ATTITUDE FACTIEUSE DE MONATIION

temps-là, eu nommant, contre les seize conseillers de l'année précédente, seize autres sujets, et retenant ensuite des trente-deux les seize qui avaient eu le plus de voix.

Il est bien difficile que ceux qui ont causé des troubles dans leur patrie et qui ont attiré par là son indignation en redeviennent jamais bons amis, quelque indulgence que l'on ait pour eux et quoiqu'on les ait comblés de bienfaits, au lieu de leur infliger les justes peines qu'ils avaient méritées. Ils portent avec eux un cœur ulcéré qui ne les abandonne qu'avec la vie et qui ne peut être amolli par ce qui ferait impression sur les cœurs même les plus durs. Ce sont des ennemis secrets du gouvernement, prêts à tout entreprendre pour le renverser à la première occasion favorable qu'ils rencontreront. Quelquefois même, leur |)assion est si forte que quelque intérêt (pi'ils aient à la cacher, ils ne peuvent s'empêcher de la laisser paraître. C'est ce dont on fît l'expérience par rapport à Monathon, l'un des trois Articulans reçus en grâce. Au lieu de vivre dans la dernière retenue et comme l'un des citoyens les plus soumis au magistrat après la faveur sig-nalée qui lui avait été faite, il se conduisit d'une manière toute opposée : il parla très mal des seig'neurs du Petit Conseil en diverses occasions, ce qui le fit mettre en prison qù, après être resté quelques jours, il en fut tiré sous la promesse qu'il fit de comparaître toutes les fois qu'il serait appelé, à peine de trois cents écus et après avoir été fortement censuré de sa mauvaise conduite et menacé de voir procéder contre lui d'une . manière plus sévère s'il n'en cliang-eait absolument ' .

Cette année, le fléau de la peste fit de cruels ravages dans Genève. Cette maladie s'était déjà fait sentir sur la fin de l'été de l'année précédente, mais il fallait qu'elle ne fût pas bien violente ou (|ue, du moins, elle fut d'une nature bien singulière, puisfju'il paraît par les registres publics que ceux qui eu étaient atteints ne laissaient pas d'aller et venir et de faire la plupart des fonctions que font les personnes qui sont en santé, ce que l'on peut juger par une défense qui fut faite aux malades atteints de peste, qui étaient dans l'hôpital pestilentiel, de tirer à l'anjuebuse à la Coulouvre-

' R. C, vol. 40, fo 20 1-0, 3o v".

liî/ll} I.KS SE.MEl KS 1)1-; PESTi;. 2^5

nièiT, de peur d'iiireclcr les aulros lireurs, mais (ralItT taire cet exercice ailleurs'. Mais celte année lô/fô, elle fut d'une toute autre nature : au mois d'avril elle élail déjà si violeiilc (|M(' l'on lut contraint de fermer les tribunaux de justice'. Elle continua pendant tout l'été sur le même pied, et ce ne fut (|n'en septembre ([u'elle commença à diminuer. Par le calcul cpie l'on fit de ceux (pii jx^rirent de cette maladie, il parut (|u'elle enleva environ deux mille personnes.

Mais ce qu'il y eut de plus déplorable, c'est (pi'elle fut causée par une troupe de scélérats dont le noir complot ne fui découvert que lorsque le mal eut fait de si grands progrès (pi'il ne fut pas possible de l'arrêter '. Nous avons vu, sur la fin du (piatritMne livre de cette histoire*, qu'en l'année i53o, un nommé Michel C^addoz avait comnuiniqué la peste par la ville et qu'il avait séduit rhô|)italier de l'hôpital pestilentiel et sa femme, lesquels, à sa persuasion et par l'appât du gain, se portèrent à commettre avec lui le même crime détestable. Quoi(iue la mémoire des terribles su|)plices que ces malheureux subirent dût être encore fraîche et épouvanter tous ceux qu'un gain infâme aui-ait pu porter à s'abandonner à d'aussi terribles extrémités, cependant ces grands exemples n'eurent pas assez de force pour arrêter les malheureux cpii voulaient s'enrichir des dépouilles des familles qu'ils se propo-

