^ sans y comprendre les alliés de ces familles. Une autre raison fesait vivement redouter les progrés de cette oligarchie. Pendant le dernier siècle, s'étaient manifestées des haines scandaleuses entre plusieurs de ces grandes familles ; elles avaient eu des procès fâcheux , pour la décision desquels chacune d'elles avait essayé son crédit sur les Conseils. Le peuple ne manquait pas de mettre à profit les révélations amenées par ces débats. Il y puisa la profonde conviction que s'il n'attaquait pas l'aristocratie , pendant qu'il en était encore temps, la république ne tarderait pas à être déchirée par ces factions de famille qui minèrent sourdement la liberté des républiques italiennes, et fesaient présager l'avenir de la Pologne. J!ajou-

terai à ces causes générales, mais réservées aux esprits les plus élevés , les dilapidations Gnancières, les abus des Chambres des blés , des vins , etc. , la partialité des Conseils chargés de rendre la justice, les distinctions de costume, la concentration de l'aristocratie dans les rues de la Colline^ l'arrogance du ton et des manières, le luxe enfin des titres^ des qualifications et de l'étiquette. Tant de motifs ne suflisaient-ils pas pour populariser les désirs dcchangemens qui se manifestèrent à l'époque dans laquelle nous entrons ?

Lorsque Thomme arrive à cet âge où il sent un secret besoin de fixer sa carrière , en mettant à profit les forces physiques et intellectuelles que la nature et l'éducation ont développées en lui , ses désirs vagues et inquiets n'ont pas de but déterminé. Sa position doit changer , les langes de l'enfance doivent à tout prix être déchirées^ mais eomment se produira-t-il sur cette nouvelle scène? il ne le sait^ et l'expérience seule peut donner à ses idées la constance et la fermeté nécessaires. De même, lorsque les peuples sont travaillés du besoin d'améliorations politiques ^ leurs premiers pas f dans cette route inconnue , se ressentent de leur incertitude sur les moyens qui doivent la frayer, en écarter les obstacles, et permettre d'atteindre le but confusément aperçu. Les Genevois ne furent pas à Tabri de ces premiers dé-

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sordres , dans leurs réclamations. Plus heureu\ toutefois que tant d'autres peuples^ ils durent à leur vieux respect pour les magistrats , et à leur iidéUié inviolable aux lois^ d'adopter dès labord les voies de la modération la plus exemplaire y quoîqu'à tout instant d'insolentes résistances vinssent lasser leur longanimité. Cependant dans les premiers momens, les demandes qu'ils formèrent laissaient apercevoir assez d'indécision ^ pour fournira raristoeratie des Conseils inférieurs, des prétextes qui permissent de les éluder.

Les abus qui frappèrent les premiers Tespiît des citoyens se rapportaient à quatre points principaux^ le peu de liberté Ae» suffrages dans les Conseils généraux , la dépendance dans laquelle le Sénat tenait le Conseil des Deux -Cents , dont il choisissait les membres, l'envahissement des Conseils par certaines familles , et la confusion des édits tenus secrets^ et que l'aristocratie interprétait à son gré suivant que leur application devenait utile ou préjudiciable à ses intérêts. Les citoyens crurent y trouver un remède en rédigeant une demande qui tendait à iaire déâder : i "* Qu'à l'avenir on voterait au Conseil général , à la balotte j scHt par billets , et non à Toreille du secrétaire (déjà le Conseil des Deux -Cents avait adopté ce premier mode ; ) 2*" que le Deux-Cents élirait lui-même ses propres membres; 5* qu'il

6 HISTOIRK DE GENÈYB. C^?^?)

ne pul pas y avoir plus d'un certain nombre de membres de la même famille dans les ConseiU ; 4'' enfin ^ qu'on publierait tous les édits , de manière que chacun pût avoir umî connaissance exacte de ses droits et de ses devoirs. Telles furent les bases de la demande, que Delachanaz rédigea en forme de requête^ et qu'il voulut lire au Conseil général y réuni pour les élections ^ Delachanaz était un homme doué de beaucoup de vivacité dans l'esprit , et d'une étonnante activité. Les syndics, prévenus de son intention, avaient les yeux sur lui ; de telle sorte qu'au moment où il voulut lire ou faire lire sa requête^ il se vit entouré d'auditeurs, qui l'en empêchèrent. Ses amis commencèrent à se récrier avec force , mais l'avocat Pierre Fatio, membre du Deux -Cents, et l'homme , sans contredit, le plus considérable et le plus éclairé du parti populaire^ apaisa le tu^ multe et conseilla à Delachanaz de remettre seulement sa requête au procureur général : il lui paraissait sans doute plus convenable de mettre d'abord en demeure le magistrat préposé par sa charge au maintien des droits des citoyens, et au redressement de leurs griefs.

Cependant l'intention des Conseils était de repousser ouvertement ces demande$, ou de gagner

> Seaocc du a janvier 1707.

(1707) SEPTIÈME ÉPOQUK. 7

du temps; aussi furent-iU vivement contrariés d'apprendre que Delachaoaz fesaît signer sa requête par tous ceux qui en approuvaient le contenu. Les syndics le mandèrent devant eux , pour lui interdire de pareilles démarches ; il leur répondit courageusement qu'on pouvait le persécuter et l'envoyer au supplice , mais qu'il ne renoncerait pas à son entreprise. Le petit Conseil le manda à son tour , sans plus de succès. EnBn le Conseil des Deux-Cents, devant lequel l'affaire Ait portée, ordonna qu'il serait censuré , et que sa requête couverte de si(];nature8 serait brûlée , sans qu'on daignât prendre connaissance ni de son contenu ni du nom des pétitionnaires'. En même temps les Conseils, qui ne voulaient avoir l'air de désapprouver que le mode adopté par Delachanaz , nommèrent une commission chargée d'examiner les griefs des citoyens. Detachanaz subit sa censure, et pendant qu'il se disposait à sortir de la salle du Deux-Cents, on lui ordonna, sous peine d'être jeté dans les prisons , de remettre à un auditeur qui allait le suivre l'original de la requête. Il se soumit, et le premier syndic, de Normandie le jeta dans les Hammes. Etait-ce i-eapecter le droit de représentation qu'on ne con-

' L'iiQiiire fut coiitipimifjiKji- au Sciiot le 11 jituvicr : il punit •Irviml ce CouhH le lcnilf>mniii . cl JrranI ctrliii des Doux-Crntt le 17 du intme tnoU.

