CHAPITRE II
Abolition des Conseils généraux périodiques. — Les Tamponneurs. — Prises d^armes. — Ëdlt de pacification*
Si le propre du peuple est d'être imprévoyant et d'avoir peu de suite dans les idées qui en exigeraient le plus^ ce n'est pas encore là ce dont on peut faire contre lui le plus grave sujet de reproche ; mais l'abandon et la lâcheté suivent presque toujours ses légèretés ^ ses incertitudes : il ne se dit pas assez que l'union et la fermeté^ qui amenèrent le triomphe^ sont utiles pour en assurer les résultats; il oublie que les hommes énergiques et forts lui sont nécessaires même après la victoire ; et^ se livrant au découragement et à la terreur avec autant de promptitude qu il en mettait à s'enthousiasmer et à braver de premiers périls^ il laisse frapper ses défenseurs; puis^ faible troupeau^ sans guide et sans gardiens^ il prépare à ceux qu'il a défaits un facile retour à de plus heureuses chances: ainsi Lemaître^ Fatio et leurs amis avaient été livrés à leurs bourreaux. Il y avait
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k la vérité dans le cœur de tous les citoyens uu* lourd mécoDtenCeineot 9 voisin des remords; cependant la terreur était parvenue à le dominer. On conçoit les remords ; mais coipment expliquer la crainte ? Quatre cents Suisses et troiis cents homtmes de garnison fiûre trembler les Genevois un mède après la guerre de 1 589 et l'Escalade !
Convaincus, par le premier accord des citoyens, ^'ils avaient em taot de peine à rompre, qu'il Taillait user envers eux de beaucoup de prudence et d'habileté, lesCooseib n'eurent garde de révoquer ks Mneesaiens arrachées à leur propre résistance dans l'assemblée souveraine du a6 mai. Us se Montraient en af^nenoe peu eonséquens , puisque d'une part ils oondamnaîent à mort les oi^;anes des vsrax popuadasres , devenus des lois, tandis que de l'autre ils respectaient l'ceuvre obtenue par leurs soins. Toutefois ils étaient fidèles aux principes qu'ils s'étasent imposés ; car en divisant le peuple et en frappant ses obe&, sans paraître en^ nemîs des jxnvelles lois , e'était conserver le droit de dke qu'on agissait pour l'iniénêt de la républir cfue, sans aucune vue personnelle, sauf à denlian^ der au temps ce que trop de préeipitation n'eut pas permis d'obtenir. Eu attendant, les Conseils mirent & profit cette prostration momentanée des Ibroes du peuplé pour augmenter la garnison , qui fut en ce iSBps portée i sept cent vingt hommes.
'Ils se contentèrent de cette première mesure» et rejetèrent Tavis des membres impatiens qui voulaient dès ce jour abolir les assemblées périodiques du Conseil général. 11 fallait laisser effacer de la cour des prisons les traces du sang de Fatio , et disparaître des fourches de Champel le cadavre de Lemaître^ avant de laisser percer des intentions réactionnaires.
Pendant les années qui s'écoulèrent depuis cette catastrophe jusqu'à 17 12 qui devait voir le prochain Conseil général se réunir, les magistrats introduisirent de notables améliorations dans le régime intérieur. Le culte luthérien fut toléré , grâce aux éloquens efforts du syndic Chouet , qui finit par entraîner le grand Conseil en lui prouvant que la séparation du protestantisme en deux 'i^^tectes avait paralysé l'élan de la reformations on s'occupa de réparer l'Hôtel-de-Ville ; on établit de nouvelles fontaines ; on fit disparaître la grande boucherie de la rue du Grand-Mézel , à laquelle elle avait donné son nom ; enfin l'industrie et le commerce ayant pris des développemens considérables , les embellissemens et les constructions ne restèrent pas en arrière. Quelque aristocratique que fût le gouvernement , il ne veillait pas moins aux intérêts du peuple , dont il voulait faire des sujets heureux plutôt que des citoyens. Dans ce but ^ et pour trouver un prétexte de i^aiotenir ta
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garnison sur le pied où on venait de la mettre en laugmentant de trois compagnies , de toute part les Conseils demandaient des pians de fortifications et des ingénieurs capables d'en diriger les travaux. C était au concours de ces difiërens moyens que les Conseils voulaient devoir la confiance qui leur était nécessaire pour consommer Tasservissement du peuple, dans le cas où il ne voudrait pas se laisser entraîner à abdiquer à jamais le droit d'approuver les édits , et de conserver dans son sein la souveraineté 9 dont on prétendait lui enlever l'exercice^ tout en reconnaissant le principe.
