LIVRE I, CH*P. XV

d®c, du sou pour livre. Grâces au ciel, j’exerce rondement ma profession

Le fripier, après ce préambule, que je pris sottement au pied de la lettre, dit à ses garçons de défaire leurs paquets. On me montra des habits de toutes sortes de couleurs. On m’en lit voir plusieurs de drap tout uni. Je les rejetai avec mépris, parce que je les trouvai trop modestes; mais ils m’en firent essayer un qui s-^mblait avoir été fait exprès pour ma taille, et qui m’éblouit, quoiqu’il fût un peu passé. C’était un poui^ioint à manches tailladées, avec un haut-de-chausses et un manteau , le tout de velours bleu et brodé d’or. Je m’attachai à celui-là, et je le marchandai. Le fripier, qui s’aperçut qu’il me plaisait, me dit que j’avais le goût délicat. Vive Dieu ! s’écria-f-il , on voit bien que vous vous y connaissez. Apprenez que cet habit a été fait pour un des plus grands seigneurs du royaume, et qu’il n’a pas été porté trois fois. Examinez-en le velours ; il n’y en a point de plus beau ; et pour la broderie, avouez que rien n’est mieux travaillé. Combien, lui dis-je, voulez-vous le vendre? Soi.\ante ducats, répondit-il; je les ai refusés, ou je ne suis pas honnête homme. L’alternative était convaincante, j’en offris quarante-cinq ; il en valait peut-être la moitié. Seigneur gentilhomme, reprit froidement le fripier, je ne surfais point; je n’ai qu’un mot. Tenez, continua-t-il’en me présentant les habits que j’avais rebutés, prenez ceux-ci; je vous en ferai meilleui’ marché. Il ne faisait qu’irriter par lif l’envie que j’avais d’acheter celui que je marchandais; et comme je m’imaginai qu’il ne voulait rien rabattre, je lui comptai soixante ducats. Quand il vit que je les donnais si facilement, je crois que, malgré sa morale, il fut bien fâché de n’en avoir pas demandé davantage. Assez satisfait pourtant d’avoir gagné la livre pour sou, il sortit avec ses garçons, que je n’avais pas oubliés.

J’avais donc un manteau ,' un pourpoint et un haut-dechausses fort propres. Il fallut songer au reste de l’habillement; ce qui m’occupa toute la matinée. J’achetai du linge, un chapeau, des bas de soie, des souliers, et une épée ; après quoi je m’habillai. Quel plaisir j’avaia de me voir si bien équipé! Mes yeux ne pouvaient, pour ainsi dire, se rassasier de mon ajustement. Jamais paon n’a regardé son plumage

cit nr,AS.'’

avec plus de complaisance. Dès ce jour-là, je fis une seconde visite à doua Mencia, qui me reçut encore d’un air très-gi-acieux. Elle me remercia de nouveau du service que je lui avais rendu. Là-dessus, grands compliments de part et d’autre. Puis, me souhaitant toutes sortes de prospérités, elle me dit adieu, et se retira, sans me donner rien auüe chose qu'une bague de trente pistoles, qu’elle me pria de gai’der pour me souvenir d’elle.

Je demeurai bien sot avec ma bague; j’avais compté sur un présent plus considérable. Ainsi, peu content de la générosité de la dame, je regagnai mon hôtellerie en rêvant; mais comme j’y entrais , il y arriva un homme qui marchait sur mes pas, et qui tout à coup, se débarrassant de son mamc.au qu’il avait sur le nez, laissa voir un gros sac qu’il portait sous l’aisselle. A l’appariticœ du sac, qui avait tout l’air d’être plein d’espèces, j’ouvris de grands yeiix, aussi bien que quelques personnes qui étaient présentes; et je crus entendre la voix d’un séraphin, lorsque cet homme me dit, en posant le sac sur une table : Seigneur Gil Blas, voilà ce que madame la marquise vous envoie. Je fis de profondes révérences au porteur, je l’accablai de civilités; et dès qu’il fut hors de l’hôtellerie, je me jetai sur le sac comme un faucon sur sa proie, et l’emportai dans ma chambre. Je le déliai sans perdre de temps, et j’y trouvai mille ducats. J’acJievais de les compter, quand l’hôte, qui avait entendu les paroles du porteur, enti’a pour savoir ce qu’il y avait dans le saç. La vue de mes espèces étalées sur une table le frappa vivement. Comment diable, s’écria-t-il, voilà bien de l’argent! Il faut, poureuivit-il en souriant d’un air maliciimx, que vous sachiez tirer bon parti des femmes. 11 n’y a pas vingt-quatre heures que vous êtes à Burgos, et vous avez déjà des marquises sous contribution ‘ 1

Ce discours ne me déplut point; je fus tenté de laisser Majuelo dans son erreur; je sentais qu'elle me faisait plaisir. Je ne m’étonne pas si les jeunes gens aiment à passer pour hommes à bonnes fortunes. Cependant l’innocence de mes 'mœurs l’emporta sur ma vanité. Je désabusai mon hôte. Je

* avoir une iemme tous contribution est eno façon de pailcr qui s'entend de reste ; ou la retrouvera dans la suite du cette histoire ; mais je ne sache pas que cette ex» pression ait été employée par d'autres que Le Sage.