8 HISTOIRE DE GENEVE. (^JOj)

testait pas aux citoyeRS ? La nouvelle de cet outrage se répandit avec rapidité , et bientôt se formèrent de tout côtés des conciliabules , notamment au Manège , où les avis les plus extravagans témoignaient de la plus profonde irritation du peuple.

Des lieux où ils s'étaient rassemblés , les citoyens ne tardèrent pas à se diriger vers l'Hôtelde-Ville^ où ils venaient demander justice de Taffront qu'on leur avait fait ^ car^ disaient-ils, c'est nous humilier tous que de brûler nos signatures. Dès que le Conseil apprit que la cour de l'Hôtel-de-Ville était remplie de la foule des réclamans, il s'empressa de leur dépêcher le lieutenant et le procureur-général qui ne purent rien en obtenir ; ils se décidèrent alors à leur envoyer les syndics Chouet et Buisson accompagnés de quatre conseillers , leur donnant le pouvoir de faire tout ce qui serait nécessaire pour les engager à se retirer. Le premier syndic Chouet, arrivé en présence des citoyens, vit que le seul parti à prendre était d'user de modération. Il excusa d'abord les Conseils sur la mesure prise à Tégard de Delachanaz et de sa requête , et vanta beaucoup les soins que se donnaient les magistrats pour assurer le bonheur du peuple. Ce discours , bien que peu significatif y calma beaucoup les esprits; mais Delolme no perdit pas pour cela l'occasion de rap-

(1707) SEI'TIKHB ÉPOQUE. Q

peler au syndic que ce n'était pas répondi'e a la réclamation qu'ils entendaient porter, et dans laquelle ils persistaient à vouloir être entendus. Chouet ainsi pressé répondit qu'à cet elfet les Conseils avaient nommé une commission, dans le sein de laquelle il invitait les citoyens à se rendre non eu corps, mais seulement au nombre de cinq ou six. Certes ce magistrat ne se doutait pas qu'en indiquant la voie des députatioiis et des commissaires aux citoyens, il leur assurait les moyens de faira triompher leurs prétentions , et ceux de ne pas souiller la noble cause de la liberté par des émeutes sanglantes.

En rentrant auprès de leurs compatriotes réunis au Manège, ceux qui étaient montés à l'Hôtelde-Ville rendirent compte de leur succès, car ils ne demandaient pas autre chose que de pouvoir présenter régulièrement leurs grle&. Leur rapport remplit l'assemblée d'enthousiasme, tous alors se levèrent, se découvrirent, et la main droite levée , ils prêtèrent le serment solennel de rester unis, modérés et inébranlables dans leurs desseins, et surtout de ne jamais abandonner ceux qu'ils allaient choisir pour commissaires. Ils accomplirent une partie de ce serment, l'autre fut oubliée, rierre Fatio Ait prié de devenir leur chef, et il accepta cette mission qui devait lui devenir fatale; on lui adjoignit plusieurs autres

lO HISTOIRE DE GENEVE. (^JOj)

citoyens parmi lesquels ou remarquait Leinaitre, Piagct^ Delolme, Revilliod^ Delachanaz, Marcet etDentand, hommes d'un grand patriotisme, mais qui tous n'avaient pas la hauteur des vue ni la fermeté de caractère de l'avocat Fatio. Ce jurisconsulte profond était dans une position qui semblait devoir le rapprocher de la classe aristocratique dans laquelle il était né. Son frère était membre du Sénat, lui-même était du grand Conseil , il avait été auditeur, juge du chapitre de Saint-Victor, et châtelain de Peney. Mais indépendant par caractère et libéral par conscience, il s'était voué à la carrière périlleuse d'organe des griefs du peuple contre l'aristocratie, comme cet autrechâtelain de Peney, l'illustre Berthelier, avait osé jadis lutter pour la cité contre le tyrannique bâton épiscopal de l'évêque Jean-le-Bâtard. Tout comme Berthelier, Fatio n'ignorait pas le sort qu'on lui réservait. Déjà il s'était mis en état d'hostilité contre le Sénat, dans l'affaire des Vaudenet, et il avait fait plier l'orgueil de ce Corps devant la justice de ses réclamations. Toutefois il n'ignorait pas que le Sénat et ses propres collègues s'étaient secrètement promis de l'humilier ou de le perdre. Son dévouement ne se laissa pas refroidir par de pareils obstacles. Les grands citoyens n'envisagent que le triomphe de leur cause, leur propre tombeau dût-il servir de marche-pied

'1707) 6EPTIÈ3IE ÉPOQUE. Il

pour relever Tau tel de la liberté! Qu'on cesse donc de répéter avec les chroniqueurs que Fatio se jeta dans le parti populaire parce qu'on ne voulut pas le recevoir dans le petit Conseil où son frère siégeait déjà, comme ils ont dit de Berthelier, qu'il devint l'ennemi de l'évêque parce qu'il lui avait eoieré sa chatellenie , tous deux auraient obtenu par la servilité les bonnes grâces , l'un de Jean-de- Savoie, l'autre de l'aristocratie, ils les méprisèrent, pour se vouer à un périlleux apostolat, sachant bien qu'en religion comme en politique les premiers apôtres n'obtiennent presque jamais que la palmedu martyre, pour laisser à leurs descendans les gloires du triomphe.