C'était au milieu du Conseil général que le peuple retrouvait toujours sa majestueuse souveraineté. Dans le sein de cette assemblée , Delar chanaz avait commencé à rallier les opinions nationales; les Galatin, les Dentand^ Les Delolme avaient amélioré ses vues^ et Fatio eu préparait le triomphe par sa proposition de rendre les Conseils généraux périodiques. L'aristoci*atie le sentit si bien, que dès-lors elle revint à son premier projet, celui d'anéantir l'assemblée souveraine. Toutes ses démarches n'avaient plus que ce seul but, poursuivi ayec une telle puissance de volonté, qu'elle songea encore à l'atteindre un siècle plus tard^ quaad la république fut appelée à recouvrer à la fois son indépendance et son gouvernement de 1 782 sons de nouvelles formes.
4o HI8T0IRB DB GENÈVE. (^7^^)
Parmi les engagemens qu avaient pris les Conseils se trouvait celui de faire imprimer les édits et de convoquer le Cionseil général cinq ans après. Le premier fut incomplètement accompli , et il fut résolu qu'on éluderait le secondt la périodicité de ces assemblées fesait craindre celle des réclamations. On ne reculait pas devant Tidée de réduire les citoyens à n'avoir plus que des voies illégales pour produire leurs griefs. Ne pas convoquer la réunion du Conseil général était impraticable , la violation de Tédit de 1 707 eût été flagrante : on s'arrêta donc au parti de chercher à obtenir la révocation de redit par ce Conseil lui-même^ eu employant la même adresse qu'en 1570^ quand on avait fait renoncer le peuple au vote des impôts. Deux ans sont à peine écoulés^ qu'une commission secrète est nommée dans le sein du Sénat , avec mandat spécial de rechercher les moyens d'amener le résultat désiré. Au commencement de l'année 171 2 ^ le Sénat consulte le Conseil des Soixante^ où l'on décide que le premier syndic porterait à celui des Deux-Cents la proposition du Sénat ^ et ce de la manière la plus insinuante que sa prudence lui suggérera y pour Itt faire agréer et ne pas donner lieu den opiner; que dans le Conseil général Ton ferait recueillir les suffrages par les deux secrétaires d'état , au lieu des quatre secrétaires ad ae/amvoulus par l'édit de 1707 y et que
M 9 malgré tontes ces précautions , il y avait quel*- 4fue tumulte ou que rassemblée parût disposée à ne pas opinar comme on le voulait , le premier syndic derrait la rompre et la congédier. Le Conseil des Deux-Cents approuva le projet , et tous s'engagérenl réciproquement à le tenir dans le secret le plus absolu.
Peu rassurés par les habiles mesures qu'ils «raient prises , les magistrats reculaient d'un jour à TauU^ la convocation du Conseil général , qui cependant ne pouvait pas être renvoyée au-delà des derniers mois de Tannée. Us semblaient attendre une occasion favorable : elle se présenta. Les cantons de Berne et de Zurich avaient à soutenir une guerre acharnée èontre ceux d'Uri, de Lucerne , de Schwytz, d'Underwald et de Zng, au sujet des contestations de Tabbé de Saint-Gall avec les habitans du Toggenbourg. Cette querelle n'était guère que le prétexte de la guerre ; car on a découvert depuis que le projet des confédérés catholiques , poussés par les abbés de Saint-^Gall et du Porrentruy et par le pape , était de forcer les cantons érangéliques à rentrer dans le giron de rëglise romaine. Genève, aux termes de TaHiance, dut envoyer des secours aux Bernois , et elle fit partir «x'eents hommes pris dans ht garnison et parmi les citoyens. L'armée évangélique était commandée par le vieux banneret Frisching , qui
4^ HI8TOKR& DE GBKIBVE. (^7'^)
déploya de grands talens et uq courage héroïque dans cette campagne. La victoire de Yilmergen, qu'il remporta, força les catholiques à demander la paix. Les Genevois acquirent quelque gloire sur ce champ de bataille ; les officiers Trembley., Rigot , De La Rive , Dupuy , Jean-Jacques Le Fort et Vincent de Lescale se firent honorablement remarquer parmi leurs compatriotes^; tous enfin s'étaient si bien conduits, que le brave Frisching écrivait à son frère , baillif de Morge : « Ceux de (( Genève ont combattu en lions ; on leur doit la ce gloire de la journée, peu s'en faut tout entière.» Le retour de ces troupes fut une sorte d'entrée triomphale :. on. leur prodigua des fêtes extraordi^ naires, les cloches s'ébranlèrent,, le canon gronda; il y avait si long-temps que les Genevois n'avaient cueilli des lauriers. C'est au milieu de l'enivrement général que les Conseils méditaient l'asservissement du peuple confiant dans sa joie. Tous les rôles fiirent distribués; on n'annoaça la convocation du Conseil général qu'au dernier moment; on affecta de ne donner aucune solennité à sa réunioa; on alla jusqu'à remettre à la prudence des secrétaires détat de cacher les suffrages , sui^ çant quils leur verraient prendre iells ou telle pente ^ Voilà pourquoi, sans doute^ on supprimait les secrétaires spéciaux.
