LIVRE VU, CHAPITRE XII

^erte (Tun large emplâtre de taffetas vert, et son visage en plusieurs endroits paroissoit balafré. A cela près, il était fait comme an autre. De plus, il ne manquoit pas d*esprit et moins encore de gravité. Il poussoitla morale jusqu'au scrupule et se piquoit surtout d'être délicat sur le point d'honneur.

Après avoir eu avec lui deux ou trois conversations, il m'honora de sa confiance. Je sus bientôt toutes ses affaires. U me conta dans quelles occasions il avoit laissé un œil à Naples, un hrasen Lombardie et une jambe dans les Pays-Bas. Ce que j'admirai dans les relations de batailles et de sièges qu'il me fit, c'est qu'il ne lui échappa aucun trait de fanfaron, pas un mot à sa louange, quoique je lui eusse volontiers pardonné de vanter la moitié qui lui restoit de lui-môme pour se dédommager de la perte de l'autre. Les officiers qui reviennent de la guerre sains et saufs ne sont pas tous si modestes.

Mais il me dit que ce qui lui tenoit le plus au cœur, c'était d'avoir dissipé des biens considérables dans ses campagnes, de sorte qu'il n'avoit plus que cent ducats de rente; ce qui suffisoit à peine pour entretenir sa moustache , payer son logement et faire écrire ses placets. Car enfin, seigneur cavalier, ajouta-t-il en haussant les épaules, j'en présente, Dieu merci, tousles jours, sans qu'on y fasse la moindre attention. Vous diriez qu'il y a une gageure entre le premier ministre et moi, et que c'est à qui de nous deux se lassera, moi d'en donner, ou lui d'en recevoir. J'ai aussi l'honneur d'en présenter souvent au roi; mais le curé ne chante pas mieux que son vicaire; et pendant ce temps-là* mon château de Chinchilla tombe en ruine, faute de réparations. Il ne faut désespérer de rien, dis-je alors au capitaine; vous n'ignorez pas que les grâces de la cour se font ordinairement un peu attendre; vous êtes peut-être à la veille de voir payer avec usure vos peines et vos travaux. Je ne dois pas me flatter de cette espérance, répondit don Annibal. Il n'y a pas trois jours que j'ai parlé à un des secrétaires du ministre ; et, si j'en crois ses discours, je n'ai qu'à me tenir gaillard. Et que vous a-t-il donc dit, repris-je, seigneur officier? Est-ce que l'état où vous êtes ne lui a pas paru digne d'une récompense? Vous en allez juger, repartit Chinchilla. Ce secrétaire m'a dit tout net : Seigneur gentilhomme, ne vantez pas tant votre zèle et votre fidélité ; vous n'avez fait que votre devoir en vous exposant aux périls pour \otre patrie. La seule gloire qui est attachée aux belles actions

394 OIL BLÂS.

les paye assez et doit suffire principalement à un Bspag faut donc vous détromper, si vous regardez comme une c gratification que vous sollicitez. Si on vous l'accorde, vo vrez uniquement cette grâce à la bonté du roi, qui veut 1 croire redevable à ceux de ses sujets qui ont bien servi Vous voyez par lu, poursuivit le capitaine, que j'en dois de reste et que j'ai bien la mine de m'en retourner coi suis venu.

On S'intéresse pour un brave homme qu'on voit souf l'exhortai à tenir bon ; je m'offris à lui mettre au net gr ment ses placets. J'allai même jusqu'à lui ouvrir ma bour le conjurer d'y prendre tout l'argent qu'il voudroit. Mais il pas de ces gens qui ne se le font pas dire deux fois da pareille occasion. Tout au contraire, se montrant très-dél dessus, il me remercia fièrement de ma bonne volonté. 1 il me dit que, pour n'être à charge à personne, il s'étoit lumé peu à peu à vivre avec tant dô sobriété que le moim ment suffisoit pour sa subsistance, ce qui n'étoit que tro table : il ne vivoit que de ciboules et d'oignons. Aussi n' que la peau et les os. Pour n'avoir aucun témoin de ses n repas, il s'enfermoit ordinairement dans sa chambre p faire. J'obtins pourtant de lui, à force de prières, que m nerions et souperions ensemble ; et, trompant sa fierté \ ingénieuse compassion, je me fis apporter beaucoup j viande et de vin qu'il n'en falloit pour moi. Je l'excitai à I à mant^er. 11 voulut d'abord faire des façons ; mais enl rendit à mes instances Après quoi, devenant insensiblemc hardi, il m'aida de lui-même à rendre mon plat net et ; ma bouteille.

Lorsqu'il eut bu t^uatre ou cinq coups et réconcilié so mac avec une bonne nourriture : En vérité, me dit-il c gai, vous êtes bien séduisant, seigneur Gil Bias ; vous m faire tout ce qu'il vous plaît. Vuus avez des manières géantes et qui m'ôtent jusqu'à la crainte d'abuser de vc meur bienfaisante. Mon capitaine me parut alors si défa: honte, que, si j'eusse voulu saisir ce moment-là pour le encore d'accepter ma bourse, je crois qu'il ne l'auroit pj sée. Je ne le remis point à cette épreuve; je me conte: l'avoir fait mon commensal et de prendre la peine non ment d'écrire ses placets, mais de les composer môme a^