Les nouveaux commissaires se rendirent sur-lechamp à la commission , dans le sein de laquelle Fatio soutint le droit qu'avaient les citoyens de ligner des requêtes, et de les délibérer entre eux. La commission chercha à justifier la conduite qu avaient tenue les Conseils à Tégard de Delachanaz : elle promit ensuite de faire son rapport au Sénat et au grand Conseil. Fatio et Delachanaz sortirent du lieu de la réunion pour instruire, de leurs premiers efforts , les citoyens qui les attendaient sur la Treille^ et qui les reconduisirent chez eux au bruit d'unanimes acclamations.

Comme je l'ai déjà dit , la politique des Conseils consistait à ne pas heurter le peuple de front et à

12 HiSTOIRK DE GEISÙVK. C'?*^?)

gagner du temps en fatiguant sa patience. A cet effet ils se proposaient d'avoir l'air de céder sur quelques points insignifians , tout en rejetant ce qui pouvait altérer leur pouvoir usuri)é. Dans ce but , le Sénat fi t porter au grand Conseil le préavis qu'il avait arrêté. Il consentait à l'impression des éditSy sans en fixer l'époque; il promettait de nommer une commission pour examiner la question de savoir s il fallait réduire à un nombre déterminé les membi*es d'une même famille qui pouvaient siéger ensemble dans les Conseils; il rejetait toutes les autres demandes. Lie grand Conseil allait s'occuper de la discussion de ce préavis , quand ses délibérations furent interrompues par la nouvelle qu'il reçut de la résolution que venaient de prendre les citoyens de porter leurs réclamations devant le Conseil général. Fatio y l'ame du parti national , s'était aperçu qu'il allait être joué par les Conseils^ jug^ ^t partie dans cette affaire, et il avait proposé , dans deux assemblées tenues au logis de la Tour-Perce , de réclamer la convocation de l'Assemblée souveraine^ seule compétente, pour opérer de pareilles réformes. Son projet était d'ajouter aux demandes de Delachanaz celle de réunions annuelles du Conseil général, afin d'avoir périodiquement l'occasion de produire les justes demandes du peuple. Plus cette proposition était rationnelle, moins elle devait

fTO?) SKPTIHMF. KPOQUR. l5

plaire aux Conseils^ qui espéraient rester les arbitres suprêmes de la question^ et apaiser le peuple par des concessions sans dan{][er pour leur autorité; aussi témoignèrent-ils leur mécontentement, et cherchèrent-ils à éluder. Il fallut céder; mais tout en paraissant accueillir le vœu des commissaires, ils annoncèrent seulement qu'ils assembleraient le Conseil général avant le i5 mai. En même temps ils écrivirent à Berne et à Zurich , demandant à ces cantons Tenvoi de représentans qui pussent les aider à contenir, disaient-ils, la muiinerie de certains brouillons. Les représentans ne se firent pas attendre. Déjà le grand bailli de Nyon avait échoué auprès des citoyens; pour cette fois, ils vinrent au nombre de quatre : le stathalter Ulrbîch et le capitaine Escher pour Zurich; Frischiog et Steiguer pour Berne. Dès leur arrivée, les Conseils cherchèrent à les circonvenir ; de leur coté , les citoyens ne manquèrent pas de leur présenter des Mémoires , dans lesquels leui*s griefs et leurs prétentions étaient clairement déduits. Us demandèrent aussi et obtinrent , non sans quelque opposition, qu'on ferait imprimer sur-le-champ l'avis des Conseils sur les réclamations à eux adressées.

Si l'aristocratie sentait l'importance d'une victoire dans le prochain Conseil général , le parti populaire ne l'appréciait pas moins; de part et

l4 HISTOIRE DE GENEVE. {^J^j)

d'autre on s'agitait; les citoyens renouvelaient fréquemment leurs assemblées , et voyaient chaque jour grossir leurs rangs; les Conseils cherchaient à séduire les bourgeois et à les détacher du parti Fatio par des menaces ou des prières : rien n'était négligé. Les Conseils s'avisèrent d'un moyen y sur lequel ils comptèrent beaucoup; ils se proposèrent d'obliger tous les membres du Conseil général à prêter de nouveau avant de voter le serment ordinaire des bourgeois^ qui contenait la promesse de garder inviolablement les édits ; ils espéraient qu'après un pareil serment aucun d'eux n'oserait proposer ni soutenir des changemens à ces édits 9 dont il viendrait à l'instant de jurer la stricte observation. Ils voulaient aussi maintenir le mode ordinaire de votation, qui donnait tant de facilité aux magistrats prévaricateurs, capables de compter à leur gré les suffrages confiés à leur oreille ; ils attendaient encore beaucoup de la présence des représentans suisses , qu'ils invitaient à se trouver à la séance; ils voulurent enfin n'avertir les citoyens qu'au dernier moment, afin de les : prendre au dépourvu. Ainsi fut convoqué le 4 mal:, , le Conseil général , qui devait se réunir le lendemain.