* Lt% phrases impriaiëet en iuliquessont tUraites des registras âes Conseils.
I 44 HI8T0IRB DB GBHàVB. (^T^^)
les Conseils généraux périodiques furent «bolis; les quatre secrétaires furent remplacés par les deux secrétaires d état dévoués à leur corps , et l'usage du vote muet fut consacré. Que de garantlies perdues pour les citoyens ! aussi les Conseils se félicitérent-ils de cette victoire , secrètement i ^ toutefois; car il ne fallait pas compromettre ur si
; beau succès par les élans d'une joie indiscrète. La
I crainte d'exciter l'attention du peuple s'opposa
seule au dessein qu'avaient conçu quelques membres de punir les principaux opposans : les atro* dtés de 1707 prouvent assez que la générosité de 171 2 était toute politique.
A la fin du Conseil général^ où le Sénat avait obtenu une si éclatante victoire^ sous le prétexte de la rigueur de la saison^ l'assemblée avait été congédiée sans qu'on lui eût soumis les change* mens à apporter aux édits. Cependant, sous ce rapport, sa souveraineté n'avait pas reçu d'atteinte^ puisqu'il était dit dans l'édit adopté ce jour même, qu aucune loi ou changement à tédii n'aurait de force quil ri eût été approui^ dans ce souçeram ^nseily qui, pour ce sujet ou pour d^ autres ajfai^ res de telle importcmce qu'elles demandent son auîoritéf pourra être assemblé par les syndics y petit et grand Conseil^ dans le temps quHs jugerarU le r plus propre. On usa des mêmes moyens qui ve-
naient de réussir pour éviter les contradictions des
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tàÈOfjeos dam la révision des édits polit΀[iMS et ci* ▼ils. Salesy Sartoris et Mestrezat furent chargés de rédiger an corps de lois, et quand leur travail fut tenmné^ on convoqua le Conseil général sans faire imprimer ni distribuer le projet. La lecture des nouveaux édits dura plus de quatre heures, on les approuva en quelques minutes sans les connaître ni les discuter'. On voit que les Conseils allaient à leur but à grands pas ; ils n'avaient plus qu'à miner le peuple par des impôts onéreux qu'il ne serait pas appelé à consentir^ à se donner l'appui d'une nombreuse garnison, et désormais l'aristocratie pouvait ccMnpter sur le maintien de son au-torité.
Au moyen du bruit habilement répandu que Louis XIV et la Savoie méditaient une expédition contre Genève, le pays de Yaud et la principauté de Neuchâtel, on parvint à répandre quelques inqaiétudes parmi les citoyens. Alors le Sénat proposa au Conseil des Deux-Cents d'établir des im-^ pots pour subvenir aux dépenses extraordinaires que devait entraîner la mise à exécution d'un vaste plan de fiM*tifications proposé par l'ingénieur des Roques. Plusieurs membres du grand Conseil s'opposèrent à la mesure ; ils soutenaient que la question devait être portée devant le Conseil général ,
■ Le Conseil général où fat porté le projet d' édits révisés se têwÊÔà, le 5 octobre 1713 (regbtres des Conseils).
