CHAPITRE IV

Goup-d'œil.sar la cinquième époque.

On rencontre dans l'histoire des peuples des époques de régénération où tout se fait avec exagération et comme par secousses. En revenant sur les fiiits que je viens de rapporter, et qui se pissèrent depuis Tadoption officielle de la réforme jusqu'à la mort de Calvin, on ne manquera pas d'y trouver ces caractères. Il y eut sans doute progrès et progrès rapide dans la religion, dans les mœurs, dans les lois, dans l'éducation, mais il n'est pas inutile de remarquer à quel prix tout cela fut acheté. Il sera bon de révéler aussi les profondeurs du rôle de Calvin , cet homme-principe, que presque tous les auteurs ont mal jugé , les uns en fesant de lui un autre Christ, les autres en le peignant sous les traits hideux d'un scélérat.

L'établissement du calvinisme, l'anéantissement du parti des Libertins , la réforme des mœurs , la

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fondation du collège et de l'université, et la révision des édits politiques et civils y tels furent les événemens importans qui occupèrent L'époque que nous venons de parcourir. Jamais année plus fertile en changemensapour ainsi dire radicaux. Geuève, depuis l'adoption des principes prêches par Farel, Saunier, Froment et Bernard, n était plus reeon- Daissahle ni dans les Conseils, ni dams les temples, ni dans les familles^ ni dans les: lois. Tant de bou^ leversemens étaiait dûs à deui ca^ises réunies^ rinfluence de Calvin, et la propension ordinaire du peuple, qui, une fois qu'il est lancé dans la carrière des révolutions, est naturellement porté à ne pas slarreter.

LfOrsque Calvin arriva à Genève> le sort.du protestantisme était assuré. La doctrine de Luther était devenue la religion de l'état. Si ce nouvel apôtre se fût contenté d'appliquer ses soins à la morale et au perfectionnement des institutions , la foi aurait &it quelques pas de moins , mais l'esprit de persécution ne se serait pas montré sous un aspect aussi hidei^x , la ville n'aurait pas été affligée du spectacle sanglant des supplices des Gruet et des Servet. Mais Calvin possédait un esprit aussi tyrannique qu'élevé. Il s'appropria les principes de Zwingli , et les présenta sous une forme nouvelle et avec quelques modifications ; il se confia dansc ses forces, et se proposa de fonder un culte qui.

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portât son nom. L'influence de sa volonté eût été moins directe et moins heureuse dans un grand état ; mais dans Genève , où les convertis n'avaient encore que des idées confuses , où les citoyens ne ^^étaient lait protestans que parce que les évêques catholiques et les prêtres les avaient dégoûtés du catholidsme^ et par condescendance pofur les Ber-^ nois^ où les magistrats étaient loin de pouvoir rivaliser avec lui sous le rapport de l'instruetien ^ on s'habitua peu à peu à sa domination. Dans le premier moment l'empire qu'il prétendit exercer sur les affaires temporelles de la cité^ ne s'établit pas sans combats. C'est ainsi qu'il fut exilé à Stras-* bourg. Il y vécut honoré. Toutefois il lui eût été difficile d'accomplir là le rôle d'avenir que ses facultés l'appelaient à jouer à Genève. Son absence fut regrettée dans cette dernière ville ; chacun le rappelait de ses vœux : car après un changement religieux y lorsque le peuple est ^t à l'éloquence de quelques orateurs, ceux qui les remplacent sont presque toujours mal appréciés quand ils n'ont pas un talent transcendant , et la persécution augmente à ses yeux le mérite des victimes. Peut-être la conduite des syndics qui avaient banni Calvin contribua-t*-ellé aussi beaucoup à son rappel.

Rentrant à Genève avec ce prestige de faveur qui s'attache toujours à rhomi^e que le vœu du

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pays y ramène après im exil dû à des amourspropres individuels, Calvin s'y trouva dans une position mille fois plus favorable à ses projets. Aussi sut-il en profiter, souvent avec peu de générosité. On a reproché de la dureté à Luther; Calvin y sou$ ce rapport, ne lui cédait en rien. Aussi l'accusa-t-on avec justice d'avoir introduit dans l'exercice de la foi nouvelle la même intolérance dont le catholicisme avait vu ses ennemis faire contre lui le plus terrible grief aux yeux des masrses. Etait-il bien d'une ame chrétienne de dresser sur le seuil des temples de l'Evangile des bûchers, véritables auto-da-fé de la foi nouvelle ? était-il bien conséquent de forcer les citoyens, lents à se convaincre, à professer une religion qui n'était pas dans leur cœur , lorsque le protestantisme venait de triompher par la liberté de discussion et par l'il^dulgence dont on us^. envers ses premiers pr&r dicans?