' Le registre du Conseil (vol. .'{8, lequel en est d'ailleurs bien innocent,

fo 373 vo) parie ici des « infects de ainsi que Roget l'a prouvé. Tout en u'ac-

peste », expression par laquelle on dési- cordant qu'une valeur relative aux aveux

gnait. non les malades eux-uièmes, mais arraches par la torture, il ne parait pas

les personnes qui, ayant été en contact possible de méconnaître l'existence de ces

avec des pestiférés, devaient subir une pratiques criminelles, en présence de i'una-

quarantaine hors de la ville. Il ne s'agit nimité et de la concordance des témoigna-

douc point là, connue l'a cru Gautier, ges et des réponses des accusés. On ne doit

d'une épidémie spéciale, dont la bénignité pas oublier non plus que les employés de

aurait permis aux malades d'aller tirer à l'hôpital pestilentiel et les cureurs s'ap-

l'arquebuse. (Note des éditeurs.) propriaient trop souvent les dépouilles des

» Ibid., vol. 40, fo 89 r». malades décédés ou les objets tron\és par

' Roget manifeste quelques doutes sur eux dans les maisons abandonnées iprils

la réalité des pratii[ues des engraisseurs, étaient chargés de purifier, et tiraient de

comme on les appelait alors (ouvr. cite, ces rapines un large profit, en sorte qu'ils

t. Il, p. 160). Galilïe {Procès de Pierre avaient un intérêt direct à la propagation

Ameaux, p. 106) l'appelle une supersti- du tléau. (Note des éditeurs.)

tion qu'il attribue à l'iulluence de Calvin, ' T. il, |i. 300.

236 l'KATlUUES DES SEMEUKS UE PESTE. 1 545

saienl de taire périr en leur metlaiit, la pesLe. El ce qu'il y a de surprenant, c'est qu'il se trouvât un aussi grand nombre de ces monstres et que, par leur projet abominable, ils se fussent proposé, non seulement d'exterminer par cette maladie tous les habitans de Genève, mais encore de l'étendre au long- et au large dans tous les environs.

Pour réussir dans leurs desseins, ils se lièrent de nuit, deux fois, par un serment exécrable de ne se point accuser les uns les autres, se donnant corps et âme au diable qu'ils exécuteraient leur dessein avec toute l'activité et la diligence dont ils étaient capables, et qu'ils ne discontinueraient point jusqu'à ce que la peste eût tout enlevé et que Genève pût être nourri avec une seule coupe de blé — c'est l'expression dont ils se servaient — les dépouilles des familles dont ils profiteraient devant être cependant partagées également entre eux tous, (^es malheureux, pour empêcher f[ue ceux ([ui pourraient les entendre ne comprissent ce (ju'ils disaient, et cependant, pour pouvoir se donner des nouvelles les uns aux autres de l'état où étaient les projets qu'ils avaient entrepris, avaient convenu entre eux d'aijpeler la peste du nom de Liauda, qui est le nom savoyard répondant à celui de Claude ou Claudine, et quand ils se rencontraient, ils se demandaient les uns aux autres « Comment se porte la Clauda? » S'il n'y avait rien de nouveau, ils répondaient : « Elle ne vaut rien, elle est toute endormie. » Au contraire, si elle faisait des progrès : « Elle se porte bien, disaient-ils, et fait, grande. »

Au reste, pour communiquer cette infection, les uns avaient fait une graisse composée de la chair d'un cadavre puant, mêlée exactement avec des charbons de peste pris sur des corps morts de cette maladie, séchés auparavant et pulvérisés. D'autres la composaient d'arsenic, de réalgar ' et de bubons arrachés à des cadavres. Ensuite ils se partageaient les divers quartiers de la ville et chacun, dans celui (jui lui avait été assigné, graissait avec cette drogue pestilentielle les verroux, les serrures et les marteau.x des portes et les barrières mises le long des maisons dans les rues qui

' Nom vulgaire du sulfure rouge d'arsenic. {Note des éditeurs.)

l545 PROCÈS DE LENTILLE. •2'^■J

ont dr la pente, coniin»' la chose s'était [)rati(]U(''e du temps de ( laddoz, afin (pie tous ceux qui s'appuieraient dessus ou (pii les loucheraienl tussent empoisonnés.

La première découverte de cet horrible com{)lot se fil à Tlionon, où un nommé Bernard Taillent, d'Allinge, accusé de mettre la peste, tut emjirisonné |»ar les ordres du liailli. Comme il ne voulut rien avouer, il fut applicjué à la question qui lui tit dire la véiité et déclarer ses complices, desquels le chef était un nommé Jean Lentille, habitant de Genève, rpi'il accusa d'avoir séduit les autres et de leur avoir appris ce qu'il avait su lui-même de Gaddoz, du temps duquel il était valet dans l'hôpital pestilentiel. Le bailli ne manqua pas de donner aussitôt avis au magistrat de Genève de cette découverte et de lui envoyer en même temps une copie du procès de Bernard Taillent'.