seul compétent pour décider s'il fallait établir des fortiBcations et des impôts, à l'effet de couvrir les dépenses effrayantes qu'elles occasioneraient. Us prédisaient les troubles qui devaient suivre une résolution contraire. On les traita de séditieux^ de mauvais citoyens» moyen bannal employé contre ceux auxquels il est difficile de répondre. La majorité^ dominée par quelques meneurs, vota les nouveaux impôts, qui furent assis sur le café , le papier, les cartes à jouer, les cuirs, le blé et les viandes, et la cité apprit en même temps qu elle allait avoir de belles fortifications à élever, et de noavelles et énormes charges à supporter, sans avoir été consultée, attendu que le cas n'avait présenté ni difficulté ni importance à ses magistrats. De quoi s'agissait-il en effet? de ruiner le peuple, de détruire pièce à pièce l'édifice de ses droits et de ses libertés; devait-on le consulter? Pour cette fois^ atteints par la vergç des intérêts matériels, les ci* toyens commencèrent à s'agiter. Les impôts frappant les objets de consommation, l'agitation devint générale, et des lettres anonymes vinrent bientôt la révéler à l'aristocratie, qui déjà se coniplaisait dans ses œuvres, espérant que le peuple se soumettrait sans peine au joug qu'elle lui préparait. Ellle résolut sur-le-champ de déployer une sévérité exemplaire contre les auteurs ou les distributeurs des lettres anonymes. Elle les traitait de conspira-
teurs^ mille écus de récompense étaient promis à lean dénonciateurs, et ceux qui seraient trouvés nantis^ ne fut-ce que d'un seul exemplaire, devaient être condamnés eux ou leurs héritiers à une amende considérable, et à la perte de la bourgeoisie pour eux et pour leurs descendans. Quel luxe de pénalité cpe celui qui fait peser ses arrêts jusques sur les derniers descendans des coupables ! Malgré ces murmures et ces anonymes manifestations du mécontentement populaire, les fortifications s'élevaient et les impôts étaient payés. Les inquiétudes du côté de la Savoie avaient pris un certain caractère de gravité^ les citoyens d'ailleurs restaient encore sous le double empire de leur ancien zèle pour la défense nationale, et de la terreur inspirée à tous par les exécutions de 1 707 et les menaces récentes. D'autres causes vinrent les distraire de leurs préoccupations politiques: les Genevois avaient beaucoup de fonds engagés dans le commerce, que les précautions prises à cause de la peste de Marseille ruinèrent presque entièrement; la banqueroute de Laws leur enleva aussi des sommes considérables^ et ces pertes récentes exigeaient de leur part de nouveaux efforts pour réparer par le commerce lui-même les désastres qu'il avait produits.
Tout en se soumettant aux charges dont on les accablait, encore augnientées par les loteries, les
citoyens ne surveillaienl pas avec moins d'acti*' vite toutes les menées des Conseils. A la motacirf!^ occasion , ils réclamaient de manière à prouver qu'ils comprenaient leurs droits , et ^'ib étaient résolus à les faire respecter. Lesf syndics ofaer^ chaient-ils à Baivoriser par des mesures prohibitives le monopole de la Chambre des Vins^ le peuple les rendait vaines. Le syndic Trembley prétendait' il introduire dans les reglenïens militaires , dcÉ dispositions humiliantes pour les citoyens, ils s'iadignaient et les fesaient rétractef. Les CoDMÎla voulaient-ils sévir contre les Massé, les Balexert, dont le langage avait été empreint d'une certaine aigreur , au sujet des réglemens militaires , réu*^ nis au nombre de plusieurs centaines, les citoyens obtenaient leur mise en liberté. Telle était la po« sition respective des partis : les Conseils avides d'usurpations , le peuple jaloux de sa liberté , mais payant les impôts , quand une affiiire parti-* eulière vint jeter une grande lumière sur la ques^ tion des fortifications.
Micheli du Crest, capitaine au service de France , avait été consulté au sujet des travauih à entreprendre pour mettre Genève sur un pied respectable de défense. Malheureusement pour les Conseils , cet homme, hfibile dans l'art des Vauf ban, avait aussi une haute portée politique ; aussi aperçut-il en même temps le$ vices du plan adopté.
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et la secrète intention de l'aristocratie dans les premiers momens^ il crut devoir se borner à prouver aui magistrats combien ils s'égaraient, et à quelles dépenses ruineuses ils allaient soumettre la république, on 1 écouta avec une impatience visible, dont il ne lui fut pas difficile d'entrevoir le secret mobile. Il renonça alors à Fidée de faire prévaloir son opinion dans les Conseils. Ses con* dtoyens^ que de semblables préventions n'égaraient pas y se rangeaient à ses avis. Rien ne leur paraissait/ en effets plus rationnel que le système de Michéli. Il consistait à comprendre les hauteurs de Champel dans l'enceinte nouvelle , à forUfier les points les plus exposés à une attaque , plutôt que d'élever à grands frais des murs régulièrement tracés , et des bastions » qui comme celui de Hesse devaient coûter environ trois fois autant qu'on ne l'avait prévu dans les devis. Ce plan présentait l'avantage d'agrandir l'enceinte de la ville , en sorte que la vente des terrains ^ et celle des droits de bourgeoisie à accorder aux nouveaux habitans qui viendi*aiekit s'y fixer , auraient ioumi des sommes suffisantes pour couvrir les dépenses occasionnées par la mise à exécution du projet. Mais les mêmes raisons^ qui le fesaient approuver par les citoyens, le rendaient odieux aux Conseils dont il déconcertait les vues. L'augmentation de la population et l'accroissement du bien-
fou, m.
