CHAPITRE VI

Scipion revient de la Nouvelle-Espagne. Gil Bias le place

auprès de don Henri. Des études de ce jeune seigneur. Des honneurs qu'on lui fit^

et à quelle dame le comte-duc le maria. Comment Gil Bias

fut fait noble malgré lui.

Je n'avois point encore fait la moitié de la maison de don Benri , lorsque Scipion revint du Mexique. Je lui demandai s'il étoit satisfait de son voyage. Je dois l'être, me répondit-îl, puisque avec trois mille ducats en espèces j'ai apporté pour deux fois autant en marchandises de défaite en ce pays-ci. Je t'en félicite, repris-je, mon enfant; voilà ta fortune commencée; il ne tiendra qu'à toi de l'achever, en retournant aux Indes l'année prochaine; ou bien, si tu préfères à la peine d'aller si loin amasser du bien un poste agréable à Madrid, tu n'as qu'à

parler; j'en ai un à te donner. Oh! parbleu, dit le fils de 1» Coscolina , il n'y a point à balancer ; j'aime mieux remplir uib bon emploi auprès de Votre Seigneurie que de m'exposer de noa* veau aux périls d'une longue navigation, quelques avantages qu'il m'en pût revenir. Expliquez-vous à votre serviteur.

Pour mieux le mettre au fait, je lui contai l'histoire du petit seigneur que le comte-duc venoit d'introduire dans la maison de Guzman. Après lui avoir fait ce détail curieux, et lui avoir appris que ce ministre m'avoit nommé gouverneur de don Henri, je lui dis que je voulois le faire valet de chambre de ce fils adopté. Scipion^ qui ne demandoit pas mieux, accepta volontiers ce poste, et le remplit si bien , qu'en moins de trois ou quatre jours il s'attira la confiance et l'amitié de son nouveau maître.

Je m'étois imaginé que les pédagogues dont j'avois fait choix pour endoctriner le fils de la Grénoise y perdroient leur latin, le croyant à son âge un sujet peu disciplinable ; néanmoins je me trompai. Il comprenoit et retenoit aisément tout ce qu'on loi enseignoit ; ses maîtres en étoient très-contents. J'allai avec empressement annoncer cette nouvelle au comte-duc, qui la reçut avec une joie excessive. Santillane , s'écria-t-il avec transport, tu me ravis en m'apprenant que don Henri a beaucoup de mémoire et de pénétration : je reconnoîs en lui mon sang; et ce qui achève de me persuader qu'il est mon fils, c'est que je me sens autant de tendresse pour lui que si je l'eusse eu de madame d'Olivarès. Tu vois par là, mon ami, que la nature se déclare. Je n'eus garde de dire à Monseigneur ce que je pensois là-dessus; et, respectant sa foiblessCyje le laissai jouir du plaisir de se croire père de don Henri.

Quoique tous les Guzmans eussent une haine mortelle pour ce jeune seigneur de fraîche date, ils la dissimulèrent par politique; il y en eut même qui affectèrent de rechercher son amitié : les ambassadeurs et les grands qui étoient alors à Madrid le visitèrent, et lui firent tous les honneurs qu'ils auroient rendus à un enfant légitime du comte-duc. Ce ministre, ravi de voir encenser son idole, ne tarda guère à la parer de dignités. Il commença par demander au roi pour don Henri la croix d' Alcantara, avec une commanderie de dix mille ecus. Peu de temps après, il le fit recevoir gentilhomme de la chambre ; ensuite , ayant pris la résolution de le marier, et voulant lui donner une dame de la plus noble maison d'Espagne, il jeta les yeux sur doua Juana de Ve-