LIVRE V, CHAPITRE I

Monsieur, lui dit Morales en prenant la parole pour moi, mon maître est un peu cérémonieux ; il a ce défaut-là; il me permettra dele lui reprocher. Ce n*est pas, ajouta-t-il, qu'il ne soit excusable en quelque manière de n*avoir pas voulu paroitre devant vous en l'état où il est. Nous avons été volés sur la route ; on nous a pris toutes nos bardes. Ce garçon, interrompis-je, vous dit la vérité, seigneur de Moyadas. Ce malheur a été cause que je ne suis point allé descendre chez vous. Je n'osois me présenter sous cet habit aux yeux d'une maltroïsse qui ne m'a point encore vu, et j'attendois pour cela le retour d'un valet que j'ai envoyé à Calatrava. Cet accident, reprit le vieillard , ne devoit point vous empêcher de venir demeurer dans ma maison, et je prétends que vous y preniez tout à l'heure un logement.

En parlant de cette sorte, il m'emmena chez lui ; mais, avant que d*y arriver, nous nous entretînmes du prétendu vol qu'on m'avoit fait, et je témoignai que mon plus grand chagrin étoit d'avoir perdu, avec mes bardes, le portrait de Florentine. Le bourgeois, là-dessus, me dit en riant, qu'il falloit me consoler île celte perte, et que l'original valoit mieux que la copie. En eSet, dès que nous fumes dans sa maison, il appela sa fille , qui n'avoit pas plus de seize ans, et qui pouvoit passer pour une personne accomplie. Vous voyez, me dit-il, la dame que feu mon frère vous a promise. Ah I seigneur, m'écriai-je d'un air passionné, il n'est pas besoin de me dire que c'est l'aimable Florentine qui s'ofiFre à mes yeux : ces traits charmants sont gravés dans ma mémoire, et encore plus dans mon cœur. Si le portrait que j'ai perdu, et qui n'étoit qu'une faible ébauche de tant d'attraits, a pu m'embraser de mille feux, jugez quels transports doivent m'agiter en ce moment! Ce discours est trop flatteur, me dit Florentine , et je ne suis point assez vaine pour m'imaginer que je le justifie. Continuez vos compliments, interrompit alors le père. En même temps il me laissa seul avec sa fille, et prenant Morales en particulier : Mon ami, lui dit-il, les voleurs vous ont donc emporté toutes vos bardes, et sans doute votre argent, car ils commencent toujours par là ? Oui, monsieur, répondit mon camarade ; une nombreuse troupe de bandits est venu fondre sur nous auprès de Castil-Blazo ; ils ne nous ont laissé que les habits que nous avons sur le corps ; mais nous recevrons incessamment des lettres de change, et nous allons nous remettre sur pied.

27S fin. BLA8.

En attendant vos lettres de change, répliqua le jrieillardienli» rant de sa poche une bourse, voici cent pistoles dont voas,poiH vez disposer. Oh I monsieur, s'écria Morales, mon maitre ne^vandra point les accepter. Vous ne le connoissez pas. Tudieul cïeit un homme délicat sur cette matière. Ce n'est point un de flV enfants de famille qui sont prêts À prendre de toutes mmns. A n'aime pasà s'«ndetter, tout jeune qu'il est. Il demandenaît |)liitlt l'aumône que d'emprunter un maravëdis. Tant mieux, dit lebew^ geois, je l'en estime davantage. Je ne puis souffrir quel'on-contnMte des dettes. Je pardonne cela aux personnes de qualité» parce (|tt c'est une chose dont elles sont en .possessien. Jsine ^teax jfft^t ajouta-t-il, contraindre ton maître ; et, si c'est lui /aiie de la peine que de lui offrir de Targent, il n'en faut plus parler, la disant ces paroles, il voulut remettre la bourse dans sa pocbi; mais mon compagnon lui retint le bras. Attendez, aeigoeur fk Moyadas, lui dit-il : quelque aversion que mon maitre aitipav les emprunts,. je ne désespère pas de lui faire agréer vos oetf pisloles. Il n'y a que manière de s'y prendre avec lui. à^âê • tout, ce n'est que des étrangers qu'il n'aime point à efl^pruaar^ il n'est pas si ïaconnier avec sa famille, il demande même fort bien à son père tout l'argent dont il a besoin. Ge gargon, comiM vous voyez, sait distinguer les personnes, et il doit vous iQgar» der, monsieur, comme un second père.

Morales, par de semblables discours, s'empara de la beone du vieillard, qui vint nous rejoindre, et qui nous trouva , sa filto et moi, engagés dans les compliments. Il rompit notre entreiîea. Il apprit à Florentine l'obligation qu'il m'avoit; et sur cela il me tint des propos qui me firent connoitre combien il en .étoit raconnoissant. Je profitai d'une si favorable disposition, .ie dis ai bourgeois que la plus touchante marque de reconnoissance quH pût me donner étoit de hâter mon mariage avec sa &lie. Il êéàk de bonne grâce à mon impatience. Il m'assura que, dans trois jours au plus tard. Je serois l'époux de Florentine ; .il .ly^)^ même qu'au lieu de six mille ducats qu'il avoit promis pour ai dot, il en donneroit dix mille, pour me témoigner jusqu'à quri point il étoit pénétré du service que je lai avois rendu.

Nous étions donc. Morales et moi, cliez le bonhomme Jérôna de Moyadas, bien traités et dans l'agnéable attente de touctav dix mille ducats, avecquoi nous nous proposions de nets éliigner promptement de Merida. Une crainte pourtant troubloit notn