So mSTOlRB DB GRNBTK. (^7^7)
être général , ne leur laîssail qua peo d'eapoûr 4a maintenir leur aulorîlé. Ausai ▼errcuMHMMM cetta idée , qui préaîda à Térection dos fortificalioss , en (aire adopter la eenseryatiou , et iatra c|ue les partisans les plus chauds de rarîatoctalie ont cberr ché à rendre chaque jour plus rares les concee-sions de lettres de bourgeoisie aux étcangora. Nous verrons que cette craiate égoïste dissimulée sous un vain semblant de patriotisme ou^ de zèla poitf la religion , a fait perdre à la république unaocca^ sien facile d'augmenter son territoire ^ el de at trouver au moment de sou afilUation à la Cmh fédération helvétique^ Tun des cantons les plus peuplés, les plus fertiles et les plus industrieux. Tout se suit dans les idées ariatoera tiques^ elles peuvent bien se modifier extérieurement^ revêtir quant aux apparences» lea formes aitérieurea ina* paséca par l'esprit de progrès. , maia cm ks retrouT«les mêmes quant au fond. Le pe^VaaTancs» Fesprit de caste fait aussi quelques paa > f t si Ton considère la distance respective qui les sépare^ cm la trouve toujours à peu près la mène.
MLchéli du Crest était membre du grand Coi^ seil, et en cette qualité il fut choisi pour faire par* ûe de la Conamission chargée de présenter un rapport sur les fortifications , car ou commençait à manquer d'argent , et Ton ne savait eocore au s'arrêteraient les dépenses à venir. Ses idooa d4r
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plurent à la majçrité de la Commission , qui fit ton rapport sans le consulter , et dissimula Ténormité des dépenses, en gardant le silence sur une notable partie des travaux projetés. Michéli s'éleva avecforcecontre l'avis de la Commission, et comme il lui était plus facile de prouver le fondement de ses propres conseils y la plume à la main , que dans un discours, accueilli par des signes continuels d'impatience y il s'occupa de rédiger à ce sujet un Mémoire^ auquel il ne put mettre la dernière main ^'à Strasbourg, où son service l'avait appelé. C'est de cette ville qu'il en adressa environ cinquante exemplaires à plusieurs membres des Conseils. A lalecturedecetimpriméy les syndics s'indignèrent, ceux: à qui ils étaient adressés ne les reçurent qu'a* presavoir juré de ne les communiquer à personne, on $omm9L Michéli d'envojer les exemplaires qui pouvaient lui en rester , ainsi que son manuscrit; et le Cofiseil des Deux-Cents déclara que Desroques, qui avait fourni le plan, la Ramière , qui le fesaît exécuter , et les magistrats, dont les intentions étaient incriminées dans le Mémoire , étaient à Fabri de tout reproctie. Michéli reçut en même ievofê l'injonction de se rendre à Genève pour y être censuré devant le Conseil , et recon- Dsitre l'énorme iauie qu'il avait commise en écrinsA la vérité toute nue sur les hommes et sur les tboses.