Des hommes d'une très-haute portée ont prétendu que Calvin avait paralysé, plutôt qu'il n'avait servi l'élan de la réformation, en divisant l'église naissante. Je ne partage pas leur opinion, Zwingli avant lui avait émis d'autres principes que Luther, plus de vingt sectaires avaient créé autant de partis ; il y avait véritable anarchie dans la religion , parce qiie sur Iqs débris de la hiérarchie papale attaquée de toutes parts , d'siinhitieux

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apôtres aspiraient à fonder le règne de leurs propres idées. La réformation était l'expression d'un affranchissement moral devenu inévitable par les abus de la cour de Rome , l'immoralité des prêtres, le progrès des lumières, et les prétentions du successeur de Pierre à la suprématie universelle. Comme Rome ne voulut pas céder, etcomme d'ailleurs les réformateurs enorgueillis de leur triomphe y trouvaient la satisfaction de leur amour-propre , ce qui devait être une réforme devint une religion. A Genève^ Calvin fit pour le culte luthérien ce que Luther avait fait pour le catholicisme. Cependant il n'arrêta pas pour cela les progrès de la réforme; ses travaux au contraire les activèrent en réunissant dans ses mains tous les fils du pouvoir spirituel. Sa réputation ne tarda pas à s étendre au loin; des contrées les plus^ reculées on venait chercher ses élèves pour occuper les chaires évangéliques dont le nombre allait croissant. £n France, le lulhérianisrae n'avait fait encore qute peu de prosélytes ^^ mais à la voix de Calvin la nation s'émut ^t «en peu d'aniiées deux mille églises réforipées s'étaient déjà ouvertes au calvinisme ^ et si la politique du monarque ne l'eût porté à se jeter tout d'un coup dans le parti contraire, on ne lirait pas dans les chartçs de ce pays que la religion catholique est celle, de la^ma-^ jorité des Français.

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Genève, par les nombreux ministres qu'elle envoyait en France y s'acquit la reconnaissance de tous les protestans de ce royaume, et lorsque François P' s'avisa, tout en s'alliant aux princes allemands réforiùistes , de fairemassacrér et brûler ses sujets calvinistes , la réputation de Calvin attira dans cette ville les religionnaîres fugitifs les plus distingués dans les diverses branches des connaissances humaines. On leur prodigua des secours , en échange desquels ils firent part à leurs bienfaiteurs de leur instruction et de leur industrie. De quelque afïaire importante qu'il s'agît, Calvin était consulté; il était un oracle en matière de controverse dogmatique , et son immense correspondance finit par centraliser à Geiiève tout ce qui tenait à la religion. Assurément cette espèce de dictature morale ne manqua pas de rendre Calvin plus entier dans ses volontés, plus actif dans ses vengeances; mais il avait l'habileté de dissimuler son despotisme sôus des formes austères et simples. Que sa conduite eût été celle d'un ambitieux ordinaire , ami dû luxe mondain^ des diOQceurs de' la vie ou des àgrémens que procure ia fortune, son j^ouvoîr eût été brisé par les résistances. Vivant pauvre et modeste, se dévouant tout entier 'à la triple réforme des mœurs , de la religion et des 1ms, exposant sa vie pour aller prodiguer des consolations aux pestiférés.

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auprès desquels plusieurs de ses collègues, ne se rendaient qu en tremblant^ prêchant , professant ^ punissant par des remontrances publiques , le riche et le pauvre ; le puissant et le faible, il devait obtenir et obtint en effet la confiance du peuple , auprès duquel on peut tout , quand on lui prouve qu on sait voir les hommes de toutes les classes^ sans admettre ni préférence , ni distinctions, ni privilèges.

