VRK: Vil, CHAP. III

hlessi»^ je me propose encore un autre prix, un prix qüe la ilélicalcssc de ma vertu me reproche inutilement : c’est l’estime que le monde a pour les écrits fins et limés. L’honneur de passer pour un parfait orateur a des charmes pour moi. On trouve mes ouvrages également forts et délicats ; mais je voudrais bien éviter le défaut des bons auteurs qui écrivent trop longtemps, et me sauver avec toute ma réputation.

Ainsi , mou cher GU Blas , continua le prélat, j’exige ui»e chose de ton zèle : quand tu t’apercevras que ma plume sentiia la vieillesse, lorsque tu me vereas baisser, ne manque pas de m’en avertir. Je ne me fie point à moi là-dessus; mon amour-propre pourrait me séduire. Cette remarque demande un esprit désintéressé. Je fais choix du tien, que je connai.s bon; je m’eu rapporterai à ton jugement. Grâce au ciel, lui dis-je, monseigneur, vous êtes encore fort éloigné de ce lemps-là. De plus, un esprit de la trempe de celui de Votre tirandeur se conservera beaucoup mieux qu’un autre, ou, pour parler plus juste, vous serez toujours le même. Je vous i-egarde comme un autre cardinal Ximenès *, dont le génie supérieur, au lieu de s’afl'aiblir par les années , semblait eu recevoir de nouvelles forces. Point de flatterie, interrompit-il, mon ami ! Je sais que je puis tomber tout d’un coup. A mon âge on commence à sentir les infii mités, et les infirmités du corps altèrent l’esprit. Je te le répète, Gil Blas, dès que tu jugeras que ma tête s’affaildira, donne-m’en aussitôt avis. Ne crains pas d’être franc et sincère ; je recevrai cet avertissement comme une marque d’adection poiu- moi. D’ailleurs, il y va de ton intérêt : si par malheur poiu’ toi il me revenait i|u’on dit dans la ville que mes discours n’ont plus leur force ordinaüc, et que je devrais me reposer, je te le déclare tout net, tu perdrais avec mon amitié la foilune que je t’ai promise. Tel serait le fruit de ta sotte discrétion.

Le patron cessa de parler en cet endroit pour entendre ma j'éponse , qui fut une promesse de faire ce qu’il souhaitait. Depuis ce inomcnt-là il n’eut plus rien de caché pour moi ; je devins son favori. Tous les domestiques, excepté Melchior de la Ronda, ne s’en aperçurent pas sans envie. C’était une

• XimenM, d'aliord cnrai*li(T, piil< t'qiic île Tolède, rarriioal et répent li’E*-

pjijjne, l'un de, idm; .^TanKl ministre* d« celle niniiaix'hie.

OH. BLAS

chose à vc»r que* la manière dont les gentilshommies et'leà écirjers vivaient alors avec le confident de monseigneur : ils n^avaient pas honte de faire des bassessès pour captiver ma bienveillance; je ne pouvais croire qu'ils hissent Espagnols.'^ Je ne laissai pas de leur rendre service, sans être la diq»è dé' leurs politesses intéressée^. Monsieur l'archevêque, à ma prière, s’employa poiu* eux. 11 fit donner à l'un une coinpa^ gnie, et le mit en état de faire figure dans les troupes. Il en envoya un autre au Mexique remplir un emploi considéraMe «pi'il lui fit avoir, et j'obtins pour mon ami Melchior une lionne gratification. J'éprouvai par là que si le prélat rie pré^*' venait pas , du moins il refusait rarement ce qu’on lui de-mandait.

Mais ce que je fis pour un prêtre me paraît mériter un détail. Un jour certain licencié appelé Luis Garcias, homme jeune encore et de très-bonne mine, me fut présenté par notre maître d'hôtel, qui me dit : Seigneur Gil Blas, vous voyez un de mes meilleurs amis dans cet honnête ecclésiastique; il !l été aumônier chez des religieuses. La médisance n'a point épargné sa vertu. On l’a noirci dans l'esprit de monseigneur, qui l'a interdit, et qui par malhem- est si prévenu contre lui]' qu’il ne veut écouter aucime sollicitation en sa faveur. Noûi avons inutilement employé les premières personnes de Gre-^ uade pour le faue réhabiliter : notre maître est inflexible. " ’

Messieurs, leur dis-je, voilà une affaire bien gâtée. 11 vaudrait mieux qu’on n’eût point sollicité pour le seigneur licencié. On lui a rendu un mauvais office en voulant le servir. Je connais monseigneur : les prières et les recommandations né font qu'aggraver dans son esprit la faute d'un ecclésiastique; il n’y a pas longtemps que je le lui ai ouï dire à lui-même.' Plus, disait-il, un prêtre qui est tombé dans l'irrégulauité en-' gage de personnes à me pai’ler pour lui, plus il augmente le ' .scandale, et plus j’ai de sévérité. Cela est fâcheux, reprit le maiti e d'hôtel, et mon ami serait bien embarrassé s’il n'avait , pas une bonne main. Heureusement il écrit à ravir, et il se' tire d’intrigue par ce talent. Je fus' curieux de voir si l’écntnre qu’on me vantait valait mieux que la mienne. Le licencû', «|ui en avait une sur lui, m'en montra une page que j'âdmirai : il semblait que ce fût un exemple de maître ^nivsdn. En