5a HMTOIRS DB GENÀVE. (<7^o)
Dans son acharnement ordinaire , Taristocratie genevoise ne négligea aucun moyen de persécu-» tion contre Michéli; on écrivit à son colonel , aa maréchal Dubourg , au duc du Maine ; on fit écrire un Mémoire par Louis Lefort ; tout cela ne fit que l'exaspérer^ il répondit au Mémoire, et le Conseil y offensé de ce qu il s'obstinait à ne pas reconnaître des torts supposés, le condamna à être dégradé de sa place de conseiller, cassé de sa bourgeoisie , et privé de ses biens et de sa seigneurie du Crest, dont les revenus seraient appliqués au profit du fisc. Michéli ne se borna plus à discuter ces sentences iniques comme lui étant personnelles , il en fit une question politique , qu'il traita avec une grande supériorité de talens. Il remontait si heureusement aux grands principes de la souveraineté , pour en faire découler la preuve de la fausse application qu'en fesaient les Conseils^ qu'on trouve dans sa polémique ces pensées profondes, que depuis nous avons tant admirées dans le Contrat Social. II en tirait la conséquence , que dans ce conflit entre lui et le Conseil , qui, lui fesant partie , n'avait pas craint de se faire son juge, le Conseil général était seul compétent. « Je sonn tiens , disait-il , que les Conseils ont violé les N édits ; on ne peut donc me condamner qu'alors K que le Conseil général , qui seul a le droit de K décider si les lois , que seul aussi il a le droit de
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ic fidre, ont été respectées ou non, aura été consulté, «car il se peut qu'au lieu detre mes juges, les V Conseils violateurs des édits auront à se justi- M fier eui: - mêmes des empîétemens que je leur « impute. »
Micbéli avait pour lui le droit légal de tout ac^ cusé^ de recourir au Conseil général en matière crimioelie; n'eut-il pas eu celui plus légal encore, de /aire décider préaUblement la question de savoir ^ si la violation des édits existait ou non. Les Conseils avaient pour eux la désuétude , qui sem-^ blait avoir abrogé l'usage de ce recours ; ceux^ profitèrent de ce prétexte,, signalèrent Michélî comme un séditieux, coupable d'avoir voulu porter le trouble dans la république , et finirent parle condamner bien qu'absent , et qon défendu , au bannissement perpétueL Deux citoyens estimés, qui avaient reçu des lettres de Mîchéli, et les avaiea^^ communiquées, eurent à subir un procès criminek Lenieps fut cassé de la bourgeoisie, banni à per^» pétuité, et tenu de payercinq cents écus d'amende, Joli , moins redouté , ne fut condamné qu'à de^ man.der pardon, et à un bannissement de cinq ans. Biea que cette sévérité affligeât les hommes éclai-» lés^ Jea masses n'en furent point ébranlées, il fallait encoi*e quelques victimes avant que la po-. pulation apprit enfin , que l'oppression des indi-r TUlus.nç doit pas les trouver indifiërente , paroa
54 HISTOIRE DE GENEVE. fl^SS)
qu'elle est un prélude certain de roppretsîon publique.
Les esprits coiumeucèrent à s agiter au milieii de tous ces jugeinens névottans et des raille oon«tradictions dans lesquelles se jetaient les magistrats. Un jour ils annonçaient qu ils allaient déposer à la Cbancellerie les lettres qui avaient motiFe la condamnation île M ichéli ; le lendemain quand ces lettres furent imprimées , ils poursuivirent les citoyens qui les avaient lues^ parce qu ils s'aperçurent que leur effets loin de persuader au lecteur que Micbéli était coupable , appelait son atteution sur les abus du gouvernement ; d'autre part les Conseils y qui cberchaient à rallier le pevple autour d'eux ^ lui prodiguaient l'injure et laça-* lomnie dans des pampblets qu'ils se voyaient forcer de désavouer , mais dont ils se gardaient bien > de rechercher ou de poursuivre les auteurs; enfin les citoyens apprirent que le Sénat venait de rejeter une proposition qu'avaient faite ou approuvée dans son sein Le Fort, de Confins^ Calandrin, Gabriel Cramer^ Pierre Favre et de Chapeauronge^ et qui tendait à réunir le Conseil général pour lui soumettre la question des fortifications et des impôts. Ces deux points devinrent l'objet de représentations portées au procureur-général par les citoyens réunis au nombre de plus de mille dans leurs quartiers respectifs. Une commission fut
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ÈOmw/é^ pDUr Itt eiattiinér. Cependant la réponse dg 4étl6 commkBkm était renvoyée d'un jour à ramrev et l'ekaspératîod populaire était portée à ttà lél fioint , que chaque jour voyait se former dei aiMiiAléeÉ tucnultueutteê , ybmm improvisée, où \im allait à glrands «rië la convocation du Conleil gëùéràl. It piiratt que deux partis divisaietit là Migiitrmtaiid ék les CéMèils; Le Fort, premier éfiidie^ ^it & la létedes modérés^ et Ti^embley , ifndie de la garde ^ défenseur ardent des prérogatitM «surpéèê cki l'aristMimUe , disposait en métM tsiapa des ibrcas militaireft de la république et de là ma^Miaé dai GonsëiU^ résolue à appeler la IbrM à iOA aid<i« Ainsi pendant que ie peuple protestait eootre les itijolKstionS qu'on lui fesait de mmont» h ses assemblées de la place publique ^ ou délibénâl Sttf de nouvelles représentations; le lyndfca de la ^rtk feaait distribuer des cartouches à la gnttiîion et méditait un plan stratégique d'attaque ou du défenëe à main armée, suivant que roecaslcti pourrait se présenter de protéger les Conaeîls contre UM agression inattendue^ ou de preadffe Viuitiative des hcttilités.