Voyant les magistrats et les Conseils dociles aux moindres désirs de Calvin^ indignés d'ailleurs des recherches presque inquisitoriales qu'il fesait exercer sur leurs habitudes intérieures et sur leurs mœurs , plusieurs des citoyens qui avaient le plus contribué à. fonder l'indépendance de la cité, se réunirent pour s'opposer à l'affermissement d'un pouvoir qui leur inspirait de l'ombrage. Etait-ce bien pour tomber sous le joug des pasteurs que nous avons secoué celui dies prêtres ? se disaient-ils ; et, s'encourageant à la résistance , ils rendirent longtemps inutiles les eflbrts de Calvin. Xes.Libertins , si injustement jugés de leur temps et de nos jours, n'étaient pas tels que Bonnivard nous les dépeint. Ils occupaient les emploi9 publics avec distinction , et cela par le droit des services rendus au pays. Calvin parvint à les perdre dans l'opinion publique, en les signalant comme des hommes qui prétendaiçnt persister dans leur immoralité , pair

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une sorte de privilège. Dès lors ce parti , qui sous le rapport des mœurs n'était pas irréprochable y se vit peu à peu abandonné par le peuple. Par deux fois il Alt poussé à descendre sur la place publique ^ et deux fois il y fut vaincu. La première, Jean Philippe y périt ^ et avec lui la charge de capi-< taine général ; la seconde porta le coup de grâce aux Libertins. Ainsi le pouvoir suprême resta à Calvin après qu'il eut fait brûler ou décapiter ses contradicteurs en théologie^ et bannir ses rivaux en politique.

Sî^ par les inspirations de Calvin^ tout prenait à Genève une couleur réformatrice , lui-même sentait bien que cette civilisation forcée ne produirait qu'un éclat factice et éphémère. Aussi voulut-il régénérer le peuple par l'éducation. Il saLvait que nul édifice social ne peut s'élever que sur cette base, pour avoir quelque solidité. Telle fut la pensée qui présida à la fondation de l'université , à laquelle Bonnivard et de Bèze prirent une part secondaire , l'un par ses bienfaits^ l'autre par ses leçons. On se rappelle que plus d'un siècle auparavant Charles IV avait , de son autorité impériale , concédé une université à Genève , qui devait s'élever sous le protectorat du comte de Savoie, Amé VI, vicaire de l'empire. Cette bulle de déception resta inexécutée , et ce ne fut que longtemps après que Versonnay fonda l'école publique,

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qui exista seule jusqu'après la réformation. Il étail donné à Calvin de favoriser par cette fondation, l'émancipation intellectuelle des Genevois. Cette université^ incomplète à son origine^ ne devait recevoir son entier développement qu'au moment où les persécutions religieuses des pays voisins lui envoyèrent successivement des notabilités pour toutes les chaires demeurées vacantes.

Dans le mouvement général des esprits vers le perfectionnement^ oh devait nécessairement songer à l'organisation des pouvoirs de l'état, à celle des tribunaux chargés de rendre la justice^ et à la révision des lois. Beaucoup de réglemehs particuliers avaient été émis pour les besoins du moment,lorsque la cité s'était trouvée tout d'un coup délivrée des fonctionnaires ducaux ou ecclésiastiques. Les lois romaines réglaient les différends entre particuliers, et l'on sent que de cet amalgame de lois^ faites pour un autre peuple ou votées à la hâte , devait résulter une véritable confusion^ fatale à l'intérêt de tous. £p i545 des édits furent promulgués ; mais cette première, œuvre resta fort au-dessous de la nécessité qui Tavait imposée, et ce ne fut qu'après la mort de Calvin qu'eut lieu la révision générale^ et que Genève eut un premier code général complet . Le nom de Germain Colladon est attaché à l'émission de cet immense travail. C'était up réfugié français dont la

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Ikmille ne quitta plus le pays. Dès cet instant la république prit une attitude plus digne et plus ré- ^Hére ; elle eut une religion née dans son sein , des mœurs nouvelles et originales» et des lois particulières. Comment n'aurait-elle pas pris un rang honorable parmi les états. Sa population était bornée , son territoire égalait à peine en étendue celui dune ville française du troisième ordre; qu'importe ! Cette ville s'est affranchie, par elle le protestantisme a pris un caractère nouveau , elle ouvre ses murs à toutes les infortunes , son université s'élève, elle fournit d'éloquens pasteurs aux églises les plus lointaines ; c'en est assez pour lui donner les honneurs de l'époque , et pour placer son avenir sous la sauvegarde de l'honneur des nations. Le dévouement héroïque de Besançon Hugues, les folies de Charles III^ les atroces persécutions de Jean de Savoie, et la stupide versatilité de Pierre de la Baume^ affranchirent Genève ; Farci , Saunier, Bernard , Froment et les Bernois , y firent adopter la réformation; Calvin fonda sa gloire, en lui donnant le sceau républicain.