Au jour indiqué , les Conseils partirent processionnellement de l'Hôtel-de-Ville pour se rendre au temple de Saint-Pierre, et les citoyens mirent

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la même solennité dans leur marche : ils s'étaient réacis à la M adelaine , où ils avaient été harangués par Fiagety et où ils avaient donné charge à Marcel et à Fatio de porter la parole en leur nom. Ces préliminaires accomplis , ils se mirent en marche , de deux en deux j avec le plus grand ordre. Les representans de Berne et de Zurich assistaient à la séance : ils lurent un discours empreint de beaucoup de mc^dération. Après eux, le syndic Chouet prit la parole y et commença par reconnaître la souveraineté du Conseil général dans des termes qui devaient calmer beaucoup l'irritation de rassemblée :

«Ce serait, disait-il^ une pensée criminelle de N douter que la souveraineté n'appartînt à ce Con-

Kseïl Ce souverain Conseil, en commettant

♦c Texercice de sa souveraineté , n'a point aban- K donné son droit: il ne s'en est point dépouillé, « il Va conservé et le conserve toujours en entier. » Après ce discours, qui n'avait d'autre objet que de bien disposer les esprits, le secrétaire d'état lut la formule du serment. Fatio se récria aussitôt, et quelques centaines de voix se réunirent à la sienne, de sorte que de toutes parts on n'entendait que ces mots: Pas de serment! pas de serment ! Les syndics virent bien qu'ils ne pourraient pas faire autrement que de faire voter sur le serment, et ils se disposaient à le faire , quand Fatio

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protesta contre la présence des représentons suisses, disant que la délibération ne pouvait qu'être influencée par cette assistance , en-dehors des lois et des usages reçus. Il demandait qu'on opinât sur sa protestation; cependant , par égard pour les envoyés de Berne et de Zurich, il n'insista pas davantage; mais il réclama avec instance le vote à la balotte. Le petit Conseil crut pouvoir faire passer aux voix suivant le mode accoutumé; les membres se levèrent^ et^ passant à l'oreille du secrétaire , ils opinèrent. Vint le tour de l'auditeur Galatin; celui-ci refusa formellement de voter avant qu'on n'eût décidé sur le mode à suivre. Cette résistance donna lieu à de vives acclamations de la part des citoyens, et les syndics, prévoyant une défaite, ajournèi^nt l'assemblée au 12 mai.

Dans l'intervalle, les Conseils avaient étudié l'esprit public, et ils avaient été amenés à penser qu'il ne fallait pas insister sur le serment, non plus que sur le refus de faire voter au sujet du mode d'aller aux voix; d'autre part, les représentans suisses^ qui n'avaient pas été étrangers à la modération résolue par les syndics, refusaient de se trouver en Conseil général, à moins que cette assemblée souveraine ne les y invitât; dès qu'elle fut ouverte, l'unanimité demanda leur présence, et ils s'y rendirent. Il eût été par trop pénible^

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pour les Conseils^ d'avoir Tair île céder rien audelà de ce qu'ils avaient déjà oflTert; aussi iirentils insinuer au docteur Chenaud la pensée de proposer une sorte de juste-milieu entre les exigences réciproques. Celui-ci demanda donc, à titre de transaction y qu'on se réduisit à obtenir l'impression des édits politiques , la révision des édils civils y rintroduction des billets dans les élections du Conseil général y quelques limitations dans le nombre des personnes de la même famille qui pourraient entrer dans les Conseils , et la récusation des principaux parens lorsqu'on procéderait à rélection des offices , dont les Conseils disposaient. Perdriau, reprenant la proposition de Falio, demanda quon y ajoutât une convocation périodique du Conseil général fous les cinq , sept, ou dix ans. Ces propositions réunies ébranlèrent quelques citoyens ; toutefois Fatio s'étant empressé de les éclairer sur les [)oints qui se trouvaient écarlésy ils revinrent bientôt à penser comme lui qu'on ne leur offrait que d'insignifiantes réformes. En effet, on se contentait de réviser les édits civils, quand la révision des édits politiques était la plus urgente; on n'admettait le suffrage à la balotte que pour les élections, tandis que la volation dea lois restait soumise à l'ancien mode: en ne changeait rien à l'élection du grand Conseil ; enfin on rejetait la proposition de Fatio, qui con-

l6 HISTOIRE DK GEnÎvE. (<7^^)

si&tait à faire décréter que toute représentation y appuyée par cinquante citoyens, devrait doréna* vantétre portée au Conseil général. Les syndics, encore peu sûrs du résultat, ajournèrent de nouveau rassemblée, malgré la vive opposition des citoyens, qui se retirèrent pourtant sur les pressantes instances de l'auditeur Galatin.

La proposition du docteur Chenaud offrait aux Conseils le moyen de paraître animés d'un grand désir de conciliation ; ils y adhérèrent , et redoublèrent d'efforts pour affaiblir le parti Fatio. Déjà ils avaient vu quelques-unes de leurs manceuvres couronnées de succès. L'auditeur Galatin se rangeait à Tavis de Chenaud; bon nombre d'autres, ou découragés ou séduits^ suivaient cet exemple; parmi ceux-ci se trouvaient même des hommes que l'appât d'une récompense porta à se glisser dans l'intimité de Fatio pour espionner ses démarches et en instruire les syndics. De ce nombre était un nommé Isaac Dejoux, dont l'infamie ne' tarda pas à être révélée.

Avant le 26 mai , jour auquel l'assemblée avait été ajournée, le Sénat porta les pi*opositions de Chenaud au grand Conseil ; celui-ci y ajouta une disposition portant qu'aucun changement aux édits ne pourrait avoir lieu qu'après avoir été approuvé en Conseil général : c'était arrêter les usurpations , mais paralyser en même temps les réfor-

(1707) SEPTIÈME EPOQUE. IQ

tnes; car tes Conseik n'étaient que trop bien dis- (X)6es à laisser la république dans Vétat où leurs empiétemens continuels Tavaient placée. A ces prétendues améliorations , publiées avec comptai-: sance , les citoyens voulurent opposer les dèman-' des formulées par Fatio ; mais ils éprouvèrent les plus grandes difficultés pour les faire imprimer. L'imprimeur Jaquier s*en défendit , sous prétexte de son serment de ne prêter Toffiôe de ses presser qu'après la permission dès syndics, qui n'avaient garde de l'accorder; ils finirent cependant pat obtenir C^qu'ils désiraient de l'imprimeur de Tournes, et leurs réclamations furent répandues deut jours avant celui de rassemblée.