Tremblay n'aurait pas mis le Sénat dans la coufldeneede tous ees préparatifs : il aurait seulement annoncé qu'il prenait quelques précautions de défense nécessitées par ks dreonstances ; toutefois il venait de pnsodfe des mesures bien autrement
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importantes : il avait fait transporter de nuit < petites pièces de canon dans le haut de la vi l'entrée de la ville avait été refusée à des cito' connus par leurs opinions indépendantes ; qu cents fusils avaient été chargés à l'Arsenal ; les vriers des fortifications et les sujets de la repu que avaient reçu Tordre de rentrer en vilh premier signal , et les vingt-deux pièces de ea qui restaient dans le magasin d'artillerie ava été tamponnées et isolées de tous leurs accesso Le hasard porta ces étranges préparatifs à la < naissance du peuple; sur-le-<hamp on s'enqi de la réalité des faits, et la cité tout entière bientôt sur pied ; mais confiante dans sa fon dans son droit, calme et sans armes.. Après q ques explications échangées entre les députée citoyens et le premier syndic, les premiers obt nent la garde des portes. Feu d'instans apn bruit se répand que des troupes suisses, s'ap] chent des murs de la ville, et chacun court armes, prêt à repousser des alliés dont la prés* servit d'appui aux réactions de 1707 ; mai n'était qu'une fausse alarme, et la garde des ] tes i*esta seule armée.
Cependant il fallait acquiescer au désir du pie' et réunir le Conseil général. L'aristocn peu modérée dans ses triomphes > redoutait b coup l'assemblée souveraine ; elle ne comprc
(ij54) tEPTlJCMK ÉPOQUB. Sj
pof Jes senlimens de ces citoyens, qu'elle abreuvait de dédains et qu'elle traitait de séditieux : ses craintes étaient vaines. Les impôts furent votés, seulement le peuple demanda que le règlement de rartillerie fût révisé et que Ton instruisît une procédure contre les auteurs du tamponnement ^ Autant les citoyens avaient montré de modération (les députés de Berne et de Zurich le reconnurent hautement) , autant Jean Trembley et son parti déployèrent d'impudence , et les Conseils de faiblesse. Le Sénat, au lieu d'instruire une procédure criminelle contre les tamponneurs, décida luî-uième que les faits qvLon leur imputait étaient peu convenables, et que^ quoiqùUls eussent eu lieu à son insçu , ils n aidaient eu pour motif aucune maui^ise intention. Quand on reprocha à ce corps qu'il n*avait pas écarté du tribunal les parens et tes alliés des accusés, il répondit par Timpossibi* Uté de constituer un nombre suffisant de juges sans eux : c'était avouer ce qui d'ailleurs était incontestable^ que certaines familles avaient envahi les Conseils, et qu'avec une pareille organisation, il était à peu près impossible d'obtenir justice quand il fiillait attaquer les prérogatives du corps ou les intérêts d'un seul de ses membres. Sur les nouvelles protestations des citoyens, le grand
' l.e Conseil gcfnc'ral se r eu oit le 8 juin 1734 (registres dee C^nteilf).
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Conseil s'assembla, et sa décision, différente dans les termes y fut à peu près la même que celle du Sénat pour les résultats; il décida que les faits étaient blâmables en eux-mêmes , mais qu'à Im sollicitation des enyoyés de Berne et de Zurich, les auteurs en seraient déclarés irrécherchablea* C'était bien peu ; cependant le peuple s'appaisa, «A sans doute il eût pardonné si les tamponneurs n'avaient eux-mêmes pris le soin de révéler la secret de leur complot à peine soupçotiné , car on n'avait connu que le transport des cinq canons, lé tamponnement des vingt-deux autres et la distribution des cartouches. La lettre de Jean Trembley au premier syndic apprit au peuple tous les détails de son plan et la communication que le Sénat en avait reçue. Dès cet instant, les citoyens, se voyant ainsi abusés, demandèrent justice; d'abord on chercha à éluder leur demande par le même motif qui avait servi d excuse aux membres du Conseil étroit: on prétendit qu'en écartant les parens ou alliés des accusés , on ne pourrait constituer le tribunal^ et quand on fut arrivé à composer une commùâion conciliaîrice ^ prise parmi les mémr* bt^es des différens Conseils , le corps de$ pasteurs et les citoyens^ et chargée de proposer un projet pour la formation d'un tribunal, l'aristocratie intrigua si habilement, que les conférences de cette commission n'aboutirent à rien.
