PRÉFACE DES ÉDITEURS

L'histoire de Genève a été, depuis longtemps, l'objet de recherches persévérantes ; de nombreux érudits se sont efforcés de mettre en lumière les faits les plus remarquables et les plus controversés des annales de la vieille république, mais ces travaux, quels que soient le mérite et l'importance de plusieurs d'entre eux, ne sont guère que des études consacrées à des sujets spéciaux. Quant aux histoires générales, l'ouvrage de Spon, d'ailleurs fréquemment sujet à caution, est très abrégé et fort sec ; celui de Leti n'est ég-alement pas le résultat d'un travail de première main, de plus il est rédigé dans un esprit de malveillance systématique qui lui ôte encore de sa valeur ; les travaux d'ensemble publiés au XVI II" siècle et de nos jours sont, il est vrai, des essais estimables, mais Us ne reposent pas sur des recherches originales et dans leur forme abrégée et populaire, ne sont que des précis plus ou moins exacts, sans grande portée scientifique.

Enfin, l'on ne peut que rendre hommage aux qualités éminentes qui distinguent les travaux d'Amédée Roget, malheureusement ses ouvrages n'embrassent qu'une période restreinte et constituent moins une histoire dans le sens réel et complet du mot

XII PHKFACE

qu'un précieux recueil de matériaux réunis en vue d'un récit définitif.

Les destinées de Genève cependant ne présentent pas un intérêt purement local : elles se trouvent liées à la plupart des grandes questions qui ont agité le monde moderne, aussi bien qu'au développement général des idées en Europe depuis le XVP siècle. Devenue le boulevard de la Réforme française et le refuge de nombre d'hommes illustres, Genève a joué durant ce siècle et le suivant un rôle bien supérieur à son importance matérielle et politique.

Cette histoire méritait donc d'être écrite, elle l'a été : dès h; début du XVIIP siècle, Jean-Antoine Gautier, professeur à l'Académie de Genève, puis secrétaire d'Etat, entreprit de retracer le tableau des événemens dont sa ville natale avait été le théâtre, d'exposer ses origines, sa constitution et ses droits. Pendant plus de vingt ans, il travailla à ce grand ouvrage qui l'occupa jusqu'à sa mort, mais la raison d'état n'en permit pas alors la divulgation et l'Histoire de Genève de Gautier, restée manuscrite dans les archives, n'a pu être utilisée jusqu'à présent (jue par un petit nombre d'érudits.

Par la conscience de ses recherches, l'exactitude de son récit, la modération de ses jugemens, Jean-Antoine Gautier a mérité l'estime et les éloges de tous ceux qui se son! occu[)és de l'histoire genevoise. 11 a l'esprit judicieux et les vues larges d'un historien qui est, en même temps, un magistrat. Sans doute il est de son temps, il a subi l'influence du milieu où il a vécu, mais sa situation officielle n'a jamais altéré chez lui la constatation scrupuleuse des faits ni le respect de ce qu'il croyait êtr-e la vérité. Enfin son style simple et grave, fortement marqué de l'empreinte du grand siècle, assigne à son œuvre une place dans l'histoire littéraire de la Suisse romande.