Tant d'efforts^ dirigés dans un but opposé par les deux partis, laissaient présager un Conseil général tumultueux. Cette prévision se réalisa, bien que l'agitation toujours croissante ne portât pas les citoyens à tous les excès qu'on en redoutait. On commença par faire opiner sur le mode de votation ^ mtîs ^ d'après l'ancien mode ^ seulement les syndics avaient résolu de choisir quatre secrétaires chargés de recevoir les suffrages à l'oreille. Le résultat du scrutin donna une majorité de qua-^ rante voix à l'ancien usage , soit que le parti Fatio se f&t affaibli, soit que les suffrages eussent été faussement coinptés par les secrétaires , ainsi que le prétendirent les citoyens. Ce préalable accom-*

pli, le premier syndic proposa d'approuver dans leur ensemble les propositions réunies du docteur Chenaud, de Perdriau et des Conseils. Fatio demandait de son côté qu'on votât séparément sur chacun des articles, et que son projet d'édit fût aussi soumis à la votation; mais de Normandie fit passer immédiatement aux voix^ sans accéder à sa demande. Alors Fatio se retira au fond du temple avec ses adhérens , qui, comme lui, refusèrent de voter, malgré les injonctions et les prières des auditeurs et du sautier. Comme on le prévoit , le projet des Conseils oblint la majorité des votans; et les syndics se retirèrent avec les Conseils après avoir reçu les félicitations des représentans suisses qui assistaient à cette troisième assemblée, et qui avaient quelque confiance dans ses résultats pour le rétablissement de la tranquillité publique.

Cependant Fatio et ses adhérens étaient restés dans le temple, au nombre de plus de trois cents^ s' obstinant à protester contre la manière subreptrice dont on s'était servi pour obtenir l'approbation du Conseil général; le Sénat envoya deux auditeurs afin de les engager à se retirer^ et, dans le même instant, les députés suisses avaient fait appeler Fatio dans le même but. Pénétré du désir de ne pas exposer la ville à une guerre civile, dont les suites pouvaient être désastreuses, Fatio revint

(ly07) SEPTIÈME ÉPOQUE. ai

auprès de ses amis, qu il chercha à cahner^ les pressant de se retirer. A peine commence-t-il à ramener la modération parmi des hommes révoltés de tant d'injustice^ qu un cri général d'épouvante et d'indignation s'élève du sein de l'assemblée. Trois conseillers et quatre memhres du Deux-Cents venaient sommer les citoyens de se retirer, et le temple était cerné par trois compagnies de la garnison^ la baïonnette au bout du fusil. La cité tout entière s'émut à cette nouvelle. On égorge nos frères, s'écriait-on de toutes parls^ et soudain femmes, enfans, amis s'empressent de porter des armes à leurs pères, à leurs époux ^ à leurs copcitoyens, aussi Imprudemment menacés. La femme de Fatio est à leur tête. Que fera ce courageux citoyen? Abusera-t-il de la dictature que l'indignation populaire peut jeter dans ses mains, s'il veut profiter de ses avantages? Non. Son influence n'est employée qu'a éviter l'effusion du sang. Certes il ne fallait rien moins qu'une voix amie pour résoudre ces citoyens irrités à se soumettre.

Les représentans suisses , après avoir si heureusement employé leurs offices auprès de Fatio, se hâtèrent de se rendre auprès des Conseils, auxquels ils remontrèrent l'urgence de publier une amnistie qui pût prévenir le retour des troubles et ramener les citoyens par la douceur. Le Con-

seil étroit trouva cet avis fort sage^ et prit immédiatement sur lui de faire publier Tamnistie, qui fut le lendemain seulement présentée au grand Conseil, et approuvée par ce corps'. Les représentans suites avaient eu quelques droits à exiger Tamnistie; car c'était malgré leur avis, et au moment où ils négociaient avec Fatio y que les Con-

' Je vais rapporter textuellement cet acte d'amnistie; car de cette pièce découle la preuve des torts affreux des Conseils qui l'avaient déclare inviolable :

De par nos MACNrFiQUEs pr TBis-HonoAÉs Seigneurs,

Syndics et CoifSEi|.8.

ce Les questions qui avaient cause des mouvemens dans cette c( ville , ayant été décidées aujourd'hui par le Conseil général et K souverain , il est ordonné a tous citoyens , bourgeois , natifs et u habitans de se retirer chacun chez soi en paix. Mesdits Très- «Honorés Seigneurs, conformément a ce qui a été prononcé par « M. le premier Syndic , dans le temple de Saint-Pierre, voulant « bien oublier toutes les démarches et mouvemens qui peuvent «avoir ét^ faits jusqu'à cette heure, quelques irréguliers qu'ils «aient été, sans en rechercher personx^e, a la charge, par ceux « qui y auraient eu quelque part, de rentrer dans leur devoir et «dans Tobéissance; à quelles fins ils défendent à toutes sortes de «personnes, citoyens, bourgeois, natifs ou habitans, de faire au- «cuns attroupemcns , cabales, pratiques ou machinations, et de « tenir aucunes assemblées ou Conseils particuliers , pour aller au « contraire de ce qui a été arrêté , à peine d'être déclarés sédi- « tieux et perturbateurs du repos public , et d'être châtiés comme w tels.

«Signe, Abrauam MESTREZAT, « Secrétaire d'Etat, «

(Registres des Conseils).

ÊeUSj qiii les en avaient chargés^ dirigeaient des (roupes vers le temple de Saint-Pierre.