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il seiiible que les partis chez tous les peuples soient constamment dirigés par le même esprit de vertige qui les pousse a leur perte comme il détrône ies rois. Partout on Toit les ennemis du peu-» pie ne jamais vouloir se soumettre à une défaite» et loin de faii^ oublier leurs torts^ les aggraver en cherchant à écraser à leur tour ceux qui les ont vaincus et pardonnes. Tel était Taveuglement des (amponneurs : ils soUicttatent à Berne et à Zurich ; lis étaient parvenus à aigrir les esprits des Con* leils de ces cantons contre la bourgeoisie de Ge~ uève y et ils commençaient à dire mystérîeusemeni que bientôt on verrait du nouveau. Le peuple, éclairé par la découverte de ces démarches» se rassembla » et , décidé à obtenir enfin une juste réparation des complots criminels dirigés contre lui , et jusqoe-là couverts par une scandaleuse im-» punité^ il notifia aux Conseils qu'il exigeait la destitution immédiate de cinq de leurs membres» partisans avoués de Jean Trembley et de ses des^ seins» et le bannissement à perpétuité de celui-ci. Quelques soldats de la garnison ont Timprudence de se réunir : on court aux armes; mais cett» émeute se dissipe» et les Conseils accordent ce qu'on exige d eux. Ik durent se féliciter alors que le peuple n'élevât pas des écha&uds à leur exem-* pie. Assurément cette destitution sans procédure présentait une évidente irrégularité; mais à qui
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pouvait-on la reprocher, si ce n'est aux Conseils qui avaient refusé déjuger les coupables. Du moins le peuple ne se montra-t-il pas comme eux barbare dans son triomphe , implacable dans ses haines. Que de fois encore offrira-t-il parmi ses apôtres des modèles aux magistrats qui lui devaient au contraire des leçons d'humanité et de modération, et ne lui en donnaient que d'irréconciliabilité et d'acharnement. La force est généreuse , la faiblesse est implacable si le hasard lui permet de dominer. Le peuple et les castes suivent toujours cette loi de leur position respective.
Après que les Conseils inférieurs eurent adopté les demandes des citoyens, leur préavis fut porte au Conseil général qui le sanctionna '. Aux termes de ce nouvel édit, il fut décidé que tous lesjaiii personnels seraient mis en oubli, et que tous et un chacun seraient irrécherchables , tant sur ce qui s' est dit, fait et pa^sé jusquà ce jour, que sur ce qui pourrait venir à connaissance dans la suite ^ On fit des réglemens sur lartillerie et l'emploi de la gar-* nison, et les députés ou commissaires du peuple, après avoir exhorté leurs concitoyens à une réconciliation générale, leur firent remettre les postes à la garnison et poser les armes. Le peuple était sa-< tisfait. Il obéit, et rentra dans la tranquillité de sa
< Ce Conseil général eut lieu le ao décembre 1734 (registres^ à9% Conseils).
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fie habituelle, heureux de n'avoir paa souillé sa Tictoire d'une goutte de sang. Pouvait-il mieux répondre aux soupçons que Taristocratie cherchait à répandre sur lui chez les alliés de Berne et de Zurich! Dès cet instant les partis furent jugés.
Si les partisans des tamponneurs accusaient le peuple d'abuser de sa force, des esprits plus élevés le blâmaient au contraire de n avoir pas profité de cette occasion pour réformer son gouvernement. Il est vrai que l'aristocratie s'était exposée à une ehule complète en voulant tenter par un coup de main audacieux ce qu'elle pouvait plutôt obtenir de ténébreuses manœuvres et d'usurpations successives, couvertes d'une popularité aflectée. Mais le peuple crut que l'aristocratie se corrigerait. L'événement prouva qu'il avait eu tort ; car une révolution constitutionnelle, facile à cette époque, eût épargné au reste du siècle les luttes intestines, la médiation étrangère, l'intervention de trois armées, et les désastres qui couvrirent de sang le sol de la république.
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