Histoire de Gil Blas de Santillane

Le Sage, né en 1068, mourut en 1747, et dans cette vie de quati e-vingts ans, il assista à la fin du siècle de Louis XIV et au commencement du siècle de Louis XV ; siècles si differents quoique si proches : Tun, tout brillant de la majesté des arls et des presliges de l’imagination, où la France, comme, cniviée au milieu des pompes de la victoire et des prodiges du luxe royal, semblait ne plus connaiti e d’auti e langage que la poésie, et d’autre éloquence que celle de, l’inspiration, où la littérature, sous les auspices de nos grands hommes, s’élançait de son hci ceau déjà toute formée, siècle d’enthousiasme où tout paraissait grand comme ce l oi qui, jeune cncoi e, commandait à la nature comme à l’Europe, et qui, entouré de poètes et d’architectes, de guerriers et de magistrats, voyait s’élever à son ordre Aihalie ou Versailles, et se délassait de ses victoires en fondant ses lois; l’autre, moins majestueux . et moins auguste, où l’esprit d’examen remplaça l’enthousiasme, où l’homme, impatient du joug, discuta ses admirations littéraires comme ses croyances religieuses, et s’appuyant sur le doute pour arriver à une réalité désenchantée, sembla oublier qu’il y a dans l’empire des arts une sorte de duperie pleine de charmes, qu’il faut respecter par intérêt pour nos plaisirs. Le Sage vécut dans une de ces époques où l’esprit qui doit dominer le siècle ne parait encoie que par de timides essais, et où la littérature indédsé s’agite entre l’imitation respectueuse du passé et le désii- de son indépendance à venir ; mais ce n’est point chez lui qu’il faut chercher les traces du mélange des idées anciennes et des idées nouvelles ; ce n’est point dans ses ouvrages qu’on peut voir les deux littératures se rappruqher et s’unir quoique

* Col ôlofic de Le Sage a remporlé Taocessit an conconrs de rAr.vîemîe françaUe, en U. SainUMarc Girardin avait alort< vinf^t rt un an«.