L'intention évidente des Conseils était de refuser toute n^ociation amicale pour subjuguer la )x>urgeoisîe et la réduire au silence par Taiitorite /st par la force. Ils prétendaient que les députés dis Berne et de Zurich (alliés de la république et non pas des magistrats) devaient les soutenir dans leurs projets; ils allaient même jusqu'à déclarer sans détour y dans les convef*sations particulières , qu'ils avaient envie d'ensanglanter la scène ^ Les députés frémissaient de leur entendre tenir un pareil langage I ils crurent que ces menaces et ces opinions ne survivraient pas aux circonstances qui les avaient fait naître , et ils partirent en recommandant aux magistrats de respecter l'acte d'amnistie qu'ils leur avaient imposé. « La moindre atu teinte à cet ordre sacré , leur disaient-ils , blesse serait la foi publique et compromettrait vos «alliés, puisque c'est à notre sollicitation qu'il a w été fs^t , et que notre parole y est engagée sou lennellement* » On conçoit à peine comment il se fit qu'avec des idées aussi justes sur l'état des choses, les Suisses prêtassent ensuite l'appui de leurs troupes à l'épouvantable réaction aristocratique qui suivit de si près l'amnistie et en consa-

* Ces phrases sont textuellement extraites des lettres qu'écrivaient les ^éputÀ suisses a leurs mandans.

24 HISTOIRE DE GENEVE. (^J^l)

cra la plus insigne violation; mais les Suisses^ loin d'être les complices volontaires des Conseils , ne furent que leurs dupes; ceux-ci profitèrent du moment où le voisinage d'une armée française et l'état général de l'Europe semblaient menacer la république pour demander des compagnies auxiliaires à Berne et à Zurich ' ; ces cantons s'empressèrentde les envoyer. Certes ils ne sedoutaient guère que c'était pour leur faire monter la garde au pied d'un échafaud.

Dès que les troupes de Berne furent arrivées , les syndics firent cesser le service de la garde bourgeoise comme ils avaient empêché les citoyens d'aller en armes au-devant de leurs alliés, et ils commencèrent à infliger des peines plus ou moins graves aux principaux citoyens du parti national. Les uns, Dentand entr' autres, furent condamnés à faire amende honorable et au bannissement perpétuel; d'autres furent cassés ou suspendus de leur

* Je trouve la preuve de la véritable intention des Conseils , quand ils demandèrent ces secours, dans une relation des troubles de 1707, qu^ils firent rédiger pour leur justification.

On y lit les phrases suivantes :

(cOn pria les rcprésentans de différer leur départ de qucl(|ues u jours; mais ce terme n'étant pas suffisant pour donner le temps (faux esprits de se calmer, on pensa à chercher quelque équivaulent, et le Conseil se détermina aisément à demander à berne

« trois cents hommes de secours D'ailleurs on n'était pas fâché

« d'avoir au-dedans des forces pour réprimer les faclieux. n

iMalgré ces aveux , nous verrons tout-à-l'heure les Conseils trailcr de séditieux ceux qui leur atlrihuaient cette pensée.

(1707) SEPTIÈME £POQUË« 25

bourgeoisie; on prodigua les amendes et les flé-- (rissures^ et l'on vit ces magistrats^ se livrant aux égaremens dégoûtans des rancunes aristocratiques, faire fouetter entre les deux ponts d^honorables citoyens pêle-mêle avec quelques femmes soupçonnées d'avoir porté les armes à leurs maris dans la soirée du dernier Conseil général. Fatio fut à la même époque chassé du Conseil des Deux-Cents ^ avec défense d'y rentrer aidant le bon plaisir de la Seigneurie. Le motif de ces condamnations avilissantes était puisé dans la part que les accusés avaient prise à la prétendue sédition du 26 mai, à la suite de laquelle la maison de Dejoux, l'espion de Fatio , avait été envahie , et aux rassemblemens du lendemain ; cependant l'amnistie était postérieure à la plupart de ces actes , et le Conseil des Deux-Cents ne l'avait confirmée qu'après les rassemblemens de Saint-Gervais , dissipés sans trouble. Or voici comment les Conseils rendaient compte de ces premières persécutions, a On châi< tia , écrivaient-ils , avec douceur les plus coupait blés dans la sédition excitée à la rue du Boule et « dans celle qu'il y avait eu le lendemain à Saintes Gervais. »

De tels châtimens, loin de calmer les esprits, les aigrissaient de plus en plus; c'était là que les magistrats voulaient en venir, car leur Lutélaitde diviser le parti national et de trouver des prétex-

20 HISTOIRE DE GENÈVE, i^JOj)

tes plausibles pour immoler leurs plus redoutables adversaires. Il arriva ce qui arrive toujours en pa-< reil cas : les partisans de Fatio virent se séparer d'eux les hommes séduits ou frappés de terreur, tandis qu eux-mêmes^ exaspérés par l'aspect de plusieurs d'entre eux , fouettés , ruinés ou bannis^ cherchaient à se rassembler afin d'aviser au moyen de changer leur position. Fatio considérait ces efforts comme inutiles et s'appliquait à dissiper ces émeutes y qu'il parvint constamment à rendre inoffensives , et qui témoignaient autant de la modération des citoyens que de leur mécontentement. Tout tendait à se calmer, et malgré leurs justes griefs les partisans des réformes se pliaient à la nécessité ; mais les condamnations prononcées n'étaient que le prélude de celles que méditaient les Conseils. D'un côté ils ordonnaient des fêtes et des banquets de réconciliation ; de l'autre ils créaient une commission inquisitoriale chargée de recueillir jusque dans les épanchemens d'une amitié trahie, des preuves suffisantes pour servir de prétexte aux accusations capitales dont les victimes étaient choisies^ et dont il fallait bien faire les crimes. Je vais laisser aux apologistes des Conseils le soin de raconter les opérations de cette commission : « Quelques citoyens , trop fiers pour plier , insi- (( nuaient à leurs amis qu'on voulait les opprimer, (( et même que les secours des Suisses n'avaient été