Jusqu'au moment où le catholicisme ultramontain fut attaqué par une religion rivale , Genève n'avait eu que rarement des rapports directs avec la France. Son existence politique lui fesait toujours envisager la Savoie et la Suisse comme les deux états d'où elle devait voir surgir tour à tour

des 6tinemis et dès protecteurs. Les choses avaient changé de face^ le cercle de ses relations s'était agrandi. 11 n'est donc pas inutile de dire un mot des événemens qui ensanglantèrent le sol français à cette époque.

François I", roi troubadour, dont les mœurs dissolues et les habitudes chevaleresques fesaient un mauvais souverain ^ donna le signal des persécutions, après avoir paru tolérer Tadop-^ tion du protestantisme jusque dans le sein de sa propre famille. Sa politique fut aussi déloyale que maladroite ; il fesait massacrer les réformés et livrait plusieurs milliers de captifs catholiques aux fers de Barberousse. François I" était en rivalité avec Charles V; il avait des prétentions sur le Milanais. Telles fiirent les raisons qui le poussèrent à se faire le chevalier du catholicisme, telles étaient celles qui devaient lui faire adopter le parti contraire; car, s'il eût joué le rôle que dédaigna maladroitement cet empereur pour ne pas perdre l'Espagne, en se plaçant à la tête du mouvement réformateur, il eût écrasé l'influence de l'empire , et fait prendre à la France l'attitude forte qui convient à une nation généreuse et éclairée. Que de sang épargné, que de désastres évités, si les choses avaient pris ce cours !

Henri II fut plus intolérant encore que son père,, et le premier effet de ses sévères ordonnances fut

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de réduire les protestans à l'isolement d'une faction dont les membres se tenaient constamment umset en éveil ^ afin de n'être pas écrasés. Le sup-> plice du vertueux Anne Dubourg, du Parlement de Paris, produisit un résultat contraire. Le sang des martyrs aida toujours le protestantisme. Beaucoup de conversions s'opérèrent , et la France compta à peu près cinq millions de réformés sous le règne de François II , c'est-à-dire au moment où le génie de Calvin redonnait un essor plus puissant à la foi nouvelle. Après ce règne trop court et sous la minorité de Charles IX, d'exécrable mémoire , la reine mère , Catherine de M édicis , cédant aux conseils du chancelier De l'Hôpital, convoqua le célèbre colloque de Poissy. Genève, devenue le foyer du protestantisme, y fut représentée par De Bèze. On y disputa long-temps en vain sur l'unité de l'église et sur la Cène, mais rien n'y ftit arrangé; il n'en résulta que des incertitudes pour Favénir, de l'honneur pour De Bèze et du ridicule pour le général italien des je-* suites y Lainez. Cependant les partisans de la réforme concevaient l'espoir dé voir s'établir le régime de la tolérance , à la nouvelle d'un édit qui leur permettait de se réunir aux prêches, lorsque le massacre de Vassy vint leur apprendre qu'ils devaient courir aux armes, s'ils ne voulaient pé^ rir tous sous le poignard des Guise. Ils se rangé-

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rent alors sous les ordres du prince de Condé* Jamais guerre plus atroce; ce ne fut bientôt que pillages , assassinats , incendias. A Preux , à Jar— nac ,. à Moncontour les protestant furent défaits , à St-Denis les succès furent balancés. Guises contre Bourbons, catholiques contre calvinistes , c était une horrible mêlée ^ dont la politique machiavélique de Cadiçrine de Médicis se plaisait à entretenir les fureurs ^ afin de maintenir son pouvoir. Ce qu'il y avait <le plus affreux dans cette effroyable lutte , c'est que la trahison , la cruauté ^ la perfidie^ avaient remplacé dans l'ame des cornbattans la loyauté et tous les sentimens généreux qu'on se plaidait à accorder aux Français , même pendant la guerre , tant il est vrai que les guerres de dogme et de religion ^ont toujours signalées par des haines implacables et par un acharnement qui semblent toutefois si éloignés de la charité et des vertus que revendiquent tous les cultes, et que tous oublient sur le champ de bataille !