Lentille, qui n'avait aucun soupçon de ce qui se passait, ne tarda |)as à être pris. On lui fit subir les interrogatoires accoutumés, après quoi, ne voulant rien confesser, quoiqu'il eût été mis plusieurs fois à la question, le Conseil de Genève l'envoya à Thonon, sous siire garde, pour être confronté avec son complice, ce que le bailli permit en aide de justice, mais quoique Taillent lui soutint constamment ce qu'il avait avancé contre lui, Lentille, toujours obstiné, nia tous lesfaitsdont l'autre le chargeait'. Ensuite il fut ramené à Genève, où la torture lui ayant été donnée de nouveau plusieurs fois d'une manière foit rude, il commença à avouer quelques-uns des cas dont il était chargé, (pioiqu'il continuât de nier les autres. Les tourmens qu'il endura à la question furent si cruels et si souvent redoublés qu'à la fin il en mourut, trois heures après y avoir été appli(jué. Je trouve dans les Annales manuscrites que quelques momens avant sa mort, il dit : « Si vous voulez tout nettoyer, prenez tous ceux de l'hôpital. » Le Conseil, procédant ensuite à son jugement, condamna son cadavre à avoir les poing-s coupés, être traîné par toute la ville sur une claie, puis brùlt' devant l'hôpital pestilentiel, et sa main droite attachée à un pilier qui était près de là. Le lendemain de sa mort, son corps fut porlé dans une

' R. C. vol. 39. fo 107 V». « Ibiâ., f» 121 v.

2 38 PROCÈS DE SORCELLERIE. l545

chaise et mis devant le Iribunal, d'où la sentence fui lue par le premier syndic Gurtet et exécutée ensuite ' .

Une sentence de cette nature aurait dû épouvanter ses complices et les faire fuir incessamment ; cependant, bien loin de le faire, leur aveuglement fut si grand qu'ils restèrent tous dans la ville. Roset rapporte même' qu'il y en eut qui suivirent leur dessein avec une fureur si brutale qu'ils furent surpris sur le fait, en plein midi, dans le temps que l'on menait au supplice de leurs complices. Il y en eut plus de trente de pris, tant hommes que femmes, qui avouèrent fout ce dont ils étaient accusés et dans les mêmes circonstances, et au jugement desquels le Conseil fut occupé pendant les mois de mars, d'avril et de mai. Les hommes étaient condamnés à être tenaillés et les femmes à avoir la main droite coupée et ensuite les uns et les autres étaient traînés sur une claie au lieu du supplice pour y être brûlés vifs^ L'hôpitalier, sa femme, le chirurgien de l'hôpital pestilentiel, l'enterreur et tous les domestiques de cette maison étaient entrés dans ce dét.estal)le complot et furent tous condamnés de la manière que nous venons de le dire', à la réserve de l'hôpitalier qui, étant venu à mourir de la maladie qu'il se donna à lui-même en la communiquant aux autres, échappa par là au supplice (pi'il avait mérité. On prit aussi plusieurs de ces malheureux à Lyon, à Lausanne, à Thonon et à Sion en Valais. Cette affaire au reste fit gi'and bruit parmi les voisins et leur rendit la ville de Genève et ses habitans odieux, comme si la plupart eussent été capables de tomber dans un crime si détestable, quoiqu'il fût certain que la plus grande partie de ces scélérats fussent des étrangers qui étaient venus s'établir à Genève des bourgs du voisinage '' .

Les boutepestes n'occupèrent pas seuls le magistrat pendant celte année : ceux que l'on nommait sorciers l'exercèrent aussi. Les habitans du mandement de Peney étaient surtout suspects à cet égard. L'un d'entre eux, plus marqué que les autres, qui fut saisi, avoua d'avoir fait hommage au diable il y avait plus de six

' Archives de Genève, Procès crimi- ' Procès criminels, n°s 39I-39S.

nets, no 388. ^ Ibid., n»s 389, 397, 4')1 et 403.

" Ouvr. cité, iiv. IV, cliap. 71, p. 307. ^ Roset, ubi supra.