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n demandés que dans ce dessein ; ils fesaient des- (f [Maintes du gouvemenient , critiquaient la conu duite des magistrats et prenaient le prétexte dea <r chàtimens infligés pour murmurer et pour aif€ grir les esprits. Le Conseil, instruit de ces inc< trigues, décerna une commission secrète pour u informer sous main de leurs menées et pour cr épier leurs démarches. La vigilance de ces comit missaires sauva la patrie ; ils ipipprirent d'abord » que les mécontens tenaient de irçquens concilia- « bules y qu'ils cherchaient à entretenir et fortifier K leur parti, qu'iU s'excitaient les uns les autres à M ne point se départir de leur dessein , et surtout M à ne point abandonner Fatio leur chef; que pou^ « entretenir leurs liaisons et reconnaître leurs forti ces, ils fesaient ensemble de petits soupers, tanu tôt chez Fatio, tantôt ailleurs^ et qu'ils avaient ic résolu d'en faire de plus considérables, au nomc< bre de quatre-YÎDgts, cent ou cent cinquante à (( la Tour-Perse ou en d'autres logis, jusques à ce u que , se voyant assez forts, ils pussent manger c( tous ensemble à la Coulouvrtnière. Ces premiers « avis, dont la certitude se confirmait par l'événe- (rment, redoublèrent l'attention des commissaiu res; ils découvrirent enfin et rapportèrent au u Conseil , le 17 août, l'horrible projet formé par ^ quelques-uns de ces chefs , et en particulier par .< Nicolas Lemaitre et par Jean-Antoine Piaget ,

28 HISTOIRE DE GBNÈYE. (^70?)

« de s'emparer des portes de la ville , de Tarsenal c( et de la Maison-de-Ville à main armée ^ d'égor- « ger les magistrats , les troupes de secours et la « garnison en cas de résistance^ et de changer le « gouvernement. » Sur cette dénonciation due à des délateurs vendus^ les syndics donnèrent l'ordre d'arrêter Piaget et Lemaître et chargèrent quatre conseillers de tenir la main à son exécution. Ceux-ci allèrent s'embusquer aux trois portes de la ville. Celui qui était à la porte de Saint-Gervais ne tarda pas à voir venir Piaget et Lemaître, qui se séparèrent avant d'y arriver j Piaget entra dans une maison ^ et Lemaitre^, ayant continué sa route sans défiance, fut saisi et jeté dans les prisons. Les jours suivans le Sénat proclama Piaget à plusieurs reprises y promettant une récompense pécuniaire très-forte à celui qui voudrait le livrer. Ce mal^ heureux^ ayant voulu s échapper à la nage, avait péri dans le lac, ne laisant qqfson cadavre à la vengeance de ses ennemis.

• Le dénonciateur du prétendu complot de Leh maître et de Piaget n'était autre qu'un nommé . Brochet (Christian) , aubergiste de la Tour-Perse, ennemi connu de Lemaître, contre lequel il avait perdu plusieurs procès , et l'un des affiliés payés par la commission inquisitoriale'. On s'occupa bientôt de la procédure de Nicolas Lemaître , qui déjade la prison avait été claquemuré à la beur-

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riére ; il fut confronté avec son accusateur ^ puis soumis à la torture y sans que la douleur lui arrachât le moindre aveu de ses crimes supposés; enfin le Sénats « attendu qu'il s'était trouvé suffi- « samment convaincu y tant par les charges résul- (c tantes des informations^ que par ses confessions ^ u d'avoir continué à murmurer contre les magisr< trats^ etc. » le condamna à la peine de mort. Suivant les édits, Lemaître pouvait recourir au Conseil des Deux-Cents^ à la charge d'avouer sa culpabilité , il refusa de remplir cette condition ; mais la confirmation de son jugement n'en fut pas moins portée à la sollicitation de ses parens au grand Conseil 9 qui la confirma. Il ne restait plus aux Conseils qu'à dresser le gibet. Ils ne reculèrent pas devant cette affreuse exécution. Le mardi 23 août les apprêts militaires annoncèrent à la cité consternée qu'on allait assister à un épouvantable spectacle. Des patrouilles parcoururent les lieux voisins du théâtre de l'exécution ; le capitaine De

kla Rive y à la tête d'une compagnie de la garnison^ >^ gardait les dehors de la porte de Plainpalais y et [ tme haie de soldats s'étendait de la prison au gibet. Le condamné parait; sur toute la route il proteste de son innocence, il répète les réponses fermes qu'il avait faites après son arrêt aux pasteurs Calandrini y Bessonnet, Maurice et Léger^ ces réponses qu'il avait maintenues lorsqu'à trois reprises on

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l'avait appliqué à la torture^ et près d'expirer il s'écria encore : Je meurs innocent ! S'il 1 elaît I répond le pasteur Léger en se jetant dans les bras de son fils pour ne pas voir consommer l'œuvre d'iniquité. Voilà l'homme dont les magistrats voulaient flétrir la constance inébranlable , qtiafid la( voix publique commença à faire retotfiber sur leur tête la honte du sang répandu. c< Cette obstination cf à nier son crime ^ dit la relation justificative » « persuada de son innocence le public , déjà pré- « venu et faeile à platindre le» Aialheureux , sans' (cse ressouvenir qu'ils sont coupables; mais il u n'est que trop ordinaire que le dépit ^ le désir de <f se venger de sels juges y et l'espérance d'être serf couruy fasse persister un coupable dans là négaa tive jusqu'au moiàent qui ne laisse plufî lieu au « repentir. L'esprit de parti seul eét capable d'insa pirer cette opiniâtreté ; on se fait un fibùx point c( d'honneur de servir son parti mêmeau-delà de f( la mort ; l'Angleterre fouÉ^nit l>ien des exemples- « de cette triste vérité. » Voilà l'homme que les^ magistrats avaient l'impudence de condamner ^iir< ; ses confessions. La terreur seule put comprimer^ l'élan de l'indignation publique , et il faut convenir que les Conseils n'avaient rien oublié pour l'inspirer. Le moindre mot était puni du bannissement ou de l'amende honorable. Charles Delà-* rue venait d'être condamné à mort par contu-*'