Du côté de la Savoie , les événemens politiques avaient favorisé le cours des négociations entamées par Emmanuel Philibert. Les Be^rnois> occupés aussi par les querelles de religion^ qui souvent les forcèrent à combattre contre leurs anciens amis des cantons catholiques , finirent par lui ren- 4re|, comme nous l'avons vu , presque toutes leurs

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conquêtes, à Texception toutefois du pays de Yaud. C'était beaucoup pour rhéritier de Charles III , dont les faul;es avaient tellement compromis la puissance y qu'elle semblait presque impossible à relever. Bien que le traité conclu entre les Bernois et le duc de Savoie, n'eut aucun trait direct avec les affaires de Genève^ il n'en avait pas moins une grande importance pour cette ville. Le duc avait long-temps insisté pour que les prétendus droits de souveraineté sur elle fussent maintenus dans ce traité. Les Bernois s'y refusèrent et la clause fut omise. D'ailleurs le traité de combourgéoisie ayant été renouvelé dans des temps beaucoup plus favorables qu'en l'année i5:i6, l'alliance avec ces courageux amis assurait un appui à la république naissante, dont l'indépendance se voyait aussi garantie par les troubles politiques et religieux qui agitaient l'Europe tout entière.

Pendant que Genève , république au berceau , saisissait le sceptre du calvinisme et marchait la première dans la carrière de l'émancipation intellectuelle des peuples auxqueb elle communiquait son élan, la Suisse perdait son influence par la division que la séparation des cultes venait de produire dans son sein. Tant qu'ils iuretit unis , les cantons présentaient une . force, homogène d'un grand poids dans la balance des intérêts européens. Dès qu'ils forent séparés et «nneniis entre eux ,

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.cette prépondérance y fondée &ur leur couine et , l'étroite alliance de leurs habitans^ alla s'afiaiblissaat> pour ne se relever jamais^ et ne plus laisser à la confédération helvétique qu'un avenir de neutralité inactive. Toutefois cette décadence facile à prévoir ne devait être que graduelle. Les Suisses .' ne pouvaient , avec leurs frontières bornées et leur ' faible population , conserver parmi les peuples de l'Europe le rang^ qu'ils occupaient encore au seizième siècle , car le perfectionnement des institutions et le progrès des lumières allaient faire prendre à la France la place que la fertilité de son sol^ ' la bravoure et le nombre des habitans lui assuraient.

Si nous revenons plus spécialement à Genève, nous y retrouvons les institutions, les lois^ les - mœurs et les lumières , en progrès. Théodore De Bèze a recueilli le brillant héritage de Calvin, . mais plus humble dans ^es prétentions il n'a pas . voulu succéder à sa dictature ; loin de là , il en a hautement signalé les inconvénieu», A sa voix se dissipent les . craintes des amis de la liberté qui redoutaient de voir le fauteuil d'un premier pasteur ambitieux , remplacer le siège, catholique qyi k venaitde a^ briser §ous l'évêque Pierre de la Baume. Les citoyens préparés par leurs longues luttes avec les comtes et les dues de Savoie ^a^^x guerres ^ui ksattendenl;^ oBr| dépouillé l'hoinpijB diiçsplu 4»i

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moyen âge^ pour se plier à raustérité des habitudes républicaines. Charles IX grandit et se dispose à montrer à l'Europe le héros de la Saint- Barthélémy , et Genève se hâtera, comme elle l'a déjà fait^ de recueillir les débris échappés aux massacres , qu'ils soient poursuivis par les poignards de la fille de Henri VIII , de Philippe II , ou du pénitent de Letellier.

Fin DE LA. CINQUIÈME EPOQUE.

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SIXIÈME ÉiPOQUE.

GUERRES. TRAITES ET FRE1IIIEB.S TIROyALi^S. >

POUTIQUES.

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