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mace , et la nièce de Lemaitre avait été forcée de demander jiardon à genoux , à Dieu, à la seigneurie et à Brochet , pour avoir dit que ce dernier était un calomniateur. Delaehanaz ne tarda pas à être arrêté aussi ; mais il dut à sa soumission d'être seulement condamné au bannissement el à la censure*

Au milieu dû detiil général, Fatio, dans les premiers moinens de cette horrible réaction , restait découragé mais inaccessible à la crainte. Il avait eu mille moyens de se soustraire au sort qui Fattendait. Sa grande âme ne lui permit pas même d'y songer ; sa vie avait été consacrée au triomphe de la cause populaire, et il atait, comme son illustre devancier dans cette âpre carrière, Philibert Berthelier, la conscience que sa mort y coopérerait plus efficacement encore. Fatio fut arrêté et conduit dans les prisons. On trouva sur lui un projet d'édit politique de la main de Delaehanaz^ qui réstimait les premières demandes des citoyens et se terminait par un article portant le rétablissement honorable de Fatio dans le grand Conseil. Il n'en fallut pas davantage pour décider du sort de ce courageux citoyen dont on voulait se débarrasser à tout prix , parce que ses talens surnaturels et son zèle énergique en fesaient un véritable épouvantai! de Faristocratie , et l'idole du peuple. Nal ne se présenta pour Faccuser d'avoir pris part

à Tabsurde trame dénoncée par Brochet; on convenait qu'il avait vingt fois calmé reflervescence populaire, il était au besoin sous la sauvegarde de l'amnistie du 26 mai. Etait-ce bien par de semblables considérations que le Conseil étroit pouvait se laisser désarmer? Le peuple, protégé par le grand Conseil, n'est plus à la porte des prisons comme au temps de l'auditeur Sarrasin , pour l'arracher au supplice. Aujourd'hui les précautions sont mieux prises, la défiance et reflroi paralysent les citoyens qui se cachent et se redoutent les uns les autres, des chefs nobles sont à la tête de la garnison , et à la voix de Tronchin le grand bailli de Nyon a dépêché trois cents Bernois, en partie commandés par les frères Guisard,' dont Tainé était membre du grand Conseil de Genève: cent Zurichois les ont renforcés. Prononcez donc, la victoire ne peut vous échapper!

Malgré tant de raisons de ne rien rédouter, le Sénat tint secrètes la procédure et la bondaixination. Fatio refusa comme Lemaître dé recourir au grand Conseil ; cependant on crut devoir déférer sa sentence à ce corps où les avis furent loin d'être unanimes. Un tiers des suffrages appuya l'avis du bannissement, le reste confirma l'arrêt de mort. Seulement il fut résolu qu'au lieu d'être décapité sur la place publique, Fatio serait arquebuse dans la cour des prisons. Ce changement dans le genre

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de «upplice fut accordé aux instances de Jacques- François Faiio son frère. Ce sénateur^ obéissant plalôt à l'orgueil de caste qu'aux sontimens ira* temelsy osa dire aux membres du Deux-Gents qu îl reoonnaiasait bien son frère comme coupa* ble, mais qu'il les priait de considérer que toute ta Êunille n'avait jamais soutenu son frère , qu'au contraire elle Tarait toujours blâmé dans ses dé* marches; que si on l'exécutait par la main du bourreau , il ne pourrait plus avec honneur entrer dans le Conseil , que sa famille serait entièrement déshonorée , et qu'il les suppliait d'avoir pitié de loi et des siens. Ce malheureux joignit^ suivant Fexpresaion de dlvernois , à la faiblesse d'aban«donner son frère, la lâcheté de continuer à siéger avec ses bourreaux.

Le secret demandé par Jacques Fatio entrait si bien dans les vues du Sénat, qu'il avait fait prévenir les membres du grand Conseil de se rendre à VHôtel-de*-Ville sans attendre qu'on sonnât la cloche; car on ne devait pas la sonner, de peur de tenir le peuple en éveil. On usa des mêmes précautions pour aller lui prononcer sa sentence dans la prison; le syndic Mestrezat, les quatre conseillers, le secrétaire d'état Sartoris^ l'auditeur Dufour et le sautîer Dauphin de Chapeaurouge s'y rendirent par deschemins différens, et l'huissier cachait sous Mm manteau le bâton syndical, devenu le fatal in-*

34 HISTOIRft D« t;B)fi^VK. C*?^?)

signe d'unejustice inquisitoriale. Fatio ouït 8a sentence sans sourciller; il n'eninterronipit la lecture qu'au moment où il entendit ces mots de la formule ordinaire : lequel oubliant toute crainte de Dieu y prenant TEternel à témoin qu'il n'avait jamais failli à ses devoirs de chrétien et de citoyen. Il répondit avec le même calme et la même dignité aux ministres qui étaient venus auprès de lui^ autant pour l'interroger que pour le préparer à la mort. De là il fut conduit dans la cour de l'Evêché où tout était apprêté pour son supplice. Son courage et son sang-froid semblèrent redoubler dans ce moment suprême. Il se met en face des soldats, fait sa prière , et demande qu'on fasse feu sur lui debout. On lui dit de s'asseoir, il se retourne et rassure la chaise mal placée, il saisit le mouchoir des mains du sergent Lalime , qui voulait lui bander les yeux , il l'attache lui-même, le signal est donné, il tombe; bientôt la terre, entr'ouverte sur le lieu même , renferme le corps d'un grand homme et d'un plus grand citoyen, et son nom va se placer au-dessous de celui de Berthelier dans le martyrologe national des apôtres de la liberté.

Le peuple apprit presqu'en même temps la procédure et la mort de Fatio , il en fut attéré. Les autres chefs du parti plièrent le genou devant l'aristocratie, qui ne leur laissa la vie qu'après les avoir flétris par la publicité d'une servile soumission :

56 HISTOIRE DE GBlfàVE. (^7^?)

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